“小姐，守门小厮通报，老爷的马车刚回。”小果频频去前门查看，此时终于有了消息，进来通告。


    褚青时立马披上斗篷，招呼不语和小果往外走。


    转过一道回廊，便见褚瑾满面通红，浑身酒气，由长随常春和一个小厮扶着，摇摇晃晃地走来。


    褚青时拢着手，在暖黄的灯笼色下静静站着。


    褚瑾睁着朦胧醉眼，不防间，好似看见当年披着白色狐裘，执着灯笼等着他归家的人，猛地一怔。


    他甩了甩脑袋，怎么也驱不散那抹身影，终于忍不住喃喃着伸出了手：“涯儿……”


    常春忙喊道：“老爷！小姐找您来了！”


    褚瑾一个激灵，有了几分清醒，看清了眼前人一双与其母截然不同的清目。


    他这才想起这是自己女儿，打起精神。


    有些羞恼，他的脑筋慢慢转了几转，想起了一事，立时语气不虞道：“她今日做下的事，我还没找她，她倒来找我了！”


    旁边不语和小果闻言皱眉：小姐今日可是舍己救人，何等英勇，老爷这是什么意思？


    褚青时忽略他的语气，开门见山道：“女儿漏夜前来找父亲，是为了退婚一事。”


    “什么？”褚瑾的声音不觉提高了几分，“你忽然闹什么脾气？婚姻大事，岂可儿戏？”


    褚青时坚执不移。


    褚瑾按了按发疼的额角，看了看周围下人们竖起的耳朵，只得烦躁道：“去书房。”


    ……


    “女儿没有说笑，我与世子八字不相合，不可为夫妻。”


    “你别以为什么事都能拿你那旁门左道来搪塞我，是你自己看不上他吧？你说，你不嫁他，还能嫁谁？”


    “难道……”褚瑾思索着，在摇曳的烛光下抬起一双阴沉的眼，“你与别的男子私相授受了？”


    褚青时与他对视，淡淡道：“父亲，慎言。”


    “难道真被我猜中了？”褚瑾却显然激动起来，霍然起身，“不知廉耻！你真是与你那母亲一样的水性——”


    然这话音戛然而止，因他的肩膀忽然被一股巨力压制，不及反应，褚瑾口中忽然被塞进一颗硕大的圆滚滚的苦药，“骨碌碌”一下就滑进喉头。


    褚瑾不由得被呛得一阵猛咳，掐着自己的脖子满面通红，指着褚青时再说不出话来。


    “你要做什么！老爷，老爷——”正在这时，书房门轰地一声被撞开，方氏呼天抢地地扑进来，不住地喊，“好啊你这个搅家精！你这是要弑父啊！快来人啊！来人呐！拿住她！”


    门口也呼啦啦地涌进几个家丁仆妇，见方氏扶住褚瑾，给他顺着胸口，而褚青时离二人好几步远，冷眼旁观。


    他们有些傻眼，看着褚青时便低了眼，只敢犹豫着挪了几步。


    打听他们不知道吗，近日府里都传遍了，这可是个能掐会算的小神仙，更别说那今日刚听来的消息，这小姐连那吃人的异兽都能一拳打死，惹不起惹不起啊！


    适时，有仆妇上茶来，褚青时端过茶盏，递过去。


    方氏不及出言阻止，褚瑾已经抱住救命稻草一般接过，拼命往口中灌着茶水。


    褚青时见他无碍了，讽笑一声，揣着手坐下。


    好一会儿，褚瑾顺过气来，坐在书桌前，抖着手骂道：“你这孽障！想噎死你亲父吗？反了天了！你给为父吃了什么？”


    方氏抚着褚瑾胸口，眼睛一斜，帮腔道：“我说时姐儿，这就是你的不对了，你自己捣鼓这些药丸子我们也不管你了，怎么还强逼着你父亲吃下了，这要吃出个好歹可怎么使得？”


    褚青时啜了一口茶，道：“这药丸可解酒醒神的，女儿只是想让父亲清醒些，别醉酒胡言，让人看了笑话。”


    褚瑾确实感觉神思清明了几分，见褚青时望过来的眼神颇有几分威势，又想起方才压在肩上的那只手，心里腾起更高的怒气。


    他扬了扬手，让下人们退去，只让守在门边不远处。


    门刚关紧，褚瑾便拍案而起：“怎么？你是在威胁为父？且不论你刚才那粗鲁行径，一介女子，不遵父母之命，妄想退婚，你这是要置我们褚家的脸面于何地？”


    方氏故作劝慰，那一脸的幸灾乐祸却是毫不掩饰。


    褚青时没有作声，只是又饮了一口茶。


    “我告诉你！这婚约是你那好娘亲和燕与宵给你定下的，你有本事让他们从地底爬出来，给你去忠义侯府退婚去！我褚瑾可丢不起这个人！”


    方氏也软语道：“话糙理不糙，正是老爷说的这个理。你好端端的要退亲，这让咱们怎么跟人家交待呀？这许多年，人人都视你为他们家媳妇，临门一脚了，突然退婚，你以后还嫁得出去吗？更别说你今日在桃花会上，虽是帮了忙，可惜的是没救了郡主家那几个王孙贵子，倒给人留下一个悍勇的印象，女孩子家家的，这也不是好事……”


