芈原的身影消失在雨幕中时，陈瑶发现案上《九歌》残篇翻开的正是《湘夫人》篇，当年邓夫人最爱在凤梧别馆临水抚琴，常言"沅有芷兮澧有兰"，如今别馆被王妃大改，不见幽兰琴音，只剩富丽堂皇下的一片荒芜，唯有廊下湘妃竹仍青翠欲滴。


    陈瑶鬼使神差般取下婚书，轻抚其上墨迹，幻想当年邓夫人与芈原琴瑟和鸣的情景，心中涌起一丝酸楚。那纸婚书是两人情深的见证，她竟忍不住幻想若自己能得芈原半分青睐，是否也能共谱一段佳话。然而，现实如冷水浇心，她终是明白，自己的出现不过是一场阴谋布局，芈原的心早已随邓夫人而去，自己不过是他生命中的过客。


    府外突然传来急促的马蹄声，陈瑶慌忙将虎符藏入袖中。透过雨帘望去，竟是令尹府亲卫疾驰而过。


    陈瑶心中一紧，暗自思忖：莫非是令尹欲对芈原不利？此时夜色愈发浓重，雨声如织，陈瑶犹豫片刻，终下决心，换上夜行衣，悄然潜出府邸，循着马蹄声追踪而去。


    昭阳此刻正立于暗库之中，审视着密密麻麻记录着朝臣、各地封君把柄的竹简，嘴角微扬，在最里侧的暗格里取出一卷黄绢，上面赫然写着“楚王熊槐”，眼中闪过一丝阴鸷。


    “一国之君，竟对邓氏一介女子下手，实乃昏聩之举。”昭阳冷哼一声，当年邓氏请命建凤梧别馆，意在为楚聚才，却不料成了她陨落的起点。一方面各国学子、说客纷至沓来，朝官怕外臣夺权，心生不满；另一方面，邓氏才华横溢，芈原深得民心，王上忌惮其势，在郑袖的挑唆下，终下狠心，命自己协助暗中除去邓氏。


    昭阳握紧黄绢，自己和芈原上次边关一案已经撕破脸，师徒情分早已荡然无存，如今邓玄突然出现，芈原要是知道亡妻之死存在隐情，必会顺藤摸瓜追查到自己这里。昭阳深吸一口气，心中暗道：老夫必须先发制人，真正的幕后黑手王上、王妃自己是绝对不能透露的，但让芈原纠缠自己也非上策，须设法将他引向别处。


    思及此处，昭阳迅速将黄绢藏好，步出暗库，召来心腹，低声吩咐一番。


    芈原在雨中疾行，终在城郊一处废弃祠堂前停下脚步，祠堂内隐约传来低语声。邓玄正与几名江湖游侠密谈，见芈原突然闯入，神色骤变。


    “妻弟，我来了。”芈原抖落蓑衣上的雨珠，欲要上前却被邓玄用剑挡住去路，眼神中满是戒备与疑惑。


    “你还有脸来？”邓玄声音颤抖，眼中闪过一丝悲愤。“家姐之死，疑云重重，你却另娶新欢，这里没有左徒的妻弟，还请左徒回府去，与那位俏佳人共度良辰吧。”


    芈原问心无愧，但面对邓玄的误解，自己却无法解释，续弦乃王上之意，身不由己，心中苦涩难言。芈原深吸一口气，沉声道：“玄弟，我既然来了，便是要查明真相，至于我续弦内情，非三言两语能尽释。我对邓氏之情，天地可鉴，若真有负她，天诛地灭。”


    邓玄闻言，剑尖微颤，眼中怒火稍减，但仍冷声道：“我凭什么信你？三年前家姐重病时，你却在各地推行新政，，未能见最后一面，回来后就凭太医院的一纸诊断匆匆下葬，其间种种，还说什么深情厚谊？”


    芈原紧握双拳，沉痛道：“玄弟，我确有苦衷，新政乃国之大计，不容延误。吾妻体弱，常患隐疾，我虽在外，却心系病榻。太医院诊断无误，葬礼仓促实因哪有让先妣久停灵柩之理？我也亦曾力争，无奈王命如山，只能遵从。”


