周涛拿起那截断口，仔细看了看，断裂处呈晶状，确实是脆性断裂的典型特征。


    孙元化又指向旁边一门口径不大，但炮身同样布满裂纹的小型火炮。


    “还有这短管炮，为了能让步卒拖着走，下官按您的意思，将炮身减重，炮壁削薄。可结果……结果也是一样！这新钢，硬而无韧，一遇炸膛，不是裂开一道口子，而是瞬间碎成万千锋利的铁片，四散飞射，其杀伤之酷烈，比之炮弹本身，有过之而无不及！前日试炮，就伤了三名弟兄！”


    孙元化越说越激动，眼眶都红了。


    “还有您说的颗粒火药！下官也试了！将硫磺、硝石、木炭粉末混合后，加入米汤水，压成饼状，再敲碎，过筛。可是……可是做出来的颗粒，燃烧的速度完全不一样！有时候烧得快，威力猛；有时候烧得慢，软弱无力。同一门炮，装同样多的药，一炮打出三百步，下一炮可能就只飞出去一百步！如此火药，如何临阵对敌？！”


    最后，他绝望地拿起一个破碎的陶罐，里面还残留着黑色的粉末。


    “这手雷……外壳好做。可里面的引信，下官实在是束手无策！用寻常的火绳，不是受潮点不着，就是烧得太快，还没扔出去，就在手里炸了！前天一个愣头青，就差点把自己的手给废了！这时间，根本无法掌控啊！”


    一桩桩，一件件，全是足以致命的难题。


    整个工坊的匠人们都停下了手中的活计，垂头丧气地看着这边。这些日子，他们跟着孙元化没日没夜地干，却迎来了一次又一次的失败，士气早已跌落谷底。


    周涛听完，沉默了。


    他不是冶金专家，也不是化学家。他所知道的，不过是后世网络上、书本里的一些零散概念和基本原理。


    但恰恰是这些超越时代的基本原理，才是点醒这些顶级工匠的钥匙。


    他沉思了片刻，脑海里飞速地将孙元化的问题和自己的知识库进行匹配。


    有了。


    他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。


    “孙先生，你有没有想过，为何同一块铁，有时坚硬如斯，有时却又柔韧能屈？”


    孙元化一愣，下意识地回答：“这……自然是看炼铁时的火候与锤炼的次数。”


    “不完全对。”周涛摇了摇头，“我打个比方。炼钢，就像是铁在‘吃’炭。我们现在用焦煤炼出的钢，炭吃得足，所以它‘性子’就刚，宁折不弯。这叫‘硬度’够了，但‘韧性’不足。”


    这个比喻很新奇，孙元化和周围的匠人们都听得入了神。


    “那我们有没有办法，让它在‘吃’饱了之后，再把多余的‘炭’吐出来一点？或者说，让它更好地‘消化’一下吃进去的东西？”


    周涛看着孙元化迷惑的眼神，继续引导。


    “淬火，你们都知道，烧红的铁扔进水里，瞬间变硬。但你们有没有试过，不把它扔进冰冷的井水里，而是扔进温水，或者一桶热油里？”


    “又或者，在它淬火变硬之后，不再捶打，而是用文火，在炉边上，慢慢地再烤一烤，给它‘回回温’？让它把那股子过刚的烈性，散掉一些？”


    这番话，如同一道闪电，劈开了孙元化的脑海！


    温水淬火……油淬……淬后回火！


    孙元化整个人都僵住了，嘴唇哆嗦着，眼中爆发出难以置信的光芒。他猛地一拍大腿，激动得满脸通红，在原地急促地踱了几步。“淬火取其刚，回火存其韧……对啊！刚柔并济！方为百炼之钢！我……我怎么就一头钻进了牛角尖，只想着让它更硬，更硬！真是……真是醍醐灌顶啊！”他看向周涛，眼神中充满了敬佩与感激，深施一礼：“公子之言，如拨云见日，孙某茅塞顿开！此法若成，实乃我大明军械之大幸！”


