方进沉声问道，“这个瓷瓶，你们可有印象？”


    那几名小厮互相看了一眼，皆是茫然地摇了摇头。


    其中一个年纪稍长、看似是领头的小厮，上前一步，跪倒在地，声音带着哭腔道：“方大人明鉴！小的们对魏老爷忠心耿耿，绝不敢有丝毫异心！”


    “这个瓷瓶，小的们…小的们确实是从未见过！魏老爷的枕头，每日都是由小的亲自整理，若有此物，小的绝不可能没有发现！”


    “哦？”方进眉头微挑，“你的意思是，这个瓷瓶，是今日才出现在魏大人的枕头底下的？”


    “小…小的敢以性命担保！”那小厮斩钉截铁地说道，“昨日小的为老爷整理床铺之时，绝无此物！”


    方进的目光再次转向那几名府衙医官：“诸位医官，你们每日为魏大人诊治伤势，更换伤药，可曾发现什么异常？或者说，这个瓷瓶，你们可曾见过？”


    那几名医官也是一脸惶恐，为首的年长医官连忙躬身道：“回禀方大人，我等为魏大人诊治，皆是小心谨慎，不敢有丝毫疏忽。魏大人的伤药，也都是由我等亲自验看、亲自煎熬，绝无问题。至于这个瓷瓶…我等也是今日才在方大人手中得见，之前…之前确实是从未见过。”


    线索似乎到这里就断了。


    所有人都声称自己没有见过这个瓷瓶，那它究竟是如何出现在魏起的枕头底下的？


    难道是凭空冒出来的不成？


    方进的脸色越来越沉。


    他知道，这些人中，必然有人在说谎！


    或者说，有人知道些什么，却不敢说出来！


    “很好。”


    方进嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然你们都说没有见过，那本官便只能认为，是有人趁着夜深人静，潜入魏大人的卧房，将此毒药放入其中，意图栽赃嫁祸！”


    他猛地一拍桌案，厉声道：“来人！将所有负责后宅夜间巡逻的护卫，以及今日凌晨当值的门子，全部给本官传来！本官倒要问问他们，是如何当差的！竟能让刺客如此轻易地潜入知府卧房！”


    此言一出，堂下众人更是吓得魂不附体。


    他们知道，这位方大人是要动真格的了！


    一旦查出是夜间巡逻失职，那他们这些人，怕是都要吃不了兜着走！


    就在此时，一个微弱而颤抖的声音，忽然从角落里传来：“大…大人…小…小的…或许…或许知道些什么…”


    众人循声望去，只见说话的是一名年纪约莫十六七岁、身形瘦弱的小丫鬟。


    她低着头，双手紧紧地绞着衣角，身体因恐惧而微微发抖，显然是鼓足了莫大的勇气，才敢开口说话。


    “哦？”方进眼神一凝，立刻将目光投向那名小丫鬟，声音尽量放缓和了一些，“你叫什么名字？有何发现，尽管说来，不必害怕。若能提供有价值的线索，本官重重有赏！”


    那小丫鬟似乎受到了鼓舞，抬起头，怯生生地看了方进一眼，又迅速低下头，用细若蚊蚋的声音说道：“回…回大人…奴婢…奴婢名叫小翠…是…是负责在后宅烧水的…”


    她顿了顿，似乎在努力回忆着什么，才继续说道：“昨…昨夜三更时分…奴婢…奴婢起夜…曾…曾看到一个黑影…鬼鬼祟祟地…从…从魏老爷的院子方向…溜了出来…”


    “黑影？！”方进精神一振，立刻追问道，“你看清那黑影的模样了吗？是男是女？是高是矮？往哪个方向去了？”


    小翠被方进这连珠炮似的发问吓了一跳，身体抖得更厉害了，结结巴巴地说道：“回…回大人…当时…当时天太黑…奴婢…奴婢没…没看清那人的模样…只…只觉得那人身形…身形有些熟悉…好像…好像是…是徐…徐师爷院子里的…一个小厮…”


    “徐师爷院子里的小厮？！”


