立夏已过，雨势却绵延数日，一阵风吹过，仍然是凉飕飕的。尤其谭幽林满是竹林，此刻正值戌时，微风吹过，不禁吹起一身鸡皮疙瘩。


    “师姐，这地方也太偏了，怎么走了这么久还没个驿站呐。”身着浅青上杉红绿间裙的女郎嘟着嘴跺跺脚，双髻上的铃铛发出叮铃脆响，“还一直下雨，到处都是泥！”


    被称为师姐的女郎一身黛色窄袖劲装，满头青丝用一根木簪束起来，腰间缠着九霄灵蛇鞭。这女郎见师妹一脸嫌弃地抖落裙角上的泥，无奈地微蹙眉，手上的伞却往师妹身上倾倒：“早说了，此行并非玩闹，你在山上多年，没吃过苦头。我看等路家的事了结之后，我还是先把你送回观里吧。”


    绾着双髻的女郎登时神色一惊，连忙抱着师姐的手臂晃晃，心形的小脸讨好地笑笑，颊边的梨涡若隐若现：“师姐师姐，我开玩笑的嘛，我好不容易才和你出来一趟，当然做好了吃苦的准备啦。你就别送我回去了嘛，再想溜出来师父肯定不放我了。”


    这师姐神色无奈，但还是松了口：“无论如何，你要带好师父们和师兄师姐给你的法宝。不过应该没什么大碍，既然师父原先要派我一人来处理路家幼女梦魇的事情，说明这事本身应当没什么危险。”


    双髻女郎便连连点头，髻上的铃铛叮叮当当地响。


    原来这劲装女郎乃是一山观门下大师姐，名唤褚筱。


    由于云羌镇商人路元通府上独女从出生起便深陷梦魇之兆，路元通遍寻医者，没人能解释其病因。便想到是不是幼女被鬼怪所扰，因发请帖请一山观术士前来一探。


    而褚筱年方十九，恰好要出观游历，其师便嘱其来云羌镇一探究竟。


    而这双髻女郎年方十六，是一山观中深受宠爱的小师妹，名唤方孺意，平素便总爱缠着褚筱，此次褚筱出观游历，方孺意素日玩心重，便悄悄跟了过来。


    褚筱发现时已是半月之后，为安全考虑，总不能让小师妹独自一人回观，褚筱便默许其跟着自己。


    方孺意一边拉了一下披在肩上的帔子试图暖和一点，一边眼前一亮指着前方一处破旧的茅草屋欣喜道：“师姐你快看，得来全不费工夫，这里竟然有一处茅草屋，够咱们避雨一晚上了。”


    褚筱抬眼望去，神色也是一舒。


    二人踏雨而行，褚筱将伞递给方孺意，从包袱中掏出火折子吹亮。


    眼前是一个年久失修的茅草屋，屋外有一个陈旧的磨坊台。


    方孺意正要推开那形同虚设的门扉，被褚筱制止，褚筱上前轻轻叩击，一面温声道：“有人在吗？在下与妹妹前往云羌镇探亲，只是天色已晚，镇中恐怕已经宵禁。现下又是大雨，可否容在下与妹妹避雨一晚？”


    茅草屋内没有动静。


    褚筱正要推门而入，身后突然传来一阵窸窸窣窣的动静，褚筱便警惕回身。


    原来是一位披蓑戴笠的老叟，这老叟用混浊的眼睛看她们一眼，一面毫不客气地推开门，冷哼道：“主人家不在便想闯进去，二位姑娘未免无礼了些。”


    方孺意便横眉立目，正要争辩一番，褚筱按住她，温声道：“是在下失礼了。只是天色已晚，镇中宵禁，又是大雨，在下与妹妹实在无处可去，还望老伯收留一番。”


    老叟见她神色恳切，仍然神色不满，但还是放两位姑娘进了门。


    进了门，方孺意便大感失望，虽然料想到这茅草屋条件简朴，却没能想到这屋里连个能略坐坐的地方都没有。


    屋内陈设一应陈旧，进门左边是张木床，然而现在显然已经被虫蛀空了，摇摇欲坠的样子。木床上也没有被褥枕头等物品，只有长久不住的灰尘，混着连绵下雨的潮气。进门右边则是一张桌子，上有灶台，想来从前做饭便是在此，可惜现在业已荒废。


