“武大人虽这段时间不在京城，但应该也知道赫连决上奏的事情吧。”


    方瑾之将茶盏推到武城的面前。


    一旁的少年很自觉地顺势接过了茶壶，挨个传递着给自己倒上水。


    余小满的所谓爹娘寻到京城里这事，说不上大小，但和在坐的所有人都没有什么太大的关系。


    外乡人来京城谋生，每日也有不少亲眷寻过来。


    归根结底，这是人家小姑娘的家事。


    武城本是这样想的，安抚了孟舒玉几句后，便带上罗文一块去国子监了。


    但令他意想不到的是，竟在国子监的石狮旁，看见了京兆少尹方瑾之。


    他并未着官袍，一神清浅的蓝色，脊背挺拔，披着清晨的柔光，站在来往的监生之中，倒是一点也不惹眼。


    方瑾之就像是专程在这里等他们几人一般，不等武子弈下马车，就径直走了过来。


    开口便问：“你们都去过余姑娘的铺子了？”


    能叫方瑾之专程在这里等人，此事，怕是没那么简单。


    武城在皇帝那得了几日空闲，见儿子有些在意这事，索性便就给这几个少年告了假。


    方瑾之出面，由主簿在国子监中寻了间空闲偏僻的茶房，坐下来细说此事。


    武城端起茶盏，思索了一下：“听闻他已经放弃了？昨日进宫，听闻赫连决在这半月已经没有再继续上奏了。”


    “那武大人可知为何？”


    赫连决此人是有绝对雄性大志的，做事有条理且有野心，能如此和朝中官员长时间周旋税率的事情，显然是对此事势在必得的。


    但就今日的消息，他应当是已经放弃从香料税上入手了。


    方瑾之没急着回答，反而看向一旁拘谨的少年们：“这也是我来国子监找他们几人的原因。”


    余小满走后的那日，除去醉仙楼外，京城其他酒楼竟也开始卖起了辣条。


    一家接着一家，味道也和余小满铺子里并无区别。


    这如同往原本平静的水池里，倒进了几条活蹦乱跳的大活鱼。


    将湖底的水都搅动了起来，热闹也混乱。


    没买到秘制香料的小铺子和酒楼，也都开始了大胆尝试。


    农耕文明孕育踏实勤恳，寻常人对新鲜事物是并没有那么容易去接受的。


    但创新精神，是从未缺少过的。


    没有那么多香料就有什么放什么，香料太贵就尽可能少放点。


    中庸之道却刻在每个人骨子里的，可以不拔尖，但绝不能落后。


    无形的竞争，早在余小满端出辣条的时候就已经开始了。


    就短短半月，整个京城食用香料的水平可谓是突飞猛进。


    商队原本还因为税额的问题在观望，生怕是收购多了香料就卖不出去。


    这下是真的撒开手放心干了，快马加鞭往返于西域和京城，生怕慢了就赶不上分一勺这热乎羹了。


    可谓是十分热闹了。


    方瑾之叹了口气：“现在整个京城，赫连决最恨的人，就当属余小满了。”


    武城详细了解了前因后果，对余小满，心中也是有了新的评估。


    他问道：“这么说，她的这所谓爹娘，和突厥人有关系？你可核实过真假？”


    “问题就出在这里。”方瑾之指尖轻叩了一下桌面：“没有任何问题，她在京城是自立了商户的。往前查，从前的户籍是商州下的一个村子，已经连夜派人去当地官府核查过了，并没有问题。”


    从律法上看，这对夫妻，真的是余小满的爹娘。


    甚至他们身上是带着余小满的亲笔信的，方瑾之也都检查过，落款字迹，与余小满送至市令处的契约皆是一致的。


    余小满确确实实认识这对夫妻。


    之前还给他们捎去过银子。


    可这事，还说不出来的奇怪。


    方瑾之昨日已经简单问询过，他们对余小满的情况也是一问三不知，却唯独对她的生意和香料特别感兴趣。


    没有一点关心之意，到更像是同行，眼红极了她的生意。


    这不，才刚到京城第二日，已经迫不及待开始开铺门了。


    “你们常去她的铺子，可有听说她具体是去了何处？”方瑾之侧目看向武子弈和罗文：“这个节骨眼，得尽早联系上她才是。”