    此言一出，整个偏厅之内顿时一片哗然！


    所有人的目光，都下意识地投向了站在一旁，脸色早已变得煞白一片的徐师爷！


    徐师爷也没想到，这个平日里毫不起眼的小丫鬟，竟然会在这个时候，说出如此惊人的话来！


    他只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，身体也忍不住微微晃动了一下。


    “你…你胡说！”徐师爷厉声喝道，试图掩饰自己内心的慌乱，“我家院子里的小厮，平日里安分守己，岂会半夜三更去魏老爷的院子？你这小蹄子，莫不是看花了眼，或是…或是受了何人指使，在此妖言惑众，意图诬陷老夫？！”


    那小丫鬟被徐师爷这声色俱厉的呵斥吓得浑身一哆嗦，险些哭出声来，但还是鼓起勇气，分辨道：“奴婢…奴婢没有胡说！奴婢…奴婢虽然没有看清那人的脸…但…但那人的走路姿势…还有…还有他身上那股淡淡的墨香味…奴婢…奴婢绝不会认错！就…就是徐师爷身边那个…那个名叫‘阿福’的小厮！”


    “阿福？！”徐师爷闻言，脸色更是难看到了极点！


    阿福是他从老家带来的贴身小厮，平日里负责为他研墨铺纸，处理一些杂务，深得他的信任。


    他怎么也想不到，阿福竟然会牵扯到魏起被害的案子之中！


    方进看着徐师爷那副惊疑不定的表情，心中已然有了几分判断。


    他冷冷地对徐师爷说道：“徐师爷，看来，你需要给本官一个解释了。”


    他又转向方安，沉声道：“方安！立刻去徐师爷的院子，将那个名叫阿福的小厮，给本官带来！若有反抗，格杀勿论！”


    “是，老爷！”方安领命，带着几名亲兵，如狼似虎地冲了出去。


    偏厅之内，气氛再次变得紧张而压抑。


    所有人的目光，都聚焦在徐师爷的身上。


    徐师爷只觉得如坐针毡，冷汗浸湿了后背。


    他知道，今日之事，怕是难以善了了。


    没过多久，方安便带着一名身形瘦小、贼眉鼠眼的小厮，走了进来。


    那小厮一进门，看到堂上这般阵仗，尤其是看到方进那冰冷的眼神，便吓得双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头求饶：“大人饶命！大人饶命啊！小…小的不关小的事啊！”


    此人，正是徐师爷的贴身小厮，阿福！


    方进看着跪在地上瑟瑟发抖的阿福，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。


    “阿福，”他缓缓开口，声音不大，却带着一股令人不寒而栗的威压，“本官问你，昨夜三更，你鬼鬼祟祟地从魏知府的院子里出来，究竟做了什么？”


    阿福闻言，身子猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸，眼神中充满了惊恐与绝望。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终还是低下了头，一言不发，只是一个劲儿地发抖。


    “不肯说？”方进冷笑一声，“看来，你是不到黄河心不死，不见棺材不落泪了！来人！给本官上刑！”


    “是！”几名如狼似虎的衙役立刻上前，便要将阿福拖下去用刑。


    “不！不要！我说！我说！”阿福见状，终于崩溃了，他尖叫一声，如同竹筒倒豆子一般，将所有的事情都和盘托出！


    “是…是徐师爷！是徐师爷让小的去的！”阿福哭喊道，“是徐师爷…将那个…那个黑色的瓷瓶交给小的…让小的…让小的趁着夜深人静…将瓷瓶里的东西…倒入…倒入魏老爷的参汤之中！还…还让小的…将瓷瓶…藏在…藏在魏老爷的枕头底下！”


    “什么？！”


    此言一出，整个偏厅之内，所有人都惊呆了！


    所有人的目光，都难以置信地投向了那位平日里道貌岸然、深受魏起信任的徐师爷！


    徐师爷此刻早已是面如死灰，浑身瘫软，仿佛被抽去了所有的力气一般，颓然地跌坐在了地上。


    他知道，一切…都完了。


    而方进，在听到阿福这番触目惊心的招供之后，眼神中也爆发出骇人的精光！


    他猛地站起身，一步步走到那瘫软在地的徐师爷面前，居高临下地看着他，声音冰冷得如同来自九幽地狱：


    “徐师爷，你…还有何话可说？”


