高琰察觉苏信儿神色有异，故意放缓脚步，轻声问道：“紫萱姑娘，回家本应感到欣慰，为何却面露忧色？”


    苏信儿强颜欢笑，低声道：“近乡情怯，想到要和诸位恩公分别，心中难免不舍。”


    阿蛮从后方策马贴近，马鞭似是不经意划过苏信儿腰间的银铃穗子，惊得铃舌震颤出细碎清音。这声响让苏信儿猛然记起林中黑影的步法，与阿蛮的步履如出一辙，心中一凛，难道阿蛮便是那夜伏击之人？


    城墙阴影里忽然转出个兜售竹编蟋蟀的老妪，枯瘦手指捏着草叶吹出三声鹧鸪啼，正是苏信儿与令尹约定的危险暗号。


    她强压下心中惊骇，佯装被竹蟋蟀吸引，俯身挑选时故意将银铃坠入竹筐。


    老妪浑浊眼珠闪过精光，佝偻脊背挡住高琰视线，袖中暗格里浸毒的银针已借苏信儿掩护对准阿蛮要穴。


    "这竹蟋蟀的眼睛倒是特别。"高琰突然俯身拾起银铃，指尖抹过孔雀石簪子沾染的苔痕，"像是用临淄城外独产的青鳞石磨制？"


    他说话时状似无意地踩住老妪拖在地上的麻布裙摆，后者踉跄间赶忙收起毒针，眼神闪烁不定。


    苏信儿心弦紧扣，借机附和道：“确实独特，不知何处可寻？”老妪勉强稳住身形，干笑道：“城西市集偶有售卖。”


    “傻姑娘，要不要去看看？齐国不愧是富庶之地，连竹编都舍得用青鳞石点缀。”高琰看向阿蛮，示意这位老妪并非寻常之人。


    阿蛮会意，眼神微凛，点头道：“正巧我也想采办些物什，便一同前往城西市集，不知道那边是否有更稀罕的玩意儿。”


    苏信儿暗松一口气，正要随众人出发，却被阿蛮一把拉住衣袖：“紫萱姑娘，临淄是你家所在，你对城西市集可熟悉？若能指引一二，定能让我们少走弯路。”


    苏信儿心知阿蛮意在试探，便从容答道：“自幼随父辈游历，对城西市集略知一二，虽已久未踏足，但大致方位尚能记清。”


    老妪布满皱纹的眼角微微抽搐，竹筐底层暗藏的青铜镜片折射出阿蛮腰间软剑。


    苏信儿余光瞥见镜中反光，指尖倏地捏碎竹蟋蟀尾须，示意老妪勿轻举妄动。


    "哎呀！"老妪佯装失手打翻竹筐，数十只竹编蟋蟀滚落青石板路。


    苏信儿趁机俯身帮忙拾捡，借着弯腰的姿势用楚地密语急道："我引墨家前往城西，你速去通知其他高手，准备在城西围杀。"


    老妪浑浊的喉咙里挤出两声咳嗽作为回应，颤巍巍背起竹筐朝巷尾挪去。苏信儿直起身时，正撞见阿蛮若有所思地摩挲着腰间蹀躞带上的铜扣，在晨光下泛着冷冽青光。


    "紫萱姑娘的耳珰甚是别致。"高琰盯着苏信儿鎏金竹节纹耳坠，"我们楚人常以竹节喻气节，倒与姑娘柔婉性情颇为相称。"


    苏信儿背脊瞬间绷紧，这分明是楚国暗桩接头的切口，这位年轻的墨家巨子怎么懂得这些，她强作镇定抚上耳坠："家母乃楚地绣娘，妾身不过承袭些微风俗罢了。"


    "哦？"阿蛮突然抽出软剑劈向路旁槐树，惊起数只寒鸦。剑气削落的枝叶间赫然露出半截淬毒弩箭，箭尾缠着的朱砂符咒已被剑气震碎。"这临淄的槐树倒是生得刁钻，竟会结出这等阴毒果实。"