    邓玄剑锋突然划破芈原衣袖，带出一串血珠："苦衷？你可知家姐临终前攥着湘妃竹簪，咳血三日只等见你最后一面？"祠堂外惊雷骤起，青铜编钟突然自地底传来幽咽共鸣，震得供桌上灵位晃动不止。


    芈原吃痛，却也不避，怀中《九歌》残篇渗出暗红血渍，在"帝子降兮北渚"的诗句旁凝结成湘夫人抚琴的轮廓。


    邓玄见状，懊悔之情涌上心头，自己只是想发泄心中积怨，未曾料到芈原竟不躲闪，但仍冷声追问：“你不要紧吧？”


    芈原摇头，目光坚定：“无妨，皮肉之苦远不及这三年来对你姐姐的思念之痛。我知道你突然出现在郢都，一定是查到了什么线索，否则不会如此冲动。”


    邓玄沉默片刻，眼中闪过一丝复杂，缓缓收剑，沉声道：“我确实查到些蛛丝马迹，但事关重大，需你亲往求证。”说罢，邓玄从怀中取出一封脉案，递给芈原：“当年给家姐诊断的，除了太医院，还有一位隐世名医，这位名医便是相传死于十五年前濮君夺门之乱的熊充，其脉案中记载的病情与太医院大相径庭。


    芈原接过脉案，眉心紧锁，在"肝郁气滞"的诊断下赫然压着行小楷："初五夜饮参汤后胸痹加剧，疑汤中..."字迹到此戛然而止，纸缘残留着半枚胭脂指印，显然是匆忙间撕裂的。芈原心弦一震，目光如炬，低声道：“疑汤中有毒？脉案为何中断？难道有人暗中阻挠？”


    “熊充前辈，哦，现在叫大祭司，他对我说这脉案是家姐看到后撕裂的，并要求他不要向任何人透露。”邓玄扶起芈原，沉声道：“如此看来，姐姐之死并非偶然，能让太医院造假的幕后势力非同小可，我只能查到这里，线索中断。剩下的......如果你对家姐还有一丝情义，便请左徒亲自追查真相，还她一个公道。”


    “熊充前辈居然还活着？他便是阿蛮姑娘生父，如此说来琰弟石首一行恐怕......”芈原紧握脉案，眼中闪过决然：“妻弟，剩下的我来追查，不管牵扯到何等权贵，我誓不罢休！”


    正在此时，祠堂门吱呀一声被推开，浑身被大雨浇湿的陈瑶跌跌撞撞闯入，雨水顺着发丝滴落，眼中满是惊恐：“夫君快走，令尹府已派兵封锁全城，正朝此处赶来，恐怕是来捉邓义士一行的！”


    芈原面色一凛，迅速将脉案藏入怀中，低声对邓玄道：“你带诸位朋友从后门撤离，务必小心，待真相大白之日，我芈原必有厚谢。”


    邓玄点头，和随行游侠转身疾步离去，陈瑶急道：“我也随你们一同离去，城中眼线众多，我熟悉地形。”


    芈原略一思索，陈瑶虽是昭阳安插的眼线，但此刻出现示警，或许已心生悔意，且她熟知敌情，同行或能助一臂之力。芈原点头允诺，叮嘱道：“务必小心，此处我来周旋。”


    邓玄虽对陈瑶这位新夫人心有不满，但情势急迫，也未再多言，迅速带领众人从后门撤离。


    芈原目送众人离去，转身面对祠堂神龛，心中默祷：“东皇太一庇佑吾等，真相昭雪之日，定当重修庙宇，再塑金身。”


    不多时祠堂外马蹄声渐近，芈原深吸一口气，从容步向门口。众兵涌至，为首将领见是芈原，冷声道：“左徒大人，雨夜来这破祠有何贵干？属下收到密报，此处藏匿叛逆，特来搜查。”


    芈原淡然一笑，朗声道：“忧心国事，夜访祠堂祈求神灵庇佑，何来叛逆之说？”


