北境军自城门绵延至宫门。


    玄甲映日，旌旗蔽空。


    楚宴锦高踞乌骓马上，玄铁铠甲泛着冷光。


    他眉目如刀，下颌线条比离京时更加凌厉。


    通身肃杀之气惊得道旁百姓噤声屏息。


    “微臣参见沈将军、三殿下！”


    兵部尚书张骏骐率百官跪迎，声震九霄。


    顾昀站在文官首位，一袭紫衣被风吹得猎猎作响。


    他望着马背上那个脱胎换骨的身影。


    三年前离京时还是个喜怒形于色的少年郎，如今竟已磨出这般慑人威势。


    “北境的风雪，倒是磨练人。”他轻声道。


    身旁的陆明祈低笑：“若是中书令大人舍得，也让令郎去历练一番。”


    顾昀但笑不语，


    宫门轰然洞开。


    太监尖利的嗓音刺破长空：“圣旨到——”


    “三皇子楚宴锦，北击胡虏，扬我国威，今晋封靖王，赐九旒冕，加食邑三千户！”


    顾昀瞳孔骤缩，旋即冷笑：原来是在这里等着。


    当着京城万千百姓的面。


    打了他们一个措手不及。


    九旒冕乃亲王制式，“靖”字更是取“绥靖四方”之意。


    沈冽、楚宴锦为首单膝跪在御赐的金丝驼绒毯上。


    身后三千铁甲同时跪地，铠叶碰撞声如惊雷碾过城门。


    “臣等，幸不辱命。”


    楚宴锦重重叩首，额头抵在绣着五爪金龙的毯缘。


    正午的日轮刺破云层时，楚宴锦第二次跪在龙墀之下。


    这次膝下是冰凉的汉白玉。


    鎏金地砖的倒影里，他看见沈冽斑白的鬓角。


    老将军的铁甲发出沉闷的撞击声，三代将门的重量压得他晃了晃。


    楚宴锦下意识伸手去扶。


    却突然反应过来，高堂上的父亲并不乐意见到这种场景。


    沈冽立于殿前，缓缓卸下腰间佩剑。


    铁甲碰撞声里，这位戎马半生的老将单膝跪地。


    斑白的鬓角在阳光下泛着银光。


    “老臣年迈，恳请陛下准臣卸甲归田。”


    满朝文武哗然。


    皇帝眯起眼，风雨欲来：“爱卿这是何意？朕刚要对你进行封赏，你便要弃朕而去？”


    沈冽俯身，额头抵在冰冷的金砖上。


    “臣不敢。只是筋骨已衰，再难为陛下驰骋沙场。愿以此残躯，换陛下一个恩典。”


    殿内骤然寂静。


    皇帝沉默片刻，忽然笑了：“说来听听。”


    “臣孙女清棠，父母早亡，孤苦无依。求陛下垂怜，赐她一个安身立命的身份。”


    ——这是以兵权换殊荣。


    皇帝指尖一顿，目光扫过沈冽空荡荡的剑鞘。


    又掠过楚宴锦紧绷的侧脸，怎么？区区一年，沈冽竟有这么大胆的魅力？


    让自己的儿子都心怀不忍了？


    最终缓缓道：“准了。沈清棠册封明懿郡主，赐食邑千户。”


    “老臣......叩谢天恩。”


    沈冽重重叩首，铠甲砸在地上，发出沉闷的声响。


    顾昀站在一旁，眸光晦暗不明。


    沈冽这是以退为进——交出兵权，换孙女一个郡主之位。


    看似退让，实则将沈家从权力漩涡中摘了出去。


    ——皇帝允了。


    因为一个无父无母的郡主，掀不起风浪。


    而沈冽卸甲，意味着北疆兵权彻底落入皇室手中。


    “奉天承运皇帝，诏曰——”


    宣旨太监尖细的嗓音刺破殿内沉寂。


    “”国公沈冽忠勇可嘉，其孙女沈氏清棠，贞静柔嘉，特封明懿郡主，食邑千户，赐金册宝印，承镇国公府门楣。”


