李三娘怔怔地看着宋绾。


    她脸色变了又变，绝望转为死灰复燃的希望，再转为麻木。


    最后自我打气：


    试一试又能怎？说不定老天庇佑，她真的能全身而退？


    这时，胞宫收缩的动静愈演愈烈。


    李三娘唇色苍白，被刘婶接连喂了两颗鸡蛋。


    她下身疼得受不了，咬破下唇，痛苦地发出微弱叫声。


    过了一会儿，被灌一大罐茶水和吃了两颗蛋的李三娘，终于有了生子的力气。


    只见刘婶在炕上铺了几层旧布吸羊水和下.体流出的血。


    她又解下蔽膝，往装满热水的木盆里洗了洗，吹了吹滚烫拧干的蔽膝后，快速地将它敷在李三娘的腰腹。


    其余婶子则在宋绾的交代下，将李三娘从炕上扶起来。


    一个抱着李三娘的腰，一个反复按压玉门。


    后者扶着李三娘道，“三娘，使点劲。玉门开花了！”


    “很快就能见到娃儿了！”


    宋绾退到屋子角落，不再妨碍婶子们接生。


    屋内闷热，团儿一个劲地站在炕边给产妇扇风。


    注意到方桌上，原先老茶壶放着的位置，有块四方的黄色纸张。


    团儿扇风的动作没停，“夫人，那是什么？”


    顺子上前端详被压得严严实实的黄纸。


    她拿起，发现黄纸似乎是被压了许久，已成薄薄一片儿。


    展开纸张，发现竟是一张符纸！


    “心……愿……成？”顺子看不懂鬼画符，只盯着符纸中歪歪扭扭的三字念出声。


    将纸张递给宋绾，“夫人，这是什么东西？”


    宋绾接过黄纸，唇角嘲讽地扯了扯，“是求生男孩的心愿符纸。”


    将压成薄片的黄纸撕成两半，扔到地上，“传说，以前有户痴迷生儿子的贫苦人家，丈夫在妻子连生七个女儿后，求到一位玄师面前，请求赐福生子。”


    “玄师见妇人胸前的乳房跟装满石块的布袋似的，沉沉地坠向腰间。看妇人腹部像漏气的破革囊，盆骨向两侧垮塌，脊柱又佝偻，腿根弥漫锈味。”


    “他心中不忍，于是传了一个生子秘方给男子。”


    秘方是，准备黄芪、党参、华梁草、肉苁蓉、远荷子、当归、枳实、沉香、玉竹、甘草、胡桃、川芎、灵芝、乳香、淫藿叶、熟地、巴戬天、杜仲和菟丝子共十九味的药材二两半。


    再让男子择吉日辰时，去只生男不生女的纯阳人家，在人家家里东北方取一些生土。


    玄师又给了男子一道用朱砂所写的黄符纸。


    命男子写上自己求生男孩的心愿，再将心愿符纸折成四方形，垫在老茶壶的底部。


    最后，至少要在妇人生产前七日，让人把十九味药材打磨成粉，同新土搅拌在一起装进壶内。


    装好后，直至妇人生产，此物都不能再动。


    便能生男孩。


    顺子皱眉，不太相信，“夫人，这法子真能生男孩？”


    宋绾道，“傻顺子，凡是需要亲自参与其中的玄术，多半都是糊弄人的。”


    “传说中的玄师之所以给生子秘方，是因看妇人可怜。之所以开那么多药，一是为刁难男子，让人知难而退。二是为假使真集结了药，等到万不得已或者产后，他们必不想浪费药材，会让产妇喝下药水，去尽快恢复身子养育孩子。”


    “如果真生了儿子，那是灵符有用。若生的依旧是女儿，那么便是此人求子之心不诚。”


    在流传的故事里，那户贫苦人家最后生了个儿子。


    因此，求男孩儿的秘方，也在玄师一行中流传了下来。


    十九味药被泡了七日，譬如黄芪，理论上仍能发挥补气的作用，


    “所以……夫人您刚刚给人灌水，是为了让产妇尽快恢复力气生子？”顺子后知后觉。


    宋绾颔首，“要是只靠那两颗鸡蛋，怕是胎儿会因迟迟不落地，窒息而亡了。”


    半炷香后。


    婴儿有力的哭啼传出茅草屋。


    婶子们注目亲手接出的新生命，纷纷展露笑颜。屋内一派新生气象。


    屋外，急到吼了好几声，让女儿别再眼前乱爬树看着心烦的孙福。


    他听见哭声，也乐呵呵地跑向茅草屋。


    孙福趴在茅草屋门口，推门露出半个头，想进屋子又嫌血腥味臭。


    急忙问道，“是带把的男孩还是赔钱货女孩？”


    “刘婶子，你帮我看看是男孩还是女孩！”


    拿旧布裹孩子的刘婶埋怨地看了眼孙福，没好气道，“男孩，男孩！这下你总开心了吧？”


    “哈哈哈，男孩，我就知道玄师给的秘方有用！”


    “哈哈哈，我田家有后了，我看以后谁再敢说我没用！”


    确认是男孩后，孙福直接冲进屋内，从刘婶怀里抢过孩子来抱。


    他抱着呱呱号哭的婴儿，猛地亲了一口。


    看了眼站在角落的宋绾。


    随即正经板着脸，上前谈生意，“宋小玄师，我就知道，找您救我难产的婆娘准没错！”


    “您放心，我孙福说话算话！从今天开始，你们百草堂的药材，我供！”


    孙福闭口不提感谢，拍着胸脯说话。


    下一秒，话锋一转，“不过我一个人，即使没日没夜地采药，也供不起你们需要的药材。”


    “不如这样……今儿个我刘婶子和各位婶子都在，她们家她们能做主，她们在我们这块地儿说话也管用。”


    孙福觍着脸笑了笑，仿佛料定宋绾会答应一般，伸出三根手指头。


    狮子大开口道，“咱们这些药农，起早贪黑为的是什么？为的是钱！”


    “这世上，吃饭穿衣干什么都要钱，所以只要宋小玄师您能出三倍药材钱，我保证我能说动全部药农将药材供给您！”


    团儿手里的纨扇险些没拿稳，怜悯地看了眼刚生完孩子却丝毫没有得到孙福关心的产妇。


    她也不送风了，退到宋绾身旁小声提醒，“夫人，三倍药材钱，不值当。”


    宋绾何尝不知三倍药材钱不值当？


    心中的无名火，立即汹涌高了三丈。


    眼下的大梁，高价的名贵药材人参一两得一千五百钱，茯苓一斤得八百钱。


    中等的药材大黄一斤需要两百钱，当归一斤需要一百二十钱。


    那些药材……别说翻三倍。


    就是最大宗廉价的药材，观音村药农家家户户都在晒的市价二十钱的桑叶翻三倍，宋绾都接受不了！


    顺子平日里打抱不平惯了，眼瞅着孙福欺诈到自己人头上。


    捋着袖子，在空气中挥拳头示威，“孙福，你这不是欺负人吗？！有你这么开价的？”


    “我告诉你，我们百草堂再缺药材，也不会任你狮子大开口！”