交完货后，镖队众人纷纷松了口气，总算完成一件大事。


    阮秀与他们在郊外一同采购返程的干粮，赶上饭点，她取下面具坐在摊位前吃了碗馄饨加饼。


    这一幕正巧被外出打猎准备返城的四皇子元承康撞见。他认出了阮秀的样貌，想起从前此人一直跟在顾安身边。


    可顾安如今应该在东极庙祈福，她的人怎么会平白无故出现在这？


    老四当即派人去调查，在得知这伙人是澜苍阮家镖局的人后，他并未声张，回宫缓了缓，想着他外祖在新州，而那澜沧虽在湛州，但江南那片总共就这几个地方，拐拐就能顺路了。


    于是缓了不到一晚的老四心里又有了主意。


    而那如他所料，跑去了阮家堂的顾安正四处寻人。


    自打她上次揍了阮朝盈一顿后，有段时间不见小妮子人影，清净是清净了，又难免觉得无趣。


    听仆从说，这几日阮朝盈异常刻苦，赶走侍从独自躲在小院里没日没夜地练武，就昨日还顶着烈日挥半天剑，结果人先中暑晕倒了，要不是送水的仆从发现，指不定得晒掉层皮。


    顾安对这妮子着实是佩服，头次被人这样记挂在心里，她好气加好笑，决定主动送上门去。


    阮朝盈一见是她来，手里的鸡腿都不香了，赶紧扒拉两口就叫仆从撤下去，假装虚弱说自己要回房歇息，边走还边捂住脸。


    “站住。”顾安将剑摆上桌。


    见人依旧不为所动，她继续加大码量，揶揄笑道：“看来那天的事你都忘了。”


    阮朝盈蹭地一下挺直腰立在原地。


    顾安轻咳一声：“还不转过来？”


    阮朝盈愤愤转身，一脸不甘地瞪向顾安。


    头次见阮朝盈这么听除了阮灵之外的人的话，即将退下的仆从皆忍不住侧目往她们那望。


    “你至于嘛？”顾安收起玩笑的神态，她还真搞不懂这妮子咋就对自己恶意这般大。


    她摇头叹道：“就这么讨厌我？”


    阮朝盈不答，顾安坐下翘起二郎腿，顺带再次扬了扬桌上的剑鞘。


    “不是！”感受到威胁的阮朝盈咬牙切齿，“你要打就来打吧，谁叫我技不如人。”


    她傲娇地偏过头，最后还不忘撩下句狠话：“你给我等着，早晚有一天我肯定会打败你的！”


    顾安失笑，放柔语气低声问：“你为什么一定要打赢我？”


    “……”阮朝盈低下了头。


    顾安还以为她不会回答了，起身想想也罢，既然对方如此厌恶自己，她们二人的交情也该就此为止。


    阮朝盈：“你没来之前他们都夸我厉害，爹爹也最喜欢我，但你来之后一切都变了……”


    顾安闻言顿住脚步，皱眉：“你觉得我抢了你的地位？”


    阮朝盈否认：“我只在意爹爹，我想在他心里我是最厉害的。”


    真是离谱，顾安听到这句话在心底忍不住叹息，到底还是个十一二岁的孩子。


    她舒展眉宇，朝对面走去。阮朝盈下意识缩了缩脖子，反应过来后又扬着脑袋强迫自己迎上去。


    感受到有只手落在头顶，她迅速闭眼，还以为这次轮到被敲脑袋了，但奇怪的是拍她脑袋的手压根没用啥力道，阮朝盈心中窃喜，一点都不痛。


    她悄咪咪掀开眼皮，却是头次见到极其认真且严肃的顾安。


    顾安一字一句告诉她：“你爹永远是你爹，没人能抢走，就算有比你、比我更强的人出现，你也都是师伯的亲生女儿。”


    阮朝盈听后喉咙发酸，她想到什么却又不想说出来，但还是没忍住大声否认：“不一样的！”