    玉轴圣旨哗啦展开，露出朱砂淋漓的后半段——


    “准其自行择婿，所择郎君恩荫三代，袭镇国公爵位。”


    满朝哗然。


    楚宴锦指节在剑柄上扣出青白。


    这道旨意狠辣至极——看似天恩浩荡，实则是把沈家架在火上烤。


    自行择婿？恩荫袭爵？


    这分明是要让满京城的野心家撕咬沈家这块肥肉。


    父皇，当真是心狠手辣！


    而沈冽，对皇帝的手段早有了解，心中无所谓。


    左右还有骁骑营，总能护住孙女一世安康。


    这腥风血雨，痛失至亲的折磨。


    到他这一辈，就够了。


    *


    等行赏结束，楚宴锦一身疲惫，先行回府。


    看着已经换成靖王府的门匾，楚宴锦微微一笑。


    还未下马，便见一道熟悉的身影从里面飞奔而来。


    “三哥！”


    楚明煜一把抱住他，少年人的力道撞得铠甲铮然作响。


    楚宴锦感觉到肩头微湿，却只作不知，用力拍了拍弟弟的背。


    眼圈泛红。


    “怎么，你一个人在京城养得连规矩都忘了？”


    他故意板起脸，声音却哑得厉害。


    楚明煜退后半步，胡乱抹了把脸：“我向父皇请命去北境三次，都被驳回了。”他拳头攥得死紧，“我一直想去看看大漠，没想到最后是兄长替我去了那苦寒之地。”


    斜阳透过梧桐枝丫，在两人之间投下斑驳光影。


    “你长大了，也长高了。”


    楚宴锦满眼欣慰地看着这个弟弟。


    越看眼中愈发酸涩。


    半晌，楚宴锦拉着弟弟往正院走。


    “兄长给你带了礼物。”


    箱盖掀开，北疆的朔风仿佛扑面而来。


    北戎弯刀、牛皮重弓、镶着狼牙的箭囊......


    楚明煜的眼睛倏地亮了。


    “日后想舞刀弄枪，随时来三哥府里。”楚宴锦将弯刀抛给他，“在这里，没人敢说你半个字。”


    楚明煜接住刀，突然咧嘴笑了：“得了吧，日后等嫂嫂进了门，怕是要把我连人带刀丢出去。”


    兄弟俩相视一笑。


    楚宴锦眼前却蓦地闪过林纾蹲在伤兵营里熬药的模样。


    若是她，大概只会默默多备一副碗筷，再细细叮嘱小心伤着吧？


    没准还会缠着自己教她呢！


    这个念头来得突兀，惊得他指尖一颤。


    “三哥？”


    楚明煜疑惑地晃了晃弯刀。


    “无事......明日带你去校场试刀。”楚宴锦转身，暮色掩住了他微红的耳尖。


    檐下风铃叮当，像是谁藏在心底，不敢宣之于口的叹息。


    “晚些时候你同我一起去顾府。”


    婚事已定，自己这个未婚夫也该上门拜访。


    “铛——”


    楚明煜手里的弯刀直接掉在了地上，瞪圆了眼睛盯着自家兄长。


    “你是谁？！你把我三哥夺舍了？！”他夸张地绕着楚宴锦转了两圈。


    “出发前是谁咬牙切齿说＇顾家女休想进我王府大门＇？是谁连顾府那条街都要绕着走？”


    楚宴锦额角青筋跳了跳：“......求你别贫了。”


    楚明煜笑嘻嘻地捡起弯刀：“估计不行，今日父皇设宴犒劳北征将士，咱们得先进宫呢。”


    他故意拖长声调：“三哥该不会是急着见未过门的嫂嫂，连宫宴都忘了吧？”


    楚宴锦动作一顿，这才想起还有这茬。


    他揉了揉眉心：“我倒是忘了这个。”


    楚明煜凑近了些，促狭地眨眨眼。


    “三哥，你该不会是在北疆遇见什么人了？怎么突然对顾家小姐这么上心？”


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