    将领目光锐利，扫视祠堂，见无异状，沉声道：“既是如此，请左徒大人随我回府，令尹大人有要事相商。”


    芈原知道昭阳心机深沉，或许是亡妻之死的知情人，此时召见必是有话对自己交代。芈原面上不动声色，点头应允：“正巧有事欲向令尹大人请教，便随将军同往。”


    雨幕中火把晃动如鬼魅，芈原踩着泥泞随军士穿过朱雀巷时，看到另一队府卫正匆匆赶往城西方向，心中不免为邓玄等人担忧，暗自祈祷他们能顺利脱险。


    昭阳端坐明堂，案头烛火将青铜虎符映得森然。见芈原孤身前来，他捻须笑道："听说贤契亡妻邓夫人在凤梧别馆种下的那株丹橘，今秋结了血红色的果实？可有此事？也不拿给老夫品鉴一二？”


    芈原心中一震，丹橘结红果之事仅少数人知晓，昭阳提及必有所指，他坐下后沉声道：“确有此事，不过那株丹橘因夫人去世，已无人打理，果实虽红，却酸涩难食。”


    昭阳目光深邃，似在探究，缓缓道：“丹橘虽涩，却有药用，贤契可知其深意？”


    芈原心中警觉，面上却淡然：“不知恩师所指何意，还请明示。”


    “搬上来！”昭阳吩咐左右，片刻后，两名府卫抬上一一筐丹橘红得刺眼，昭阳拿起一枚，轻轻摩挲：“此果如人心，外表光鲜，内里却藏毒。我听说邓玄这个愣头青回郢都了？”


    芈原眉梢微挑，不动声色道：“邓玄三年前吾妻亡故后便远游他乡，近日确有归来的风声，但未曾亲见。恩师若有所闻，不妨直言。”


    昭阳冷笑一声，目光如炬：“贤契何必隐瞒，老夫既然曾经是你的老师，自然知你根底，这件事牵扯甚深，有时候糊里糊涂过去，反而好些，这样吧，你要是觉得碍于情分，老夫为你料理邓玄，这件事便到此为止，你也不必再挂心。”


    芈原瞳孔骤缩，昭阳击掌三声，侍从呈上琉璃盏，盏中红橘剖开，果肉脉络竟似人手掌纹，更骇人的是橘瓣间嵌着半枚羊脂玉耳珰——正是邓氏下葬时的陪葬品。


    "令尹在威胁我？"芈原剑柄抵住案几，木纹裂开细缝。窗外骤起狂风。


    昭阳袖中滑落一封竹简，将它丢给芈原，正是当年楚王手谕："凤梧之兰，当斫。"简尾朱砂印泥泛着诡异青光。


    芈原看着手谕，心中剧痛，仿佛被利刃穿心，这便是亡妻亲手撕去的那页真相，她知道自己为国为民，不想自己与王上生隙，故而淡然赴死。芈原压下心中波澜，突然剧烈咳嗽，帕上鲜血浸透竹简字迹，喘息道：“恩师，我怎么能相信这手谕不是你伪造的？”


    昭阳神色不变，冷冷道：“贤契心知肚明，当初你我师徒共谋大业，还未撕破这层薄纱，我没有害邓氏的理由，但王妃有，最重要的是王上有，凤梧别馆这种聚才之地，决不能为一人所有，你们夫妇为国为民，却将家国、百姓置于王权之上，岂不知王权如刃，稍有不慎便会伤己。”


    芈原触碰到冰冷的真相，坚强如他也不禁颤抖，一口淤血喷出，染红了案前白绢。他紧握竹简，指甲嵌入掌心，却觉心中寒意更甚。想要追问却力不从心，喉间腥甜，终化作一声长叹：“悲夫芈原，悲夫吾妻，我夫妇为国尽忠，却落得如此下场。”


