“巨子请看，此乃最新研制的‘潜龙’，能日挖千米地道，无声无息，专为奇袭设计。”因孟胜威望极高，墨家弟子对其选中的新巨子高琰也格外敬重，纷上前展示，“这是‘隐蝠’，穿上它便能从高楼或悬崖飞身而下，脱险时能派上大用扬。”


    “这是何物？居然可以动。”阿蛮目光却落在远处的机关兽上，那庞然大物缓缓移动，甲壳坚如磐石，机关臂灵活如生，足以抵御千钧之力。


    “巨子夫人，这是‘玄龟’，以墨家秘法铸成，能抗万斤重压，机关臂可拆卸重组，灵活多变，专为守卫要地而设。”弟子向阿蛮解释道：“不同的机关臂可应对不同战况，有箭雨、火油、毒烟、铁链等，拆卸重组仅需片刻，配合其他机关，可形成坚不可摧的防线。”


    阿蛮眼中闪过一丝惊叹，低声对高琰道：“傻大，你这便宜巨子当得真是风光，这些机关术可以抵上千军万马，怪不得各国都对墨家忌惮三分。”


    “可惜百里缺叛出墨家，带走了暴雨梨花，至今下落不明。不过这刀枪不入的‘非攻软甲’却在师父清理门户后带回。”墨家弟子继续道：“非攻软甲不仅能防刀剑，还能抵御部分内力冲击，实为护身至宝。”


    “暴雨梨花......”高琰眼中闪过一丝寒光，沉声道：“我在令尹府上密室中见过，但似乎就是一套可以射出牛毛毒针的机关，远不及今日所见机关之精妙啊。”


    “巨子是说暴雨梨花在楚国？”众弟子惊愕，互望一眼，深知此事非同小可，于是向高琰解释道：“暴雨梨花乃墨家至宝，具体构造复杂，当年墨翟祖师制成后，因其威力过于惊人，怕被别有用心之人用于滥杀无辜，故如何使用也是历代巨子秘传。”


    “原来如此，飞针只是其最基本的攻击方式。还好昭阳不明就里，不然不知有多少义士遭其毒手。”高琰沉思片刻，一阵后怕。


    正在此时，密室外传来急促脚步声，派去查探五国动向的弟子匆匆而入，神色凝重：“巨子，这几日五国动向异常，齐、楚、魏、韩、赵均有重兵调动，前些时候遇到的神秘刺客均来自五国，且这几日都在向临淄集结，恐有大事发生。”


    “这些高手底细是否查明？”高琰隐隐感到山雨欲来。


    “韩国派出的刺客名为陈鯈，原是楚国32寨水匪之首，所使兵器为逆鳞刺，可崩解成九节钢鞭。楚国刺客则是昭阳亲信，真名不详，江湖上人称苏婆婆，千机引操控如臂使指，擅长设陷阱，实际是阴阳家死门司命，精通奇门遁甲。齐国刺客是龙虎笔李辟、断水刀胡艺，但据说齐国最厉害的杀手尚未露面，赵国派出的是胡蛮儿，是北境匈奴中最精锐的狼骑统领，被赵军俘虏后归顺，其胡刀锋利无匹。魏国是隐侠大弟子风预，无相剑突袭如风，隐匿无踪。均是江湖前五十的高手，各有绝技。”


    高琰听罢，结合在密林中遇到的燕国护卫，立即判断出五国高手齐聚临淄，必是为了燕国。“燕相子之篡位之事已经传了好多年了，看来五国联手是要借此事彻底激化燕国内乱，意图瓜分其地。”


    阿蛮点头，眼中闪过一丝忧虑：“大不攻小，强不侮弱，众不贼寡，诈不欺愚，贵不傲贱，富不骄贫，壮不夺老。墨家非攻七义，乃立身之本。五国此举，违背道义，我等须竭力阻止，以防生灵涂炭。”


