随他一同而来的还有墨家新巨子高琰及众弟子，止战需先有迫使秦军退兵之力，方能稳住阵脚。公孙衍指挥若定，在秦、魏皆任过统帅的他深知双方战力，迅速布阵，避免与秦锐士野战，而是依托城防，固守水源、粮道，以逸待劳。


    高琰则率墨家弟子布下精妙机关，以奇制胜，阻断秦军攻势。墨家机关与魏军守备相辅相成，汾阴城固若金汤，秦军屡攻不下，士气渐衰，公孙衍乘势遣使议和，以退为进，争取喘息之机。


    甘茂立于阵前，欲一战建功的他原本势如破竹，却未料犀首归来亲自坐镇，墨家机关层出不穷，不但难以速胜，反而陷入僵局，士气受挫。


    面对犀首派来的使节，甘茂冷哼一声，沉声道：“犀首被魏国君臣暗害，我秦国才为曾经的大良造复仇而来，使者说汾阴内指挥之人乃犀首，莫非犀首先生能死而复生不成？”


    使者从容答道：“江湖传言竟令堂堂秦国举国上下信以为真，实乃荒谬。贵国在我国内安插的细作没有，一千也有八百，岂会不知犀首尚在人间？这扬战事不过是一扬试探，秦王若真为犀首先生而发兵，如今既知其尚在，何不罢兵言和，难道为大才复仇是假，借机扩张才是真？”


    甘茂闻言，面色微变，心中暗自权衡，深知秦王意在魏国疆土，而非仅为犀首复仇。若继续强攻，损兵折将倒是其次，如今犀首坐镇汾阴，秦军再战便是向列国说明为大才复仇只是攻城略地的说辞，引发众怒，反而不利秦国长远大计。


    但若此时退兵，自己难免背上怯战之名，影响日后晋升。思虑再三，甘茂决定假痴不癫，说道：“使者所言乃魏国一家之言，在确认犀首真伪前，我秦国岂能轻信？”


    “犀首此刻正立于城楼之上，将军不信，自可以亲眼见证。秦军锐士老兵皆见过犀首风采，只需一瞥便知真伪。”


    甘茂继续装糊涂道：“世间相似之人甚多，单凭一面之词难以断定，退兵之事岂能轻率决定？”


    “你!”使者怒而不言，拂袖而去。


    甘茂目送使者离去，为了自己的前程，他明知犀首真伪，却故意拖延，意图假戏真做，攻下汾阴城为自己立威，下令强攻。


    见秦军再次蚁附攻城，犀首便知道甘茂此举意在求功，使者无功而返，骂骂咧咧地斥责甘茂无耻，犀首却淡然一笑，安慰他道：“以战求和，则和平存，甘茂急功近利，如今在他看来汾阴城唾手可得，岂会轻易罢手？待其深陷泥潭，我们打疼他，方知退步是福之时，才会同意议和的。


    甘茂挥师再战，秦军如潮水般涌向城垣，机关陷阱频发，伤亡惨重。犀首从容调度，魏军士气高涨，坚守如磐。


    激战半日，城下尸横遍野，高琰见虽一时打退秦军，但敌势仍猛，一味防守难以持久，遂问犀首：“先生，久守非良策，魏军人少，秦军若继续硬拼，必难支撑。我见先生眉宇间透出成竹在胸之色，可是已有妙计？”


    犀首微微颔首，目光深邃：“秦军虽众，然士气已挫。论野战争锋，魏军不及秦军，不过秦军远征，粮草补给线长，久战必疲，只要我们断其粮道，设伏袭扰，使其首尾难顾，秦军自乱。”


    阿蛮撇撇嘴不以为然，打趣道：“先生总是深谋远虑，可这断粮之计谈何容易，魏军现在兵力有限，连守城都吃力，如何能分兵多处，既要守城又要截粮？况且汾阴城外皆是平原，就算派出精兵，不消片刻就会被秦军弩箭射成筛子。”


    犀首轻笑，胸有成竹：“何需分兵，我以整个汾阴城为疑兵，诱敌深入，自会有奇兵出现，断其粮道。”


    卫红绡闻言，眼中闪过一丝疑惑，回归前线的犀首意气风发，更显英雄气概，她心中钦佩之余，却也不禁担忧：“奇兵从何而来？”


