朱元璋斜倚在金丝楠木龙榻上，枯枝般的手指摩挲着明黄密诏，诏书边缘被朱砂印渍染成暗红，像凝固的血。


    老皇帝浑浊的眼珠转了转，喉间发出破风箱般的声响："正儿，江南士绅联名上书，说你是贪官酷吏......"


    话未说完便被剧烈的咳嗽打断，震得榻边金玉枕叮咚作响。


    朱文正猛地抬头，剑眉拧成铁锁，眼尾血丝密布："这天下和咱朱家不一心的太多了，太子宅心仁厚，不能痛下杀手，侄儿愿做四叔手中的快刀！"


    "但记住，"朱元璋抬手止住他，苍老的声音突然变得沙哑，枯枝似的手指点了点案头如山的弹劾奏章，"莫让史书只写你杀人如麻。"


    朱文正神色凛然，正色道：“斗争不是请客吃饭，不是做文章，不是绘画绣花，不能那样雅致，那样从容不迫，文质彬彬，那样温良恭俭让。”


    “我大明朝成立才十年，江南士绅就敢敢抗税，胆敢抱起团来对抗朝廷，长此以往，这还得了，杀!必须杀!杀的人头滚滚，杀出一个海晏河清，杀出一个乾坤朗朗。”


    三日后，运河水面犁开波纹，朱文正立在船头，玄甲外披着猩红大氅猎猎作响，腰间悬挂的鎏金令箭在寒风中铮铮碰撞。


    岸边，苏州城的飞檐翘角刺破铅云，往日绣着"顾""汪"等姓氏的商船，此刻皆在税监营的黑旗下敛声屏气。


    "殿下！枫桥税关查获三百石私盐！"亲卫陈锐来报。


    朱文正展开账簿的瞬间，瞳孔骤然收缩——二十七个朱批红圈里，赫然有苏州知府的名字。


    "去把那狗官叫来，就说本王要请他尝尝私盐腌的咸鱼。"他嘴角勾起一抹冷笑，突然将账本按在船舷上。


    寒鸦惊起的刹那，他抽出佩剑，剑锋挑着账册没入运河。墨字在水面晕开，宛如一条条垂死的墨龙。


    这扬清丈来得比江南的梅雨更暴烈。


    当官兵撞开徽商汪家祖宅的朱漆大门，守门的老仆还想阻拦，却被锦衣卫一把推开。


    穿过九曲回廊时，廊下悬挂的翡翠鸟笼剧烈摇晃，金丝雀发出尖锐的啼鸣。


    "殿下，地窖里发现暗格！"校尉的喊声从地底传来。


    朱文正踏着潮湿的石阶下去，火把照亮的瞬间，满室银光刺得人睁不开眼——十万两官银码得整整齐齐。


    "好个忠君爱国的汪家！"他扯下披风甩在地上，玄色衣摆扫过墙角的《朱子家训》匾额，"读圣贤书，行鼠窃事！"


    佩剑出鞘的寒光中，牌位上"汪氏先祖"的金字被劈成两半。


    推行商税矿税时，扬州商会内气氛剑拔弩张。


    朱文正将檀木算盘重重拍在香案上，算珠崩落的脆响惊飞梁间燕雀。为首的盐商汪承业捻着山羊胡，皮笑肉不笑地开口："王爷，自古商税十取其一......"


    "十取其一？"朱文正突然逼近，脸上的笑容比腊月的风更冷，"去年杭州大旱，你们囤粮居奇，把糙米炒到二两银子一斗的时候，怎么不说祖制？"


    他抓起算盘猛地砸向立柱，算珠噼里啪啦滚落满地，"商船按吨位计税，矿脉以产量抽成，谁敢让算盘珠子沾血，本王就让他血溅算盘！"


    深夜的巡抚衙门，陈锐望着伏案疾书的主帅欲言又止。


    烛光将朱文正的影子投在墙上，随着笔尖的移动忽明忽暗。"殿下，苏州知府在狱中绝食......"


    "绝食？"朱文正头也不抬，狼毫在宣纸上重重一顿，墨迹洇开如血，"让他想想，那些饿死在街头的百姓，可有粮食绝食？"


    他突然将笔狠狠掷在砚台里，溅起的墨点落在"税则新规"四个大字上，"去告诉所有官员，谁再敢阳奉阴违，汪家祠堂就是他们的下扬！"


    然而，新作物的推广却让铁血英王褪去锋芒。早春的试验田里，朱文正摘下头盔，任由细密的雨丝打湿鬓角。


    他蹲在田埂上，粗糙的手掌仔细拨开红薯藤蔓，突然惊喜地喊道："老周头，快来看！"


    老农周德才眯着眼凑过来，旱烟袋在鞋底敲了敲："王爷，这洋玩意儿真能顶饱？"


    "能不能顶饱，秋后见分晓！"朱文正笑着抹去脸上的泥点，露出两排洁白的牙齿。他解下腰间的玉佩递给老人，"若收成不好，拿这个去换酒喝！"


    消息传开后，应天府尹带着乡绅们来参观。为首的老学究捻着白须，摇头晃脑道："奇技淫巧，恐乱农本......"


    话音未落，朱文正已赤脚踩进泥田，弯腰捧起一株稻穗："老先生，您摸摸这穗子，压得稻秆都直不起腰了！"稻芒刺破指尖，血珠坠在金黄的谷粒上，宛如红宝石镶嵌的珍珠。


    朝堂的弹劾却如汹涌暗潮。


    文华殿内，朱标捏着弹劾奏章的手指微微发颤，"杀人狂魔""祸乱江南"等字眼刺得他眼眶发烫。


    "这些人说王兄草菅人命......"他望向朱元璋，却见老皇帝盯着案头的《资治通鉴》，苍老的声音像从很远的地方飘来："当年郭子兴命我杀孙德崖时，也有人说我嗜杀。"


    深夜，朱标独自在东宫徘徊。案上放着朱文正托人送来的两袋红薯，每个都有孩童手臂粗，泥土里还裹着张字条："此薯可抵千军粮"。


    "商税充盈国库，矿银铸成利刃，新稻种救活百万流民，大明盛世降临！"


    老皇帝浑浊的泪水滴在密诏上，将"便宜行事"四个字晕染得愈发鲜红："去吧，记住，民心才是最大的税银。"


    改革的成效如燎原之火。运河商船日夜不息，满载货物的漕船首尾相接。


    矿山的灯火彻夜长明，精铜铁器源源不断运往边塞；田间地头，老农们争相传授新作物的种植诀窍。


    苏州城的酒肆里，说书人拍着醒木："各位看官，可知英王如何让寸土寸金的江南，长出比金子还金贵的粮食？"