    高琰抬脚碾碎符咒残片，墨色锦靴碾过朱砂时发出细碎声响："城西市集虽然繁华，但我等不妨绕道先去城南，顺路瞧瞧楚国商队新到的漆器。"


    苏信儿藏在广袖里的指尖几乎掐进掌心。城南正是令尹安排的第二个接应点，高琰此举看似闲谈，实则在试探她的反应轨迹。她正欲开口，忽闻街角传来卖花女清亮的叫卖声："栀子茉莉白兰香——"


    三声梆子恰在此时敲响，苏信儿瞳孔微缩。这是昭阳令尹约定的紧急撤离信号，说明老妪的传讯已被截获。她佯装被花香吸引，快步走向花担时故意踩住裙裾，整个人朝装满鲜花的竹篓栽去。


    "当心！"阿蛮箭步上前搀扶，却见苏信儿发间银簪不偏不倚挑开花担夹层。卖花女抄起扁担横扫而来，担头暗藏的链镖直取阿蛮咽喉。


    阿蛮侧身避开链镖，软剑轻扬，链镖瞬间断成数截。


    “紫萱姑娘，为何不装下去了？”高琰轻蔑一笑，对她的反应早已洞悉。


    “好啊，你们早知道我的身份，一直戏弄于我？"苏信儿冷笑，银簪翻转，直指高琰，"既如此，不妨试试这簪尖是否够利！”


    高琰不避反进，墨眉出鞘，鲸饮剑法如游龙出海，剑气吞吐间，苏信儿只觉剑势如潮水般涌来，银簪在剑芒下显得微不足道。她急退数步，广袖翻飞，袖中暗藏的细针如雨点般射出，却悉数被剑气击落。


    卖花女花担一翻，两头露出精钢打造的枪尖，舞动如风车般旋转，与阿蛮激战一处。


    墨家弟子们迅速围拢，形成严密阵型，却见巨子示意他们暂且退后。


    高琰剑尖轻点，封住苏信儿攻势，卖花女从花担中抽出一柄细剑，丢给苏信儿，苏信儿接剑在手，有了趁手兵刃，剑招陡然凌厉，竞一时与高琰斗得难解难分。


    苏信儿剑法如游丝缠绵，柔中带刚，正是阴阳家剑法“阴柔为体，阳刚为用，五行流转，动静相宜”的精髓所在。


    剑尖所指，风生水起，高琰亦不敢小觑，一招危樯逐浪，剑势如惊涛拍岸，力透剑尖。


    苏信儿身形灵动，祭出“厚土封渊”将高琰剑势尽数化解的同时，回身一击“金风断岳”，双足错步腾挪，右手剑反握，剑柄朝前，腕部急旋如金铁鸣，剑刃由左向右横扫，在扫至右侧时，突然提腕挑刺，剑尖点向高琰肩井穴。


    高琰侧身避过，剑锋一转，施展“剑扫横秋”，扫落苏信儿这一击的同时，左手指尖轻点苏信儿腕脉，封其内力。


    不料苏信儿被点中之后，身形却未停滞，反而借力旋身，右足轻点地面，借势跃起，一招“阴阳分晓”刺向高琰眉心，高琰墨眉急挥，鲸饮长川剑势逼退苏信儿。


    苏信儿凌空翻转，裙袂如云，拉开距离。


    高琰剑眉微挑，冷声道：“阴阳家果然不凡，居然能借力化力，反击自如。”


    苏信儿落地，气息平稳，轻蔑回眸：“彼此彼此，巨子剑法虽然不是墨家绝学，但如此霸道的剑势，确也少见。”


    啊——一声惨叫划破夜空，卖花女身形踉跄，花担碎裂，二十回合已被阿蛮一剑穿心，血染长街。


    阿蛮目光冷冽，转向苏信儿：“紫萱姑娘和我男人动手，不知道姐姐我会生气吗？”


