回城的路，比来时要慢得多。


    几辆大车上都堆得像小山一样，最上面覆盖的枯黄乱草，在风中摇曳，散发着一股萧瑟和贫穷的气息。


    这支队伍所过之处，引来了无数百姓的围观。


    “快看！衙门的人回来了！”


    “他们拉的什么？怎么全是草？”


    “忙活了一上午，就从乱葬岗拉了一车草回来？县令大人莫不是真疯了！”


    人群的议论声越来越大，充满了失望和嘲讽。


    王捕头铁青着脸，握着刀柄的手青筋暴起，恨不得找个地缝钻进去。


    就在队伍行至最繁华的朱雀大街时，一直闭目养神的田野，眼皮微微动了一下。


    王捕头立刻会意。


    他对着赶车的衙役使了个眼色，那衙役心领神会，猛地一抖缰绳。


    “哐当！”


    车轮故意碾过一块大石头，整个车身剧烈一晃。


    一袋码在最上层的麻袋应声滚落，重重地摔在地上，“刺啦”一声破开一个大口子。


    黄褐色的、混着草籽米糠的颗粒，哗啦啦地洒了一地。


    空气瞬间安静了。


    所有人的目光都聚焦在那摊东西上。


    一个养过猪的老农凑上前，抓起一把闻了闻，又捻了捻，脸色大变。


    “猪食！这他娘的是喂猪的玩意儿！”


    一句话，像一滴滚油溅入冷水，人群瞬间炸了锅。


    “天哪！他们真的在运猪食！”


    “县令大人这是什么意思？看我们没饭吃，就让我们吃这个？”


    “他把我们当什么了？当畜生吗！”


    “丧尽天良啊！我们交着税，养着他们，他们就这么对我们！”


    愤怒的情绪彻底点燃，一个汉子捡起地上的石子，就朝车队砸了过去。


    “滚出去！我们不要吃猪食的疯子县令！”


    “滚出去！”


    石子、烂菜叶如下雨般砸来，衙役们连忙抽出佩刀，围成一圈，将大车死死护在中间。


    王捕头的后背被砸中好几下，疼得龇牙咧嘴，心里却掀起了惊涛骇浪。


    原来如此！


    先生这是要故意激怒百姓！


    可……可这又是为了什么？


    他看向田野，那位先生依旧靠在车上，仿佛被石子砸中的不是自己人，脸上甚至还带着一丝看热闹不嫌事大的玩味。


    县衙门口，张居正焦急地来回踱步。


    当他看到那几辆堆满枯草的“凯旋之师”在一片叫骂声中狼狈归来时，他的一颗心，沉到了谷底。


    “大人……”陈主簿脸色发白地凑过来，“外面都传疯了，说您……说您让我们去挖猪食……”


    张居正没有理他，只是死死地盯着那些大车。


    “卸货！”王捕头憋着一肚子火，大吼一声。


    衙役们七手八脚地开始往下搬。


    先是一堆堆没用的枯草被扔在院子里。


    张居正的眉头拧成了疙瘩。


    接着，是一袋袋洒出黄褐色颗粒的麻袋。


    张居正的脸色变得和陈主簿一样白。


    难道……先生真的失手了？


    就在他心头涌起一丝绝望时，最底下的东西露了出来。


    一车又一车，黑亮、坚硬、质地上乘的木炭！


    “这……这是木炭！”陈主簿惊呼出声。


    张居正的身体猛地一震，他的目光在院子里的三样东西上来回扫视：烧制出的木炭、没烧的枯草、还有那堆积如山的“猪食”。


    一个念头如闪电般劈入他的脑海！


    烧一半，留一半！


    烧掉的枯草，成了引火的烟幕，实际上是为了炼制这批藏在废墟里的朽木，将其变成价值千金的木炭！


    而留下的这一半枯草，既可以像之前说的那样，制成草饼低价卖给百姓取暖，又可以在运输途中，完美地将这批木炭和“猪食”掩盖起来！


    一石三鸟！何等精妙的算计！


    张居正激动得浑身发抖，再看向田野时，那眼神已经不是崇拜，而是近乎仰望神明。


    可他还是有一点不解。


    他快步走到田野面前，指着那堆饲料，深深一揖。


    “先生，居正明白了‘枯草’之计！可这……这饲料，又是何用？”


    田野指了指木炭，又指了指饲料。


    “一个烧，一个吃。”


    他扔下这句让所有人云里雾里的话，便径直走向后堂，找地方补觉去了。


    消息比长了翅膀的鸟儿飞得还快。


    不到一个时辰，整个长安城都知道了县令张居正的“壮举”。


    望月楼的雅间内，卢俊听着手下的禀报，笑得眼泪都流了出来，手中的酒杯都在颤抖。


    “猪食？哈哈哈哈！他是从哪儿找来的天才？去乱葬岗挖了一天，就给我挖回来一堆猪食？”


    “哈哈哈哈！”整个雅间里，他的狐朋狗友们也笑成了一团。


    “公子爷，那张居正怕是被您逼疯了！”一个跟班谄媚地凑上前，“他以为这是过家家吗？用猪食和烂草，就想跟我们卢家的真金白银斗？”


    “人才！真是个人才啊！”


    卢俊抹掉笑出来的眼泪，脸上满是胜券在握的残忍与轻蔑。


    他猛地一拍桌子。


    “传我的令！通知城里所有跟我们合作的商号！从明天起，米价、炭价，再给我涨三成！”


    “我倒要看看，他张居正，怎么把他那堆猪食，变成能救全城百姓的灵丹妙药！”


    ......


    先生！”张居正加重了语气。


    田野不情不愿地睁开眼，打了个哈欠，懒洋洋地看着他。


    王捕头拖着疲惫的身体走过来，他后背的衣服被砸破了，火辣辣地疼。他朝着张居正一抱拳，又看向田野，满脸的苦涩。


    “田先生，您是不知道，外面……外面都传疯了。”


    “他们说县衙没钱买粮，就让我们吃猪食，把我们当畜生。”王捕头的声音里带着压抑不住的火气，“弟兄们今天在街上，连头都抬不起来！”


    一个年轻衙役没忍住，红着眼圈低吼：“我们是衙役！是抓贼的！不是拉猪食给人当猴看的！”


    抱怨声像是会传染，院子里的气氛愈发压抑。


    张居正的脸色越来越难看。


    他知道，再不想出办法，别说对抗卢家，他手下这帮人就要先散了。


    他看向田野，目光里带着最后的希望和一丝恳求。


    田野站直了身子，伸了个懒腰，骨头发出一阵噼里啪啦的轻响。


    他没理会众人的抱怨，只是抬脚，慢悠悠地走到那堆饲料前。


    他弯腰抓起一把，在手里掂了掂。


    然后，他抬起头，目光越过众人，望向县衙之外，城西的方向。


    “陈主簿买的那些牛马，在哪儿？”


    陈主簿一个激灵，连忙回答：“在……在城西的牲口市场，衙门租了最大的一块栏圈。”


    “走。”田野吐出一个字，将手里的饲料洒回麻袋里，率先向外走去。


    众人面面相觑。


    王捕头咬了咬牙，对着手下吼道：“都跟上！”