人群中的几张面孔看起来有些熟悉，似乎是网站上有名的主播。帕希斯注视着身边路过的女性，他隐约记得她似乎是在面包店工作，用她直播剪辑的人类美食教程相当受欢迎。


    直播镜头是张鲜亮的玻璃糖纸，透过它所见的一切都被叠加滤镜，弄虚作假的光明正大。视频里的女孩笑容像奶油一般香甜润泽，但现在她正捂着被风吹乱的头发，焦急地和人打电话争执着什么，皮肤因疲倦而显得黯淡而粗糙。


    她的粉丝会因为这种反差的失色而失望吗？


    或许会，或许不会，帕希斯看着她匆匆离开的背影，心情却不可思议地平静了下来。


    无论在哪里，努力生活的人们都并无不同。


    走到无人的僻静处，不会被任何直播镜头所捕捉的地方，帕希斯才停下来，翻出口袋中那只方形的金属薄片，虚拟都市里使用的通讯设备。


    好像是叫手机来着？他长按侧面的开关，如愿看见屏幕亮了起来。新启用的手机里除了几张身份证明的文件外什么都没有，不过通讯列表里倒是有个熟悉的名字。


    【莱茵哈姆Ⅲ型人工智能管理终端】


    他一时没崩住。大致检测到了帕希斯的情绪波动，那个独我剧场LOGO头像很快闪烁起来：


    “员工编号0197，ID帕希斯，检测到你打开了我的对话页面，有什么需要帮助的吗？”


    从保密角度考虑，你觉得这个名字合适吗？帕希斯没忍住输入吐槽。


    哦。AI回复，他的对话框旁短暂地出现加载图标，显然帕希斯的意见通过了，他的备注名随即被修改为昵称“莱茵”，头像也变更成一朵不知名的蓝色五瓣小花。


    帕希斯微笑起来，但随后又沉默下去。轻松的调侃也到此为止了，他戴上那副特制的隐形耳麦，向管理AI发起对话。


    “以后是你来管理我的工作吗，莱茵？”


    “是，在你驻留在模拟都市的时间里，我都会作为中枢调控AI为你的行动提供支援。”


    “那么，回答我的一个问题吧。有人不希望我的任务成功，是吗？”


    帕希斯听似漫不经心的话语像是一把烧烫的餐刀刺入黄油，融化的真相滋滋作响。莱茵没有回答，这就已经能说明问题了，他不打算为难正在和保密协议作战的AI，轻轻敲了敲手机屏幕，继续道：


    “是后勤部不配合？”


    “基于内部友好协议，我不能对危害部门间关系的问题作答。”莱茵回道。


    这话似乎什么都没说，但已经什么都交代了。


    答案很明显：后勤部和他所属的运营部之间出现了矛盾，本该由后勤部负责安排的，拉近距离的合租，杜淮柏却完全不知情，这点就很能说明问题。


    我猜中了。大致是因为参与过莱茵的测试阶段，他和AI之间有着不错的默契。


    该说这种钻空子传递信息的技巧是我教的吗？帕希斯勾勾嘴角，熄灭了手机屏幕。


    理由？是因为不想让运营部独吞这笔巨额赏金，如果代表运营部的我失败了，后勤部就可以顺理成章的接手吗？这些理不清的利益关系让帕希斯头疼，毕竟挣多少大头都落不在他这种底层身上。


    后续的工作.....要更艰难了吗，打工人痛苦地叹气道。


    我已经不幸的引起了杜淮柏的警惕，接下来该怎么才能重新拉近关系？


    在帕希斯绞尽脑汁期间，夜幕已经降临，满城灯火星点渐起，街道上的人也多了起来。这里没有特写镜头和主角的概念，或疲倦或欢喜的面容拥挤在一起，淌成烟火喧嚣的人间洪流，会有人认为这一切浮躁无聊，也会有人被气氛感染，愿驻足观赏。


    突然，一股食物的芬芳传进了帕希斯的鼻腔。


    人行道旁支起了不少小摊，无论晚餐吃得再饱，夜宵也总能勾起人的馋虫。被切分成小块状的五花肉边缘焦黄翻卷，滴落油脂在炭火上激起小股火焰。香料的辛辣，混合酒酿丸子里渍桂花的芳香，有小孩子脖子前挂着冰盒，沿街兜售解腻的凉茶。


    滚烫，油腻而鲜活的生，直播镜头所拍不出的，这座城市人们的生活。


    帕希斯注视着被放在火上串烤的食材，那对于他应该是完全陌生的香味，但记忆的角落有什么在挣扎躁动。


    在已然模糊的年幼时，集装箱，废材和破布所搭建的残破居所里，将人造肉撕成块放在金属板上烫熟，记忆中总是温柔而疲倦的中年女人怀抱令人安心，她是这么说的，在地球上有着类似做法的食物，是叫做———