    她摇头红着眼圈：“不一样的，我、我不是爹爹的亲女儿，我是他在路边看着可怜捡回来的……”


    顾安一下哑了嗓子。


    “爹爹他还没娶亲，他不愿拖着病躯耽误别人。”两行清泪顺着阮朝盈的脸落下，“我的生父母将我抛雪夜里，是爹爹将我抱回阮家堂，在我三岁时师傅们都说我是练武的好苗子，爹爹还说等我长大在姑姑回来后就拜她为师……”


    她一股脑竹筒倒豆子地往外讲，顾安忽地有些明白这小姑娘为何会如此执拗。


    “那又如何？”顾安俯下身子同她说，“师伯很爱你，不单是我，所有人都能看出，这份偏爱只有你一人享用，你既然如此在意师伯，就该相信他也是如此。”


    “我知道。”阮朝盈抽抽搭搭地抹干净泪，握拳发誓，“所以我才不能叫他失望，我一定要打赢你去拜姑姑为师，做扛得起旗的好镖师……”


    “好好好，你加油。”顾安没说什么一定会做到的场面话，她知道这小妮子看重的不是这些。


    顾安再次揉了揉阮朝盈的脑袋，温声说：“不过我是不会放水的，而且你已经很厉害了，只是我更强，所以不是必须打败我才能拜师哦。”


    被顺毛撸的阮朝盈刚缓和情绪，一听到这后半句当即梗住，打了个哭嗝。


    再次燃起斗志的她白顾安一眼：“你等着吧！”


    到夜半时，天空下起了淅淅沥沥的小雨。


    阮秀站在家门前，脱下身上的蓑笠抖了抖水后，大步流星的进府。阮灵早已等候多时，他独自一人坐在廊下，身边点着一盏黄灯笼。


    看着雨幕中渐渐朝自己走来的身影，阮灵眉眼含笑，轻声问：“这次走镖可顺利？”


    雨夜风大，容易着凉，阮秀快步上前，自然地提起地上的灯笼，推着阮灵进了书房。


    阮秀向他归还家主令，阮灵未接，只是说后日要宣布一件大喜事：“阮家堂即将要有一位新堂主了。”


    阮秀震惊极了：“是谁？？？”


    阮灵视线落到她还停在空中的手上，阮秀僵硬地跟着低头，看见自己手心攥着的家主令，瞳孔收缩，立刻回绝。


    阮灵劝说了两句，阮秀不想与他争辩转身就要走。


    “阮秀!”阮灵紧紧抿住唇，神情晦涩，良久后才语气艰难地哀声道，“我……我只剩两年时间了……”


    阮秀顿时喉咙发紧，她死死握住门框借力，慌张回头：“我再去找大夫，听说西口那最近出了个神医，你等我把他带回来，我……”


    阮灵转着轮椅朝她靠近，将桌上的家主令重新塞回到阮秀手中：“朝朝她还小，你可以等她长大，或者过两年还会有更合适的人选出现，但无论是谁，只要是你信任的人，都可以将此交于他，只是现在阮家需要你，母亲独身一人，她更是如此……”


    屋外的雨终于停了，蜡烛燃烧后生出的蜡油顺着管道“吧嗒”滴在底座上。


    乌云渐渐散去，露出半边月亮悬挂在天边，阮秀抬头仰望，眼里布满红血丝，她没有回答，怕自己一开口就忍不住呜咽。


    两人相顾无言，任由时间慢慢流淌。


    直到夜色与白昼相交织，阮秀失魂落魄地离开，她先去了顾安的院中，询问侍奉的仆从她的近况后才走。


    大清早天蒙蒙亮之际，顾安悠悠转醒，她从侍女口中得知阮秀归来，兴奋地冲去寻人，赶到时正巧碰上阮秀练剑，便手痒在其剑法空隙间插入。


    阮秀知道是她，勾唇收了两分力与顾安比划起来。结束时两人已经浑身是汗，顾安脸蛋红扑扑地看向阮秀，双眼放光。


    阮秀用帕子轻柔地为她拭汗，招呼顾安先去洗漱：“之后我有件事要同你商议。”