    苏信儿心中大骇，卖花女乃自己师妹，武艺虽不如己，却也是阴阳家精英，竟如此轻易陨落，看来阿蛮剑法造诣还远在高琰之上。


    “姐姐倒是护夫心切，但传出去墨家新任巨子竟需靠女人庇护，岂不让人笑话？当年孟胜大侠驰骋江湖，行侠仗义，打下墨家赫赫威名，难道今日墨家竟沦落到靠女子出头？”苏信儿语带讥讽，知道和阿蛮动手必无胜算，遂转而激将。


    阿蛮看向高琰，默契一笑，道：“傻大，我说不过她，你替我教训一下吧，可不要怜香惜玉，舍不得下手。”


    高琰面无表情，剑势再起，寒光如练，直取苏信儿咽喉。苏信儿见剑势凌厉，急退数步，手中细剑舞动如风，一招“离火穿云”剑尖如焰，直冲云霄，瞬间化作数道火光，交织成网，封住高琰攻势。


    高琰冷哼一声，剑势突变，化攻为守，一招“云栈萦纡”凝神应对。


    苏信儿前招未老，足踵落地震地，重心下沉如老树盘根，右手剑由上向下斜劈，剑锋如破空惊雷，分出数道银芒，直逼高琰腰腹。


    高琰身形一晃，如柳絮随风，轻巧避开银芒，剑尖轻点地面，借力反弹，一招“星垂平野”剑势如银河倾泻，直取苏信儿面门。


    苏信儿急退，细剑横挡，剑身微颤，火星四溅。高琰剑势不减，步步紧逼，剑尖如蛟龙逐浪，招招致命。


    “哥哥，你果然听婆姨话，对我一个弱女子如此狠辣。”苏信儿妩媚一笑，内力催动，剑身平展如巨岩压顶，剑至腰际时突然回抽，剑脊横拦高琰下盘。


    高琰纵身跃起，避过横拦，苏信儿剑刃险险从腿缝间穿出，看得阿蛮大声咒骂：“你这狐狸精，怎么用撩阴的招法对我男人！”


    苏信儿笑意更浓，剑势再变，高琰剑法本在苏信儿之上，但其阴阳剑法太过诡异，前一招还是刚猛无匹，下一瞬却柔若游丝，令人防不胜防。


    阿蛮却看得清楚，自从玉佩中悟得越女剑意后，虽然还达不到姒蘅天下无剑的境界，但剑心通明已能洞察各种剑法路数。出言提醒道：“傻大，注意她剑势变化，阴阳相济，避实击虚。”


    高琰闻言，眼神一凝，剑势骤然收敛，身形如松，气定神闲。苏信儿剑尖微颤，察觉对方气息变化，但却不以为意，避实击虚谈何容易，自己变招如风，激战之时瞬息万变，可以由虚入实，也可由实转虚，高琰若想破解，除非剑意再上一层。


    “阴阳为体，五行为用；阴柔藏锋，阳刚破敌；生克流转，势随气走；天地同息，剑人合一。”阿蛮低声吟诵，已将阴阳剑意精髓传音入耳，“傻大，后发制人，这套剑法全靠五行相克之理，你先出剑她便能一直压制你，反之她先出剑，你便能以同样的剑势反制。”


    高琰深吸一口气，剑意内敛，静待苏信儿先动。苏信儿剑尖轻挑，试探性进攻，高琰见招拆招，剑势随对方变化而变，五行相克之理渐显。


    苏信儿剑势一顿，眉间微蹙，阴阳剑法以“阴阳二气”为根基，以“五行生克”为招式逻辑，刚柔并济，攻守相生，阿蛮竟能在瞬息间洞察剑法奥妙，如今剑意相抵，高琰剑势愈发圆融，纯拼剑法自己断难取胜。