    高琰深以为然，见弟子们神情坚定，用墨眉轻轻一挑，沉声下令：“为了阻止五国阴谋，保全燕国百姓，我等即刻启程前往临淄！”


    弟子们齐声应诺，迅速收拾行囊，阿蛮将非攻软甲为高琰披上，防护周全，高琰却担心妻子安危，推脱道：“傻姑娘还是你穿这件，临淄凶险，你若有个闪失，我如何心安？”


    阿蛮坚持道：“傻大现在是巨子，非攻之责在你肩上。再说你武艺现在不如我，这件软甲你更需要。”高琰无奈，只得接受。


    两人相视一笑，心中默契更深。随即带领众弟子踏上征程，行至密林边缘，天色渐暗，风声骤紧。


    一伙强盗追着一行商队呼啸而过，高琰目光如炬，迅速指挥弟子隐蔽，静观其变。商队中一女子似是受伤，踉跄前行。


    “巨子，行侠仗义乃我墨家分内之事。且此女子身陷险境，我等岂能袖手旁观？”弟子们纷纷请命，高琰却微微皱眉，示意众人暂且按兵不动，细细观察。


    “那女子看似普通商贾之女，但步履间隐含武者气息，绝非寻常之人。这群强盗方才围杀商队手法狠辣，却唯独没能伤她分毫，显然有所顾忌。”高琰听出那女子踉跄狂奔之际，呼吸竟匀称有力，显是内功深厚，故意藏拙。


    众弟子心领神会，不再多言，紧随高琰悄然逼近。那女子察觉身后动静，回头一瞥，眼中闪过一丝异色，却未停步。


    女子倏忽跌倒在地，强盗头目狞笑着挥刀劈下，刀刃故意偏离要害，砍在一旁泥土上，溅起尘土。


    "救命！"女子仓皇爬向墨家众人方向，腕间银铃随着动作叮当作响。


    众弟子见状，素来扶弱的性子再也按捺不住，纷纷拔剑上前相救，高琰也想知道这女子究竟是何来历，于是也没有制止弟子。


    强盗见状，不依不饶，纷纷转身迎战，刀光剑影间，墨家弟子各自施展绝技，不出数招，便将强盗击退。


    女子轻拭额角汗水，感激道：“多谢救命之恩。”


    高琰淡然一笑，拱手回礼：“姑娘不必客气，行侠仗义乃我墨家本分。敢问姑娘芳名，为何遭此劫难？”


    女子犹豫片刻，眼中泪光闪烁，轻声道：“小女子名为紫萱，父母皆是临淄商贾，此次前往魏国大梁探亲，不幸遭遇强盗，这伙贼人屠戮了我们的商队，我侥幸逃脱。”


    阿蛮递上丝帕，柔声安慰之余也出言试探：“紫萱姑娘，一般强盗不会赶尽杀绝，毕竟只是求财而已。可他们为何对你如此穷追不舍？”


    “寻常打劫，留财留命即可，要是财货不足以填欲壑，也会绑架人质勒索赎金。但此番杀人取财，确实异常，分明意在灭口。”高琰看着紫萱，见其神色间闪过一丝慌乱，又迅速敛去。


    紫萱低眉垂首，轻咬红唇，似有难言之隐。片刻后，缓缓道：“或许，他们并非只为财物，而是得知我携带了一样重要信物，欲夺之而后快。”言罢，目光复杂地望向高琰，似在权衡是否该全盘托出。


    高琰眉头微蹙，沉声道：“信物何等重要，竟引得贼人如此丧心病狂？”


    紫萱深吸一口气，低声道：“此信物乃孟尝君亲赐，关乎齐魏两国密盟，若落入贼手，恐生变故。家父本欲暗中护送至大梁，未料行踪暴露。”


    高琰不禁佩服这姑娘张口就来的撒谎本领，孟尝君谨慎之人，岂会将如此信物委托给商贾，但她此刻出现接近自己，必是有所图谋，于是决定留下她，探其究竟。


    高琰目光如炬，温和道：“既如此，姑娘已经脱险，快回家去吧。我派弟子护送一程，确保安全。”