    昭阳冷眼旁观，枯槁的手指抚过琉璃盏边缘，忽然将橘肉碾碎在羊皮舆图上："世间事，多为权谋所累，贤契可记得当年教你的纵横之术？王权与真相如同鱼与熊掌，这丹橘生于凤梧别馆地脉，根系早与湘妃竹纠缠不清。我告诉你这些，并非为帮你理清旧事，而是要你明白，杀人者，王上也，我不过是王上手中的刀斧，你若想复仇，莫要冲老夫而来，当寻根源。是要真相还是要王权，你自己抉择吧。"


    芈原心中却如沸水翻腾，思绪中万千不解与愤懑交织，他深知昭阳所言非虚，却难以接受这残酷的现实。手中的竹简仿佛千斤重，每一字都刺向他内心最柔软处的隐痛。芈原缓缓抬头，眼中血丝密布，声音沙哑：“真相与王权，皆非我所欲，只求一公道。谢恩师告知，芈原不胜感激，此仇难消，即便粉身碎骨，我亦要为妻雪冤。”说罢，芈原猛然起身，拂袖而去，背影在狂风中更显孤绝。


    昭阳目送芈原离去，嘴角勾起一抹冷笑，缓缓道：“你是我最得意的门生，却也是最致命的棋子。为师太了解你执着的性情，如此一来，你必会不惜与王权为敌追查真相，而这正是为师所期望的。今夜之后，你与王上不再有丝毫互信可言，这盘棋步入终局，王上会更加倚重我，而朝堂上将没有你的立足之地。”


    芈原踉跄奔出令尹府时，暴雨已化作细密银针，刺得人面颊生疼。朱雀巷拐角处，他猛然瞥见檐角悬着的青鸾铜铃正以诡异角度指向城西，仿佛在指引他前行。


    果然不多时城西方向突然腾起冲天火光，将半边夜空染成赤色。芈原心知事态紧急，邓玄等人必已身处险境，他咬紧牙关，强忍剧痛，不顾疲惫疾步赶去。


    火光映照下，邓玄等人正奋力抵抗，王妃亲信豫裳、王师守备景炼正在截杀，豫裳毒针在雨幕掩护下更加难以防备，景炼长刀如电，所向披靡，好在邓玄等人配合默契，虽处劣势却未露败象。


    陈瑶不顾自己身份，与豫裳短兵相接，剑锋寒光凛冽，突然缠住豫裳手腕，暴雨将二人青丝粘在额角。豫裳看清来人面容后瞳孔骤缩："是你？你竟敢背叛王妃！"话音未落，陈瑶剑锋已挑飞三枚毒针，针尖擦着邓玄耳际钉入石柱，竟将青石腐蚀出蜂窝状的孔洞。


    豫裳怒极反笑，手中短刺疾如闪电，直取陈瑶，陈瑶侧身避过，反手一剑刺向豫裳，却被豫裳巧妙格挡，短刺与剑锋相撞，迸出点点火星。


    距离一旦拉远，豫裳便占上风，毒针如雨点般射出，陈瑶左支右绌，险象环生。邓玄见状，大喝一声，挥剑直冲豫裳，景炼亦趁机夹击，刀光剑影交织成网。


    豫裳假意露出破绽，诱邓玄深入，短刺骤然变向，直逼其咽喉。邓玄急退，景炼刀锋紧随，已是险象环生之际，邓玄眼疾手快，侧身避过短刺，反手一剑刺向豫裳左肋，却被豫裳激射出的毒针逼退。


    豫裳冷笑，毒针再出，陈瑶以身护住邓玄，肩头中针，鲜血瞬间染红衣襟，邓玄目眦欲裂，恍惚间仿佛看到姐姐邓夫人的身影护在自己身前那般决然，对芈原这个新夫人的怨恨一扫而空，心中只剩无尽感激与愧疚。


    豫裳、景炼见状，眼中闪过一丝惊愕，伤了左徒夫人，这下不好向主子交代。邓玄封住陈瑶穴道以防毒素蔓延，旋即怒吼一声，视死如归杀向豫裳。


    豫裳见邓玄来势汹汹，短刺舞成银蛇，暴雨中寒光闪烁。景炼亦挥刀助阵，刀锋如雷霆万钧。三人战作一团，雨水混着血珠四溅。


    原本邓玄正面交锋必落下风，但雨夜使视线模糊，豫裳毒针借雨势更难听声辨位，加上担心同行之人安危，需要时不时策应众人，邓玄虽凭借敏锐直觉，屡次险险避开致命一击，但也身负数创，气力渐衰。


