城西牲口市场。


    这里是长安城最混乱、气味最复杂的地方之一。空气中混杂着牲畜的粪便味、劣质草料的霉味和商贩们的汗味。


    市场里人声鼎沸，讨价还价声此起彼伏。


    在一个最偏僻、最冷清的角落，有一片用栅栏围起来的巨大栏圈。这里就是县衙的“产业”。


    栏圈里，横七竖八地躺着几十头牲口。


    瘦骨嶙峋的牛，肋骨一根根清晰可见，仿佛随时会倒下。皮毛斑驳的病马，耷拉着脑袋，连驱赶苍蝇的力气都没有。还有几只弱小的羊羔，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。


    这些，就是陈主簿用县衙最后的家底换来的“宝贝”。


    周围的商贩和路过的百姓，都对着这个栏圈指指点点，脸上满是毫不掩饰的嘲讽。


    “快看，这就是县衙买的那些活宝贝！”


    “啧啧，这哪是牲口，这是一群等着收尸的倒霉蛋。”


    “听说县令大人不仅让咱们吃猪食，还要靠这群快死的玩意儿翻盘？真是笑死人了！”


    田野带着众人，在一片哄笑声中，走到了栏圈前。


    陈主簿恨不得把头埋进地里。


    张居正的脸颊肌肉紧绷着。


    田野却像是没听见任何声音。他让衙役们从大车上卸下几袋“猪食”，撕开袋子，倒进栏圈旁那长长的石槽里。


    黄褐色的颗粒哗啦啦地填满了石槽。


    陈主簿的心在滴血，他忍不住冲上前：“先生！不可啊！”


    他指着那些奄奄一息的牲口，声音都在发颤：“它们本就体弱，肠胃虚得很，只能喂些精细的草料吊着命！您给它们吃这种粗劣的糠麸……它们会死的！会死的啊！”


    一个路过的老兽医也摇着头，好心劝道：“这位官爷说得对。这种饲料，健康的牲口吃了都难克化，给这些病秧子吃，跟喂毒药没什么两样。”


    田野没理他们。


    他只是拍了拍石槽，对着栏圈里那些了无生气的牲口，嘿嘿一笑。


    那笑容，在旁人看来，像极了地主家的傻儿子。


    “开饭了，同志们。”


    他的声音不大，却仿佛带着某种奇特的魔力。


    栏圈里，原本躺在地上等死的一头老牛，耳朵忽然动了一下。


    它缓缓抬起头，浑浊的眼睛望向石槽的方向，鼻子用力地嗅了嗅。


    一股从未闻过的、带着奇异焦香和谷物醇香的味道，钻进了它的鼻腔。


    这味道，唤醒了它生命最深处的渴望。


    老牛挣扎着，用它那颤颤巍巍的四条腿，撑起了瘦骨嶙K嶙的身体，一步一步，走向了石槽。


    周围的嘲笑声戛然而止。


    所有人都瞪大了眼睛。


    在众人的注视下，老牛将头埋进了石槽，开始大口大口地吞咽起来。


    那吃相，哪里像是病入膏肓，分明是饿了三天三夜的壮牛！


    一头……两头……


    原本躺在地上动也不动的病马、弱羊，此刻像是听到了冲锋的号角，一个个奇迹般地站了起来，争先恐后地挤向石槽。


    “抢！抢起来了！”


    “我的天！它们在抢猪食吃！”


    “这……这怎么可能？！”


    刚才还言之凿凿的老兽医，此刻嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，他揉了揉眼睛，满脸的不可置信。


    陈主簿也呆住了，他看着那些牲口狼吞虎咽的模样，感觉自己几十年来建立的世界观，正在一寸寸地崩塌。


    张居正的呼吸变得急促起来。


    他的目光死死地盯着那些牲口，又猛地转向田野。


    一个无比疯狂，却又无比合理的念头，如惊雷般在他脑中炸开！


    王捕头站在旁边，他忘了后背的疼痛，也忘了今天所受的屈辱，他只是愣愣地看着眼前这魔幻的一幕，嘴里无意识地喃喃自语。


    “喂猪……喂牛……”


    他忽然想起了之前田野说过的话。


    “长肉……”


