消息传回郢都，楚国朝野震动，一怒而诸侯惧的犀首回归魏国，这是意料之外的变局，如此举足轻重的人物变动，必将引发列国间的势力重新洗牌。楚王紧急召集谋臣商议对策，同时想要暗中派遣使者前往魏国，探听犀首动向，试图拉拢其为己所用。


    “犀首之才，足以左右天下局势，若能得其相助，楚国霸业可期。”昭阳劝谏道：“不过此人心性难测，昔日与秦交好，今朝却归魏国，恐非一时之意，臣认为不妥。”


    楚王哪能不知道昭阳的心思，犀首若归楚，昭阳令尹之位必受威胁，公孙衍在秦国已经是大良造，来楚未必会甘心屈居人下，即便是司马、柱国之位也在令尹之下，难免心生嫌隙。


    “臣以为犀首归国是魏国重振之机，必会合纵三晋和我楚国，以抗衡秦齐两大强国。秦国失一臂膀，天下局势将生巨变，半年前我国与秦国结盟，却引来垂沙之祸，事后退盟又恐世人非议，不如趁此时机，利用犀首合纵之力，稳固我国地位，既可摆脱秦齐夹击，又能借三晋之力，使齐楚不敢轻动，我国正好趁此间隙，改革内政，积蓄国力，变法以图长远。”芈原原本以为变法之机已经错失，却不料犀首归魏竟成转机，犀首心念母国，必以合纵之策，助魏崛起，既然楚国得不到犀首，不如顺势而为，与其结盟，共抗强敌。


    “不可！要与秦齐两大强国为敌，我国尚未准备充分，三晋内部亦非铁板一块，贸然合纵，我楚国恐陷入两面受敌之境。”靳尚力陈己见，出言阻谏。


    如今的楚国朝堂，要么是被孟尝君所笼络的亲齐派，要么是陈轸所拉的亲秦派，真正为国计民生着想者寥寥无几。芈原深知，若不趁此时机果断行事，楚国将错失良机，陷入更深的困境。


    芈原沉声道：“机遇稍纵即逝，合纵乃险中求稳之策，若能借犀首之力，整合三晋，形成抗衡之势，变法才有时间和空间，否则，我国将长期受制于秦齐，内政难安，国力难振。”


    “我楚国已是当世强国，何必与三晋为伍？依儿臣之见，不如结好秦齐，对中原之事作壁上观，坐收渔翁之利。”子兰轻率言道，如今他在秦齐两头拿好处，可不想因合纵而失去现有的利益。


    芈原冷眼相看，心知子兰短视，但楚王却颇为动摇。


    “此言差矣！”昭阳终于开口，他看向芈原这个昔日爱徒，自己为了权势已疏远了他，但此刻国家利益为重，昭阳深知芈原所言极是，于是开口道：“秦国虎狼之心，齐亦非善类，结好秦齐不过是饮鸩止渴。我楚国虽号称强国，带甲百万，然内政积弊，国力空虚，若不借合纵之机革新图强，恐难长久。左徒良策，实为救国良方。”


    楚王闻言，大感意外，阻止变法的最大阻力竟成助力，他也想不通为什么昭阳会有如此转变。于是试探道：“合纵问题不大，但变法可会冒犯宗室贵戚，令尹怎么看？”


    昭阳明白楚王顾虑，沉声答道：“宗室贵戚虽有权势，但这权势源于国家强盛，若国家衰败，权势亦将不保。变法虽触及利益，但长远来看，稳固国本，宗室亦能受益。”


    芈原深知昭阳此言分量，作为一国主政之臣，昭阳的支持至关重要，正要接口阐述更深变法之利，却听昭阳继续说道：“不过变法须循序渐进，不可操之过急，以免动摇根本，像商君那样不避权贵的变法，流血太多，与我大楚国情不合，就先从轻徭薄赋、整顿吏治入手，逐步推进吧。”


    芈原刚以为昭阳会全力支持，闻言却顿感失望，变法不触及根本，难见实效。他深吸一口气，沉声道：“我听说患多疾之人用药，必先去其急症，再缓治其余，否则病根难除。变法亦然，若不痛下决心，革除积弊，仅靠小修小补，难以扭转国势。”