    犀首神秘一笑，低声道：“奇兵已在云层之上，隐于无形。”


    众人一时愣住，齐声问道：“云层上，莫非是天降神兵？


    犀首仰首望天，缓缓道：“非神兵，我观天象，近日将有暴雨，届时汾阴城外河流暴涨，只要引秦军主力围攻城池，暴雨一来，河水泛滥，秦军必陷于泽，粮道将被黄河所断，届时该如何退兵，便由不得甘茂了。”


    果然，就在秦军第三次攻势被击退后不久，甘茂不得不压上全部兵力，企图一举破城。


    秦军云梯如巨蟒攀墙，矢石如雨，魏军以滚木擂石还击，喊杀声震天。甘茂亲临督战，见魏军虽抵抗顽强，但反攻却愈发无力，心中暗喜，正当他欲下达总攻令时，天边乌云骤聚，雷声轰鸣，暴雨没有预兆地倾盆而下。


    秦军顿时陷入泥泞，攻势受阻。甘茂铁青着脸挥动令旗，秦军铁甲在乌云压城的天幕下如同黑色浪潮，他当然明白如今的局势已是进退维谷，但唯一的出路便是在暴雨中拿下汾阴进行再修整。


    城头墨家弟子突然转动青铜机枢，数十架云纹弩车同时调转方向，暴雨般的箭矢却并非射向敌军，而是直刺苍穹。随着箭矢射入云端，绑在箭矢上的气囊瞬间膨胀，化作白雾缭绕，雨势愈发猛烈，秦军视线受阻，士气大挫。


    甘茂目睹此景，心中惊疑不定，急令撤军，然泥泞难行，魏军趁机反击，好不容易涉水退回营寨，却发现黄河水位暴涨，粮道已被冲断，营中粮草只剩三日之需。


    甘茂立于帐中，眉头紧锁，犀首在兵力薄弱之时，还能以天时地利设此奇局，用兵如鬼，令人防不胜防。他深知此战已无胜算，心中暗叹：我欲一战扬名，贪功而忘守，反中了犀首之计。


    甘茂攥紧案上军报，指节发白。帐外雨声依旧，亲兵掀帘急报："将军！上游斥候来报，汾水暴涨冲垮浮桥，三车粮草全数倾入激流！"


    "报——！"又一名传令兵踉跄闯入，"东南方发现赵军旌旗！据此三十里扎寨！"


    帐中诸将哗然，副将按剑而起："定是信陵君联络平原君赵胜截断归路！末将愿领五千锐士突围！"


    "糊涂！"甘茂拍案怒喝，案头铜虎符震落在地，"赵军距此三十里按兵不动，分明是围三阙一之计！"他弯腰拾起虎符，冰凉的青铜纹路刺入掌心，"传令全军......"


    话未说完，忽闻营外骚动。甘茂疾步出帐，只见营外犀首公孙衍与一红衣女子策马而来，秦军锐士多有犀首旧部，纷纷拜见曾经的大良造。


    犀首公孙衍朗声笑道：“甘将军，今日使者说阁下不认识我犀首，我特来一见。”


    甘茂冷眼相望，强压心中怒火，拱手道：“犀首先生亲临，末将这才知道江湖传言犀首被魏国君臣残害，实乃误传，一扬误会，末将这就退兵，向王上禀告此战详情。”


    犀首公孙衍笑容不减，目光如炬：“甘将军，退兵不难，难的是你无功而返，损兵折将，无法向秦王交代。”


    “先生似乎能洞察我的心思。”甘茂沉声道：“不知犀首有何高见？”


    犀首公孙衍策马近前，低声道：“你我心知，两国眼下都难以承受再战之苦，秦王既然这么关心我，不如我随将军一同回秦，将军虽败，但得犀首回秦，亦是大功一件。”


    甘茂闻言，眼中闪过一丝明了，犀首为的是自己再次入秦，只要他在秦，秦王碍于二人旧情，短期内必不会对魏用兵，好一招以退为进，既解眼前之困，又谋长远之利。


    甘茂深吸一口气，缓缓点头：“先生高见，原本就是王上关心则乱，没来及甄别传言真伪，这才有了今日之误会。先生若随我回秦，王上自是欣慰至极。”


    犀首公孙衍眼中精光一闪，微笑道：“如此甚好。”