    豫裳见状，心生焦躁，短刺攻势愈发凌厉。景炼刀锋亦如狂风骤雨，步步紧逼。邓玄咬牙坚持，拼尽全力挥剑反击，剑尖在雨幕中划出一道道银弧，却始终难以突破二人合围。


    豫裳忽施诡计，毒针隐于雨滴间，邓玄不察，左臂中针，剧痛袭来，剑势微滞。景炼趁机一刀斩落，邓玄侧身堪堪避过，剑尖反挑，险些刺中豫裳咽喉。豫裳惊退，景炼刀锋紧追，邓玄立时感觉寒毒自左臂蔓延至全身，肌肉瞬间僵硬，呼吸也变得急促。


    豫裳冷哼，趁势再攻，毒针如影随形。千钧一发之际，高琰、阿蛮先后杀到，鲸饮剑法破空而至，剑势在雷声中炸裂，如狂龙出海，瞬间逼退豫裳。阿蛮绝命十三剑也尽数施展，以命换伤的招式让景炼措手不及，连连退步。


    “又是你这个登徒子？”豫裳咬牙切齿，上次被高琰割断束腰，不得以黑袍遮体，此次重逢，新仇旧恨涌上心头，眼中杀意更盛。


    “傻大，你调戏过人家？”阿蛮恶狠狠地瞪了高琰一眼，手中剑势未减，直逼景炼。


    高琰面露尴尬，见阿蛮看向自己审问的神情，像极了母亲逼问父亲晚归时的模样，忙岔开话题：“此刻非斗嘴之时，速战速决！”


    邓玄强忍剧痛，借高琰剑势回防，三人背靠背结阵，剑光刀影交织成网。豫裳怒火中烧，本欲一雪前耻，却见对方阵势严密，难以突破。景炼亦感压力倍增，刀法渐乱。


    芈原匆匆赶来，喝令：“住手！”


    声音穿透雨幕，众人一愣，豫裳与景炼对视一眼，知道今夜截杀难成，遂收手退后。


    芈原目光冷峻，扫视众人，雨水顺着他眉宇滑落，更显威严。“阁下身为王师统领，为何擅离职守，深夜截杀我夫人和妻弟？”


    景炼收刀，有恃无恐道：“职责所在，不容懈怠。在下奉王命行事，追踪叛逆。左徒若欲追究，请面见王上。”


    芈原冷哼一声，剑眉紧锁，沉声道：“王命？我夫人和妻弟几时成了叛逆？统领把话说清楚，否则今日之事，休怪芈原不客气！”


    豫裳见芈原气势逼人，景炼这个莽夫竟将王上也牵扯进来，心中暗骂不迭。她深知此事乃王上密令，为得就是除掉邓玄这个隐患，不让左徒知道三年前的真相，避免君臣矛盾激化。豫裳装作无辜道：“左徒，误会一场，我不知道他们是您的亲人，只是见王师缉拿可疑之人，便出手相助，楚国军民本应齐心协力，绝无他意。”


    芈原冷眼审视，心知豫裳说谎，却也不便当众揭穿。缓缓道：“既是误会，就请姑娘退下吧。”芈原转向景炼，语气严厉：“统领也请回禀王上，我芈原自会亲自面见，问一桩旧案。”


    “不必了，寡人来了。”一声威严低沉，楚王从远处雨幕中驱马赶来，玄色披风在雨中翻卷如夜枭展翼，镶金马鞭直指邓玄："左徒可知此人私藏先王遗诏？寡人感念你我君臣情谊，一直没有揭破此事，不想事情发展到此，三年前凤梧别馆之事，寡人早就该将邓氏连根拔起！"


