长夜阑珊，柳茸沿着通衢走来，手中提着一捆包袱，檐上乌鹰眼碌碌转着脑袋。


    包袱被端端正正放到茶几上。


    老仆打开，现出一颗被刀花掉面容的人头与零星尸块。


    “此人应是殿下暗卫，却与人伏击益州刺史，现已伏诛。今把尸首交由殿下，请殿下辨认一二。”她道。


    老仆去帘帐内请示一番，未几，头颅盛在白玉盘中递入帐内。


    帘帐内，棋子落盘的声音清晰可闻。


    “柳大人。”老仆自帐内而出，碎步含背，对柳茸的称谓不再是姑娘，“我家主人说，多谢大人与刺史替陈王府清理门户，更要多谢大人特意送还人头，未将其交由官府，此恩无以言谢。”


    “暗卫掺扰此事是主人之过，大人海涵，肯卖我家主人一份面子，主人，定会铭记。”


    白纻帘帐内透出一道鹤形玉立的影子，与头两次幂篱遮面一样，柳茸看不见赵玉则的脸。


    五子夺位里免于清缴的男人，毫发无损。


    这便是她对他的印象。


    究竟是不是暗卫私自行动已不重要，她礼尚往来还他玉簪的人情，来送人头是交易，亦是警示。


    “还有一物要还予陈王殿下。”柳茸取出一物，放与茶几，是一枚色泽通透的蜀葵玉簪。


    气氛变了。帘帐内的落子声瞬间寂静。


    帐中人如珠玉盈耳的嗓音替代了棋声，“顾二。”


    一名侍卫上前，拿起茶几上的玉簪只手一挑，撩开柳茸前襟一角，簪子顺着缝隙落回她身上。


    不容一丝置喙，不容半星拒绝。


    她听见帐中人拊了几下掌，名叫顾二的侍卫归到原位，另一名侍卫忽的上前，给了顾二一掌。


    巴掌干脆响亮，侍卫唇角沁血。


    “手下无礼，柳大人莫怪。”帐中人的声音温和畅达依旧。


    白玉盘盛上来一把弓刀，刀身雪银，刀端利得能割喉，“若是愿意，顾二此人听凭大人处置。”


    他的声音似诱似蛊。


    柳茸望了弓刀半晌，没有接。


    “陈王府的侍卫，几时沦落到要靠外人代管了？”


    庭院深深，柳茸略松半帘衣襟，周遭婢仆自觉埋低头，唯有帐内的落子声稳当不动，轻快地下着。


    蜀葵簪头的玉簪几乎贴着亵衣，被重新取出放回茶几。


    “大人是不喜我的赠礼吗？”


    “王爷所用之物太贵重，无功不受禄。”


    帐中人轻笑，心情愉悦地落下一子，“不过是想帮大人照着此簪找出幕后指使罢了，缘何言贵重？崔刺史难以通融，大人圆而不滑，此簪赠大人，何来的不能受禄？”


    玉簪被老仆递进帘帐，帐中人隐隐说了句：“好香，是流黄香。”


    他轻声道：“多谢大人回赠此香。”


    说完这话，此地的主人不再强留柳茸，命人送行贵客。


    “大人，留步。”将离去时，老仆毕恭毕敬与婢仆在门侧作揖。


    “我家主人有话传给大人。”


    “什么话？”柳茸玉手轻拢。


    “主人说，有一点总归要告知大人的，比起崔刺史，他与大人方是同路人。来日若有需，望同今时今日般互为照拂，大人照拂主人，主人自也照拂大人。”


    ——“比起崔刺史，他与大人方是同路人。”


    回到官署，老仆的声音扔回荡耳畔。


    她和崔元，不是一路人？柳茸的心刚想否决，绶带间的官印无意磕到木门。


    咚响一声，她心流般触上腕间的绶带。


    好像，的确不是。


    崔元在府上昏睡，柳茸放值去往他的卧房，地上倒着人，是刘管事。


    看守的府兵被打晕了，送汤药的秋姨运在门边，汤药不翼而飞。


    柳茸心一惊，赶忙趴近卧房门。


    里面传来模糊的说笑声，断断续续，她迷糊了，悄悄推开一条门缝，看到崔元已然醒了，单衣坐在榻上，神情不像受袭。


    柳茸舒一口气，倚在门板。


    等等、崔元醒了，醒了？


    敲敲门，耳熟的回应传来，柳茸克制着轻颤的手启开门，看全卧房景象后仲然停在门口。


    好消息，不是刺客，坏消息，是薛不虞。他还算“戴罪之身”，潜入崔府必然先打晕人。


    看薛不虞微挑的剑眉，不必想，肯定把她卖了。


    果然，崔元下一刻道：“你放的人？”


