承平帝望着顾昀离去的背影，指腹摩挲着案前的婚约诏书。


    那纸赐婚已经搁置了一年——自三皇子奔赴边关起，便无人再提。


    “顾昀......”皇帝冷笑一声，眼底阴鸷渐浓，“你既不想让朕的儿子好过，那你的女儿，也别想称心如意。”


    他抬手招来内侍：“传旨，三皇子与顾菀筝的婚事，择期举行。”


    ——却浑然不知，此举正将两位皇子推向争夺顾家支持的漩涡。


    曾经显赫的姜家已倒，三皇子母族势力烟消云散。


    楚宴锦虽立下战功，却失了根基。


    若想夺嫡，顾昀的支持，便是他唯一的筹码。


    而七皇子楚承宵，背后虽有崔家，却因年幼势弱，始终难以与兄长抗衡。


    如今皇帝一纸婚约，反倒给了他与顾家交好的契机——毕竟，顾家可不止一个女儿。


    还有一个儿子在伴读呢！


    *


    顾昀站在顾家前厅，望着传旨太监匆匆离去的背影，唇角微扬。


    皇帝以为这是打压，却不知......


    这世上最锋利的刀，往往藏在最柔软的鞘里。


    ——顾菀筝，从来就不是顾家唯一的棋子。


    承平帝终究还是太心急了。


    他迫不及待地想看到顾昀失势的模样。


    等不及长公主谋划的徐徐图之，更等不到谢衍布下的天罗地网收网的那一刻。


    他只想立刻、马上，让顾家尝到痛处——哪怕只是削去他们一分气焰也好。


    可他忘了，顾家扎根朝堂数十年，岂是一道婚约、几份弹劾就能撼动的？


    ——猛虎酣睡时，最忌突然惊扰。


    皇帝这一纸婚约，非但没能打压顾昀。


    反倒将两位皇子都逼到了争夺顾家支持的境地上。


    三皇子需要顾家的势力稳固地位；


    七皇子需要顾家的助力抗衡兄长；


    而顾昀，只需稳坐钓鱼台。


    静观两位皇子争先恐后地向他递出橄榄枝。


    棋局未至终盘，执棋者却已自乱阵脚。


    ——这一局，终究是皇帝，输了一着。


    “去叫大少爷过来！”


    *


    外书房，顾昀冷眼看着密信上谢衍的名字——


    大理寺卿谢衍，言官调任，上任七日，弹劾顾氏党羽十二人。


    “礼部尚书梁长明，宠妾灭妻，纵容庶子欺凌嫡子。”


    “吏部尚书苏云洲，不敬嫡母，每月初一十五未尽孝礼。”


    顾昀将信纸往案上一拍，怒极反笑。


    “黄口小儿！鸡毛蒜皮的小事，硬生生被他编排成罪名。”


    顾蕴之垂眸，淡淡道：“虽不痛不痒，但胜在字字属实。御史风闻奏事，本就是捕风捉影，可偏偏他说的每一桩，都是真真切切发生过的。”


    “呵。”顾昀眼中闪过一丝冷意，“像只苍蝇似的，嗡嗡作响，虽不致命，却搅得人不得安宁。”


    顾蕴之忽然低笑出声：“此人若能为我们所用，倒是一桩美事。”


    顾昀抬眸：“此人专挑这些看似无关紧要的罪名，却从不真正触及顾家核心利益，你说......他究竟想做什么？”


    顾蕴之指尖轻敲桌面，眼底暗沉：“他在等。”


    “什么？”


    “等我们顾家消耗了所有民意，等一个顾家是奸臣的名声，等一个他们清君侧一击必杀的机会。”


    “父亲。”


    顾蕴之苍白的手指按住密信，声音轻却沉，“最怕的，就是这种不要命的。”


    窗外一阵风过，吹得案上烛火明灭不定。


    顾昀指尖点了点“谢衍”二字，


    “下个月七皇子满十五，该入朝观政了。有这疯狗在，只怕......”


    “不若我们——”


    “父亲无根浮萍，反而最难对付。”顾蕴之咳嗽两声，“查不到软肋，抓不住把柄，镇国公府派了禁军守着。他连命都能不要，我们拿什么制他？”


    顾昀挑眉：“难得有你觉得棘手的人。”


    顾蕴之望向窗外沉沉夜色，忽然叹了口气。


    “只是蘅儿还未入仕，就被他一道折子泼成纨绔......”


    父子二人沉默下来。


    谢衍这一手何其毒辣——若顾蘅将来以才干入仕，便是“浪子回头”，有违常理；若继续装纨绔，又坐实了罪名。


    难以得到重用。


    “罢了。”顾昀将密信凑近烛火


    “左右不过一个大理寺卿，找个由头给他送了吧。”


    火舌吞没“谢衍”二字的瞬间，远处传来更鼓声。


    *


    陆明祈踏入大理寺时，谢衍正伏案批阅卷宗。


    昏暗的烛光映着他清瘦的侧脸，案头堆叠的文书几乎将他淹没。


    “你该歇一歇。”陆明祈皱眉，指尖敲了敲桌案。


    “世家是头盘踞百年的猛虎，不是靠你一人日夜不休就能撼动的。”


    谢衍笔下未停，声音平静得近乎冷漠。


    “我只是不想......在我还未来得及做什么之前，就被他们先解决了。”


    陆明祈沉默片刻。


    他明白谢衍话中深意。


    顾昀的手段，从来快、准、狠。


    若不能先发制人，只怕连挣扎的机会都没有。


    烛火幽微，映照着案前二人凝重的面容。


    陆明祈指尖轻叩桌面，沉声道：“顾昀处事，当真是滴水不漏。”


    谢衍抬首：“我们弹劾顾家党羽十二人，他却只断尾求生，弃了最末流的两个，反手便将余下十人调任要职——明降暗升。”


    “不止如此。”陆明祈冷笑，“我们查顾家商队走私，他就让次子当众捐粮；我们弹劾顾蕴璋纨绔，他转头就让那小子在国子监考了个魁首。”


    “一点脏水也不让我们泼上去！”


    谢衍沉默片刻，忽然轻声道：“陆世子，你可知道......”


    “什么？”


    “这半年来，我们弹劾顾家党羽共三十七人。”谢衍指尖划过案上密报，“其中二十九人，是顾昀早想除去的弃子。”


    陆明祈瞳孔骤缩。


    “我们以为在削弱顾家，”谢衍合上卷宗，烛火在他脸上投下深深的阴影，“实则......是在替他清理门户。”


    夜风穿堂而过，吹得烛火剧烈摇晃。


    良久，陆明祈才长叹一声：“顾家能屹立百年......果然是有原因的。”


    谢衍望向窗外漆黑的夜色，仿佛看到那只盘踞在朝堂上的巨兽。


    正慵懒地舔着爪子，等待下一个不知死活的挑战者。


    而这局棋，他们才刚刚摸到边角。


    “七皇子是不是快入仕了？”谢衍突然问道，“他那三个伴读......家中可曾举荐”


    陆明祈点头：“祖制如此，我们不便干涉。”


    谢衍唇角微勾：“是啊......顾家这一代，可真是人才辈出。”


    﨔