这日早朝，边关急报如雪片般呈到李承乾案前。李承乾看完战报，脸色凝重，将战报递给一旁的内侍，扫视朝堂，高声道：“西域部落叛乱，扰我边境，断我商路，诸位爱卿有何见解？”


    此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。武将们率先站了出来，程咬金“蹭”地一下从队列中走出，双手抱拳，声如洪钟：“陛下，西域这群反贼竟敢如此嚣张，俺老程愿率铁骑踏平他们！陛下御驾亲征更是极好，定能大振军心，让那些反贼闻风丧胆！”


    尉迟恭也跟着附和：“陛下，末将愿为先锋，随陛下一同西征。西域之乱若不及时平定，恐成大患。陛下亲征，必定旗开得胜！”


    然而，以长孙无忌为首的文臣们却面露忧色。长孙无忌上前一步，躬身说道：“陛下，御驾亲征实非上策。陛下乃万金之躯，若有闪失，大唐江山社稷何托？如今朝中良将如云，派遣得力将领率兵平叛即可，无需陛下涉险。”


    房玄龄也点头赞同：“陛下，西域路途遥远，环境复杂，亲征耗费巨大。且如今国内改革正处关键时期，陛下若离开长安，恐对改革进程有所影响。”


    两派各执一词，互不相让。武将们认为御驾亲征能鼓舞士气，速战速决；文臣们则担忧皇帝安危，顾虑国内局势。此时，以魏征为首的中立派站了出来。


    魏征手捋胡须，不紧不慢地说：“陛下，两方所言皆有道理。御驾亲征，确能振奋军心，彰显天威；然陛下之安危与国内改革，亦不容忽视。依臣之见，可先加强情报收集，了解西域叛军详情，再做定夺。”


    李承乾听着大臣们的争论，心中已有计较。他沉思片刻后，说道：“诸位爱卿，朕深知你们的顾虑。但西域乃大唐重要边陲，丝绸之路关乎我大唐经济命脉。此次叛乱若不及时平息，不仅边民受苦，大唐威望也将受损。朕意已决，亲征之事，不容再议。”


    此言一出，朝堂顿时安静下来。文臣们虽仍面露担忧，但见皇帝心意已决，也不好再强行劝阻。长孙无忌无奈地叹了口气，说道：“既然陛下心意已决，臣等定当全力辅佐陛下。只是还望陛下万事小心，以龙体为重。”


    李承乾微微一笑，说道：“长孙爱卿放心，朕自会保重。此次亲征，朕需诸位爱卿各司其职。长孙爱卿，你留守长安，协助太子处理政务，确保国内安稳；房爱卿，负责筹备粮草辎重，保障前线物资供应；程将军、尉迟将军，你们随朕一同出征，整军备战，不得有误。”


    众臣齐声领命：“陛下放心，臣等定不辱使命！”


    散朝后，李承乾回到宫中，长孙无垢和李秀宁听闻他要御驾亲征，急忙赶来劝阻。长孙无垢满脸担忧，拉着李承乾的手说：“承乾，西域路途遥远，战事凶险，你身为皇帝，怎能轻易涉险？”


    李秀宁也在一旁劝道：“承乾，你母后方才所言极是。你若有个闪失，让我们如何是好？”


    李承乾看着母亲和姑姑关切的眼神，心中一暖，说道：“母后，姑姑，朕明白你们的担心。但身为大唐天子，保家卫国是朕的责任。西域叛乱，朕若不出征，如何向边关百姓交代？如何彰显大唐威严？”


    长孙无垢和李秀宁见李承乾心意坚定，知道再劝也无用，只得叮嘱他多加小心。长孙无垢含泪说道：“承乾，你一定要平安归来，大唐还需要你，为娘也需要你。”


    李承乾点头道：“母后放心，朕定会平安归来。”


    随后的日子里，李承乾与程咬金、尉迟恭等将领精心筹备出征事宜。长安城中，军队集结，战马嘶鸣，粮草辎重堆积如山。百姓们听闻皇帝要御驾亲征，纷纷前来送行，为将士们呐喊助威。