    徐师爷瘫软在地，面如死灰，浑浊的老眼中充满了绝望与…


    一丝解脱？


    他看着居高临下、眼神冰冷的方进，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是发出一声长长的、充满了悲凉的叹息。


    “呵呵… 呵呵呵…”


    徐师爷忽然低声笑了起来，那笑声沙哑而干涩，如同夜枭哀鸣，令人不寒而栗，“方大人… 方大人果然是… 好手段… 好眼力… 老朽… 老朽认栽了…”


    他没有再做任何辩解，也没有再试图掩饰什么，仿佛所有的伪装，在这一刻都已彻底卸下。


    “为什么要这么做？”


    方进的声音依旧冰冷，但眼神中却多了一丝疑惑，“魏大人待你不薄，你为何要对他下此毒手？ 究竟是谁指使你的？ ”


    徐师爷缓缓抬起头，浑浊的目光中闪过一丝复杂的情绪，有痛苦，有悔恨，也有一丝… 疯狂？


    “为什么？”


    他喃喃自语，仿佛在问方进，又仿佛在问自己，“是啊… 为什么呢…”


    他沉默了片刻，才用一种近乎梦呓般的声音说道：“因为… 因为老朽不甘心啊！ 不甘心一辈子屈居人下，不甘心看着那些脑满肠肥的蠢货窃据高位，不甘心… 不甘心这松江府，永远都掌握在那些所谓的‘大人物’手中！ ”


    “魏起… 魏起他虽然也算是个有能力的官员，但他太… 太固执了！ 太不识时务了！ ”


    徐师爷的声音陡然提高了几分，带着一丝怨毒，“他明明知道，那些人… 那些人是我们得罪不起的！ 他却偏偏要螳臂当车，以卵击石！ 结果呢？ 不仅自己身陷险境，还连累了整个松江府！ ”


    “老朽… 老朽也是为了松江府好啊！ ”


    徐师爷忽然激动起来，挣扎着想要从地上爬起，“只要… 只要除掉了魏起这个绊脚石，只要我们能与那些‘大人物’达成妥协，松江府… 松江府就能恢复往日的平静与繁荣！”


    “那些倭寇… 那些私枭… 都不过是些疥癣之疾罢了！ 只要… 只要我们肯付出一些代价，他们自然会退去！ ”


    方进听着徐师爷这番颠三倒四、近乎疯癫的言辞，眉头紧锁。


    他意识到，徐师爷的精神，似乎已经有些不正常了。


    或者说，他早已被自己心中的欲望和恐惧，扭曲了心智。


    “代价？” 方进冷笑一声，“你所谓的代价，就是出卖松江府的利益，出卖数十万百姓的性命，去换取那些‘大人物’的施舍吗？ 徐敬，你枉读圣贤书，枉受魏大人信任多年！ 竟会说出如此丧心病狂、卑鄙无耻之言！ ”


    “我没有！ 我没有！ ”


    徐敬（徐师爷）被方进这声厉喝惊得浑身一颤，他如同被踩了尾巴的猫一般尖叫起来，“我都是为了松江府！ 为了大家！ 是魏起他太蠢！ 他太不自量力了！ 他若不死，我们所有人都得给他陪葬！ ”


    “所以，你就与那些‘大人物’勾结，毒杀了魏大人？” 方进眼神一凛，厉声喝问。


    “是… 是他们…”徐敬的眼神中闪过一丝恐惧，声音也变得断断续续，“是他们…找到了老朽…他们说…只要老朽能… 能配合他们… 除掉魏起… 日后… 日后这松江府的知府之位… 便是… 便是老朽的了…”


    “知府之位？” 方进闻言，心中更是鄙夷。


    原来，这一切的根源，竟是为了这区区一个知府的宝座！


    徐敬为了这虚无缥缈的权力，竟不惜谋害上官，勾结外敌，出卖整个松江府！


    “那些人是谁？” 方进继续追问，“他们与倭寇和郑家，又有何关系？ ”


    然而，徐敬在说出那番话之后，便仿佛耗尽了所有的力气，整个人都萎靡了下去。


    他只是不断地摇着头，嘴里含糊不清地念叨着：“不能说… 不能说… 说了… 我们都得死…”


    方进知道，再问下去，恐怕也难以从他口中得到更多有价值的线索了。