    她暗道，就是要褚青时绑在这桩婚事上前进不得，进退两难才好呢。


    褚瑾原是坐下了，听着这一番话又气得站起来道：“这不说倒差点忘了，我可是听说你今日大出风头，又是射杀异兽，又是救端王，好生威风啊！”


    “不过几只发狂的鹿，自有那会武的府兵去杀，有你一介闺阁女子什么事？巴巴地跳出去搏这个美名，你想做什么！现下反而连累全家牵扯进皇家命案里，你是还嫌命长？”褚瑾一番话骂得中气十足，边骂边利落地下地踱步起来。


    方氏在一旁添油加醋，唉声叹气。


    褚青时倒有些惊诧，父亲对她今日作为竟是全然否定，与他人态度截然相反。


    好在褚青时本就没把宝全押在这上面，不过……她这婚约竟是娘和燕爹定下的，倒让她生了分好奇，想着以后要探究一番。


    “父亲现在感觉如何？”褚青时只是略一走神，便将神思拉回了正轨。


    “您方才吃下的这丹药，是女儿最近研制出的清心丸，能明目醒神、清脑益力。而女儿手上，还有另一味丹药，唤作延寿丹。”褚青时的手从斗篷下拿出一个玉瓶。


    “看您刚才动作，药效应当不错吧？”她抖了抖手中物。


    褚瑾深锁眉头，暗自握了握拳，感受一番，好像确实如此，口中却是警惕地问道：“就算如此，你又待如何？”


    褚青时又一一掏出几个药瓶往身边的桌案上摆着：“父亲刚才说，女儿这些都是旁门左道，恕女儿不敢苟同。父亲可知，女儿这些炼丹占卜的术法是向何人学来的？”


    褚瑾思索着，脑海中一个人的名字渐渐浮现。


    莫非……不可能吧……


    “正是您所想的那人——问星仙师。”褚青时给出的答案，让褚瑾的心瞬间发热起来。


    问星仙师可是皇上身边数一数二的红人，得皇上信任二十几年常盛不衰。据说他一夜起卦，占卜什么天机国运、万象天劫都不在话下，因此掌钦天监，位同国师。


    只是他向来不爱显露于人前，因此很少有人知道他的真面目，哪曾想……


    “此事事关重大，你说的可是真的？没有骗为父？”褚瑾半信半疑道。


    “父亲不信可去紫拂观查证。女儿十几年来就住在观旁，幼时便向她学道，得她真传，最擅这炼丹之法。父亲可知，自女儿向她学道起，皇上便一直让问星仙师给他炼制丹药，但仙师推脱，言自己不擅此道，一直婉拒。从前倒还罢了，近几年皇上年纪渐大，力不从心，更是催得紧了，而仙师仍未松口。父亲觉得，皇上此时的心情，该是怎样的？”褚青时轻轻摆弄着几个药瓶道。


    褚瑾想到自己多年未动的官位，眼中光芒愈盛：“你是说……”


    方氏默默听着，心思急转，面上却用帕子掩了掩嘴角。


    “女儿并未拜师，不受师师徒位份约束，便是去争，也没人能挑出个错处，因而此番也不想受婚事所累，横生枝节。女儿志不在后宅，而在更高处——既然我们家有这样的机会走到天子跟前，父亲又何必拘泥于眼前这一方小小天地？”褚青时的嗓音又缓又柔，似带着丝丝蛊惑。


    褚瑾在地上踱步的步伐不由自主地加快，他面有难色：“有一事，你或许不知。圣上这些年来收揽了不少道士，哪一个不曾风光过？但至今，也未有一个，是从元极宫中活着走出来的。”


    “女儿自是知道的，而且相信，女儿会是第一个全须全尾地从元极宫里走出来的。”


    褚瑾的脚步渐渐地，从杂乱变回了规整。


    “你愿意……带挈褚家人？”须臾，他猛然停下，灼灼的目光盯向了褚青时。


    “我，也姓褚。”褚青时慢悠悠地道，开始动手收案上的药瓶。


    “好，好啊！果然是我的好女儿，倒是为父小瞧了你！”褚瑾大喜，想要去拍褚青时肩膀，但想到对方那力气，又不动声色地收了回去。


    “那女儿的婚事？”褚青时问道，“女儿不爱撒谎，我与周世子的姻缘确实不是正缘，强行婚配只会成怨偶，还请父亲帮我。”


    “退！明日就去退！此事就包在为父身上。”褚瑾一口答应下来，“只是你想要何时献药？可要为父运作运作，让你到御前露一露脸？”


    褚青时起身，整整衣袖：“不必，女儿今日已杀出两分声名，只待时间发酵，不日定会传到天子耳中，咱们只等着传唤便是了。夜已深，女儿还要去准备准备，先行告退。”


    褚瑾慈爱的目光落在她身上，柔声细语道：“去吧，今日你也累了，早些休息。”


    方氏也换了副面孔，笑得颇为真心实意地安抚了褚青时两句。


    褚青时平静应声退下。


    ……


    供案上，香炉中飘出的几缕青烟散发着淡淡的清香，插在瓶中的鲜花到了晚间，反而似是更加鲜嫩欲滴了。


    不语看着褚青时安静地打坐了两个时辰，比平时长，但好在之前略带青白的脸色好了许多，便放下了心。


    不语见褚青时起身，以为她要就寝了，哪知她又在书桌旁坐下了，于是她忙上前研墨。