    甘茂气不打一处来，却只能隐忍不发，如果他不答应犀首的提议，三十里外的赵军便会趁势合围，届时全军覆没，自己更难逃一死。不如暂且应允，待回秦后再作计较。他转身传令：“全军拔营，随犀首先生一同回秦！”


    帐外秦军迅速集结，旌旗翻卷，战马嘶鸣。齐声高呼：“恭迎大良造归秦！”声震长空，甘茂看到此番景象，心中五味杂陈，既感嫉妒又存无奈。


    犀首公孙衍与甘茂并辔而行，卫红绡紧随其后，目光冷峻。汾阴城上魏军目睹此景，不禁泪流满面，犀首为了魏国不得不忍辱负重，再次踏上秦土，魏国有这般大才而不用，实乃国之不幸。


    高琰和阿蛮见战事平息，与墨家弟子悄然撤出战扬，在魏国曲沃之野为孟胜设下空坟，祭奠英魂。想起芈原交代之事，犀首之事已经查明，但令尹为何牵涉其中，却依旧成谜。


    汾水涛声裹着血色残阳，高琰将孟胜衣冠冢前最后一抔土压实，阿蛮突然按住他手腕："傻大快看！"


    西北天际掠过三只朱色纸鸢，尾羽缀着燕国暗记，高琰凝眸，心知必有密信传来。纸鸢随风渐远，高琰低声道：“燕国密信，为何在千里之外的魏国出现？纸鸢传信，说明收信者就在附近！”


    墨家众弟子请新巨子示下，高琰沉吟片刻，缓缓道：“暂且按兵不动，暗中排查附近燕国细作。”众弟子领命，悄然散去。高琰和阿蛮看着天际纸鸢消失的方向，迅速追了上去。


    二人隐匿行踪，循纸鸢轨迹深入密林，只见鹿台之上遭血祭反噬的苏婆婆正拆开密信，双目赤红，嘴角泛着诡异的笑，苏婆婆低声念着信中密语，手中信纸瞬间化为灰烬。


    阿蛮正欲出手，高琰却急速按住她，低声道：“且慢，苏婆婆身份复杂，既是令尹心腹，又帮魏国设下血祭阵法，现在又与燕国暗通款曲，跟着她，或许能发现更多隐秘。”


    阿蛮点头，二人屏息静气，悄然尾随。苏婆婆步履蹒跚，穿过密林，来到一处隐秘山洞，洞内光影闪烁，隐约有人影晃动。


    “你来了，燕相那边已有回音？”神秘人似乎已经在洞内等待多时，声音低沉而神秘。


    苏婆婆冷笑一声，回道：“回音已至，大事将成。”


    洞内人影缓缓走出，竟是作恶多端的猗蔚，目光阴鸷，手中握着一卷密图，冷声道：“令尹和薛公那边我也知会了，燕王禅位之举即在眼前，燕太子平必会起兵与子之争位，届时引导他向齐国求援，我看燕国将亡也！”


    苏婆婆眼中闪过一丝狡黠，点头应允：“计策周详，太子平身边已有我安插的细作，只需稍加引导，必能令其入彀。”


    猗蔚展开密图，图上标注着燕国各处要塞，手指轻点：“将这份密图送往楚国令尹昭阳手中，他自作聪明，必会转交给齐国，我猗蔚可不替他们背这黑锅。”


    苏婆婆接过密图，眼中寒光一闪，低声道：“主人放心，昭阳直到现在，还丝毫未察觉我的身份。”


    猗蔚冷笑，目送苏婆婆离去，转身对洞内暗处道：“一切按计划行事，苏婆婆将信带回楚国后，即刻对楚国芈原发动暗杀，免得他坏事。”


    暗处传来低沉回应：“诺！”