    而正对门扉的则是一个贡桌，桌上是三炷香，旁边摆着一些果蔬。贡桌上方悬挂着一张画像，画像是一位提篮妇人，妇人篮中一只小鼠正探出头来。


    方孺意虽然娇生惯养，但如此明显的破绽还不至于看不出来。这茅草屋分明是长久被人弃置的样子，眼前的老叟却自认主人家。更奇的是屋顶处处因年久失修而漏雨，贡桌处却清清爽爽，一点儿也不渗水。她看了看褚筱，褚筱微不可见地摇摇头。


    既然师姐看出来有问题，方孺意心中便一定，神色也更加自然了一些。


    褚筱一面将手探入包袱内放置捉妖罗盘处，果不其然捉妖罗盘振动不已，说明此地有妖物。另一面微微一笑与老叟搭话，打探云羌镇中情况。


    老叟一开始取下斗笠并不理她，取出蜡烛点亮，听她问起云羌镇富商路元通府上怪事，不由冷哼一声：“他说只有他女儿夜有梦魇？笑话。分明是只要住在路府的人都会做恶梦，这事从他府上出来的人都知道。”


    褚筱神色便有些感兴趣：“老伯的意思是路府风水不行？”


    老叟神色奇怪地看她一眼：“你这么关心路家的事干什么？”


    褚筱便笑：“在下与妹妹此番正是要投靠路府，自然要先探听一番。”


    老叟看她一眼，不做答话。


    一道惊雷闪过，两人各自微笑，然而不待两人有下一步动作，茅草屋的门扉便是一声突兀的叩叩声。


    老叟转身去开门，褚筱则暗暗收回要取腰上九霄灵蛇鞭的手，方孺意便也探头去看。


    老叟将门一打开，一个绯色身影撞过来，随后便是一声嘤嘤低泣：“这雨下的这样大，奴家无路可去，不知……”这身影边说边抬头，看见是一位须发灰白的老叟，神色一僵，硬生生吞下到口的公子二字，“……老爷可否收留奴家一番？”


    望着这女郎赤红披散的长发，妖异的金色竖瞳，以及头上异常活泼灵动的赤色狐耳，老叟：“……”


    褚筱：“……”


    方孺意：“……”


    这狐妖仿佛还没意识到什么不对，喃喃自语道：“咦？怎么忽然有些饿了？”


    老叟并不多说，只微微侧身，那绯衣女郎便自然而然进门，忽然又似想起些什么，狭长眼尾含娇带媚地投来一眼：“呀，原来还有两位美人，奴家今日可是撞大运了呢。”


    这女郎本就生的绝艳，如此娇态，哪怕明知女郎恐怕非人，方孺意也难免脸上一热，一时看的有些呆了。


    褚筱却不着痕迹地微蹙了一下眉，随即松开，温声道：“不敢当，姑娘从何而来？我看姑娘一身衣裳都是焦痕，似乎被火燎过。只是这几日雨势连绵，应当不会有地方能着火？”


    绯衣女郎闻言，从广袖中掏出一方手帕，掩面道：“唉！唉！美人有所不知，奴家名唤溪山，本在山里居住，却不曾料想今日一狂徒来我家中，烧我房屋，伤我性命，意图将奴家烧死在家里，奴家只好趁他不妨偷偷溜走。”


    自称溪山的女郎托起一缕被烧焦的发尾，悲从中来：“奴家这发便是在火中烧焦的。”


    褚筱不置可否。


    方孺意见褚筱样子，也不敢多说什么，只是还是忍不住偷偷打量这个不知底细的女郎，心形的小脸上不禁变得红扑扑的。


    几人一番无言，许是赶路疲惫，方孺意忍不住打了个呵欠，便悄悄看了看褚筱一眼。


    褚筱便微微颔首，从包袱中取出一件旧衣，寻了个角落垫下，然后二人便肩靠肩闭目休息了起来。


    子夜时分，一道惊雷响起，在烛火中一道身影影影绰绰。


    方孺意靠在褚筱肩上睡得正香，褚筱则只是闭目养神。


    忽然褚筱眉梢微微一动，她察觉到身边有个身影，她假作不知，决定伺机而动。


    然而这身影却似乎并没有伤她的意思，褚筱察觉到有人将目光投在她身上。


    不知为何，褚筱只觉得心头一阵激荡地跳动，仿佛心口有什么东西急着要挣脱束缚。这感觉方才她甫一见到那绯衣女郎时便有，褚筱忍不住蹙眉，随即她感觉到投注在她身上的目光消失，她身上一暖。