    芈原身形微晃，喉间腥甜更甚。他望着马背上这个与自己并肩推行变法十载的君王，忽然发现对方眼角细纹里藏着陌生阴鸷。青铜轺车碾过血水，车帘微掀，露出王妃半张戴着鲛绡面纱的脸——那对丹凤眼正冷冷注视着陈瑶流血的肩头。


    "王上可知这竹简？"芈原从袖中取出昭阳所赠之物，雨水冲刷着朱砂印泥，"臣只问一句，凤梧之兰当斫六字，可是您亲笔所书？"


    楚王瞳孔骤然收缩，马鞭在空中炸响："放肆！你竟敢与昭阳那老贼沆瀣一气！"


    话音未落，豫裳在郑袖眼神授意下突然暴起，三枚毒针直取芈原咽喉。陈瑶忍痛掷出腰间玉珏，金石相击之声未落，高琰的鲸饮剑已架在豫裳颈间。


    豫裳面色惨白，冷汗涔涔，颤声道：“左徒恕罪，我也是奉命行事。”


    “芈原！你当真不顾君臣之义？不要逼孤做出决断！”楚王怒目圆睁，声音如雷霆震怒，却因心虚而略显颤抖。


    芈原目眦欲裂，冷笑道：“君臣之义？王上若真念及此，何至如此绝情！吾妻蕙质兰心，为何惨遭横祸？”


    楚王面色铁青，沉默片刻，本来想用“私藏先王遗诏”为借口，给自己一个体面的台阶下，却不料昭阳这个老狐狸早已将证据交于芈原手中，一切布局皆成徒劳。终是缓声道：“芈原，孤是王，王心不可测，你非要孤亲口说出真相吗？”


    “是！王上理应对臣坦白！臣夫妇二人为国为民，何至于今日境地？若非王上下令，何人敢动我家眷！”芈原心如刀绞，情同手足一同长大，相约要将楚国变为强盛之国的君臣，如今却反目成仇。


    楚王眼中闪过一丝悔意，却转瞬即逝，冷硬道：“孤自有苦衷，你们夫妇，一个深得民心，一个笼络天下贤士，孤岂能容尔等威胁王权？楚国是你芈原的楚国，还是寡人的楚国？”


    芈原怒火中烧，字字铿锵：“楚国是王上的楚国，也是芈原的楚国，更是天下楚人的楚国！王权稳固，却失人心，岂非本末倒置？臣若有异心，何需等到今日！”


    楚王扭过头，知道自己过错难掩，有负芈原夫妇，无法直面芈原悲愤目光。马鞭一挥，哽咽道：“以前不会，现在不会，难说将来也不会。爱卿你走吧，去列国游说诸侯，或许能找到你的明主，我看秦王、齐王都颇为赏识你。”


    邓玄见杀害姐姐的凶手居然是当今楚王，心中怒火与悲痛交织，父亲、家姐教诲的忠君爱国之道瞬间崩塌，泪水夺眶而出，紧握剑柄的手青筋暴起，手中长剑铮然出鞘，直指楚王：“王上既无情义，邓某亦无需效忠！今日，我要为姐姐讨回公道！”


    楚王身形一震，豫裳、景炼等人迅速围上，却慢了半步。邓玄已将剑尖抵在楚王咽喉。


    楚王喉结微动，冷汗直流，勉强挤出一丝笑容：“邓玄，你乃忠良之后，今日要弑君不成？”


    邓玄目露决绝，声音颤抖：“忠良之后，更不能容忍此等不义之王！誓以血祭，为亲雪恨！”


    “妻弟！住手！”芈原疾呼，一步跨前，攥紧邓玄剑锋不让其再进分毫。“你忘了你姐姐为何要赴死？为何要替不义之王毁去下毒的证据？”


    邓玄一愣，泪眼朦胧中，姐姐临终前的遗言回荡耳边：“楚国兴衰，系于一线，不可因私废公，让万民受内乱之苦。”邓玄手微颤，目光渐黯，剑尖缓缓垂落。


    “爱卿，你.....”楚王看着芈原手掌渗出的鲜血，心中复杂难言，终是叹道：“孤错了，悔之晚矣。”


