“你可知这药膏的来历？”嘉懿县主突然问道。


    宋昭宁摇头：“臣女不知。”


    “这是宫中御药白玉琼华，极为难得。”


    嘉懿县主的目光变得悠远，“那年刘夯带着秦氏回府，我一时难以接受，整日以泪洗面，想不开自虐，手腕上全是自己掐出来的伤痕。”


    “我进宫向先太后诉苦，先太后心疼怜惜我自己伤了自己，便命宫中御医调配了白玉琼华。”


    她顿了顿，指尖在宋昭宁腕间轻轻揉着：“那时先太后同我说，女子在这世上活着本就艰难，更要懂得爱惜自己。”


    宋昭宁心头微震。


    她没想到这位看起来冷傲严肃的县主，竟会对她说这样推心置腹的话。


    嘉懿县主笑着抬眸，“如今这话我送给你，旁人不爱惜你，你便更要爱惜自己，明白吗？”


    有那么一瞬，宋昭宁觉得眼前的嘉懿县主好似担忧自家晚辈的长者，生怕自家晚辈出门在外受了委屈。


    宋昭宁眼眶泛酸，她连忙垂首，轻轻应了一声。


    “是，昭宁明白。”


    药膏涂完，周嬷嬷送上帕子，嘉懿县主擦净了手。


    她忽然话锋一转：“一月后的国子监入学试，你可有把握？”


    宋昭宁将手搭在膝上，正襟危坐，谨慎答道：“臣女不敢妄言有几分把握，但定当竭尽全力。”


    “好。”


    嘉懿县主轻笑一声，微微抬手。


    周嬷嬷递上一卷竹简。


    嘉懿县主将竹简推到宋昭宁面前，“这是历年国子监优秀策论的集录，你拿回去看看。”


    宋昭宁又是一怔。


    她实在没有预料到，嘉懿县主寻她过来，是为了给她上药，为了给她送集录。


    原本来此处的路上，她还以为嘉懿县主是要责问她故意接近利用的事。


    宋昭宁看着面前的竹简，低声道：“多谢县主厚爱，昭宁……受之有愧。”


    嘉懿县主看着她，目光深邃，仿佛能看透人心：“你不必觉得受之有愧。本县主帮你，自有本县主的道理。”


    她端起茶盏，轻轻抿了一口，才继续道：“你今日在惊鸿宴上的表现，本县主都看在眼里。”


    “你聪慧、冷静，懂得审时度势，更难得的是，你骨子里有一股不肯认命的倔强。”


    她放下茶盏，直视宋昭宁：“这世道对女子苛刻，能像你这般不甘于命运的人，不多。”


    宋昭宁心头微动，抬眸看向嘉懿县主。


    她忽然明白了什么。


    嘉懿县主帮她，不仅仅是因为欣赏她的才学，更是因为——她们是同类人。


    嘉懿县主当年能顶着世俗压力毅然和离，自立门户，便已证明她绝非甘于被命运摆布之人。


    而今日，她在宋昭宁身上看到了同样的影子。


    宋昭宁深吸一口气，郑重道：“县主今日之恩，昭宁铭记于心。他日若有寸进，必不忘县主提携之恩。”


    嘉懿县主笑了笑，眼中闪过一丝满意：“本县主不需要你报恩，只希望你能记住今日之言——无论前路如何，都不要轻易低头。”


    她顿了顿，又道：“另外，摄政王今日对你另眼相待，虽是你的机缘，但也可能成为你的麻烦。”


    “你既已决定入国子监，便该明白，朝堂之上风云诡谲，稍有不慎，便会万劫不复。”


    “更何况你是女子。”


    “以女子之身入朝堂，所要面临的阻力、危机更大。”


    宋昭宁心中一阵怔。


    她只是走出国子监这一步，嘉懿县主便已经猜到她想做什么了吗？


    宋昭宁垂眸，不敢应这话，她只轻声道：“臣女入国子监只是想向家人证明自己。”


    嘉懿县主看着她，忽然轻叹一声：“罢了，你且去吧。若有难处，可持令牌来寻本县主。”


    宋昭宁起身，深深一礼：“昭宁告退。”


    她转身离去，阳光透过树影斑驳地洒在她的衣裙上，背影纤细却挺拔。


    嘉懿县主望着她的背影，唇角微扬，低声自语：“这丫头，倒真有几分像当年的我……”


    周嬷嬷在一旁笑道：“县主似乎很看重宋姑娘？”


    嘉懿县主淡淡道：“这世上的女子，若都能多几分不甘认命的勇气，或许……会变得不一样吧。”


    “我很期待她会走到哪一处。”


    ……


    栖霞院往外早已没了宋家的马车，县主府的人正要为她安排马车，宋昭宁便听见一声呼唤。


    “姑娘！”


    宋昭宁转头，便瞧见一脸笑意的汀兰和慈祥的元嬷。


    汀兰几步走上前，“姑娘，先前有人闯进府里搜查，奴婢担心您出事，便和元嬷一起过来了。”


    她紧张的上下打量宋昭宁，见她毫发无损才微微松了口气。


    “姑娘没事就好。”


    宋昭宁轻轻一笑，“别担心，我没事。”


    县主府管家见她们有马车，便恭敬道：宋姑娘，那您慢走，老奴就不远送了。”


    说完躬身退下。


    汀兰和元嬷瞧着他对宋昭宁的态度，眼中都闪过一抹诧异。


    待上了马车，元嬷才开口询问，“姑娘，县主府上的人为何对您如此恭敬？”


    宋昭宁一五一十，将惊鸿宴上发生的事说了一遍。


    汀兰欣喜若狂，抓住宋昭宁的手，激动不已，“惊鸿宴魁首！奴婢便知道小姐一定可以！”


    元嬷的神色却有些怔愣。


    她半晌未开口，直到宋昭宁担忧地望过来，元嬷才眼眶含泪的道：“姑娘，这些年苦了你了。”


    她声音几近哽咽。


    这九年里，元嬷能抽空去慈云庵的时候不多，她只知宋昭宁在慈云庵过的清苦，却依然坚持读书写字。


    原以为，她只是以此打发时间，却不知她竟已如此出色。


    宋昭宁笑了笑，握住元嬷布满老茧的手，轻声道：“嬷嬷替我不必难过，那些苦日子都过去了。”


    元嬷落下泪来，“老奴是心疼姑娘，走到今天，姑娘一定吃了很多苦。”


    宋昭宁摇摇头，“有你们在身边，我不觉得辛苦。”


    虽然生身父母弃她如敝履，但好在，她遇见了将她放在心上的人。


    马车一路畅通，却在临到宋府前出了些意外。


    宋昭宁正低头翻看嘉懿县主所赠的竹简，忽然马车猛地一顿，险些让她撞到车壁。


    “怎么回事？”她忙扶着元嬷，稳住身形，皱眉问道。


    车夫惶恐的声音传来：“小姐，有人拦车……”