    他猛地一个激灵，全身的汗毛都竖了起来！


    张居正的目光从牲口移到田野的身上。


    这位先生，从一开始，就没打算在粮食上跟卢家硬碰硬。


    粮食贵，那就不要只盯着粮食！


    当所有人都挤在一条独木桥上拼得头破血流时，他却在旁边，悄无声息地，开辟出了一条谁也想不到的通天大道！


    肉！


    是肉！


    张居正的瞳孔猛然收缩。


    粮价翻了三倍，可肉价呢？肉价未动！


    城里的屠户们因为百姓买不起米面佐餐，连肉都卖不出去了，价格一降再降！


    用最低廉的价格，买入濒死的牲畜。


    用这神秘的饲料，让它们在极短的时间内起死回生，飞速增膘！


    然后，将大量的、廉价的肉，投入市场！


    釜底抽薪！


    这才是真正的釜底抽薪！


    当百姓们能用吃一斤米的价格，买到三斤肉的时候，谁还会去管卢家那高悬在天上，能砸死人的粮价？


    卢家囤积的粮食，将不再是催命的利器，而是一堆占着仓库、无人问津的石头！


    “噗通。”


    张居正对着田野，双膝一软，竟直挺挺地跪了下去。


    这一跪，把所有人都吓了一跳。


    “大人！您这是做什么！”陈主簿大惊失色，连忙上前去扶。


    王捕头和一众衙役也都懵了，齐刷刷地跪了一片。


    张居正却推开了陈主簿的手，他抬起头，仰视着那个依旧睡眼惺忪的年轻人，眼眶里第一次泛起了水光。


    那不是屈辱，而是五体投地，心悦诚服的敬畏。


    “先生……居正，受教了。”他的声音嘶哑，却字字千钧。


    田野被这动静吵得有点烦，他挠了挠耳朵，从墙角站直了身子，打了个哈欠。


    “地上凉，起来吧。”


    他迈开步子，像是要找个更清静的地方补觉。


    张居正却猛地站起来，几步拦在了他面前，神情激动，语气急切。


    “先生！以肉为粮，此计一出，可解长安之危！但……若卢家狗急跳墙，与我们拼价格，强行压低粮价，那我们……”


    他担心，一旦卢家反应过来，用他们雄厚的财力，把粮价压到比肉还低，那他们这好不容易建立起来的优势，顷刻间就会土崩瓦解。


    “他不会。”田野终于停下脚步，瞥了他一眼。


    “为何？”


    田野伸出两根手指。


    “第一，他现在正得意，笑我们是蠢货，在用猪食喂牛。人一旦觉得自己是猫，看谁都像是老鼠，只想玩，不想下死口。”


    他顿了顿，又慢悠悠地伸出第三根手指。


    “第二，他就算想降价，他手下那些跟着他一起发财的粮商，也不会答应。人心不足蛇吞象，吃进去的钱，再让他们吐出来，比杀了他们还难。”


    田野掰着手指，算得清清楚楚，仿佛他不是在分析人心，而是在算一道一加一等于二的简单算术题。


    “所以，”他最后总结道，“他只会继续涨价，把我们当傻子一样，按在地上，用他的金子，狠狠地羞辱我们。”


    张居正呆呆地听着，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。


    这位先生，不仅算准了天时地利，连对手每一步的反应，对手盟友的人心向背，都算得一丝不差！


    这哪里是计策？


    这是天道！


    “陈主簿！”张居正猛地回头，眼中爆发出前所未有的光芒。


    “在！大人！”陈主簿一个激灵。


    “按先生原先的吩咐！继续买！把城里所有能买到的病牛、弱马、瘦羊，一头不留，全给我买回来！有多少，买多少！”


    “是！”陈主簿的声音因为激动而颤抖。


    “王捕头！”


    “卑职在！”


    “派人，二十四时辰，守好这批牲口，更要守好我们的‘仙丹’！若有半点差池，提头来见！”


    “是！”王捕头挺直了腰杆，声如洪钟。


    围观的百姓们，从最初的嘲讽，到震惊，再到此刻的将信将疑，整个过程就像做梦一样。


    那个之前断言牲口必死的老兽医，此刻正蹲在栏圈边，伸手摸着一头老牛油光发亮的皮毛，嘴里不停地念叨着：“活了……真活了……这膘长的，比吃精料还快……”


    人群中，开始有人窃窃私语。


    “难道……县令大人真有办法了？”


    “用肉代替粮食？这……能行吗？”


    一个声音从人群中响起。


    “有什么不行的！只要能填饱肚子，吃肉比吃米好！”


    望月楼。


    雅间内的气氛依旧快活。


    卢俊刚刚听完手下的禀报，笑得在榻上打滚。


    “哈哈哈哈！买！让他买！全城的病秧子都让他买去！我看他那小小的县衙，能变成多大的一个兽栏！”


    一个跟班立刻递上剥好的葡萄，谄媚地笑着。


    “公子爷英明！那张居正就是个疯子，咱们就看他能疯到什么时候！”


    卢俊得意地接过葡萄，扔进嘴里，眼中满是猫捉老鼠的戏谑。


    “传令下去。”他挥了挥手，姿态慵懒而又残忍。


    “明天一早，米价，再涨一成！”