    芈原像儿时与楚王打闹般，向楚王腹部重击一拳，力透脏腑，楚王闷哼一声，踉跄后退，和着雨水和泥土撕打一处，芈原眼中泪光闪烁，怒吼道：“这一拳，是替楚国百姓打的！这一拳，是替吾妻打的！还有一拳，是替你我君臣情谊打的！”


    楚王捂腹，嘴角溢血，眼中竟现一丝清明，他知道自己多年来的猜忌与狭隘，已将楚国推向深渊，原本以为芈原心灰意冷，必会离自己而去，却没想到他仍心系楚国，这番拳拳到肉，声声泣血，正是儿时二人最美好的回忆。


    众王师见状，皆不敢上前阻拦，豫裳与景炼对视一眼，全天下敢如此对楚王动手者，唯芈原一人尔。


    楚王缓缓站起，抹去嘴角血迹，身上剧痛却不及心中悔恨。


    芈原颤抖着收回拳头，痛苦地闭上双眼，缓缓道：“王上，你我两清了，明天起，你还是我的王，我还是你的臣，但愿楚国能重振旗鼓，不再让百姓受苦。”说罢，抱起受伤的陈瑶，搀扶着邓玄，一步步走向家中。


    楚王望着三人背影，心中百感交集，雨水冲刷着泥土，仿佛也在洗去他心中的罪孽，郑袖假意心疼搀扶着他，眼中却闪过一丝阴狠，心道：芈原，今夜过后，在王上心中，你不会再是那个不可或缺的忠臣，你就和你的变法一同埋葬吧。


    众人回府后，阿蛮医术精湛，迅速为陈瑶、邓玄解了毒伤，细心包扎。


    “姐夫，真相大白，却难手刃仇敌，实在是憋屈。”邓玄紧握双拳，眼中泪光闪烁，哽咽道：“我们为了这样的楚国、这样的王，付出了这么多，值得吗？”


    芈原轻拍邓玄肩头，他同样心有千结，为邓氏之死真相悲痛难抑，但他不能让这份悲痛摧毁楚国最后的希望。听到邓玄三年来第一次叫出“姐夫”，芈原心中一暖，安慰道：“值得，因为我们不光是为了楚王，更是为了那些无辜的百姓。你姐姐明知真相，却依旧每日服用毒药，掩去真相，只为保全大局，即便我们让楚王血溅五步，亦无法挽回，到时候各地封君必将趁乱起兵，百姓将陷入更深的水火之中，这是你姐姐用生命守护的楚国。”


    邓玄闻言，泪眼朦胧中看见今夜不惜为自己以身挡针的陈瑶，似见邓氏身影重叠，对芈原续弦之事心中芥蒂渐消，也清楚芈原这种重臣，很多选择并不能像普通百姓那般容易，他深吸一口气，坚定道：“姐夫，我明白了，郢都这个伤心地我再不留恋，明日我便去边军戍守。但愿我再回郢都时，能看到一个更强大的楚国，让姐姐的牺牲不再白费。”


    “阿弟这名字怕是不能再用了，奸人暂时不敢对夫君下手，但阿弟必会成为新的目标。”陈瑶建议邓玄改姓换名，隐于边关。


    “夫人所言极是，‘庄’者，庄严、肃穆之意，‘蹻’为举足行高也，妻弟可改名为庄蹻，对外就说是庄王之苗裔，既可避祸，又添威望。”芈原为邓玄更名庄蹻，边军景翠与自己素有交情，必会妥为安置，庄蹻在边关历练，必成楚国栋梁。


    “庄蹻，好名字！勇武矫健，谢姐夫赐名，庄蹻定不负所望，誓守边关，保家卫国。”庄蹻目光坚定，转身望向窗外，夜色渐退，雨声渐歇，曙光初现。


    后来，庄蹻果如其名，勇猛善战，屡立战功，在边关威名远扬，却因楚怀王不听芈原劝告，对外政策举棋不定，齐、韩、魏再一次联手犯境，楚军第二次惨败于垂沙，庄蹻为质问楚怀王战败之责，毅然盗兵暴动，导致楚国内乱，此后一蹶不振。