    周涛笑了笑，知道第一个难题已经解决了。他接着指向那堆大小不一的火药颗粒。


    “至于这火药，燃烧速度不一，是因为你的颗粒，大小、紧实度不一。你现在是先压成一大块，再敲碎，这就像你打碎一个瓦罐，得到的碎片，必然有大有小，有厚有薄。”


    “我们为何不换个思路？”


    周涛随手拿起一根木炭，在地上画了一个简陋的示意图。


    “我们做一个木框，绷上细密的铜丝网。然后，将调和好湿度的药粉放在网上，用一块平整的木板，在上面来回碾压。这药粉，不就像面条一样，从网眼里被挤下去了吗？这样得到的‘药条’，粗细是不是就完全一样了？再将这‘药条’切成等长的小段，晾干，不就是大小、分量、紧实度都一模一样的颗粒了吗？”


    挤……挤压过筛！


    孙元化看着地上的图，眼睛瞪得像铜铃！


    这个法子，简单得近乎不可思议，可却直指问题的核心！他之前想破了脑袋，都没想到还能这么干！


    “神……神乎其技！公子，您……您的脑子，究竟是怎么长的？！”孙元化激动得语无伦次。


    周涛没理会他的惊叹，指着那破碎的手雷陶片。


    “最后是引信。要稳定，无非两点。一，防水。二，燃烧时间恒定。”


    “防水简单，将做好的火绳，在桐油或者融化的蜂蜡里浸透，晾干即可。至于时间……”


    周涛捡起一根细长的竹管。


    “我们做一个小小的竹管，里面用最标准的颗粒火药，紧密地压实。点燃一头，它烧到另一头的时间，是不是只取决于这竹管的长度？我们把竹管做成一寸长，它就燃烧一息。做成三寸长，它就燃烧三息。只要我们的竹管长短一致，那引爆的时间，不就完全掌控在我们手里了吗？”


    竹管延时引信！


    “轰！”


    孙元化的脑子，彻底炸了。


    如果说，“回火”是点拨，“过筛”是妙想，那这“竹管引信”，就是开天辟地般的创造！


    他呆呆地看着周涛，眼神从震惊，到狂喜，最后化为一种近乎崇拜的敬畏。


    他再次拱手，深深一揖，声音颤抖：“公子大才，孙某佩服得五体投地！此乃……此乃改天换地之法！”


    周围的匠人们，也全都回过神来，纷纷拱手行礼，眼神狂热。


    在他们眼中，这位年轻的公子，已经不是凡人，而是天上的文曲星，是工匠的祖师爷下凡！


    周涛坦然地受了这一礼。


    他扶起孙元化，拍了拍他的肩膀。


    “我给你的，只是一个方向。真正把它做出来的，是你们。孙先生，我大明百万将士的性命，未来疆域的开拓，就系于你们手中这锤子和炉火之上了。”


    孙元化重重地点头，眼中燃烧着熊熊的火焰。


    “公子放心！此番得公子点拨，孙某心中已有定计！不出一月，下官必将合格的新式火铳、火炮、手雷，悉数呈于您的面前！定不负公子所托！”


    他猛地一转身，对着身后那群同样激动不已的匠人们，发出一声惊天动地的怒吼。


    “都还愣着干什么！没听见公子的教诲吗！”


    “来人！备油池！重开一炉，老子今天要亲自给这钢，回回火！”


    “把最好的铜丝给我拉出来，编成网筛！动作快！”


    “王二！去后山砍最直的竹子！内壁要给老子打磨得比镜子还光！”


    整个军械坊，瞬间从之前的死气沉沉，变成了一座即将喷发的火山。


    每个人都像打了鸡血一样，用尽全身力气，去实现那些刚刚听到的，如同神谕般的构想。


    周涛站在一片喧嚣和热浪中，脸上露出了欣慰的笑容。


    他知道，历史的车轮，已经在他的推动下，开始缓缓地，却又坚定不移地，转向了一个全新的方向。


    而这，仅仅只是一个开始。


    他转过身，对早已目瞪口呆的李逸风，轻轻地点了点头。


    “走吧。”