    寻常百姓访亲探友离开京城，十天半个月联系不上也是常有的。


    但余小满不一样，她树大招风，若真是被突厥人盯上，那她现在十分的危险。


    更何况，前不久才发生过赵岗那事，突厥人在对付余小满这事上，是有前科的。


    罗文皱眉沉思了一会：“她只提过，是沧州兄长的葡萄园出了点事，要她前去看看情况。”


    这个原因，孟舒玉已经告诉过方瑾之了。


    余小满转了性后，平日里是开朗又随意，和谁都能说上两句，待客的时候更是热闹。


    谁能想，远行的消息，她竟没有多和任何人透露丝毫。


    “她说过，兄长答应过，把今岁葡萄园全部的收益都给她。”武子弈试探道：“小满姑娘的铺子盈利相当不错了，能让她愿意这么大老远跑一趟，起码这葡萄园的田亩数量是不小的？”


    这话，给了在场其他人不少启发。


    毕竟官员们一时半会也查不到余小满爱财上，只当她是寻个借口，出去避避风头了。


    “这样，一会我去给孟娘子打个招呼，先别打草惊蛇，惊动了他们。这对夫妻不像是沉得住气的人，先看看他们要做什么，背后是否有人指使。”


    方瑾之放下茶盏：“葡萄是引进作物，大规模种植必定会有上报，已经派去查了，应该很快就能查到具体的地方。”


    武城点头，侧过目光看向罗文：“小文啊，我记得你家二舅是任巡查使，是在河南道一带？”


    罗文怔了一瞬，应了一声。


    “我会和你爹说这事的。”


    武城拂袖起身，看向两个少年时的目光充满告诫之意：“此事性质不同，我和方大人会查下去的，你们不许再插手了。”


    武城也是从小看着这几个孩子长大的，这几人看起来老实乖顺，可要是一个没看住，真让他们凑在一起，怕是能把天给捅破了。


    俩人恭顺应下，又被催促的赶紧回去上经文课。


    长廊安静，只有脚步声回荡。


    武子弈忍不住问：“你说这突厥人真的对小满姑娘动手了吗？”


    “我也不知道。”罗文谨慎地环顾了一圈四周，方才扯着武子弈的衣袖，低声道：“但这是，先莫叫宋乾知道。”


    宋乾是最沉不住气的，而且他的父亲刚好在鸿胪寺任职，若脑子一热，要做些什么也是最方便的。


    这个时候，还是应该先听长辈的话。


    ——


    余小满对京城发生的事情完全一无所知。


    一路颠簸，她到沧州的时候整个人憔悴的不像话。


    她终究还是不如唐瑛沉得住气，在马车上什么都干不了，看几个字就开始发晕。


    于是只好没日没夜睡觉，睡得整个人都发软了。


    马车停在葡萄园的时候，她还有些没有反应过来。怔怔在马车里坐了一会，重新簪了发髻后才出来。


    空气之中有一股清甜，是葡萄即将成熟，在阳光下暴晒的味道，叫余小满一下子清醒了许多。


    葡萄架子搭得整整齐齐，一眼望去，苍翠的绿色仿佛辽阔无边。


    风一吹，叶片浮动，波光粼粼。


    唐瑛已经在田埂上和人说了好一会话了。


    炽热的阳光直晃人眼，余小满下意识抬手遮了视线，没等她看看清楚人，便已经听见一道洪亮的声音。


    “我们特意杀了一头猪，迎接东家的到来。”


    余小满脱口而出：“在哪？”


    这么久没有下厨做饭，她实在是太手痒痒了。


    那说话的中年男子挺着个圆润的肚子，闻言眯着眼睛看向余小满。


    视线之中毫不掩饰


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    的打量和嫌弃，显然是有些不满余小满突然开口插话。


    “这般没规矩……”