    苏信儿眼神一凛，剑势突变，化作一道柔丝，绕过高琰剑锋，直取其手腕。高琰以刚劲破柔，手腕一翻，剑尖如点水蜻蜓，轻触柔丝，借力打力，剑势如漩涡旋转，瞬间化解攻势，反手一剑，直刺苏信儿肩头。


    苏信儿急退，却被高琰剑气锁定，退无可退，剑尖已触及衣襟，她无奈之下扣动袖中暗器，银针如雨般射出，高琰侧身避过，苏信儿趁机跃出圈外，冷笑道：“二位果然默契非凡，不过临淄城内像我这样的高手不下五位，后会有期！”


    说罢，甩出一抹蓝色烟雾，身影瞬间消失在巷口。


    高琰收剑回鞘，意味深长地望向阿蛮：“紫萱姑娘是个好人，马上就要带我们寻到他们的藏身之处了。”


    墨家游侠这才明白为何方才巨子不让众人出手，原来是要故意放走苏信儿，临淄城内的布局错综复杂，唯有借助苏信儿这条线索，方能逐步揭开敌方的隐秘网络。


    高琰指尖轻弹剑柄，青铜吞口处的龙纹暗槽里簌簌落下荧粉，在阳光下泛着幽蓝微光——正是方才缠斗时悄然撒在苏信儿裙裾上的夜光蝶鳞粉。


    “谁说我们傻大不懂智谋？敌在暗，我在明，现在只要循着这幽蓝微光，便能追踪其踪迹。”阿蛮微微一笑。


    高琰立即吩咐众弟子迅速分散，就地伪装成各色行人、商贩，一部分接应后续入城的墨家弟子，一部分暗中跟随幽蓝微光，监视其他高手的动向。


    燕太子平在驿馆中静候孟尝君消息，但自从自己将燕国布防图交给冯谖后，这几日齐国方面却异常平静，心中便如悬巨石，忐忑不安。


    他已悄然离开燕国半月，如果消息走漏，子之必会提前发动政变，派人追杀自己，焦虑之情如潮水般涌上心头，燕太子平来回踱步，手中紧握的玉佩已被汗水浸湿。


    窗外蝉鸣声声，更添几分烦躁。


    这时，一位提着竹篮的老者缓步而来，篮中草药香气扑鼻，似是寻常药农，在驿馆处叫卖自己采摘的灵草。燕太子平心不在焉，正欲挥手驱赶，却见老者眼中闪过一丝精光，低声吟道：“青藤绕枝，灵药难求。”


    燕太子平心中一动，知道老者不是寻常药农，有话要传，忙上前低声问道：“敢问前辈是？”


    老者微微一笑，轻声答道：“我不过是山野村夫，受人之托，前来约阁下一叙。”


    “是薛公派您前来吗？”太子平以为是孟尝君要见自己，老者摇首，目光深邃：“非也，是鬼谷高徒苏秦，他闻听太子处境，特遣老朽前来相助。”


    “苏秦？没听说过此名。”燕太子平心中疑惑，但深知鬼谷一门非同小可，秦相张仪连横之策威震六国，苏秦既是张子同门，必有非凡之才。


    太子平忙敛容正色，躬身一礼：“敢问前辈，苏秦先生有何指教？”


    老者看着太子平，缓缓道：“苏秦先生说了很多，我记不住那么多，但有一句至关重要，以身饲虎、引狼入室，可绝处逢生否？”


    燕太子平闻言，气不打一处来，如今秦国鞭长莫及，楚国追杀紧，三晋亦各有盘算，唯有齐国答应帮助自己。“还以为是什么高明计策，原来竟是让我断绝外援之路，欺世盗名之辈！”


    “苏秦先生也说了，如果劝不动太子平，便不必多言，燕国大难临头之际，会想起他今天所言。”老者摇摇头，轻叹一声：“良言难救逆行舟，也罢，也罢。”