    “芈原，你什么意思？我楚国何时需要大动干戈？你这是要置宗室于何地？”群臣见芈原铁了心要彻底变革，纷纷变色，议论纷纷。


    “臣非欲乱国，实为救国！当今大争之世，非变法无以图存。犀首合纵，正是时机，若错过此良机，他日中原生变，楚国将再无彻底革新之机。秦齐强敌环伺，三晋亦非可依，唯有自强，方能立于不败。只有变法，我楚国方能脱胎换骨，焕发新生。”芈原目光坚定，声音铿锵：“轻徭薄赋固可缓民困，整顿吏治亦能清政风，然不触及根本，犹如隔靴搔痒，此风一过，权贵必卷土重来，积弊更深。”


    楚王犹豫之际，殿内一时寂静。昭阳眉头微皱，似在权衡。子兰则面露不满，欲言又止。群臣恶狠狠地盯着芈原，气氛愈发紧张。


    芈原深知此刻需坚定王心，遂朗声道：“大王，古语云：‘不破不立’，破旧方能立新，变革虽痛，却是强国必经之路，若畏首畏尾，楚国将永无出头之日。”


    郑袖轻轻扯了扯楚王的衣袖，低声道：“大王，义兄忠心可鉴，但变革非一日之功，不妨先试行令尹之策，观其成效，我楚国百二封君，根基深厚，贸然大动，恐生乱局。”


    楚王闻言，眉宇间闪过一丝犹豫，缓缓点头道：“先依令尹之策办吧，三五年后再视情况调整。”


    芈原见状，心中不甘，三五年后，局势难料，机遇稍纵即逝，犀首合纵之机不再，楚国将直接面对齐楚，再难有空间深刻变革。他深吸一口气，目光如炬：“大王，时不我待，三五年太久，变法宜早不宜迟。若错失良机，楚国将陷入被动，届时悔之晚矣。请大王三思！”


    “够了！”楚王脸色一沉，挥手打断：“左徒言过其实，危言耸听，我看你是贪功冒进，不顾大局。楚国根基稳固，岂能因你一言而动摇？”


    “义兄要多体谅王上苦心，成天变法，朝野人心惶惶，把大家的心气都搅散了。”郑袖轻声劝慰，见芈原心如火焚，她心中颇为满意，嘴角微扬，暗自思忖：芈原，你对我熟视无睹，如今你心心念念的变法却遭冷落，这番痛苦早在你无视我一番心意时便已注定。


    “妇人误国，何其短视！王妃岂能左右国是？”芈原怒目而视，声音愈发激昂：“秦宫之珍藏、齐国走私之利，与我楚国崛起之大业相比，何足挂齿？”


    “义兄这又是冲我来了，我不过是心疼王上，说了几句公道话，何必如此咄咄逼人？”郑袖眼波流转，芈原越心急，越显孤立，她心底越得意，不屑地瞥了他一眼，冷笑道：“左徒大人意思是本妃收受秦齐贿赂，才阻变法？我贵为王妃，想要天上星辰王上都会尽力满足，何需他国之物？”


    芈原冷哼一声，毫不退缩：“王妃若真为楚国着想，岂能轻信张仪，导致我楚国割地赔款，丧权辱国？王妃若真为楚国着想，岂能暗中勾结孟尝君田文，为其商路大开方便之门，致我楚国财政空虚？我芈原念你是王上宠妃，不欲与你争锋，但事关楚国兴衰，不容你混淆视听。”


    “王上，左徒又诽谤臣妾，以后上朝不要让臣妾随行了，免得左徒再借机生事，搅乱朝纲。臣妾只愿专心侍奉王上，不问政事。”


    郑袖言罢，眼眶微红，楚王见状，心生怜惜，怒视芈原：“芈原休得无礼，王妃贤良淑德，岂容你肆意诋毁！退下！”


    “王上！”


    “来人！将左徒请出殿外，好好学习一番人臣之道，莫再狂悖无状。”楚王冷声下令，想起芈原在垂沙危局时，振臂一呼便有万千百姓追随，得民心如此，自己作为君主却无法掌控全局，心中愈发忌惮，借机打压一番，也能平息朝野非议。


    “王上，臣等要弹劾左徒芈原，左徒推行新法，朝野动荡，民怨沸腾，实为祸国殃民之举。其言行狂悖，目无君上，扰乱朝纲，理应严惩，以儆效尤。请王上明察，为楚国长治久安计，速决此事。”靳尚见时机成熟，趁机进言，想要趁王上震怒、芈原对私税之弊尚无证据之际，彻底将其扳倒。


    子兰也附和道：“儿臣也要弹劾左徒芈原，其利用变法之举，收买人心，攻击朝臣，动摇国本，实乃居心叵测。王上英明，当断则断，以免后患无穷。”


