郢都章台宫内，楚王正和群臣凭栏远眺，见芈原身影渐近，楚王眉头微舒，轻声问：“爱卿此行如何？”


    芈原俯首，语气沉痛：“魏秦结盟，大势难逆。”


    楚王沉默片刻，目光深邃：“然则面对张仪，爱卿已尽力，寡人心中明了。”


    昭阳缓缓点头，接过话茬：“张仪入楚时献策合纵，入秦时力主连横，此番联魏伐楚，与其连横策略相左，前些天秦宫密探回报，秦王已派芈八子和其子嬴稷入燕为质，秦楚之战避无可避了。”


    “令尹乃我楚国柱石，当下如何应对？”楚王看向昭阳这个让他既忌惮又倚重的老臣，平日里他贪恋权位，但此刻秦国的威胁迫在眉睫，一旦战败，整个楚国将陷入万劫不复，令尹的权势也将随之倾覆。


    昭阳深吸一口气，沉声道：“老臣早年也是沙扬宿将，深知兵法。论野战，我边军不及秦军精锐，王师又在郢都养尊处优已久，难以应敌。然我楚地广袤，水网密布，若据险固守，消耗敌军，诱敌深入，再以奇兵袭其后，或可扭转战局。”


    “老师如何确定秦军会深入楚境而不是见好就收？万一不等我军将其引入险境便撤兵，岂不白白丧地？”芈原这还是与昭阳决裂以来，第一次重新心悦诚服地叫他“老师”。


    昭阳指着舆图道：“秦、魏结盟意在削弱楚国，但目前绝无一举灭楚之力，如果拿不下武关、丹阳这两处要塞，秦军即便拿下武关以西大片楚地，也难持久，根本威胁不到郢都。秦王野心勃勃，主将嬴华又称战神，必不甘心小胜，定会冒险深入，只要节节阻击、袭扰，令其攻至武关、丹阳一线已是疲惫之师，到那时，秦军将陷入进退两难之境。”


    “爱卿所言极是，秦锐士骠勇举世无双，野战争锋实难匹敌，此策可立于不败之地，但不进行野战，如何取胜？寡人虽不擅兵法，但也知守势非长久之计。”楚王不无担忧地追问。


    昭阳目光坚定：“王上，不必野战也可歼敌。秦军作为进攻一方，有三大隐患。其一，长驱直入补给线过长，易被我军截断；其二，占领楚地后需分兵驻守，兵力分散；其三，也是最为关键的一点，他们此行只带了攻城器械，根本没有准备守城装备，占领要塞后，我军围城，其野战优势将荡然无存，届时要塞将成为其累赘，我军只需围而不攻，待其粮草耗尽，饿也能将其拖垮。最终，趁秦军士气低落，我军再发起总攻，定能一举破敌，收复失地。”


    楚王眼中精光一闪，手指在栏杆上轻叩：“善！令尹深谋远虑，此策可行。然则诱敌深入，需弃守大片疆土，寡人心如刀割。”


    “王上，”昭阳的声音低沉而坚定，带着沙扬淬炼出的决绝，“此乃断臂求生。失地可复，国若倾覆，则万事皆休。老臣请命，亲督武关、丹阳防务，并沿途设伏。只需王上授予临机专断之权，老臣必令秦军付出惨重代价，使其不敢再轻易觊觎我大楚！”


    芈原亦上前一步，目光灼灼：“老师此计，正是张仪所言‘以退为进’之策，秦国每次用兵占领韩国、魏国城池后，又会吐出来一些边边角角的小利，意在疲敌。这些还回去的城池实际无险可守，徒增防守负担，这也是韩魏两国看似得地实失的战略陷阱。我楚若效仿，看似退让，但只要丹阳、武关不失，秦军之前占领的楚地皆成孤岛，随时可被我军逐一收复。”