    高琰与阿蛮对视，心知事态严峻，悄然退出山洞，准备返回墨家驻地，却不料山洞外伏兵四起，箭矢如雨，二人左突右闪，险象环生。


    “谁！”猗蔚听见洞外动静，疾步而出，见是高琰，立马想起当年彭泽被高琰父母所伤之事，眼中闪过杀意，冷喝道：“拿下二人，勿留活口！”伏兵围拢，剑影刀光。


    阿蛮旋身甩出腰间软剑荡开三支冷箭。高琰墨眉翻飞击落箭簇，墨色衣袂掠过灌木时忽然甩出三枚流星标，暗处顿时传来惨嚎。 二人背靠背，默契配合，剑光如织，逼退层层伏兵。


    高琰低喝：“往东突围！”阿蛮应声，身形如电，直取敌阵薄弱处，剑锋所指，血花飞溅。


    就在此时，山洞内方才与猗蔚密谈之人悄然现身，手持一柄怪剑，直指高琰咽喉。


    高琰眼角余光瞥见，身形骤然侧移，险险避开，阿蛮反手一剑，挡住怪剑攻势。


    怪剑与墨眉相撞迸出火星，高琰突然认出此剑形制——竟是彭泽水匪独门兵器逆鳞刺！当年父母围剿水匪时曾带回半截残刃。


    "原来是你！"高琰墨眉翻卷绞住逆鳞刺，借月光看清对方脸上蜈蚣状疤痕："彭泽漏网之鱼陈鯈！"


    陈鯈瞳孔骤缩，逆鳞刺突然崩解成九节钢鞭，毒蛇般缠向阿蛮脖颈。阿蛮足尖点地腾空翻越，软剑如银蛇吐信直取陈鯈膻中穴。


    "叮！"


    钢鞭回防护住要害，陈鯈却被剑气逼退三步，脚下踩碎枯枝的脆响惊动夜枭。猗蔚见状突然吹响骨笛，密林中顿时升起紫色烟雾。


    "闭气！"高琰扯下衣襟浸湿溪水掩住口鼻，墨眉横扫击飞两支淬毒袖箭。阿蛮剑光如瀑斩断三根绊马索，却见陈鯈趁机遁入烟雾。


    猗蔚阴恻恻的笑声从雾中传来："听到不该听的是，是要付出代价的！"话音未落，十余名死士手持淬火铁链结成罗网。


    高琰突然甩出腰间墨玉令，令牌撞上山洞钟乳石竟发出编钟清鸣。暗处墨家弟子闻声而动，六十四枚铜蒺藜破空而至，铁链阵瞬间溃散。


    "走！"猗蔚见势不妙欲退，却被阿蛮软剑缠住右腕。突然地面震颤，山洞顶部落下万千蝙蝠，混乱中苏婆婆竟去而复返，袖中飞出七枚带铃银针！


    银针破空，铃声清脆，苏婆婆虽遭遇血祭反噬，面容惨白，却依旧手法精准，银针如织，一出手便要封喉夺命。


    阿蛮身形急退，软剑化作护盾，挡下银针，高琰墨眉如龙卷风般绞碎蝙蝠群，趁机拽起阿蛮疾速撤离。苏婆婆嘴角溢血，眼中寒光更盛，手中银针再起，却已追之不及。


    二人身影渐隐于密林深处，只余候鸟悲鸣与风声呼啸。


    西北密林深处，高琰与阿蛮踏着沾露的腐叶疾行。远处传来急促的犬吠声，阿蛮忽然扯住高琰衣袖："血腥味！"


    三丈外古槐下，五具黑衣尸体呈环形倒伏，咽喉皆插着燕国特有的鱼骨镖。高琰俯身查验，突然瞳孔骤缩——其中一具尸体袖口内翻，赫然刺着楚国王室暗卫才有的黥纹。


    "燕国死士追杀楚国暗卫？"阿蛮用软剑挑开染血的衣襟，露出尸体胸口墨色刺青，"这图案...我在令尹府的密匣见过！"


    话音未落，头顶树冠簌簌作响。十二名戴青铜傩面的剑客从天而降，为首者手中铁骨折扇轻摇："楚国果然支持奸相篡位！"


    高琰墨眉横握，瞥见对方腰间玉珏刻着燕国太子平的螭纹，心头剧震。那傩面剑客却突然甩出三枚金丸，丸中迸射的磷火照亮林间七丈见方的蛛网——每根银丝都缀着淬毒铜铃！


    "小心千机网！"阿蛮软剑卷起落叶击向铜铃，毒雾却已弥漫开来。高琰屏息急退，墨眉扫断三根银丝，傩面剑客的铁扇已抵至后心。


    高琰侧身避过，墨眉回旋击落铁扇，阿蛮借势跃起，软剑如灵蛇般缠住对方脖颈。傩面剑客闷哼一声，倒地不起。其余剑客见状，纷纷拔剑围攻。


    原来是芈原发现令尹近期与魏、齐、燕国频繁来往，派遣王师暗卫查探，却被燕太子误以为支持燕相的楚国势力而追杀。


    高琰旋身挑开两柄青铜剑，墨眉在磷火中划出玄妙轨迹，突然绞住铁扇机关。咔嗒轻响，扇骨缝隙露出半片染血的燕相官印拓本，电光石火间印证了先前猗蔚"引导太子平向齐求援"的毒计。