    “臣也要弹劾左徒芈原，其变法导致贱民暴动，多有犯上之举，危及社稷安危。其心可诛，若不严惩，恐乱上加乱，楚国将无宁日。恳请王上明鉴，速作决断，以安朝野人心。”见有人带头，众臣纷纷附和，殿内一时声讨四起。


    芈原孤立无援，眼中却无半分惧色，挺直脊梁，朗声反驳：“王上明鉴，变法虽激，实为强国之基。民怨非因新法，乃因权贵从中作梗，朝中官员执行不力，贪腐横行，致百姓苦不堪言，这才激起义愤。要说臣收买人心，实乃无稽之谈。臣一心为国，岂会图私？”


    “左徒夫人每日都在郢都东市给贱民分发粥食，这难道不是收买人心，而是体恤民情？”昭阳冷笑一声，接过话茬：“左徒夫人对左徒还真是情深意重啊，竟不惜亲自操劳为夫君博取美名。不如此，左徒哪能在垂沙危局时一呼百应？再纵容下去，只怕楚国之民皆奉左徒为神明，王上威严何在？此风不可长，亟需严惩以正视听，否则国将不国。”


    昭阳知道楚王最忌惮芈原的声望与民心，故意将陈瑶举动渲染为收买人心，朝楚王、芈原君臣信任最薄弱之处猛击，即便陈瑶是自己安插在左徒府中的眼线。


    楚王闻言，脸色愈发阴沉，昭阳的话精准击中了他的隐忧，全然对昭阳这个实际上威胁王权的一国主政视而不见，却对芈原捕风捉影的指责深信不疑。


    “王上，你这些年就是对义兄太过倚重，才致今日他独断专行，目无君上。若不及时遏制，恐成尾大难掉之势。”郑袖轻声细语，却字字如刀，直刺楚王心扉。她眼中闪过一丝得意，深知此言就算不能动摇王上对芈原的最后信任，也足以在王上心中种下猜忌的种子，待其生根发芽，芈原便再无立足之地。


    郑袖言罢，殿内气氛愈发紧张。楚王眉头紧锁，目光在芈原与群臣间游移，心中权衡利弊。


    靳尚见状，再加一把火：“王上，芈原变法要对权贵下手，一旦让他得逞，支持他的贱民进入朝堂，把持要害，他要作乱便易如反掌。”


    “难怪垂沙危局时，芈原要王上赏赐助战的贱民，实为培植亲信。义兄，王上和我待你不薄，何忍至此？”郑袖泪眼婆娑，声情并茂，愈发激起楚王疑虑。


    殿内众臣纷纷点头，附和之声此起彼伏，芈原百口莫辩，如此朝堂，是非颠倒，忠奸难辨。冷冷说道：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，我芈原为国为民，何故要受此诬陷？”


    “芈原，你这是在腹诽寡人是昏君吗？”楚王目光渐冷，心中天平倾斜，沉声道：“念你往日功勋，寡人暂且不究，好好回府反省去吧。”


    芈原拂袖而去，步履沉重，心中悲愤难平。殿外阳光刺目，却难驱心中阴霾。回望章台高耸，听着宫墙内隐约传来的冷言冷语，心中一痛，变法之机已失，群臣却还在暗中窃喜，喃喃自语道：“楚国啊楚国，我芈原要怎么才能挽救你于风雨飘摇之中？”


    高琰与阿蛮将围县、新州所查之私税账目、贪腐证据整理成册，按照半月之约返回郢都，直奔左徒府。却不想因犀首离秦，局势骤变，群臣提前发难弹劾芈原，赶来时已晚了一步。


    府前冷清，门可罗雀，陈瑶将二人引入正厅等候上朝的芈原。期间陈瑶想要打听各地私税情况，却见高琰对自己警惕防备，便不再多言，而是与阿蛮聊起了女儿家的绣花针法。


    芈原归来，被朝堂群起而攻之的他疲惫尽显，步履蹒跚，面色苍白。见高琰二人，眼中闪过一丝希望，却又迅速黯淡。接过账册，指尖微颤，深吸一口气，沉声道：“辛苦了，可惜......大势已去，王上已偏信谗言，这些证据现在就像枯叶飘零风中，难成气候了。”


    高琰急切道：“左徒大人，为何这么说？”