    “陛下万岁！陛下必胜！”百姓们的呼喊声震天动地，李承乾站在城楼之上，望着士气高昂的将士和热情支持的百姓，心中充满了信心和决心。他大手一挥，下令出征。


    李承乾率领大军一路向西，向着西域进发。这一日，大军抵达了凉州。凉州刺史郭佑听闻皇帝御驾亲征路过此地，早早便率领一众官员，身着盛装，在城外恭恭敬敬地列队迎接。


    远远望见李承乾的仪仗，郭佑立刻带着众人“扑通”一声跪地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”李承乾骑在高头大马上，神色威严又不失和蔼，翻身下马，亲自扶起郭佑，说道：“郭爱卿，不必多礼。朕此次前来，一则是路过凉州，二则也想看看凉州百姓的生活境况。”


    郭佑满脸堆笑，点头哈腰地说道：“陛下圣明，心系百姓。凉州在陛下的庇佑下，百姓安居乐业，一片繁荣昌盛之景。”李承乾微微点头，目光却在郭佑身后的官员们脸上一一扫过，只见不少官员神色略显紧张，眼神躲闪，这让李承乾心中不禁起了一丝疑云。


    当天晚上，李承乾住在了凉州的官驿。他并未声张，而是悄悄唤来自己的心腹侍卫林风，低声吩咐道：“林风，你今夜出去，找些凉州本地的百姓，暗中打听一下这凉州的真实情况，尤其是这郭佑为官如何，切不可暴露身份。”林风领命而去，消失在夜色之中。


    第二日清晨，林风匆匆返回官驿，一脸凝重地向李承乾禀报：“陛下，这凉州的情况怕是不容乐观。昨夜我与几位百姓交谈，他们都对郭佑怨声载道，说他贪赃枉法，苛捐杂税繁重，百姓苦不堪言。”李承乾眉头紧皱，眼神中闪过一丝怒火，说道：“具体说说。”


    林风清了清嗓子，继续说道：“百姓们说，郭佑上任之后，巧立名目增设了许多税赋，什么行路税、交易税，甚至连百姓自家种的菜拿出去卖，都要收税。而且，这凉州的各项工程，郭佑都大肆克扣工程款，导致许多水利设施年久失修，农田灌溉成了大问题。更过分的是，他还强占民田，低价买入，高价卖给富商，从中谋取暴利。”


    李承乾气得一拍桌子：“这个郭佑，竟敢如此胆大妄为！朕一定要将他的罪行查个水落石出，还凉州百姓一个公道。”


    为了掌握更多确凿证据，李承乾决定亲自微服私访。他换上一身普通百姓的衣服，带着林风出了官驿。两人先来到了凉州的集市，集市上虽然人来人往，但百姓们的脸上却难见笑容。李承乾走到一个卖菜的摊位前，轻声问道：“大哥，这菜看着不错，怎么卖啊？”卖菜的汉子抬头看了他一眼，无奈地说：“客官，这菜可不便宜啊。本来种点菜就不容易，可那郭大人非要收什么交易税，这价钱自然就上去了。”


    李承乾心中怒火更盛，又问道：“这郭大人如此行事，就没人管吗？”汉子左右看了看，压低声音说：“谁敢管啊？他权势滔天，谁要是敢说个不字，轻则被打一顿，重则就被抓进大牢了。我们这些老百姓，只能忍气吞声。”


    离开集市，李承乾和林风又来到了城郊的农田。只见大片农田干裂，庄稼都快旱死了。一位老农正坐在田边唉声叹气，李承乾走上前去，关切地问：“老人家，这好好的庄稼怎么都快旱死了？”老农看了他一眼，无奈地说：“唉，客官有所不知啊。原本这农田是有水利设施灌溉的，可自从郭大人来了之后，工程款被克扣，水渠年久失修，早就没法通水了。我们找郭大人反映，他不但不管，还把我们轰了出来。”


    李承乾安慰了老农几句，心中已然有了决断。回到官驿后，他立刻召集郭佑以及凉州的一众官员前来。郭佑以为皇帝要嘉奖他，一路上还哼着小曲，得意洋洋。可一进官驿，看到李承乾阴沉的脸色，心中顿时“咯噔”一下，有种不祥的预感。


    李承乾坐在主位上，目光如炬，盯着郭佑，冷冷地说：“郭佑，你可知罪？”郭佑心中一惊，但仍强装镇定，说道：“陛下，臣不知何罪之有？”李承乾一拍桌子，站了起来，怒道：“你还敢狡辩！你贪赃枉法，苛捐杂税，克扣工程款，强占民田，种种恶行，朕已了如指掌。你还有何话说？”


