留春台的伎子长到束胸的年岁，鸨母便会挑个好时辰，扮作新嫁娘，将她的□□夜卖了。


    雅称梳弄。


    卖给谁？谁出价最高便卖给谁。


    男人天性骨贱，就好妾不如偷，放着守身如玉的良家子不珍惜，对替风尘伎子□□趋之若鹜，不惜千金。


    那是柳茸感受最难耐的一晚。


    陌生、滞涩、从未有过的体验，她尚没练就来日的熟练，木讷地摸索着，全靠对方引导。


    身上的男子雍容华贵，眉目和蔼，待她很温柔，可久了便嫌她不开窍，没了教人的耐心。


    柳茸闭着眼，努力将恩客的脸想象成秘戏图上的宋玉潘安。


    平日里是不能大吃荤腥的，要是这单买卖做好了，能吃三天肉包子呢。


    她也不知道自己卖了多少钱，只知道很值、很值钱，有肉包子吃。


    再睁眼，旖旎的红帐外多了道分外突兀的身影，一张如画本中走出的面孔自恩客的头顶冒出。


    ——青涩、稚嫩、俊美，发梢还沾着院外带进的夜露。


    来人朝柳茸做了个噤声的手势，颇带少年人的玩味。


    “谁！你是什么人！”


    “虔州长史是吧？”


    少年挑出木剑。


    “虔州人饥相食，我道是为何，原来长史在乐土快活呢。”


    “黄口小儿，来人！”


    一剑封喉。


    恩客的尸身仰面倒下，跌在柳茸绵软的胸脯，血飞落大红的囍字床帐，成为囍字上最应景的一笔。


    少年人杀人，血都不带擦的，天下皆在彀中。


    “国之蠹虫，该杀。”


    少年戴上斗笠，提剑而去，全然没看榻上的女子一眼。


    更不会意识，留在勾栏院的女子，将因他一剑被推至何等境遇。


    肉包子，打水漂了。


    事隔多年，当夜的少年正站在紫竹上，踏竿而来。


    斗笠下的脸褪去青涩，身量长了许多，轻快的衣袍绣着大片连株的金合欢，晦色里辉光熠熠。


    如今的柳茸也不再是肉包子就能打发的主，拽住缰绳，一口气突围出竹林。


    马匹受了惊，失心疯般甩着马背上的“束缚”。


    眼看头就要挨地，衣领后一道拉力。


    日月倒悬了一瞬，身体仿佛腾空而起，紧接着好似整个身躯犹如浮云一朵，轻飘飘地、安然无恙地被放到了地上。


    男人收刀落鞘，蹲下身，呼出一口气，摸了摸她的头，拍拍她的鬓发，“还好，没摔坏。”


    他蹲下身，用剑柄顶起斗笠一角，“嗯？你有些面熟。”


    崖岸起了厮杀声，听脚步，官府的援兵收到雨前的信号烟赶来了。


    男人转身斫下一根竹竿，只脚挑起，掷向竹林，暗处传来惨叫，刺客吐着血沫倒下。


    有马蹄往竹林里赶，柳茸竖起耳朵，崖岸的厮杀动静小了，有马匹正往自己的方向赶，蹄声腾疾。


    雨势渐淅，一个折竹般的影子坐在马背上，手上打着夹板，白衣灰黑。


    崔元停下马，受伤的手指痉挛着。淋了雨，加上快马颠簸，每动一分他的手骨便痛如割心。


    “打城南就收到你出事的消息了，稀奇，还能见你这副模样。”那人撇开斗笠，叼着一根柔嫩竹枝。


    崔元眼尾微促，“薛不虞？”


    男人应了声，“还要多谢这位姑娘的信号烟指路，人无恙，要不要去亲自检查一番，师兄？”


    崔元望了柳茸一眼，女子周身没有外伤，目光回落薛不虞身上。


    “说罢，要如何谢你师弟？”


    崔元摆摆手，身边官兵领命围住薛不虞。


    “押走。”


    薛不虞：“？？？”


    “师兄弟几年未见你就是这般对我？”他被官兵屈膝跪地押住双臂，笑得促狭。


    “薛容薛不虞，数度杀人拒不伏法，劫掠朝廷辎重，按律，押送官衙。”


    “崔子白，你没有心。”薛不虞喊得矫揉造作，恨不得押送的官兵都听见，“枉我与你同吃同住同门一场，竟被你弃如敝屣，用之后弃，弃后还用，你这样如何对得起我们的孩子啊！”


    官兵埋低头，似乎没听见此中秘辛般继续着手头事。


    崔元煞白脸：“押走。”


    经过崔元身侧时，薛不虞啐掉竹枝，“难怪你没人要，崔子白。”


    柳茸见那抹身影走前还不忘挑衅崔元一把，恣意又闹腾地被按进押送车。


    只一转身，崔元泄了所有气力，支撑不住摔下马背。


    他烧得厉害，懂医术的官兵细查，手肘骨折，加之骑马动荡，夹板松脱位移，伤情更重了。


    只得先行回府。


    “姑娘。”山脚街巷处，一名老翁叫住柳茸。


    她侧身看去，是替赵玉则向她传话的老仆。


    “我家主人说，请姑娘收下此物。”