    芈原长叹一声，目光深邃：“他们弹劾提前了，王上不想对权贵动手，只求安稳。犀首离秦的消息传得快，我本想劝王上趁犀首合纵制衡秦、齐之际，推行变法，稳固国基，群臣却趁机发难，如今我们已经失去了先机，再把证据呈上，也起不到任何作用，反而会让王上更加疑虑，认为我蓄意挑起事端，加深矛盾。”


    “那我们......难道就坐以待毙？那些贪腐之徒岂能逍遥法外？万千黎民的血泪何时得雪？”高琰急切追问，眼中满是焦虑与不甘。


    芈原眼中闪过一丝决绝：“不，和没有底线的权贵斗，我们必须另寻出路。既然朝堂之路已断，不如转向民间，唤醒民心。以清流之声，汇聚民力，揭露贪腐，唤起国人共愤。他们说我收买人心，那我便让他们看看，何为真正的民心所向。”


    阿蛮却对芈原提出的策略心生疑虑，轻声问道：“民心易变，权贵、封君势力根深蒂固，百姓又能有几人敢于出头？”


    芈原目光坚定，沉声道：“民心如水，虽易波动，但若真见清明，必能汇聚成川。百姓之所以不敢言，皆因怒气还未聚，二位可知道郑庄公克段于焉的故事？”


    “我明白了，让权贵们更加嚣张，以为我们无力反抗，他们必会更加肆无忌惮，届时我们便可借机揭露更多罪行，激起民愤。待时机成熟，民心所向，便是我们反击之时。”高琰点头赞同。


    芈原微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“正是如此。当下需隐忍蓄力，暗中联络各地贤士，广布舆论，待时机一到，便如破竹之势，一举荡清。”


    “夫君谈论大事，阿瑶不便在场，我......”陈瑶身份敏感，便想借机退下。


    却见芈原摆手道：“夫人不必回避，王妃和令尹也需知晓内情，大可将此事告知他们，如果他们想阻止我们，便必须对善待百姓，不让民心倒向我们，这样反倒省事去许多麻烦。”


    “对不起，夫君，阿瑶身不由己。”陈瑶轻咬红唇，点头应允，心中却泛起层层涟漪。


    “我变法要的是百姓不受剥削之苦，而非朝堂之争，他们为打压我，如果能善待百姓，也算是我变法之初心所达。”芈原也对陈瑶报以愧疚之色，道：“你我夫妻，是不得已的安排，邓夫人亡故后，我对风月之事早已淡漠，心中唯有家国，也苦了你夹在其中，无法自处。”


    陈瑶眼眶微红，轻声道：“夫君心意，阿瑶明白。”


    “待有机会查明夫人亲族冤屈，届时我芈原绝不强留夫人，你可自由离去。”芈原接受王上赐婚以来，始终放不下对邓夫人的深情，对陈瑶秋毫无犯，只将她视作一个被权势裹挟的可怜人，关怀有加。


    陈瑶闻言，心中一震，泪光闪烁，低声道：“夫君此言，阿瑶铭记在心。只愿那日早一点到来。”陈瑶没有向芈原透露的是，自己接近他，虽然是为了替王妃、令尹探听消息，但相处日久，自己亦被芈原的赤子之心所打动，即便身份尴尬，心中那份敬仰与爱慕却愈发深厚。


    “左徒，那下一步该如何行动？”高琰追问。


    芈原沉思片刻，缓缓道：“我如今在朝中尚且举步维艰，义弟留在郢都，必被奸臣所害。就请义弟前往石首暂避风头，暗中联络义士，广布舆论，待时机成熟，再返郢都，里应外合，一举破敌。”


    高琰面露难色看向一旁忐忑的阿蛮，问道：“石首？濮君的封地，为何是那里？”


    芈原目光深邃，答道：“濮君熊桁虽为权贵，但这些年一直多有善举，于民有恩，且其为王族宗亲，地位在屈景昭之上，素有威望。再者，石首地处要冲，进可攻退可守，便于联络各地义士。”


    阿蛮闻言，知道高琰顾虑自己的家事，担心自己见到叔叔会难受，替高琰回答道：“我们明日就出发。”


    芈原话未说完，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红血丝。陈瑶慌忙上前搀扶，却被芈原抬手制止。高琰这才注意到他素白深衣下摆沾着斑驳墨迹，案头砚台早已干涸开裂，这位以风骨著称的左徒，竟连个添水磨墨的仆役都舍不得用。


