“…唔，什么声音，怎么那么吵。”迷糊之间，兰草埋怨着。


    临近期限，绣娘们连续熬了两宿，才勉强赶完所有的祭服。


    近辰时，众人才打算歇上一会儿。


    可才过了不到半炷香的时辰，外头传来阵阵响动，又不似人们赶集的声音。


    她眯着眼睛，见陈杏儿站在窗边，半扇窗户开着。


    “杏娘，你怎么不睡？”


    陈杏儿并非不累，只是她身处一个不能自由出入的房子，就必须把窗户敞开，至少让自己感受到，外面就是开阔的天地。


    她不是被永远的囚禁。


    可为了让大家休息，楼内关上了所有的窗户。


    那窗板闭合的瞬间，前世的场景如破碎的画卷，一一闪过她的脑海。


    陈杏儿睡不着。


    她只能再度回到窗边，透过缝隙看街道上车水马龙，贴着窗纸听人声鼎沸。


    而就在这个时候，她听见一阵异样的轰动，眼睛一亮，连忙打开了半扇窗户。


    “快过来。”她招呼兰草到跟前。


    “你看。”


    只见远处有两列官兵，整齐而迅速地朝这边跑来，看其衣装，绝不是衙门的一般差役。


    兰草还不算太清醒，见状问：“…他们是谁？”


    “江南道巡抚的亲兵。”


    “…啊？”兰草一个机灵，瞌睡瞬间消失。


    陈杏儿不再解释，连忙拿出柜子里的盒子，一边取出一沓纸张，一边指挥着兰草。


    “快去把大家叫醒！”


    “让几个伙计都过来，我要他们去找人！”


    “叫其他人收拾一下，一会儿全部去衙门！”


    兰草刚想说，他们还被关着，根本出不去绣楼。


    却听下面传来一阵碰撞。


    “…干什么，我们是县丞的人…”


    “放下兵器，所有人跪下！”


    “江南道巡抚刘大人办案，违抗者就地处决！”


    她蓦然一惊，见那些看守她们的衙役，瞬间被缴了兵械，一个个跪在地上，被官兵们捆了起来。


    而后，又听大堂中传来一声：


    “吉祥绣楼的管事何在！”


    陈杏儿对她叮嘱了几句，便拿着纸张出去。


    “是我。”


    那官兵看向她，问：“你是掌柜？”


    “不是，掌柜的这些日不在，绣楼暂由我主事。”


    “有个叫铁斤的小孩，是你派去的？”


    “是。”


    官兵于是点头道：“好，你随我上县衙。”


    动静这般大，绣娘们早已被吵醒，等她们打开房门寻出来，只看见陈杏儿随官兵离去的背影。


    兰草也拾掇完毕，走出来，给众人一一下达了命令。


    县衙正堂之内。


    这回，公案上坐的不是唐为仁，而是一位身着三品官服的男子。


    陈杏儿到后，只见有近百名官兵，里外将衙门围得严严实实，而原本的一众衙役，全部呈五花大绑之态跪在院中。


    其中也包括赵江等人。


    陈杏儿路过时看了他一眼，赵江也抬着头，回了她一个“放心”的眼神。


    进到大堂，公案之下，亦跪着好几人。


    左边是唐为仁和李耕，而右边，是好些个店铺的掌柜和工匠，还有铁斤。


    “娘子！”他看到陈杏儿，兴奋地唤道。


    李耕猛地回头，瞪向她的眼中寒光凌冽，仿佛淬了毒一般，似在质问又是她干的好事。


    回应他的，只有淡淡一笑。


    陈杏儿不理李耕的威胁，径直走到铁斤身边，亦跪了下来。


    见人到齐，刘巡抚便正式开启审理。


    “是尔等状告浔安县丞徇私枉法？”


    陈杏儿一众纷纷称是。


    “大人，下官冤枉！”李耕喊道。


    陈杏儿向前膝行了两步，举着手中的纸业道：


    “回大人，这些是民妇所写的举证。”


    “大人，草民也有。”另有一位掌柜也说道。


    “呈上来。”


    李耕再次用刀尖一样的眼神刺向她。


    刘巡抚看过后，将纸业狠狠拍在案上。


    “李耕，桩桩件件写得明明白白，人证、物证聚在，你还要如何狡辩！”


    “大人…”


    刘巡抚又轻皱着眉，问道：“既是县丞触法，为何不告知浔安县令？”


    “回大人，吉祥绣楼的人都被关着，而我等到过县衙，却被官差阻拦报案，也根本见不到县令大人。”有一人说道。


    刘巡抚看向县令、县丞二人，“这是为何？”


    “大人，此事另有隐情，非县令大人故意不见！”


    陈杏儿听见赵江的喊声，微微侧头。


    “何人？”


    “禀大人，他是县衙差役的领班，姓名赵江。”巡抚身旁的随从解释道。


    “把人带上来。”


    赵江被带进堂中，刘巡抚命他解释方才的话。


    “回大人，就在几日前，唐大人晚膳后突然腹部绞痛，大夫说是食物中毒之象，幸得那日唐大人胃口不佳，否则按寻常食量，必有性命之忧！”


    陈杏儿眉间一蹙。


    她瞥向一旁，见李耕十分不自然的低了头。


    “具体何时？”刘巡抚又问。


    “四日前。”赵江说道，“唐大人身体不适，无法见人，我派了人贴身保护，并同时查找下毒之人。”


    “你确信，并非厨子失误所致？”


    “小人确信，大人，书吏册中亦有笔记，大人一看便知。”


    刘巡抚让人再拿案册，一边又问：“你查得如何？”


    赵江顿了顿，低下头。


    “小人无能。”


    这时，陈杏儿突然说道：“大人，还请勿怪赵班头，他本就人手不足，不仅要保护县令，还要照顾绣楼的吃食，恐怕忙不开。”


    “那外头跪的，少说有五十人众，也算少了？”


    唐为仁也解释道：“回禀巡抚大人，他们当中的一半以上，是李县丞上任后招进衙门，尚未来得及受训，也难以调用。”


    李耕连忙说：“大人，他们也有协助查案，只是不熟练罢了。”


    巡抚却问：“为何一下招纳数十人，难道此前县衙办事的差役，只有二十人不到吗？唐县令，这可不合官府规制。”


    “这…”


    李耕忍不住捏起了拳头，脑门上浮现一点点汗珠。


    赵江正犹豫着，余光中瞥见陈杏儿对自己使眼色。


    “…李县丞上任后，勒令一半以上的人辞役，而后招进的都是李家村的村民。”


    “他胡说！大人，下官冤枉！”


    李耕还欲垂死挣扎，却听外面传来喊声。


    “求大人为草民们做主啊！”