寅时的天光还未破晓，城墙外已响起铁甲铿锵之声。


    一万玄甲军列阵如林，枪戟映着残星寒芒，将整条御道铺成一条黑龙。


    沈冽端坐墨骊马上，玄铁重甲在晨雾中凝着霜色，猩红披风猎猎如旗。


    花白的头发也掩盖不住将军的意气。


    “擂鼓——”


    随着中军令下，十八面牛皮战鼓轰然震响，惊起满城栖鸦。


    沈冽勒马转身，雪亮的枪尖直指北方：“此去不破北戎——”


    “誓不还朝！”


    三皇子楚宴锦一身鎏金明光铠，在亲卫簇拥下策马至阵前。


    少年皇子摘下凤翅盔，露出与皇帝年轻时如出一辙的锋利轮廓。


    “儿臣定不负父皇所托！”


    声音清越，穿透晨雾。


    城楼之上，承平帝扶着冰凉的垛口，恍惚看见二十年前的自己。


    也是这样在万军阵前摘下头盔。


    他突然有些害怕，老三...何时长成了这般模样？


    余光里，顾昀一袭紫袍玉带立在阶下，正含笑与兵部侍郎低语。


    晨风吹得他广袖翻飞，倒像个踏青赏花的文弱书生。


    可皇帝分明记得，二十年前，顾昀一刀一个，了结叛军。


    分明是个玉面阎王！


    “顾卿。”皇帝鬼使神差开口，“你觉得...老三此去如何？”


    顾昀抬首，眉目温润如常：“三殿下龙章凤姿，定能建功立业。”


    建功立业啊——


    建功立业好啊！


    承平帝目光如鹰隼，直直盯着城墙下的三皇子。


    顾昀察觉到了他的杀意，忍不住一笑。


    这抢来的皇位，到底是坐不安稳。


    自己的儿子都不放心！


    城下号角长鸣，大军开拔的烟尘遮天蔽日。


    皇帝望着逐渐远去的玄甲洪流，忽然觉得胸口发闷。


    顾昀不知何时已退至阴影处，正望着他微笑。


    那笑意如三月春风，却让皇帝想起很多年前。


    先帝驾崩那夜，顾昀也是这般笑着...递上了他的继位诏书。


    皇帝突然捂住心口，枯瘦的手指死死抓住龙袍前襟。


    面色肉眼可见地灰败下去。“玄真...药...”


    他嘶哑的嗓音像钝刀刮过青石。


    那女道正欲上前。


    忽见寒光一闪——两柄禁军长戟已交叉架在她颈前。


    顾昀箭步上前扶住摇摇欲坠的皇帝。


    厉喝：“妖女！你给陛下吃了什么？！”


    城楼下顿时炸开锅。


    “哎哟！那穿金戴银的是个道姑？”


    “那不是摘星阁的仙师吗？怎么被拿下了？”


    “什么仙师！没听见顾相爷喊妖女吗？瞧那鎏金护甲，比知府夫人戴的还阔气！”


    “顾大人说是就是！”


    顿时，那女道激起一片怒骂。


    顾昀扶着皇帝后退两步。


    在众人看不见的角度翘了翘嘴角


    ——多好，连雇人散布流言的银子都省了。


    想起蘅儿上次雇说书人花的不少银钱。


    不禁暗叹：还是为父会过日子。


    “陛下！”他忽然痛心疾首地跪下，声音颤抖得恰到好处。


    十足是一个忠臣痛心疾首的模样！


    “臣早觉此女可疑，今日竟敢当众谋害圣驾！”


    皇帝喉间“咯咯”作响，枯瘦的手指死死揪住龙袍领口。


    整张脸涨成骇人的紫红色。


    他想怒斥顾昀放肆，可舌尖像压着千斤巨石，只从齿缝挤出混着血沫的嘶气声。


    “陛下！”


    长公主的鸾驾匆匆碾过青石御道时，玄真道人早已被镇京司的铁链锁着拖进了诏狱。


    朱漆宫门敞开，露出里头捧着供词疾走的侍卫。


    “陛下！”长公主提着裙摆奔进向皇帝的寝宫。


    她转头怒视殿外那道紫袍身影：“顾公好大的威风！”