    老者转身离去，燕太子平愣在原地，莫名其妙遇到如此怪人，心中愈发烦乱。


    就在此时，数名黑衣刺客破窗而入，寒光闪烁，直取太子平咽喉。他急退数步，玉佩掉落，碎成数片。


    驿馆内顿时一片混乱，而原本守卫的军士却不知所踪，太子平试探问道：“尔等何人？为何袭我？”


    刺客冷笑，刀锋逼近：“燕相密令，诛杀叛国太子！你若束手就擒，尚可留全尸。”


    “子之一个篡逆之辈，污本太子叛国？”太子平心知无幸，咬牙拔剑，寒光一闪，誓要拼死一搏。


    “哼！相国还是相国，还未接受禅让，但太子却将我燕国布防图泄露于齐，此乃通敌卖国之实。”


    燕太子平怒极反笑，剑尖微颤：“看来子之在齐国眼线不少啊，非常之举，方能破局，难不成要本太子束手待毙？今日便让尔等见识我燕国男儿的血性！”


    剑锋所指，气吞山河，黑衣刺客一时竟被震慑，不敢轻进。寒光交错，剑气如虹，太子平身法灵动，虽身处绝境，却毫无惧色。


    血战之际，忽闻一声长啸，窗外跃入一队甲士，正是薛公亲兵，及时来援，甲士们迅速布阵，剑盾齐举，将刺客逼退至墙角。


    太子平趁机退至安全处，心中暗叹：还好齐国孟尝君及时援手，否则今日难逃此劫。


    齐国技击之士果然名不虚传，剑法凌厉，配合默契，瞬间扭转局势，刺客们拼杀无望，损失惨重，只留下数具尸体，狼狈逃窜。


    太子平感激备至，却没料到这扬刺杀本就是孟尝君田文自导自演的戏码，意在为驱离他做足铺垫。


    孟尝君深知燕国内乱在即，燕国布防已骗到手，燕太子平这几日留在齐国无非是为了讨得正式盟约，但田文怎么会允许盟约成为束缚齐国的枷锁？他精心布局，既要借刀杀人，又要在燕国动荡中渔翁得利。


    太子平虽得一时之安，却已深陷更大阴谋之中，从他踏入齐国那一刻起，便如棋子般被操控。


    “敢问诸位，薛公何时与我签订盟约？”太子平焦急地问。


    薛公亲兵面面相觑，无人应答，沉默好久，一亲兵低声道：“薛公已受王命出使赵国，要不太子先回燕国，盟约后续再补上。”


    太子平心知有异，发作道：“岂有此理！盟约未定，薛公却离，这不是明摆着要弃我于不顾吗？他一日不回来，我便在临淄等他一日，誓不罢休！”


    亲兵统领劝道：“我们听说禅位一般是三辞三让之后方能成礼，燕相昨日已推辞一次了，太子要是不着急，那便再等几日吧。”


    太子平心急如焚，却知没有齐国的支持，回燕亦是徒劳，无论如何自己都不能放弃这最后的希望。


    “请便！”亲兵统领白了一眼，转身离去。


    跟踪苏信儿的墨家弟子返回，神情凝重：“那个紫萱逃走后，一直防备跟踪，我们几番试探均被其察觉，中途换了三套行头，换乘四匹马车，我们难以锁定其行踪，不过......”


    弟子顿了顿，继续道：“不过，倒是原本潜伏在齐国监视齐相的墨者传回密报，发现那个紫萱伪装成歌女混入齐相府中。”


    “看来各国高手都在薛公府中，难道各国对暗杀燕太子平的行动达成共识了？子之居然能调动如此多势力，蹊跷得紧。”高琰皱眉沉思，心中疑云重重，各国多数倒向子之是原本就料到的，但无一国支持燕太子平，实在令人费解。


    “我倒是觉得既然齐国希望燕国内乱，反倒不会暗杀燕太子平，你想啊，若燕太子平一死，子之接受禅让，燕国局势便会迅速稳定，齐国便无机可乘。相反，齐国短期内肯定会想办法让燕太子平回到燕国，和子之争斗。”阿蛮分析道。