    郭佑“扑通”一声跪在地上，磕头如捣蒜：“陛下饶命啊！陛下饶命！臣一时糊涂，犯下大错，求陛下开恩。”李承乾看着他，厌恶地说：“你身为朝廷命官，不思为百姓谋福祉，却如此鱼肉百姓，实在罪无可恕。来人，将郭佑拿下，打入大牢，等候发落。”


    一旁的官员们见此情景，吓得纷纷跪地，大气都不敢出。李承乾扫视众人，严肃地说：“你们身为官员，本应辅佐郭佑，为百姓做事。可你们却对此恶行视而不见，甚至有些人还同流合污。朕今日暂且不追究你们，但若是再有此类事情发生，朕绝不轻饶。”众官员连忙磕头谢恩。


    处理完郭佑后，李承乾立刻下令，从军中抽调一部分士兵，协助凉州百姓修缮水利设施。同时，减免了凉州百姓的多项不合理税赋，并张贴告示，告知百姓朝廷会严惩贪官污吏，让他们安心生活。


    百姓们得知郭佑被抓，税赋减免，无不欢呼雀跃。他们纷纷来到官驿外，跪地高呼：“陛下万岁！陛下圣明！”李承乾站在官驿门口，看着这些朴实的百姓，心中感慨万千。他深知，自己身为皇帝，责任重大，只有严惩贪官污吏，才能让百姓过上好日子，大唐的江山才能稳固。


    李承乾解决了凉州之事后，率领大军继续西进。这一日，天色渐晚，前方地势开阔，却无合适的城镇可供大军驻扎，李承乾便下令在野外安营扎寨。


    夜幕降临，营中燃起了一堆堆篝火，士兵们有的在整理兵器，有的在吃着干粮，气氛却丝毫没有放松。李承乾在营帐中与程咬金、尉迟恭等将领商讨着行军路线以及应对西域叛军的策略。


    突然，营外传来一阵喊杀声。李承乾神色一凛，与将领们对视一眼，迅速起身走出营帐。只见营帐外一片混乱，一群身着怪异服饰的敌军正趁着夜色，如鬼魅般冲进营地，与唐军展开厮杀。这些敌军行动敏捷，刀法狠辣，看起来训练有素。


    程咬金手持大斧，怒吼一声：“哪里来的毛贼，竟敢偷袭我军营地！”说罢，便挥舞着大斧，冲入敌阵，所到之处，敌军纷纷倒地。尉迟恭也不甘示弱，手持钢鞭，左右开弓，打得敌军节节败退。


    李承乾看着这群不明来历的敌军，心中疑云大起。这里乃是大唐境内，怎么会突然出现这样一股敌军？而且他们似乎对唐军的营地部署有所了解，专门挑防守相对薄弱的地方进行攻击。


    在唐军的奋力抵抗下，敌军渐渐露出败象。然而，他们却并不恋战，见势不妙，便开始有序地撤退。李承乾见状，大声下令：“不要放走一个，务必查清他们的来历！”唐军士兵们领命，纷纷追了上去。


    经过一番激烈的拼杀，唐军终于将这群敌军全部消灭。士兵们押着几个受伤的敌军俘虏，来到李承乾面前。李承乾看着这些俘虏，眼神冰冷，问道：“你们是什么人？为何在我大唐境内偷袭我军？”


    俘虏们起初还嘴硬，不肯回答。程咬金走上前，扬起大斧，作势要砍：“你们这群贼子，再不老实交代，爷爷的斧子可不长眼！”一个俘虏吓得浑身发抖，连忙说道：“大……大人，我们是受雇于人的。有人给了我们一大笔钱，让我们在今晚偷袭你们的营地。”


    李承乾眉头紧皱，追问道：“受雇于人？是什么人？”俘虏摇了摇头：“我们……我们真的不知道。那人一直蒙着面，只说事成之后，会给我们更多的好处。”


    李承乾陷入了沉思，看来此事背后定有主谋，而且这个主谋很可能对他的行军路线了如指掌。他看向程咬金和尉迟恭，说道：“程将军、尉迟将军，此事绝不简单。你们立刻派人对周围进行详细搜查，看看能否找到其他线索。同时，加强营地的戒备，以防再有类似的偷袭发生。”