    柳茸望向薛不虞，对方坐在榻尾，把玩着盛汤药的空碗勺，一幅瞧她如何作答的模样。


    “公子醒了？”她的语气里含着欣喜。昏迷数日的人，终于苏醒，不再是初回府时那般生死难料的忧惶。


    “嗯，醒了。”


    “身体如何？”


    “好着呢，我把过脉了。”薛不虞当啷几声放下碗勺，目光如猎鹰，逼视着她，“怎么，不先答我师兄的话？”


    “是我放的人。”她承认地直白。


    “是么，镣铐今日带了吗？”


    “在州狱里。”


    “贼人就在此地，你应当带回府的。”崔元闭目。


    薛不虞不可置信地看回自己师兄，“师兄，我可是你亲师弟。”


    “你已经改拜道门了。”


    “那也是你师弟！当初你我约好的，无论你在何处，若遇险自有人从城南捎信于我，我如今来了反被你擒捉入狱？”


    “愿者上钩。”


    对峙间有声音从前世而来，汹涌回溯于柳茸脑海。


    ——“走罢，都走。去城南，有人会接应你。”


    前世的她没有选择去城南，更没见到接应之人，在那场洪流变数里，没有竹林中的剑仙。


    她观量起男人眉眼，是个杀业很重的人，胸前的剑杀意与快意铮然。


    崔元道：“你杀业太重，行事超出法度，不被我抓也会被其他州官拿下。”


    柳茸差些以为心声被听见。


    “我杀的都是该杀之人。”薛不虞抱着剑，“你们官大爷要斟酌的人和事，我一剑可断。”


    “要我回牢里也可以，师兄一声令下，我甘愿束手就擒，但她，”薛不虞指向柳茸，“要跟我一同下狱。”


    崔元：“柳校书？”


    “师兄莫非不清楚？这个女人背着你干的勾当。”薛不虞抛了颗桃子吃起来。


    崔元的眼神锐利起来。


    柳茸只听薛不虞道：“此人趁你不在擅行刺史之权，私放囚犯，以利贿人，比如，答应不通缉我。按师兄的规矩，是不是可以下狱了。”


    “师兄不信大可搜身，看她身上有无私藏官印。”


    薛不虞丢开吃剩的桃核，银剑直指，意欲替柳茸验身，“把手腕露出来，你敢不敢？”


    “够了，”崔元打断他，“越闹越不像话。搜身之事轮不到你插手。”


    “师兄，丢失的官印就在她手上。”


    “官印不是丢的，是刺史亲自给我的。”柳茸为自己辩驳一句。


    “胡言乱语！我师兄怎可能将丢给一个不知哪来的女校书？”


    薛不虞半点不信，目光投向崔元，但见一向听不得诳语的师兄偏过头，目眺窗外。


    他怔愣几下，在一片默认中顿住身形。


    “师兄？”薛不虞轻唤一声，“师兄，你莫不是被鬼上身了？那可是官印！你——”


    “我要同柳尚书单独说几句话。”


    这句薛不虞听出了，是在赶他走。


    “柳尚书，你可以抓人了。”崔元颔首。


    “想抓我？”薛不虞气笑地收起剑，“下辈子再说。”


    剑鞘扫上柳茸的咽喉。


    崔元：“薛不虞！”


    剑鞘蜻蜓点水，随崔元喝令静止在离柳茸脖颈一寸之遥的半空，薛不虞抚平嘴角。


    “怕什么，我又没真杀她。你身旁的女人答应过不对我下通缉令的，想让她抓我？不如亲自审审她都差我做了什么。”


    他好整以暇地向崔元挑一眼，经过柳茸身旁时眼神不善，口中嘟哝，“给我师兄灌了什么迷魂汤？”


    薛不虞大步流星迈出门槛。


    木门掩住的刹那，柳茸与床上的人缠抱在一起。


    浓烈的药香缠绵在彼此的发丝，耳垂，腰际。许是只手难以抱住柳茸，他温热的手掌扶上她的腰际，将两个胸膛进一步锢紧。


    “你的手……”想起崔元打着夹板的手正夹在身前，柳茸企图后退，被他反噬般桎梏得更紧。


    “不碍事……”


    他引导着她捏上手肘夹板，骨折之处在消肿，柳茸不敢用力，他看出了，按着她的指用力下压，示意无碍。


    再打一个月的夹板，便能恢复如


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    初。


    “衣襟被挑开过，”崔元指肚牵出一根女子襦裙上勾破的丝线，柳茸自己都未曾留意过的丝线，“你去了何处？”