    顾安笑着应下。


    其实她知道阮秀要与自己聊什么，毕竟这半个多月里她独自在阮家堂中，还是听到许多风声。


    可就在二人准备一同用早膳时，却见阮秀被人匆匆叫走，着实是忙绿的很。顾安想了想还是决定留在院里等她回来，可惜最后只等来了阮玉琢。


    阮玉琢将所有仆从散去，在屋门紧闭后她郑重其事地行了个礼。


    顾安吓一跳，忙上前去扶。


    阮玉琢：“请常安郡主安，先前不知郡主身份失了礼数，还忘郡主莫怪。”


    顾安：“师奶您这是说的什么话。”


    她见阮玉琢依旧非常客气，也不再强求，跟着挑眉后撤半步，好奇问道：“您是如何得知我身份的？”


    原来新州的南山望族宋家也是阮家堂的大主顾，早在五日前那边便传信称要寻人，阮玉琢在见到画像的第一眼就认出他们打听的人是顾安，她先是按兵不动，另一边赶紧派亲信去探查消息来源，就从阮秀无意透露她早前的行踪处入手，侧面去打听顾安的真实身份。


    阮玉琢向顾安保证阮家堂不会泄露她的行踪，只是如今人多眼杂，完全掩盖踪迹她们也难以做到，讲至此处她忽然道起歉。


    顾安只好再次强调了遍无需多礼：“此刻我只是师父的徒弟顾今越。”


    阮玉琢点头，托起茶盏抿了口茶，迟疑片刻后又开口道：“那老身便斗胆随小秀唤郡主您一声安安了。”


    她叹口气，状似无意地提起阮秀的兄长：“如今我阮家无人，小灵身体不适，家主之位只能传给小秀了。”


    顾安沉默，明白了她的言外之意：“若师父愿意，自是没人会去阻拦的，师奶你放心吧。”


    “这是自然。”阮玉琢得到了想要的答案，踌躇起身，准备告退。


    顾安温声叫住她：“师父传我武艺，照顾我多年，这份恩情我一直记在心里，而今日师奶正好在，想必师伯也知晓了我的身份，我也不再兜圈子了。”


    她说着重新为阮玉琢续了杯茶，慢慢道：“如今阮家分堂接连关闭，想必账上吃紧，我愿意出钱入股，助阮家渡过难关，家中在北方正好有经营皮草等生意，商路通畅，可以帮北边的分堂重新开张，当然，运费另外按行情结算，至于我投的钱，只占阮家一成股，权当略尽心意。”


    阮玉琢闻言眼中一亮，连忙起身道：“安安你的这份心师奶都不知如何感谢……”


    话锋一转，她的语气带上了几分歉意：“只是此事涉及阮家根基，我虽心中感激，却不好独自做主，能否容我先与小灵和族老们商议一番，明日再给你答复可好？”


    顾安弯了弯眼睛，当即答应，但心中对如何设立临时“快递中转站”已经有了初步规划，正好借阮家在北边已有的人力送货，另一方面还能慢慢打开南边的销路。


    在阮玉琢离去后，又过了一个时辰阮秀才回来。大概是怕顾安等急了，所以她一路小跑而来，额头全是密密麻麻的汗。


    顾安递块帕子过去，转身也为阮秀斟了盏茶。


    她顿了顿，端茶的同时决定主动询问阮秀对于承担起阮家重担的看法。


    顾安挺直腰，郑重其事地问：“师父，你真的愿意吗？”


    阮秀努了努嘴，沉默半晌最后说了一句：“我本就是我该做的，我想照顾好母亲、大哥、、朝朝、更还有……”