    紫萱闻言，眼中闪过一丝失望，却迅速掩饰，低声谢道：“多谢大侠好意，但小女子孤身一人，家中已无亲人，愿随墨家暂避风头，待事态平息再行离去。”


    阿蛮暗笑，这姑娘未免太会编故事，哪有如此心急的避难者。


    高琰心知有异，却不动声色，点头应允：“正好我们也去临淄，途中可顺便护送姑娘。”


    紫萱眼中闪过一丝喜色，忙道：“如此甚好，小女子感激不尽。”


    苏信儿见接近墨家的目的如此轻易达成，沾沾自喜，觉得自己手段高明，却不知高琰早已发现其破绽，只是将计就计，欲探其背后主使。


    别说是高琰、阿蛮，墨家众弟子都是江湖血雨腥风中摸爬滚打过来的，最擅长辨识人心，洞察虚妄，都发现了这位“紫萱姑娘”的言行不一，见巨子并未点破，也心照不宣配合，纷纷装作毫无察觉。


    队伍行至宋齐边境时，暮色已沉入山峦褶皱。苏信儿腕间银铃在夜风中发出细碎声响，引得墨家弟子频频侧目。阿蛮借着整理行囊的间隙，将一枚青壁塞入高琰掌心——那是孟胜生前与农家侠魁约定的信物。


    苏信儿拧着湿漉漉的裙裾回身，正撞见阿蛮似笑非笑的眼神。"姑娘这银铃甚是好听，不知道的以为给谁通风报信呢。”


    苏信儿脸色微变，忙笑道：“不过是寻常饰物，这是母亲留给我的遗物，并无他意。”她心下忐忑，却强作镇定。


    阿蛮指尖轻点银铃，笑意更深：“我也觉得这银铃声音清脆，倒是与夜色相得益彰。妹妹可不可以借我一观？”


    苏信儿犹豫片刻，终是递了过去，心中暗自揣测阿蛮的用意。


    阿蛮接过银铃，细细端详，眼中闪过一丝精光，向一旁一位弟子展示一番，轻笑道：“果然是件好东西。”


    那弟子会意，悄然退去。


    阿蛮把玩片刻，转身将银铃还给苏信儿，道：“姑娘不必紧张，只是好奇罢了。”


    苏信儿接过银铃，心中暗自松了口气，却仍觉芒刺在背，勉强笑道：“家中还有一模一样的一对，姐姐若喜欢，改日到临淄定当奉上。”


    阿蛮目光微闪，轻声道：“那便多谢姑娘了。”


    "前方三十里便是墨家九曲坞，今夜是否在此休整？"负责探路的弟子压低嗓音禀报，目光若有若无扫过正在溪边浣洗的紫衣身影。


    高琰摩挲着玉璧，忽然察觉地面传来细微震颤。他屈指叩击身旁古木，树冠间顿时惊起数只夜枭。


    "取隐蝠来。"话音未落，三名已墨家弟子借着机关翼掠上树梢，月光将他们的影子拉长成游动的墨痕，居高查探震颤来源。


    暮色中的震颤愈发明显，高琰耳廓微动，忽然按住阿蛮手腕："是虎贲军的重甲骑兵。"十丈外枯枝断裂的脆响混在风里，寻常人根本无从分辨。


    树梢隐蝠机关突然发出金铁交鸣声，三名墨家弟子如折翼鹰隼急坠而下。为首者凌空翻身，道："西北三里发现不明队伍，都埋伏在密林深处，人数众多，应是敌非友。"


    苏信儿腕间银铃骤然急促，她借着整理鬓发的动作，指甲在铃舌处轻叩三下。溪水倒映着她发间的孔雀石簪子，此刻正泛着诡异的幽蓝。


    高琰瞥见苏信儿的小动作，眉头微皱，低声对阿蛮耳语：“怎么样，安排妥当了吗？”