    他晃晃头，将带着发霉气味的记忆清除出去。现在没有进食的**。


    随着人群减少，周围的摊位变得稀疏，终于，帕希斯抵达了城市的宁静一角。


    那是一座有年代感的老桥，风沿着河道穿过桥洞，带来拂面清爽的凉意。他倚靠着栏杆，远处水面波光粼粼。


    这里没有直播镜头，也没有人的目光，他得以短暂逃离沉重的焦虑。


    青年心一动，单脚踩上栏杆，清瘦腰身一使劲，便如同轻盈的燕翻至外围。帕希斯半只脚踩在桥沿，半只脚悬于空中，夜风沿着他的双臂攀升，气流带来飞翔的错觉。


    或许点缀着星的天空只是假象，此刻的风也不过是鼓风装置制造的效果，但你身在其中时，依然会感到慰藉。他注视着脚底不可视物的黑暗，心因为潺潺的流水声而变得宁静。


    身后隐约有人的脚步声，但帕希斯并没有在意，直到他发觉有人站在自己的身后。


    “晚上好。”


    “晚上好......嗯？”


    那人走远又折了回来，停在他身后，打招呼时有些迟疑。帕希斯礼貌地回应了对方，然后突然觉得，这声音是不是有点耳熟？


    似乎刚结束夜跑的青年摘下了发带，几缕汗湿的黑发贴在额前。那是杜淮柏，他从唇齿间轻呼出一团凝结的热气，隔着水雾让眉目更显缱绻。


    帕希斯看见对方时下意识地想转身，争取让第二次会面取得进展。然而初见时过度的热情似乎也随风一并蒸腾，好吧，过度热情的坏处我已经品鉴过了，所以他只是做出礼貌的微笑，便垂眸继续欣赏夜晚散落光斑的水面。


    冷处理居然真的取得了效果，杜淮柏陷入了沉默，却没有立刻离开。帕希斯感到对方的目光以抚摸幼猫皮毛那般的温和扫过自己的后背。


    “你是帕希斯，我们在今天见过，没错吧。”


    难以想象，就算在直播里我也没见过你主动和人搭过几次话啊！


    帕希斯的感觉耳根有点烫，他有点不太敢回头，但杜淮柏似乎抱着某种一不做二不休的势头，不仅没有主动离去，还慢慢将手臂搭在了他几米外的栏杆上，打算将这场对话继续下去。


    “对，抱歉给你添麻烦了。”


    “没关系，我知道融入新的环境不容易。”


    杜淮柏的语调低沉，像是安抚一般放慢了语气，温柔到让人不习惯。


    这场对话是不是有点不对劲？帕希斯困惑地回头，看见杜淮柏正在看他，淡墨色的眼底有微光流转，仿佛以这夜晚为底调。


    那是一双素来散漫的眼睛，却又能在注视某人时带来深情的错觉。帕希斯感觉自己身体麻了半边，他有点移不开目光，只能听着对方缓缓说下去。


    “虽然我拒绝了你，是因为不知道有合租这件事，并不是你本身有什么问题。”


    “你是一个很好的人，虽然认识不久，但我能很清楚的感觉。你很年轻，未来的时间还很长，所以不要做出让自己后悔的决定。 ”


    等等，等等，等一下。


    “我没听懂，但是你这话怎么说得像我好想要想不开.....似的......”


    帕希斯终于忍不住出言打断杜淮柏的说教，却看到对方认真点点头，像是在无声地说“人总是会有负面情绪的，重要的是不要冲动”，眉毛下撇带几分怜悯。


    我像是要轻生的样子吗？！活着就已经拼尽全力的社畜震怒。


    我不过是半夜独自翻到无人的桥外，悬在空中盯着水面看，被人搭话时看起来格外忧郁......


    ......还真有点像。


    无法反驳，帕希斯气噎。罢了，风也吹够了，继续挂在这里如果有其他人误会报警就麻烦了。然而他吭哧吭哧准备翻回来时，感觉鞋底有不妙的滑动感。


    常年处于湿润环境的栏杆外围覆着一层薄薄的苔藓，脚一踩在上面便因为失去摩擦力而打滑。帕希斯的身体摇晃着向后倾斜，实际上这种程度的失衡并不严重，他想，如果在以前，只要用甩动尾巴的惯性稳住身子就行。


    啊，我现在没有尾巴。


    他悲伤地想着，向后跌了下去。


    坠落是一种会将人的时间观念无限拉长的体验，就像思维被扯成一根细长的弦。风声，不可违抗的重力，晃动视线中杜淮柏几乎在他向后倾的瞬间便向这个方向冲来，手毫不犹豫地向他伸出。