    “好！”顾安摆手叫停。


    阮秀顿住，那个你字还未讲出口，她有些心急。


    但顾安都明白，也不想再让阮秀讲下去，生怕说多了就后悔了，毕竟眼下已经明确了秀姨的真实意愿。


    顾安凝神闭气，再抬眸时笑盈盈地拱手向阮秀道喜，调侃道：“从今日起，我也是堂堂阮家镖局的头号大徒弟了。”


    阮秀也明白了，这才有了笑颜。


    红绸不过两日的功夫便挂满了整座府邸，连家中的鹦鹉都没放过，背上被绑上了朵小红花。


    在正式移交家主令的前几日，各个分堂分别选人回总堂报道。


    疾风堂第一个上门，并带了今年为止及以往的全部账目上交。他们派人拦自家镖的事已经在江湖上传遍了，如此背信弃义之举实在令人唾弃，其余各分堂一见是疾风堂的人来纷纷绕道走。


    阮灵从传回的飞书上得知劫镖一事后，曾立马招了疾风堂的老堂主单独谈话，其中具体谈了什么无人知晓，只是老堂主一回去便交权，将分堂主之位给了自己的大儿，此事明面上看算是翻篇了。


    而此时正逢家主令交接之际，在迎客时，阮秀站在阮灵身后与他认人，轮到疾风堂时，来者之人报的名是疾风堂前堂主次子林立。


    林立一上来便摆出与阮灵兄妹特熟的样子，他拱手向阮秀道贺：“不知阮秀家主可还记得我们小时一起在武场练武的场景？


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    阮秀瞥眼他没了小指的右手，冷冷道：“没印象。”


    林立闻言讪笑两声，停了两秒又开始重新找话题。虽然有大半没人搭理，但他站在阮秀旁边就是说得很起劲。


    等到新家主设宴结束、各分堂全部离开后，林立打发走了疾风堂的其他人，自己寻了个借口逗留在澜沧。


    他日日蹲守在阮家堂外，好不容易寻摸到阮秀单独出门的机会，赶紧过去假装自己是碰巧路过：“好巧啊，阮家主。”


    阮秀嗯了一声算作回应。


    林立摸了摸鼻头，凑上前去讨好地笑笑：“想当年我刚来阮家堂报道，还是阮秀师妹带我练剑呢，秀师妹当真不记得了？”


    他老是提及小时的事，阮秀不耐烦地啧了一声。


    林立不死心地摸摸眼角：“这里还有师妹流水剑留下的印记呢~”


    阮秀总算正脸看他一眼：“那是你自己撞上来的。”


    “啊对对对。”林立当即笑出声，“还好留了个痕，不然上哪找这么独一无二的疤。”


    阮秀无语，瞪傻子似的瞪了他好一会。


    远处的顾安瞅见阮秀抱剑不耐烦地脚尖点地，身旁还站着个男人。按她往常的性子，老早把这么聒噪的人扇八百米远了，就像当初拎秦嬷嬷后脖颈子那样。


    可此刻那男人还好生站在阮秀身旁叽叽喳喳地念叨着，时不时还娇羞捂脸，像极了吵闹的小鸟小心地依偎着他的主人。


    顾安头顶的八卦天线立马竖起，贼头贼脑地跟在他们身后观望。


    直到被发现后，三人面面相觑，还是林立抢先开口：“这位便是今越小徒吧。”


    顾安已经在抱拳行礼。


    “今越小徒你好，我姓林单名一个立字。”林立抓紧说出想说的，“说来我也算是你半个师伯……”


    阮秀听到后半句直接抬手拦下：“他是疾风堂一名普通镖师。”


    顾安了然地长长哦了一声，视线在两人身上来回转。


    在阮秀去办事，而那林立还赖着不走时，顾安实在没忍住好奇，询问起他们二人是怎么认识的。


    林立瞬间来了兴致，当场夸夸一顿吹，说自己和阮秀师承同门，很早以前以师兄妹相称，那时二人天天一块练剑切磋武艺。


    顾安瞧他那不找调的样子，狐疑道：“真的假的？”