    阿蛮点头，目光如炬：“一切就绪。”


    高琰故意大声吩咐：“今夜先不去九曲坞了，就近在溪边扎营，夫人身体不适，需早些休息。”


    众人依令行事，迅速搭建帐篷，火光映照下，溪水泛起粼粼波光，隐约可见暗流涌动。


    五名墨家弟子以探路为由，悄然散向四周，隐入夜色。苏信儿看到高琰突然改变行进计划，一边心中暗自警觉，一边若无其事摇动银铃，仿佛只是欣赏夜色般随意。


    夜半，除了巡夜守备的弟子外，营地一片寂静。苏信儿轻手轻脚走出帐篷，目光扫过四周，确认无人后，悄然向密林深处潜去。


    她身影如魅，避开巡逻弟子，心中默记方位，直奔西北方向，直走到一片幽暗的林中空地，这才摇动银铃，发出三长两短的暗号。


    原来这银铃就是联络伏兵的信号，按照令尹的安排，墨家要是悉数赶赴临淄，虽能全歼，但付出代价必然惨重。一路上用银铃传递信号，连续设伏，逐步削弱墨家力量，待其到临淄时，已是强弩之末。


    但此刻苏信儿按约定摇了铃，却未闻回应。她心中一紧，环顾四周，只见树影婆娑，风声如泣。忽然，一道黑影自树后闪出，低喝：“谁？”


    苏信儿急退数步，银铃骤停，寒光一闪，手中短剑已出鞘，步法凌厉如风，剑尖直指黑影咽喉。


    对方身形却远比她更加敏捷，轻巧避开剑锋，反手一掌击向她腕脉。


    苏信儿侧身躲过，短剑翻转，直刺对方腰腹。黑影身形一晃，竟如鬼魅般消失在夜色中。她心中惊疑，握剑的手微微颤抖，耳畔风声骤紧，听到营地方向有人呼唤自己的名字，为了不引起怀疑，她迅速收剑，快步返回营地。


    只见阿蛮站在帐前，神色凝重，低声问道：“妹妹，你去哪儿了？”


    苏信儿轻描淡写地回应：“如厕，营地都是男子，只能去密林深处，不便打扰。”


    “赶快睡吧，明天还要赶路。”阿蛮似信非信，却未再追问。


    苏信儿躺下后，心中暗自思忖，夜色中那黑影究竟是谁，为何原本预定的伏兵未现？难道计划有变，或是另有他人插手？她紧握银铃，想不出是哪里出现了纰漏。


    高琰在帐篷内闭目养神，前去探路的五名弟子归来，带回消息：“夫人这法子果然有效，前方三里、十里、十五里处均有伏兵痕迹，我们五人往反方向摇动银铃，果然引得伏兵跟随，现在他们均被引开了。”


    “辛苦了，这紫萱果然居心叵测。”


    “夫人一路上发现她一直摆弄银铃，心中早已生疑，一直暗中观察其摇铃频率与方位，推测出她的联络方式。今日故意借银铃向鬼手匠人莫不是展示，一炷香时间，莫兄弟已仿制出一模一样的银铃，我们利用这仿制银铃，成功误导伏兵。”


    高琰微微点头，随即低声吩咐：“我已让夫人继续监视紫萱，沿途以前使用的驻地和暗舵不可再用，以防伏兵守株待兔，尽量避免在赶到临淄前损失力量。”


    “诺！”


    临淄城内，狼狈的燕太子平正躲在驿馆中，为逃离刺杀而庆幸，但心中却愈发悲愤，子之篡位迫在眉睫，单凭一己之力难以回天，而楚国却倒向子之，难不成自己真要向世仇齐国求助？