    是想拉住我吗？不过也没关系，这种高度掉进水里地球人不会死，他这样的宇宙物种就更不会，在自己都没有意识到的时刻，帕希斯露出了笑意。


    虽然因为失误导致了如此多的意外，但他现在心情却相当好。该怎么说呢，虽然他喜欢杜淮柏恒久不变的镇静，但看见那张冷静面孔因自己而冰层破裂的感觉，却好的出奇。你比我想象的还要更有人情味嘛，帕希斯在心中调侃。


    堪称恶劣的满足感胜过了坠落本能的恐惧，在一瞬间没由来的冲动中，他没有及时地握住那只手，装作失手地任两人指尖擦过。


    帕希斯展开四肢，任由重力拉扯自己下坠，如愿看见杜淮柏脸上浮现焦躁神情。


    原谅我吧！半分钟后我就会自己游上来，他愉快的想。


    不过，如果帕希斯想的再周全一点，他就应该知道杜淮柏不会服从安排，如同候场演员般乖顺的在岸上等待。当他看到那个身影矫健地翻出护栏，与他一同坠下时已经晚了


    坠入夜晚的河流像是坠入凝滞的黑暗，唯有头顶远处的水面泛着些许波光。


    水裹住了帕希斯，夜色沉积的寒冷刺得皮肤生疼。但是在他被暗流带走前，伴随着一声巨响，一双手将他从淤泥中揽起，接触时散发令人安心的温热，稳稳地环住他的手腕，将他向岸上拖拽。


    在浑浊的水中，杜淮柏微眯双眼，黑发如墨云般飘散在水中。他淡蓝色眼眸在昏暗河底依然明净，有清透辉光浮动流涌。


    但帕希斯无暇欣赏这番美景，担忧压倒了方才的窃喜。你怎么敢真往下跳的？！而且我会游泳！他下意识想要抗议，他的呼喊淹没在了气泡涌出喉咙的咕咚声中。


    大致当真将他视作轻生的人，杜淮柏极其坚定地将他环在怀中，他不得不放弃挣扎防止将对方拖进河底。


    杜淮柏的水性相当一般，游到岸边的过程比想象中吃力而漫长。两人倚靠在岸边喘息时，杜淮柏咳嗽着将几片河藻从脸上擦去，他像只湿漉漉但尽职尽责的抚慰犬，第一时间将手搭在帕希斯的肩膀上拍了拍，斟酌着开口：


    “没有什么是走不出去，生命才是最重要的，帕希斯。”


    ......我只是在想事情怎么会变成这样，你再用这种眼神看着我我就要真想不开了。


    狼狈的青年将脸埋在双膝间，滴滴答答从发梢落下的水珠是他欲哭却无的泪。这下彻底跳进黄河洗不清了，面对杜淮柏的关心，帕希斯只能有气无力地应了一声。


    他们安静地并肩坐在一起，方才发生的一切不过是都市夜晚一个无关紧要的插曲。重归平静的河流依然汨汨，远处的夜市还未散场，传来几声零碎的笑音。


    一阵冷风让帕希斯混乱的头脑清醒了些，随后，他意识到，虽然自己不是很怕失温，但杜淮柏可是货真价实的人类。


    对对方的关心战胜了尴尬，他猛地站了起来，将杜淮柏往岸上拉：


    “真敢往下跳啊！你这家伙，快点回去换衣服！”


    “噢。”


    杜淮柏大概没反应过来刚才还蔫了吧唧的人为什么突然精神起来，就像他并不明白隔着折射光线的水流，那双河底的玫红眼眸为何色彩流转，仿佛泫然欲泣。


    不过，迟钝者有迟钝者的执着，他的手依然不放心地扣着帕希斯的手腕，似乎唯恐对方再次往河里跳。


    “行了我想开了，你快点回去换衣服吧。”


    帕希斯往岸上走时，牵扯感让他发觉杜淮柏依然没有放手，腕间传来的体温让他心有些发软。青年疏离外表往往让人忽略他真挚的秉性，他没有说话，用眼神传达着关心。


    “我说过了，我不会再乱来。”


    “我知道。”杜淮柏顿了下，“我只是想问你今晚有没有去处。”


    “......没有。”


    还真没想过这个问题，帕希斯无所谓地想，没事，让莱茵想办法安排一间旅馆，实在不行在公园长椅上将就他也......


    “如果你的确需要住处的话，我的公寓确实有空房间。”


    啊，其实不必那么麻烦。


    不对。


    这是一个邀请。当帕希斯反应过来时，他的血液沸腾起来，如果不是天色足够黑，他的脸现在应该已经彻底涨红了，因为达成计划的激动和一点小小的私心。


    看！你们这群混蛋们，运气是站在我这一边的！他现在就想回到那座地下机械城，对后勤部阴阳怪气上嘴脸。虽然事态变得完全不可控，但结果好就是真的好。按捺着狂喜，帕希斯故作矜持地犹豫几秒，答应下来。


    “好，既然你那么说。”