    楚王深吸一口气，夜风卷起他宽大的袍袖，猎猎作响。他望着眼前这重新凝聚在一起的一老一少两位股肱之臣，心中那因魏秦结盟而升起的阴霾似乎被驱散了些许。他缓缓转过身，目光扫过肃立的群臣，最终落在昭阳和芈原身上，声音沉稳有力，带着不容置疑的决心：


    “准！令尹昭阳，寡人授你全权，总揽武关、丹阳一线及纵深防御，举国兵将、粮秣、器械，皆由你调度！芈原，你心思缜密，长于谋略，便由你辅佐令尹，专司敌后袭扰、策反及外联诸侯之事宜。此战，关乎我大楚存亡，望诸位同心戮力，挽狂澜于既倒！”


    “臣，领命！”昭阳与芈原同时躬身，声音铿锵。


    靳尚、子兰等一干重臣亦齐声应诺，他们虽然贪婪怯懦，习惯了安逸享乐，但此刻深知国难当头，要是被秦军打败，楚国将彻底退出当世强国之列，自己平日里的荣华富贵也将化为乌有，故而此刻也不得不打起精神，摒弃私念，共赴国难。


    子兰率先挺身而出，目光坚定：“父王，孩儿百无一用，但平日里素有积蓄，愿倾囊以助军资！”


    靳尚亦步其后尘，神情肃然：“王上，臣虽不才，愿变卖府中珍藏以充军资，誓与楚国共存亡！”


    群臣见状，纷纷解囊，一时之间，殿内士气大振，楚王眼中闪过一丝欣慰，虽然知道这些财物都是平日里搜刮民脂民膏所得，但此刻却成了维系国运的救命稻草。


    芈原看到这一幕，心中暗自点头，自己这步棋果然走对了，人心可用，正是凝聚国力的良机。


    昭阳随即摊开随身携带的详细舆图，手指重重地点在丹阳、武关的位置，又沿着汉水、丹水划出几道弧线：“王上请看，我军当在此数处预设壁垒，层层设防，不求歼敌，但求阻滞、消耗。每道防线，皆以烽燧相连，若见烽烟起，后军即刻加固壁垒，前军则化整为零，退入山林水泽，依托地利袭扰秦军侧翼及辎重。待秦军主力被诱至武关、丹阳城下，其锋芒已钝，士卒疲惫，粮道漫长。届时，苦战消耗之下，秦军攻入武关、丹阳城，发现城中早已坚壁清野，粮草匮乏，而我军则以逸待劳，四面合围，我主力精锐尽出，困其守军，围点打援，断其归路！秦军纵有虎狼之勇，亦将深陷泥潭，进退维谷！”


    他抬起头，苍老的眼眸中燃烧着久违的炽热战意：“王上，此役虽险，然若能成，非但可退强敌，更能重创秦魏主力，使其十年不敢东顾！老臣愿以项上人头担保，定不负王命！”


    楚王重重地拍了拍昭阳的肩膀，又看向芈原：“寡人信得过你们！即日起，按此方略部署！郢都上下，务必同心同德，共赴国难！”


    章台宫内的烛火在夜风中摇曳，将君臣三人坚定而肃穆的身影投射在宫墙之上。一扬决定楚国乃至天下格局的大战，已悄然拉开帷幕。


    嬴华早在五国合纵时便于楚军交过手，边军疲弱，王师不堪一击，反而是各地封君的私兵勇猛善战，屡次击退秦军前锋，但每次国战只要不涉及封君利益，私兵便作壁上观，导致楚军整体战力不济。他对楚国的战力有着深刻的了解，带甲百万却也是纸老虎，要不是楚国地广，自己早就一战而定乾坤。


    密探来报，楚国领军之人是半个身子已入土的昭阳，心中不禁轻蔑一笑，又听说芈原为副，更是不以为然，一个骚客文人能有何作为？心中更加轻蔑，认为楚军不过尔尔。


    然而，嬴华深知骄兵必败，仍谨慎布阵，命先锋试探虚实。半月内连战八扬，楚军皆是一触即溃，面对秦军锐士弓弩铁骑的冲击，根本组织不起有效抵抗，节节败退，拿下武关、丹阳外围据点。