    顾昀立在丹墀下躬身行礼，玉带钩映着朝阳闪闪发亮：“为天子分忧，是臣的本分。”


    “那妖道的供词在此，皆以签字画押。”


    语气恭敬得挑不出错，偏生眼角还噙着三分笑意。


    长公主一把拿过证词跨进内殿。


    门隔绝了那道可恨的身影。


    顾昀摇摇头，掸了掸袖口并不存在的灰尘。


    “非要吃那劳什子丹药...”他望着宫墙上惊飞的雀鸟，轻哼一声，“这下身子亏了吧！”


    晨钟撞碎满宫寂静，顾昀忽然觉得索然无味。


    一切都已尘埃落定，心中空荡荡的。


    “去荣园。”他掀帘上轿时突然吩咐，随从愣了下。


    顾昀已闭目养神，唇角却微微扬起。


    十多年来头一遭，他突然想告诉柳月娘。


    我们俩的孩子很出息，就像你当初想的那样！


    长公主指尖捏着那页供词，薄薄的宣纸在她手中簌簌作响。


    字字句句，触目惊心！


    ——姜家胁迫其庶女伪装成得道之人，以虎狼之药作为药引。


    密谋炼丹，借药性操控圣心，甚至意图谋害皇子。


    她猛地合上供词，凤眸凌厉：“来人！”


    殿门轰然洞开，皇家禁军披甲而入。


    “去，将姜贵妃禁足在景仁宫，伺候的人一律杖杀，亲近之人下诏狱！”长公主声音沉冷，“剩下的，一切等陛下醒了再行定夺！”


    “另，此事不得传至阵前，违者！杀！”


    “是！”


    龙榻上的承平帝幽幽转醒时，正看见长公主靠在床畔小憩。


    暮光透过茜纱窗棂，落在她依旧姣好的面容上。


    四十余岁的妇人，眉梢眼角虽有了细纹，却仍能窥见当年冠绝长安的风华。


    皇帝恍惚想起，自己这个阿姐，只比他大三岁。


    可镜中的自己，早已两鬓斑白，形如枯槁。


    “阿姐……”他哑着嗓子轻唤。


    长公主猛然惊醒，下意识去探他的额头。


    “陛下可还有哪里不适？太医就在外头候着——”


    “朕……对不住阿姐。”


    皇帝突然抓住她的手腕，枯瘦的指节微微发抖。


    “这些年，朕被顾家步步紧逼，不得已才……才做出那些混账事，说了那些混账话。”


    他眼眶发红，像个做错事的孩子：“阿姐，你原谅朕可好？”


    长公主心头一酸。


    二十年前宫变那夜，她也是这样握着少年天子的手。


    在皇子府的花厅里立誓。


    “你放心，有阿姐在，一定让你的皇位坐得稳稳的！”


    “胡说什么！是他们狼子野心，与你有什么干系？“


    承平帝垂眸掩去眼底暗涌。


    阿姐的手还是这样暖，和当年送他登基时一样。


    他虚弱地靠回龙枕，在长公主看不见的角度。


    唇角勾起一抹几不可察的笑意。


    阿姐，别怪我。


    朕实在……走投无路了。


    “阿姐，朕方才梦见母后了。”


    长公主心下一酸。


    “陛下，你先躺着，阿姐去唤太医。”


    承平帝倚在龙榻上，目光落在鎏金香炉升起的袅袅青烟上。


    那烟雾扭曲变幻，如同这朝堂上错综复杂的势力。


    ——顾家把控六部，崔氏盘踞后宫，姜家虎视眈眈。


    而他这个天子，一举一动被人盯着。


    “只有镇国公府了——”


    他喃喃自语。


    陆渊，那个为他挡箭废了双腿的姐夫，那个二十年来始终沉默的镇国公。


    满朝文武，唯有陆家，既不在世家之列，又因长公主之故无人敢轻易怀疑。


    窗外传来宫人细碎的脚步声，承平帝眼神一厉。


    左右陆渊已经是个废人了。


    再让他为朕卖一次命，又有何妨？


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