    高琰点头，深以为然：“但这些高手的出现，总不会是孟尝君给太子平安排的的护卫吧？这也太奢侈了。”


    正在思考之际，忽有警戒的弟子急匆匆闯入，神情紧张：“巨子！外面有高手朝我们这边来了，伪装成商贾的外围弟兄已经和他们交手，全部败下阵来，对方实力不容小觑。”


    “看来我们在找他们，他们也在找我们。在后续弟子没有将机关兽零件陆续运抵之前，硬碰硬并非上策。唯有暂避锋芒，利用齐相府内的墨者暗中传递消息，寻机反击。”高琰迅速布置：“即刻疏散，隐蔽行踪，避免正面冲突。”


    所有人按计划分批撤离隐匿于市井之中，利用暗道和密室暂避风头，高琰和阿蛮伪装成木匠和织女，混入百姓中。


    路上，阿蛮发现荧蓝蝶粉在车辙印痕间若隐若现，蹲身查看时，忽然嗅到空气中飘来一缕焦糊味。她瞳孔骤然收缩，拽着高琰疾退十步——刹那间二十丈外的茅草堆轰然炸裂，硫磺混合着硝石的气味刺得人鼻腔发痛。


    "阴阳家符咒。"高琰剑鞘横扫扑簌簌落下的火星，"看来这妖女早知被下了追踪印记。"


    阿蛮突然扯下发间朱钗掷向西南角槐树，金铁交鸣声中，树冠里跌下个持弩的黑衣人。高琰严阵以待，却见街角转出个手持竹杖的佝偻老者，杖头悬挂的青铜铃铛正渗出紫雾。


    "阴阳家五行使者，金木水火土。"高琰剑指老者，"阁下是五行使者哪一位？"


    老者阴恻恻笑着摘下斗笠，露出布满毒疮的面容："新巨子既认得老朽，便该知道此刻方圆百步已布满蚀骨香。不过..."他突然剧烈咳嗽起来，腰间铜铃无风自动，"不过老朽今日要找的，是那个看破阴阳剑意的女娃。"


    阿蛮突然抬脚勾起路边石锁，越女剑意灌注其中，百斤重的石锁竟如绣球般旋转着砸向老者。与此同时高琰剑走偏锋，剑气如锥刺破毒雾，直取老者膻中穴。


    "丫头好俊的隔山打牛！"老者竹杖点地，身形鬼魅般平移三丈，原先站立处的地砖已被石锁砸得粉碎。他袖中突然射出七条碧绿小蛇，空中首尾相衔结成北斗阵型，"可惜老朽这七宿断魂阵..."


    话音未落，阿蛮剑鞘横扫，袖中玉簪精准刺入蛇阵天枢位。碧蛇阵势顿时紊乱，被高琰剑气搅成血雾。老者见状怒极，正要催动毒功，忽听城楼传来浑厚钟声——竟是齐国司寇府的宵禁信号。


    "算你们走运！"老者狞笑着掷出三枚雷火弹，借着烟雾遁入暗巷。


    高琰正要追击，远处墨家弟子疾奔而来："巨子，太子平在驿馆遇刺！刺客没有得手，但太子平已经受伤，具体伤势不明。"


    两人对视一眼，阿蛮忽然扯下披风扬手一甩，布料在空中展开竟显出道道荧痕："苏信儿的蝶粉痕迹在东南，太子平在城西驿馆..."她指尖沿着荧光轨迹游移，"三点交汇处是...稷下学宫？"


    “不错，正是稷下学宫，看来刺客先在薛公府中会和，行动后再伪装成学子潜入学宫。”高琰大概明白了刺客的意图，沉声道：“太子平不会有危险，刺客是为了逼走太子平，让燕国之乱提前爆发。”