    一枚断了簪头的玉簪，簪背刻着官造字样。


    老仆躬身笑，“宅子里带出来的。”


    他故意说着笼统的字眼，但柳茸一听即会意意指何处——贾侯爷藏匿帑银的私宅。


    见柳茸脸色泛起微妙变化，老仆欠了欠身，“主人说，恭贺姑娘死里逃生。”


    柳茸慢慢握紧手中的玉簪。


    此人，盯了自己和崔元一路。


    而且知晓他们要查的私宅。


    就在这时，派去搜查的官兵也传信而来，贾府私宅走水烧毁，乌烟一片。


    获悉到消息，她并不意外。


    既然敢劫杀朝廷命官，一场大火有什么不敢放。


    她审视着老仆。


    对方似乎看出她的疑心，笑笑，“主人派人去时已被烧了，只在火场找出了这枚簪子。”


    “这根簪子不是寻常物，对吗？”


    “姑娘哪儿的话，此簪寻常得很，我家主人就有，主人说，父亲每年都会赏赐，他的兄弟们也都有，但头上簪头花样不同。”


    与贾府做交易的是皇室之人，至少赵玉则想让自己如此以为。


    “你家主人不会平白无故帮我，”她将玉簪放回桌面，轻轻推出，“他想要的，我怕是给不起。”


    与虎谋皮的道理她不是不懂，况且一个玉簪并不能证明凶手。


    玉簪又被移了过来，老仆吟吟一笑，“姑娘笑纳。主人说不急，他等着姑娘。”


    柳茸一转眼，人已不在，案盏空留又一枚玉簪，与手中断簪不同，簪头完整，刻着三朵蜀葵。


    两日未理，官署的公务积压成小


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    山。


    眼下事务多由长史代理，尚在维持运作，但不少公务仍需请示刺史。


    崔元昏病的风声被瞒了下来，只说染疾告病，柳茸将见过他的人皆给了打点，留到自己，腕间的官印绶带不知不觉已被体温融于无察，不刻意触碰，仿若不曾存在。


    她摸上腕间绶带，若有所思。


    不见光的牢房里，灯影黯淡。


    薛不虞枕臂躺在地上，将手上的枷锁视若无物，他口中哼着歌，适时换起了另一只腿翘。


    狱锁“铿锵”开了，油灯扑朔，霉黑的石壁映出女子婀娜身姿。


    “姑娘大驾光临，有何贵干？”薛不虞啐掉口中狗尾草。


    “你知是我？”


    他笑着指指右耳，接着指指柳茸的软靴，“脚步。”


    “我想请郎君做个交易，不知郎君是否赏光？”


    “交易？”薛不虞来了兴致，一手撑着脸，“说来听听。”


    “莫不是要打听我师兄有没有什么红颜知己？”他状若惊讶。


    “事成之后，我放郎君出狱，绝不通缉。”


    薛不虞收起嬉笑，坐起身来，手中的狱枷响了几下，寂然不做声。


    “你？放我？”他打量起眼前的女子，“你若放了我，我师兄拿你是问如何是好？他这个人什么都好，就是太板正，不通情理。”


    “崔大人在府上养病，暂时顾不上公事。”


    闻此，薛不虞意味深长哦了声，“说罢，何事？”


    “郎君在竹林所杀之人尸身难辨，我希望郎君能从中寻出一具尸身，带出给我。”


    柳茸拿出一幅画相，其上所画正是崔元在山洞里指认的陈王手下。


    “不记得。”他翘着腿，“我只负责杀人，不负责记他们是谁。”


    “告辞。”


    “且慢。”薛不虞留住人，嘿嘿一笑，“怎么交给你啊？我师兄也太不怜香惜玉了，美人就是用来干这等事的？”


    柳茸没回答，“郎君记起此人是谁了？”


    薛不虞嗯了声，“约法三章，我帮你找出，你，也要帮我。”


    他举了举枷锁示意。


    枷锁开解的刹那，他甩甩禁锢多时的腕臂，“你比我师兄通人性多了。”


    柳茸取出袖中铁钥，解开枷锁。


    顷刻之间，油灯熄灭，断烟吹散，一道清风拂过脸颊，如弹指水珠。


    丝丝鬓发落到玲珑软靴上，切口利落。柳茸没有低头去看。


    薛不虞收起剑风，褪去随性不羁的皮囊，神情冷漠，像条锁定猎物的蚺蛇。


    “我师兄从不把自己的事假手他人，更不会不亲自来看我。”


    “你对我师兄，有贰心。”


    略带薄茧的食指抵住柳茸脆弱的喉管，只要再进一寸，那张薄薄的肌肤便会迸出温热的嫣红。


    他居高临下，观着她每寸肌肤，“也不知师兄看上你哪点好，除了容貌满身破绽。”


    “我在想……”他的食指上下摩挲她的脖颈，“要不要就在这儿替师兄，解决你。”


    柳茸握住那根致命的食指，“郎君大可动手。”


    他放下手指，取走断在她肩头的几缕青丝。


    “只帮你这一次，你若敢利用我师兄，我会杀了你。”