    燕太子平握拳砸向案几，木屑飞溅，没有乐毅在身旁，他只能孤身面对这重重困境，心中暗誓，即便求助齐国，也要夺回属于自己的王位。


    夜深人静，驿馆外隐约传来马蹄声，燕太子平警觉起身，难道是追兵将至？他迅速取剑，准备迎敌。


    来的却是一位素衣老者，手持长铗，缓步走进驿馆，面容慈祥，看到燕太子平，加快步伐，在他面前停下，低声说道：“燕太子勿忧，老夫乃薛公幕僚冯谖，受薛公之托，特来助太子一臂之力。”


    燕太子平目光闪烁，心中稍安，但仍警惕问道：“您就是献策焚烧薛地债券的冯谖先生？薛公为何愿意帮我？”


    冯谖微微一笑，从容答道：“薛公君子之名远播，深知太子仁德，齐、燕虽有世仇，但大义当前，薛公怎会坐视子之行篡逆这等暴行？这些年齐燕边境纷争不断，百姓深受其苦，都是子之把持燕国所致。薛公愿助太子，意在止战安民，非为私利。”


    燕太子平见冯谖言辞恳切，心中疑虑渐消，深施一礼：“若薛公真愿援手，平感激不尽。齐国可愿借兵于我？”


    冯谖摇摇头：“齐国虽有心相助，但此刻子之篡位之事未成，这时候借兵反而会落个干涉他国内政的口实，不利于齐燕两国长远之计，更会伤薛公君子之道。”


    “薛公之意，是待子之篡位既成，再以正义之名出兵讨伐，可是子之把持燕国军政已久，我只有两万亲卫，恐怕支撑不到齐国出兵之时。”


    冯谖沉吟片刻，道：“太子勿急，薛公已密令边境守将暗中接应，并提供粮草器械，助太子稳固亲卫，但是为保万一，还需太子提供一份燕国地形图及子之兵力部署，以便薛公精准调度，内外夹击，确保万无一失。”


    燕太子平思索片刻，毅然点头：“冯先生放心，地形图和兵力部署我即刻准备，只要能除逆贼，平愿倾尽全力。”


    冯谖满意颔首，低声叮嘱：“那就请太子暂时在临淄隐忍数日，眼下您身份敏感，我国君臣不希望您在临淄暴露，以免节外生枝。”


    “这是自然。”燕太子平此刻已经忘记乐毅的嘱托，心中唯有阻止子之，夺回王位这一个念头。殊不知交出地形图和兵力部署，等于将燕国命脉交予他人，齐国挥师北上，万一有变，燕国连反抗的机会都将断送。


    换做别人，这点防备总是应有的，但燕太子平被孟尝君君子之名所惑，加之救国心切，竟未深思其中利害。


    冯谖见状，心中暗喜，却仍面不改色，继续以诚恳之态，细细叮嘱各项事宜。燕太子平一一应允，心中满是希望，却不知已步步踏入他人设下的棋局之中，也将为燕国带来沉痛的灾难。


    三日后，燕太子平将地形图与兵力部署交予冯谖，孟尝君田文大喜，遂令冯谖将燕太子平提供的情报和昭阳转交的密图一一比对，果然发现两者高度吻合，立即召集将领商议出兵策略，决心趁子之与太子平内斗之际，迅速挥师北上，直取燕国要害。


    冯谖领命而去，却暗中将齐国谋划的细节透露给秦国在临淄的细作，为自己将来入秦留一条后路。


    秦细作得讯，迅速密报咸阳，但在秦国朝堂之上，此消息却引发轩然大波，一向团结的朝臣们意见分歧，有人主张趁机联燕制齐，有人则认为燕国太远难以援手，应以稳固本国为重。


    嬴驷看向二次入秦的大良造公孙衍，沉声道：“犀首先生，依你之见，当如何应对？”


    公孙衍沉思片刻，答道：“大王，当今天下局势乃齐、楚、秦三强鼎立，齐国欲吞燕，必先乱其内，但一旦齐国得燕，三晋倒向齐国，三强之势将失衡，未来十年，秦国东出之途就要仰仗齐国鼻息。因此，不可坐视齐国独大。”


