“衙外又是何人？”


    刘巡抚示意随从前去查看，待他再次进来时，还一并带回了五、六个人。


    其中的两人下跪行礼道：


    “大人，我等三十多名弟兄，都是原先在县衙办差的，是李县丞一来，就把我们赶出了衙门！”


    “信口雌黄！”李耕大骂。


    他膝行上前，向刘巡抚争辩：“大人休要听这些人胡说，是我查差票簿发现，许多人甚少出案，空吃县衙粮饷，这才辞退了他们！”


    赵江便解释，县衙分工有序，再者浔安地界不大，人口不多，亦少有大案，多数衙役只需按班次巡逻即可。


    “那顶多算我初来乍到不熟悉事务，大人，我绝非有意排除异己，任人唯亲！”


    “呵呵呵呵…”


    陈杏儿讥讽地笑道：“李县丞好一张巧言善辩的嘴。”


    “闭嘴，这儿没你说话的份。”李耕瞪眼威胁道。


    啪、啪！


    刘巡抚拍下惊木，“堂中皆为当事者和证人，本官许你们发言论辩。”


    “…”李耕恨恨低下头。


    陈杏儿继续道：“若真有意招纳贤人，为何只有李家村的人得到消息，来了县衙？”


    “你…”


    “李县丞可别又说我信口雌黄，就算李家村替你隐瞒，县里其余地方都没有消息也是事实。”


    “大人，草民可以作证，草民家住城南古桐街，铺子在东市，都没听说县衙招人，就看到一群生面孔的官差，当街横行霸道。”


    “我也能作证！”


    “大人，草民也作证…”


    赵江也道：“县衙若要大批招人，须得全城广贴告示，当日，县丞以我们办差不利为由，不许我们参与此事，至第二日，李家村的人就上任了。”


    “李耕，你还有什么要说。”


    李耕紧紧捏着拳头，知晓眼下只能退而求其次。


    “…唐大人在浔安浸营多年，差役以赵江为首，只听县令的，我初入官府，无人可用，这才…”


    “大人，下官有私心不假，可绝非害人之意，求大人网开一面！”


    见他还试图给自己脱罪，陈杏儿又提醒道：


    “大人，民女认得多数李家村之辈，这几日囚禁绣楼的，只有这些人。”


    “我说过，只有他们肯听我命令行事。”李耕咬牙切齿地瞪向她。


    陈杏儿冷笑道：“李县丞就没想过，旁人不听你的，是因为你的命令实在荒谬吗？”


    “你！”


    “有良知之人何必助纣为虐，只有李家村的与你一丘之貉，整天在县里招摇过市，仗势欺人。”


    “陈杏儿，我不过是要求绣楼限期完工，你气我严苛就如此污蔑！”


    “限期是限期，为何减半银钱和囚禁众人？李县丞不妨再解释解释。”


    “那是因为你对我有私怨，我担心你出尔反尔！”他继续狡辩道。


    “好一个私怨。”


    陈杏儿对他的厚颜无耻感到作呕。


    “既然是私怨，为何牵连其他绣娘，连她们家人都被挡在门外不得见，还被你下令当街杖打！”


    刘巡抚两眼一瞪，怒道：“李耕，确有此事？”


    “大人…”


    “大人，是真的，我想去看我妹妹，这个狗官就出现，让那些官差打了我一顿！”


    “那是因为你要擅闯！”李耕恨道。


    啪、啪！


    刘巡抚再次拍下惊木。


    “李耕，本官看你到现在还是不知，所犯究竟何错！”


    “大人，下官…”


    “谁允许你为私事，擅自囚禁、杖责百姓！”


    李耕连忙磕头，“大人，下官知错，望大人恕罪！”


    “你方才不是说得头头是道，恕你何罪，你眼里可还有大齐的百姓！”


    “我…”李耕飞快地看了眼陈杏儿。


    又称：“下官知错，可是大人，是因那个陈氏早先算计于我，还威胁我的性命，我这才想先下手为强…”


    “大人，县丞的事册中亦有记录，陈娘子和离后本分过日，绝无加害之举！”赵江立刻反驳道。


    可李耕一手指着他。


    “本就是你二人串通害我，你的证词不可信！”


    就在他们争辩之时，又有人说：


    “大人，李县丞自称为私怨，可前有两个官差跑到我的酒楼，要我家厨子给李家村的祭礼做宴，还不许我们收银钱。”


    “官差都是生面孔，样貌我还记得，可让陈娘子辨一辨，是否也是李家村的。”


    李耕紧握的双拳微微一颤。


    “提人。”


    酒家掌柜被带到外面，在众衙役中挑出了两个人。


    陈杏儿一看便确认是李家村的，甚至还能说出哪家，叫什么名字，和李耕是什么亲戚。


    又有一工匠指着其中一人，说道：“我也记得，就是他来铺子，威胁我们归还一半修祠堂的工钱！”


    “大人，李县丞曾与李家村达成协议，修缮祠堂和祭礼的花用都由县丞个人所出。”


    陈杏儿补充一句，告知上官，李耕不止是报复她，还为了给自己省银子，才到处强迫这些人。


    两个李家村的小子赶忙跪下，哆哆嗦嗦朝李耕喊。


    “六哥，救我们啊六哥！”


    “李耕！”


    刘巡抚怒而斥道：“来人，摘了他的乌纱帽！”


    李耕猝然抬头。


    “刘大人，你不能动我！”


    “哦，本官为何动不得你？”刘巡抚微合着眼睛。


    只见他从怀中拿出一张文书，递了上去。


    刘巡抚打开文书，脸上闪过一丝讶异，没过一会儿又大笑起来。


    “哈哈哈哈，好一个吏部左侍郎！好一个蒋氏！”


    李耕侧头看向陈杏儿，眼中露出嘲弄的笑。


    下一刻，却听刘巡抚道：


    “看来罢你一个县丞之职，还需上报朝廷。”


    李耕一听，眼中的嘲弄变作恐惧，可又想到什么，很快便冷静下来。


    “罢免不得，可你活罪难逃。”


    “来人，行本官之令，李耕徇私枉法，欺压百姓，杖八十大板，下狱禁闭三月，罚俸一年！”


    “唐为仁身为县令，未能及时制止罪行，罚俸半年。”


    “原衙中差役全部复职，李家村之众押下，受害百姓上前辨认，为祸者杖三十大板，命李家村主事者于衙门受训三日！”