    “师伯还能骗你不成？”林立略过中间曾被阮秀摁在地上暴揍的画面，一个反问将问题往外抛。


    见顾安不回话他自顾自又说：“要不是你师父当年出走，说不定你还得改个称谓唤我呢。”


    顾安张大嘴：“啊？”


    “反正不是师伯。”


    顾安见他忽然贼眉鼠眼样，好像有些懂了：……


    白林立一眼后她呸道：“尽想美事呢你！”


    但顾安又有些莫名兴奋，谁让大瓜从天而降呢，她直接开门见山：“所以、所以你心悦我师父？”


    如此直接不似寻常小姑娘，林立哽住，然后大方承认：“对，要不我能等她这些年，哪家小伙快三十了手里不抱个娃啊，我爹还因为我迟迟不娶亲跺了我半根小指呢。”


    顾安听得简直惊掉下巴：“啊？？？”


    林立不靠谱地打起哈哈：“假的啦，这是出门运镖被山匪包围时无意砍伤的。”


    顾安无语撇嘴，双手抱胸切道：“管你真的假的，反正我师父又没求您等她，不管多少年都是您自己的事，哪好叫姑娘家背你这大一口锅的。”


    “呃……”还以为能立住痴情人设的林立吃瘪。


    顾安注意到他身后背着的大刀：“您的趁手兵器是刀？”


    “对。”林立脑中顿时冒出个念头并迅速抓住，“今越小徒可要试试耍大刀？”


    其实顾安十分心动，可她必须维持住不在意的表情。


    林立抬着下巴高傲道：“我的刀术或许不是第一，但在一众刀客里绝对称得上数一数二。”


    顾安撇嘴：“您可别吹上天了。”


    虽说是嘲讽，但也没拒绝。


    林立立刻喜上眉梢，直到阮秀办好事出来，他的嘴角也压不住，这下可总算给他寻到合理留在澜沧城的由头了。


    在阮家各项事逐渐步入正轨后，阮秀也已适应家主身份，每日急急忙忙不得空。


    顾安在一个寻常的午后写了两封信，收拾好包裹等天黑时出府。


    她本来是想悄默声走的，只带了跟她一块来阮家的红枣走，不想却被突然归家的阮秀发现并追了出来。


    顾安攥紧手里的缰绳：“师父，青出于蓝而胜于蓝，当年你在我这个岁数不也是一个人闯荡江湖，师父是觉得您教的徒弟不行吗？”


    阮秀神情落寞：“不是……”


    顾安加重语气：“师父，孩子总要长大的，就像放风筝，人只有松线风筝才能飞，你不能总想把我圈在一个地方。”


    阮秀急忙否认：“安安，我从未这样想，我……”


    “我知道……”顾安还是没等她说完，两步并做一步冲上前抱住秀姨，轻声告别：“师父，我们再见吧！”


    阮秀抖着手，缓缓回抱住才到自己肩头的小姑娘，心中全是不舍。


    翌日清晨，阮朝盈兴冲冲地要去找顾安试试自己新学的剑势，不想到那发现人去楼空，她去问阮秀才知顾安已经走了。


    为什么要走？是因为我吗？是因为我说的那些话让她烦我了吗？


    阮朝盈黯然神伤，差点连走路都没了力气。


    她闷闷不乐地回到院里，屏退仆从将自己锁在屋中，突然发现桌子上多了封信。


    阮朝盈踉跄身子，险些左脚踩右脚，她急忙冲去打开，只见信上只写了短短的一行话：


    小师妹好好练武，下次见面争取接我三招！


    阮朝盈瞅见这行字瞬间火大，用力将纸团吧团吧扔地上，踩上两脚后方解恨，可没过两秒又弯腰将纸团捡起，小心地展开收进了妆奁盒里。


    以供她每日清晨起床捧读一遍，燃烧斗志！


    没有别的原因，阮朝盈是这样强调的。