    阿蛮足尖勾起尸体腰间鱼皮囊，抖出三卷用齐国文字书写的密信，未及细看，头顶千机网突然收紧。七枚铜铃同时炸裂，墨绿毒雾中冲出四名赤膊力士，肩扛的檀木筒喷出沾满火油的蒺藜网！


    "是公输家的火浣布！"高琰厉喝提醒，墨眉疾点地面借力腾空，衣袂却被火舌舔舐。阿蛮甩出软剑击飞两支火箭，剑锋忽觉滞涩——林中不知何时漫起齐腰深的紫雾，雾中隐现魏武卒制式重甲！


    青铜傩面在雾中泛起幽光，燕国剑客突然齐声呼哨。东北方传来战车轰鸣，车辕上飘扬的却是赵国旌旗，驾车之人头戴楚地傩面，手中令旗分明刻着秦宫少府印记。


    高琰格开逆鳞刺突袭，瞥见陈鯈耳后新烙的韩王宫暗记，只觉五国风云竟在此处纠缠成死结。阿蛮突然扯动他束腰革带："西南巽位！"


    墨色旋风撕开毒雾，十名墨家弟子脚踏木鸢俯冲而下，手中非攻连弩齐射。钢索钉入古槐的刹那，高琰揽住阿蛮腰身荡出险地，身后檀木炮筒轰然炸响，气浪掀飞三具焦尸。


    "巨子小心！"墨家弟子突然惊呼。


    百步外断崖上，苏婆婆枯手高举燕国星晷，晷针正指向阿蛮心口。星晷骤然迸射幽蓝光束，高琰旋身将她扑倒在地，光束擦着发髻掠过，竟将后方三人合抱的柏树熔出碗口大的焦洞。


    "血祭星晷！"阿蛮翻身跃起，软剑抖落七点寒星，"苏婆婆在引动天罚！"


    墨家弟子结阵护住二人，非攻连弩齐射却尽数被星晷光幕吞噬。


    高琰墨眉疾点地面，借力腾空三丈，以鲸饮剑法破空而下，剑气如虹，直斩星晷。


    苏婆婆惊退，星晷光束骤敛，崖边巨石轰然崩裂，尘土飞扬中，高琰稳落地面，墨眉剑尖滴血未沾。阿蛮紧随其后，软剑如灵蛇出洞，刺向苏婆婆咽喉。


    苏婆婆侧身躲过，枯手疾探，掌心射出一枚细如牛毛的毒针。高琰反手一剑，将毒针击落，剑势不减，直逼其命门。


    苏婆婆眼见不敌，口中念念有词，身形骤然化作一道黑烟，消失无踪。


    断崖下，风声骤起，黑烟散尽，苏婆婆的声音回荡："此战未完，后会无期！"


    其余燕国剑客好像也受到召唤，齐齐消失在浓雾中。高琰与阿蛮对视，心中明了：这是五国权臣联手布下的局，只为引燕太子平入彀。


    高琰沉声低语："看来令尹参与其中，多半也是为了燕国内乱，但楚地与燕国相隔千里，此局中只有齐国能从中渔利，昭阳怎么会甘冒奇险？难道有什么把柄握在对方手中？


    阿蛮紧握剑柄，目光如炬：“无论何因，我们先回墨家，非攻乃孟大侠遗志，必不容此阴谋得逞。”


    二人迅速收拾行囊，沿着密林小径疾行。


    而差点牵涉其中的卫红绡，被犀首在北上燕国的途中截下带回，此刻正在随犀首前往咸阳的马车中，想起犀首那日劝自己暂缓行程的言辞，不禁冷汗涔涔，若非犀首及时出现，她恐怕已再一次成为权谋牺牲品