    "濮君如今虽贤，终究是楚国公族。"阿蛮突然开口，指尖摩挲着腰间软剑的云纹，"十五年前老濮君病重时，为了阻止兄长继承封地，联络朝中权贵、盛君散布疫病，致兄长为救百姓错失君位，后又设计陷害，将其抛尸江流，如此狠毒之人，如何能信？"


    “此等密事，姑娘如何得知？”芈原震惊看向阿蛮，看到其腰间软剑和玉佩云纹，恍然大悟：“姑娘莫非是老濮君长子之女！”


    阿蛮眼中闪过一丝悲愤，低声道：“正是。家父冤屈未雪，有朝一日，我定当亲手血刃仇人，为先父讨回公道。”


    芈原默然片刻，熊桁将‘绝命十三剑’传授于侄女，是为了还位于兄长一脉，这些年熊桁一直暗中弥补罪愆，广施恩泽，并在朝堂上力排众议，想要立楚国有史以来第一个女子储君。但杀父之仇不共戴天，芈原深知此仇难解，自己不能强求阿蛮释怀。


    芈原沉声道：“姑娘心中冤屈，我理解。为何这些年你迟迟未动手？难道是熊桁对你防备严密，没有合适机会？”


    “不是，他对我从不设防。”


    “那是熊桁以恩义笼络，以温情化解仇恨？”


    阿蛮摇头，眼中闪过一丝复杂：“他虽待我如亲生，恩重如山，但血海深仇，岂能轻易忘却。”


    “所以姑娘一直在等待一个能让真相大白、彻底清算的机会，而非简单的复仇？”


    “我不知道，我不知道自己究竟在等什么，或许怕杀错无辜，或许是没有勇气，或许是仍在期待他有一日能亲口认错，给我一个合理的解释。”


    芈原轻叹，目光深邃：“不管是恩是仇，终需了结。姑娘心中纠结，亦是常情。我不能替姑娘做出抉择，但愿姑娘能找到心中的答案。”


    阿蛮眼中泪光闪烁，紧握剑柄，声音微颤：“多谢左徒指点，我定会三思而后行。”


    高琰轻抚阿蛮的肩头，想要安慰却语塞，陈瑶递上丝帕，轻声道：“不管是恩义还是血仇，总要面对，方能释怀，一直逃避，两代人都无法解脱。”


    阿蛮深吸一口气，目光渐坚，接过丝帕拭去泪痕，低声道：“我明白了。”


    高琰、阿蛮走后，深夜里骤雨敲打着左徒府的青瓦，檐角铜铃在风中发出断续呜咽。芈原独坐案前，烛火将他的身影拉得细长，投在挂满舆图的墙壁上，恍若困在蛛网中的蝶。陈瑶端着药盏立在廊下，透过雕花木窗望见那人撕心裂肺的咳嗽声震得竹简簌簌作响，手中银匙突然烫得握不住。


    "小心！"陈瑶惊呼划破雨夜。三支淬毒弩箭穿透窗纸钉入楹柱时，芈原正将最后半卷证据塞进竹制笔筒。刺客踩碎瓦片的脆响惊动了后院假山下埋着的青铜编钟，暗格里沉睡的《九歌》残篇突然无风自动，露出夹层中泛黄的婚书——那本该随着邓夫人的棺椁长眠地下的誓言。


    芈原眼疾手快，侧身避开弩箭，迅速拔出腰间短剑，指向窗外黑暗。陈瑶急步上前，将药盏置于案边，抽出匕首护在芈原身侧。两人背靠背，警惕地环顾四周。雨声骤急，掩盖了刺客的脚步，唯有檐下铜铃仍在风中悲鸣。


    黑暗中，一道黑影如鬼魅般掠过庭院，轻如狸猫，留下一封书信，随即消失在雨幕深处。


    芈原拾起书信，烛光映照下，字迹苍劲有力：“新婚燕尔，情深义重，昔日情分，旧人何堪？忍负？”


    “此人是谁？”陈瑶眉间紧蹙，急问道。


    “亡妻内弟，邓玄。他性情刚烈，素来恩怨分明，这些年一直追查吾妻身亡真相，近日返回郢都，得知我被王上赐婚续弦，误以为我负心薄幸。”芈原苦笑，轻抚信纸：“邓玄此举，意在警示，非真欲取我性命。”


    陈瑶闻言，稍松一口气，但仍紧握匕首：“即便如此，也太吓人了。”


    芈原目光凝重，沉声道：“看来吾妻之死确实另有隐情，没有线索，邓玄也不会此刻现身找我。”