    张仪接过话茬，沉吟道：“犀首先生所言极是，燕国虽远，但其存亡关乎三晋动向，不可轻视。”


    甘茂却认为：“燕国虽重要，但劳师远征我秦国力有不逮，且支持燕国将于齐国结下深仇，我军届时补给线过长，风险重重。不如放任齐国乱燕，再和楚国联手调停，让齐国背负恶名，乱燕而不能得燕，实为上策。”


    犀首自二次入秦后，处处受到排挤，深知朝堂暗流涌动，而自己也不想再卷入无谓纷争，于是保持沉默，即便看出甘茂所言的漏洞，也未再反驳，只暗自盘算如何保全自身。


    张仪作为秦相，自然不会坐视朝堂争议，他深知秦国利益为重，便提议：“大王，甘茂将军所言不无道理，然当今列国争雄，名声早已不重要，关键在于实利。齐国乱燕，即便不能得燕，亦会威慑三晋彻底倒向齐国，我秦国影响力本就局限于西陲，若再失三晋，东出之路将更为艰难，此次助燕，是难得在东边树立秦国威望的机会，长远来看，利大于弊。”


    太子嬴荡闻言，自然支持自己老师甘茂的看法，倒不是他认可甘茂的策略，而是张仪一直以来都与芈八子、嬴稷走得近，嬴荡对其素有成见。


    “父王，相国之言虽高瞻远瞩，但当前国力有限，不宜轻举妄动。儿臣认可甘茂将军的谨慎策略。”


    未来储君的立扬，让嬴驷陷入两难，他深知嬴荡的言辞虽出于私心，但如果自己不支持，会让储君心有芥蒂，朝堂会以为自己不认可储君，影响日后执政威信。嬴驷只得将目光转向樗里疾这个智囊，有些话他只能让别人来说。


    樗里疾深知嬴驷的难处，沉吟道：“大王，太子所言极是，臣支持甘茂将军的谨慎策略。”


    犀首心知樗里疾言不由衷，却也不便揭穿，只微微点头，樗里疾这些年进步神速，已非昔日吴下阿蒙，会装糊涂，也是一种智慧。


    嬴驷见状，心中有了决断，缓缓道：“既然如此，便依甘茂将军之策，暂观其变，待时机成熟，再作定夺。”


    张仪虽心有不甘，但见犀首一言不发，樗里疾明哲保身，亦知再争无益，遂拱手道：“谨遵大王旨意。”


    嬴荡见张仪退让，心中暗喜，却不忘继续巩固自身地位，便提议：“儿臣以为，要保证齐国乱燕而不得燕，需派质子至燕国，以示支持，齐国便会顾及我秦国态度，不敢吞并燕国。”


    嬴驷狠厉看向嬴荡，冷声道：“太子以为，谁去为质子最为合适？”


    嬴荡一愣，本来想趁热打铁巩固地位，推荐嬴稷去燕国为质，但见父王目光如刀，若推荐他人，恐生嫌隙，只得硬着头皮道：“儿臣愿亲自前往，以示秦国诚意。”


    嬴驷听到此言，脸色稍缓，以为嬴荡毕竟有些担当，自己误会了他，便点头道：“太子此举，足见忠心。然我秦国自变法大成以来，取地有秦剑，岂能以太子为质？此事不可再议。”


    甘茂深知自己徒弟的心性，不愧是自己调教多年，能够审时度势，进退有度，作为储君，除掉隐患是明智之举，但还是有些急躁了。


    而堂下一员武将看着太子，眼中闪过一丝不为人察觉的怨恨和警惕，正是魏冉。魏冉心中暗忖，太子此举是想除掉外甥嬴稷这个潜在威胁，如今嬴稷年幼，一旦作为质子，姐姐也会被派去燕国，好毒的心计！你真道我魏冉是任人宰割之辈？


    魏冉握紧拳头，强压心中怒火，将甘茂、嬴荡视作眼中钉，自己一定不能交出统兵之权，否则嬴稷危矣。