    褚筱悄悄睁眼，诧异地发现自己身上有一条毛茸茸的黑色尾巴，这尾巴的热量让熟睡中的方孺意忍不住靠过来抱住，睡梦中露出微笑。


    褚筱看着这黑尾上的焦痕，一时心口又是一痛，不知何处传来一阵怒音，让她心中忍不住有些焦躁。随即那黑色的尾巴尖一动，恰巧拂过褚筱眉间，褚筱内心突如其来的焦躁也霎时消散。


    *


    “前辈今日是要与某为难？”老叟寒声道。


    溪山眨眨眼，满脸无辜：“老爷这是说什么话，奴家一介弱女子，哪里敢掺和旁人的恩怨呢？”


    老叟看看那蜷缩在黑尾赤狐尾部的两个女子，神色变得更加冷淡，他将目光转向溪山：“前辈修为高深，能引魂离体，某自知不能抗衡。但某想请问，这二人与前辈素昧平生，前辈为什么要费心思帮她们？”


    他冷嗤：“某可不信前辈是善心大发，前辈身上杀孽深重，想也不是什么修善道的。”


    “哎呀，”溪山把玩着一只小狐狸簪子，微笑，“老爷这话可是折煞奴家了，奴家哪有老爷说的那么有能耐。倒是老爷，何必为难两个小姑娘呢？奴家今日没心思打架，咱们不如各退一步，就让这两个小姑娘安安稳稳呆一晚上。”


    老叟颔首，像是答应了，然而下一刻他手化利爪，形如猛兽朝角落里的二人飞扑而去。溪山手势一扬，贡桌上的果蔬便迎面朝老叟砸去，老叟并不躲闪，任由果蔬砸脸，攻势猛烈。


    见他如此不管不顾，溪山微微叹气：“好吧好吧，今天怎么这么倒霉。”


    随即一手掐诀，口中念咒，随着一阵红光，以赤狐躯体为中心生成了一个护体灵罩，老叟措手不及，被灵罩震飞出去，一边惊怒道：“你！”


    老叟怒喝一声，面上人皮脱落，露出尖嘴细腮的真面目：“敬酒不吃吃罚酒！某今日就算豁出去了！”一面挣脱人皮，将钩爪钩向溪山。


    溪山足间一掠，飞速后退，只是这屋内空间狭小，溪山只得灵活翻越。


    “看来某猜的不错，前辈重伤未愈，本就灵力不支。”老叟身形异常敏捷，又兼此刻完全不留后手，不一会儿利爪就在溪山手足上留下伤痕，“前辈下次还是少多管闲事吧，免得引火烧身，连自己都搭进去。”


    溪山面色平常，内心却暗叹今日霉运翻天。


    先是和那个臭道士打了一架，虽然因祸得福挣脱了天师链，但是也是受了重伤，险些动弹不得，好不容易糊弄过去。又历经千难万险在岩浆燎烤的痛楚中爬上了地面，迎面又被淋成了落汤鸡。刚爬上来，又撞见一个浑身缚白绫的怪人要强行带走她，又是一番苦战。


    结果现在又来，溪山真是要扶额苦笑了。


    “停停！”溪山一面闪躲，一面苦笑，“何必呢，咱们各退一步不是很好吗？”


    “哼。”老叟并不听她的，“要怪就怪前辈太过多管闲事。”


    溪山一时不察，被老叟贯穿腹部，一时软倒在地，呛咳出声。


    老叟五指化爪，还要再下杀手，霎那间一声巨响，溪山面前寒光一闪，温热的血溅到溪山脸上。


    溪山呛咳着抬眼望去，只见一把利剑将老叟穿胸而过，老叟瞳孔骤缩，砸到地上。


    而被暴力踹开的门扉处，立着一个人。