    柳茸说起来龙去脉，悄然隐藏了赵玉则送的蜀葵玉簪，以及对方的示好。


    听到她亲自去陈王处送还人头确认当日追杀的疑凶，崔元眉目微蹙，而落到实处，也仅是环在她腰际的手重了几分力道。


    “送个头颅罢了，何必偷偷摸摸，为何不叫府兵护卫你？”


    “你在昏着，我不想再引是非落人口实。”她拨拨他汗湿的额发。


    只一句话，崔元脑中闪过官署里无数张脸，“那群老不死刁难你了？”


    他问得认真，神情逗笑柳茸。


    她本想说官印在手何人敢造次，见他紧绷着脸，改口道：“还要多谢公子的官印，我的话方有资格被他们听，没太难为我。公子伤势未愈，朝廷若指派长史代为坐镇，那时我才是人人可刁难。”


    崔元一瞬缩瞳。


    “我想召开一场堂议，公子以为如何？”她柔声抚着他。


    “我替你去。”他想都没想便替她去撑腰，然而柳茸摇首，拒绝了。


    “看来是我病了，入不了柳校书的眼。”崔元半开玩笑，伤中清减，偶尔咳喘，“你真的不需要？”


    柳茸拨楞着他耳旁软锦似的发，“公子别忘了，我可是……能从那种地方出来的人，有什么能比过往更糟呢。”


    若崔元去了，她在公务上必然通畅无阻许多，然那不过表象，官吏在听的仍是崔元的话。


    而她口中音、心中念，依然石沉大海般被人忽视着，那不是她想要的。


    果然，提到过往崔元的脸色变了。柳茸发现他似乎颇为敏感自己在勾栏院的时光，该说是好奇，或是在意？


    看着他的神情变冷，柳茸差点以为他要收回官印，掖紧了袖口。


    可他动动唇，始终没多说，就吐了两个字，“去罢。”


    他知道她在勾栏院阅尽千帆，阅历深厚。自己在她眼中说不定也纯粹是万千过眼的男人之一，“泯然众人”。


    还是最无趣、生硬那一类，任何取悦皆是他人献过的把式，毫无新意。


    益州各处勾栏院查封了个遍，崔元见过从里走出的女子，她们面带愁容，无措地站在日光下，对前来封门的官兵调笑、谩骂。他忽然对她的过去有了实感。


    她见过许多男人，但她一定不喜欢男人，即使她不介意肌肤之亲，他也无法轻易视之，他怕，那般接触会再次伤到她。


    况且从勾栏院抓出的男子，不是大腹便便脑满肠肥，便是骨瘦嶙峋，崔元几乎审吐，若是自己和这等人共度过，怕是十年不敢挨床。


    得过柳茸照拂的恐怕有这些人，算上杜攸之，他心中火更甚，野猪怎堪配榴花，煞风景。


    每当柳茸提一次过往，那些可能存在过的野猪就要拉出来于他脑中溜一圈。


    当感受到她的手穿过发丝，他一方心如被人素手轻拨的水淙，一方晦暗地想，从前也有人被她如此温柔以待么。


    那人可真是有福，有福地叫人生厌。


    崔元遵医嘱去庭院下对着日头小晒，廊下传来女子交谈的私语声。


    “阿姊的身子是错过调理时机的，养不好，但你不一样，你比阿姊有更广阔的前路。”


    是柳茸在教小青习字。


    “你既不想读书，那与阿姊说说，来日想做甚？”


    “我想成为阿姊，当花魁，挣大钱！”


    崔元听到女子温和地笑，“那阿姊希望，你永远不要得偿所愿。”


    “坏人！”


    “晚上想不想听坏人讲故事了？想听就握稳笔。”


    阆苑里一高一矮两道身影，混杂着墨香。


    崔元无声抚着廊柱。


    她说她错过了时机……那道声音里，他俨然窥到女子终身无法弥补的遗憾。


    她与身健沾不上边，整个人像薄纸糊的，就是如此一个“纸人”，在崖间强而有力地拽住了他。


    崔元的目光随女子修长身形向上，那身形，他触碰过，隔着衣她的腹腔起伏均匀，他难以想象那温软的触觉若无布料遮挡是什么样的。


    而此刻被他抱过的腰际乌发垂散，与砚中墨相衬，满身遗憾，却愿意将比自己更小的人圈在身下。


    如此瘦弱却如此强大。