    余小满有些发懵，一时间没有反应过来。


    “这位是曹萍管事。”唐瑛将这份高高在上的轻蔑看得清楚，却面色不变地替余小满问出了下一句："厨房在哪。"


    只见曹萍倏得收回了轻蔑，满含笑意道：“东家一路颠簸，一定是饿了吧，这边请这边请，已经备好了点心。”


    这多贴心，还帮人找好借口了。


    余小满有些回过味来了，这曹萍大概是把唐瑛当成东家的妹妹，把她当下人了。


    她看了看唐瑛那规整的发髻和玉簪，再看看自己七扭八歪的发髻，还有因为在马车上睡觉，被压得皱巴巴像一团展开咸菜的裙摆，突然就有些明白了。


    自己确实看起来更像个不修边幅的丫鬟。


    好在余小满对自己有非常清晰的定位，她只是一个厨子！


    更何况，这种场合，唐瑛比她应付得要更好。


    就这抬腿的功夫，唐瑛已经在询问起葡萄的产量了。


    那曹掌柜话术高超，显然是不太愿意直接谈这些问题。


    但唐瑛紧追不舍，逼着他说出清楚数据。


    俩人有来有往，没有留任何给人插话的时机。


    余小满忙跟上，目光却是落在那隐藏在宽大叶片之下，圆润酱紫的小球团成的一簇葡萄上。


    这葡萄看起来并不是很大的品种，紫黑之中尚且泛着红色，并没有完全成熟，但可以猜到，是甜度很高的一款葡萄。


    她脑子里第一反应便是能复刻“多肉葡萄”了，没有多肉，没有奶盖，但可以用葡萄捣碎了，兑上香片茶和冰块。


    这烈日之下，若是能喝上一口，别提多舒服了。


    这么想着，嘴里似乎已经蔓延起了冰冰凉凉的葡萄果香，茉莉花的清爽又可以完美中和的那份腻人的甜味。


    余小满又觉得自己手痒了起来，恨不得马上揪一球完全成熟的葡萄下来，美滋滋去剥皮捣碎。


    她就这样心安理得将葡萄园相关重要的事情，全都交给了唐瑛，理所应当的跟在她身后，盘算着一会还能拿葡萄做些什么。


    这其实是和她们一路上的谋划是一致的，因为沧州沿海一带曾出现过倭寇强撸走官员儿女的事情。商谈过后，她们一致认为手无缚鸡之力，只会颠勺的余小满要尽量低调些。


    但余小满没想到自己根本无需低调，只第一面就被当成了下人。


    她完全没有将轻视放在心上，悠然背着手，视察着短暂属于她的葡萄园。


    越看就越是喜爱，风吹起叶片，其下藏着的都是一串一串的累累硕果。


    黑的都能发光和紫色葡萄缀在翠绿的叶片之间，画面和谐，心旷神怡。


    一想到这每一颗葡萄都将会变成银子落入她的口袋里，余小满的心情更好了，好到她能暂时忘记着铺子里还有很多亟待解决的腌臜事。


    神游了那么一瞬，视线再度聚焦在葡萄田中时，竟意外和田里的一个男人对上目光。


    他站在葡萄田中，下半身被葡萄叶淹没，看起来年纪不大，肤色白皙，双眸狭长，嘴唇很薄。


    并不像是农人，更像是个养尊处优的少爷。


    察觉到余小满的目光，他抬起眼眸，笑着朝余小满颔首。


    只是那弧度，比起京城之中文人的颔首礼，幅度大上许多，看起来有几分怪异。


    余小满忙垂眸颔首，却听见一旁的曹萍语气激动地给唐瑛介绍了起来。


    “东家，这位是东瀛来的藤原大人。”


    不等唐瑛开口，他像是宣布什么天大的好事一般，快活开口：“藤原大人专程来一趟，是想收购我们田里全部的葡萄啊！”


    见唐瑛没有反应，他又大声下了结论：“真是太大的好消息啊！”


    东瀛人？


    收购全部的葡萄？


    余小满微微蹙眉，完全没有被曹萍的语气感染到丝毫。


    真是好事吗？