    陈瑶了解邓夫人之死乃王妃嫉妒所致，深知其中复杂，芈原今日被弹劾，也是王妃暗中推波助澜，她实在不愿意芈原再陷泥沼。她轻叹：“斯人已逝，何必再......万一追究下去，查到不该查之处，夫君的安危难保。”


    “阿瑶，你是不是知道什么？”芈原见陈瑶欲言又止，眼神闪烁，知道这件事必是王妃或者令尹所为，才让她如此忌惮。


    陈瑶咬唇，终是低语：“夫君，我不知道，如果你一定要查，务必小心。”


    芈原握紧短剑，《九歌》残篇中泛黄的婚书如刀割心，三年来，他一直以为邓夫人之死是积劳成疾，毕竟她生前便体弱多病，且有太医院的诊断为证，自己一直未曾怀疑。只有邓玄不肯接受坚持追查，自己还以为是姐弟情深，难以接受真相。如今看来，其中必有蹊跷。


    “不管是谁，我芈原都会把他揪出来，为吾妻报仇！”芈原眼中闪过一丝决绝，披上斗篷，推开窗棂，去寻邓玄踪迹。


    陈瑶久未开口，如果换做自己，自己有朝一日被王妃、令尹联手杀害，这个没有夫妻之实的夫君，会不会也不顾一切为自己讨回公道呢？她心中一紧，望着芈原背影，暗自祈祷他能平安归来。


    深宫内，王妃斜倚凤榻，手中玉簪轻拨着香炉，楚王眉宇间透着无奈，今日芈原被弹劾，事后自己后悔不已，坐在榻边任郑袖如何搔首弄姿也难掩心中烦闷，迟迟不肯入眠。


    楚王叹道：“芈原忠心耿耿，就是性子太急，寡人今天也是一时冲动，才让他受此委屈。但事已至此，寡人总不能收回成命向臣子道歉吧。”


    郑袖眼波流转，轻声劝慰：“王上不必忧心，义兄素来刚直，必能理解圣意。再说了，他这脾气，敲打几下也未尝不是好事，免得日后惹出更大麻烦。”


    “爱妃，芈原说得那些事，你没有隐瞒寡人吧？”


    郑袖掩唇轻笑：“王上多虑了，臣妾久在深宫，从未离开一步，哪能做下那么多事？不过是些捕风捉影的谣言罢了。”


    “也是，可能是芈原没搞清楚。”楚王轻抚郑袖柔夷，心中却泛起一丝不安。


    郑袖眼中闪过一丝得意，却故作关切道：“王上，夜深了，早些安歇吧。”


    “寡人睡不着，今日批评芈原后，不知怎么的，想起三年前邓氏那件事，心中总觉不安。”


    郑袖闻言，神色微变，轻声道：“王上，邓氏之事早已尘埃落定，何必再自扰？这件事时过境迁，就算哪天真相大白，最多也就查到令尹头上，他素来谨慎，不会留下把柄。”


    楚王沉默片刻，眼神复杂，缓缓起身，走到窗前，望着夜色深沉的宫墙，道：“芈原天纵奇才，邓氏亦才情出众，可惜邓氏向寡人请命修建了凤梧别馆后，各国游学士子纷至沓来，别馆内议论之声不绝于耳，民心易被煽动，我作为一国之君，既不能听之任之，也不能撤去别馆，以免他国说我楚国轻慢才士。”


    “王上英明，邓氏在凤梧别馆确有过人之处，但其言行确有僭越之嫌，况且义兄在民间已有极高声望，若任由邓氏笼络诸子百家士人，恐成尾大难掉之势。”郑袖轻叹一声，当初她就是利用这一点，挑唆楚王对邓氏下手的。


    “这三年来，我一直想当初我是不是做错了决定，邓氏死后的凤梧别馆渐成空谷幽兰，才士们心有戚戚，朝堂上已经难觅贤才良策了。”楚王长叹一声，回身望向郑袖，眼中闪过一丝无奈：“爱妃，你说芈原知道此事会作何感想？寡人与他虽然君臣有别，但情同手足，届时如何面对？”


    郑袖柔声道：“王上，为王者，当断则断。自古君让臣死，臣不得不死。芈原若真懂圣意，必会体谅王上苦衷。况且，朝堂之事，非一人之力可扭转，王上已尽力而为，不必过于自责。”


    楚王默然点头，心中稍感宽慰，却仍难掩忧虑。夜风拂过，宫灯摇曳，映照出他眉间的深深皱纹。