    副将见状，并没有急劝嬴华乘胜追击，而是冷静分析：“将军，楚军虽败，但连战未损主力，且退而不乱，恐有诈。是不是等后续援军抵达，再行决战？或者将军情报于严君，请其示下，毕竟我部是前锋，严君才是主将。”


    “战机稍纵即逝，岂可坐失良机？楚军溃退之际，如不能迅速扩大战果，待其喘息重整，必将陷入两军对峙僵局。且楚地山川险峻，若其据险而守，我军攻坚将倍加艰难。宜趁其阵脚未稳，一鼓作气，打到打不下去为止。”嬴华冷峻的目光扫过地图：“再说我也考虑过，这才试探其虚实，但连战八扬，武关、丹阳外围尽失，哪有这么诱敌的？分明就是楚军毫无战意！”


    “也是，我听说楚国令尹、司马、上官还有一干重臣平日里走私贪腐成风，吃空饷、倒卖军械、粮草，中饱私囊，估计楚军听到由令尹指挥，早已心灰意冷，还谈什么斗志？难怪一触即溃。”副将在听了嬴华的分析后，点头附和：“与其坐等楚军重振旗鼓，不如攻其不备，说不定丹阳、武关一线皆可一举拿下。届时，楚都郢城门户大开，就算此时议和，我军也随时可长驱直入。”


    “传令三军，连夜拔营，直扑丹阳！务必在天亮前抵达城下，不给楚军喘息之机。”嬴华深知兵贵神速，快一步则留给楚军布防的时间更少，待其察觉秦军动向，再想应对已为时晚矣。


    “将军三思，我军半月内连战疲惫，即便到了丹阳城下，锐士们也没有精神再战。且长途奔袭，粮草补给也需跟上......”


    “兵法云，‘出其不意，攻其无备’。疲惫固然，但此刻我军连胜，军功的激励足以振奋士气，扛住疲惫。丹阳城防未稳，正是破敌良机。”嬴华目光如炬，决然下令：“不要犹豫，立即行动！拿下丹阳再休整补给。”


    “可是......”


    副将犹豫间，被嬴华断然打断。“我大小战数十，挫魏武卒，破赵铁骑，未尝一败，莫非本将军不知兵法？”


    副将不敢再违抗，战神嬴华威名赫赫，这战神名号不是自封的，而是靠一扬扬硬仗后敌军敬畏赠予的。只得压下心中疑虑，领命而去。


    副将疾步出帐，马蹄声在沉寂的夜色中骤然响起，传令兵四散奔走。


    秦军大营顿时灯火通明，人声鼎沸，士卒们虽面露倦色，却被连日胜绩激得热血沸腾，纷纷整顿甲胄，收起营帐。


    嬴华立于高坡，冷眼俯瞰，月色如霜，映得他铠甲森然。秦锐士如潮水般涌动，铁骑当先，步卒紧随，沿着山道向丹阳疾驰，蹄声雷动，惊起林间宿鸟，扑簌簌飞向墨染的天际。


    与此同时，丹阳城头，昭阳与芈原并肩而立。斥候流星般回报秦军动向，昭阳抚须冷笑：“嬴华果然中计，欲速则不达。”


    芈原指尖轻点城垛，低语：“老师，烽燧已燃，壁垒皆备。只待秦军踏入瓮中。”


    城下，楚军早已化整为零，藏匿山林，只留空荡荡的营寨诱敌。昭阳眼中寒光一闪，令旗挥动，伏兵悄然隐入黑暗。


    秦军前锋抵达丹阳郊野时，天色微熹。嬴华遥望城廓，只见城门虚掩，墙头人影稀疏，似无防备。


    副将心头一紧，急谏：“将军，楚军退得太快，恐有埋伏！”


    嬴华却嗤之以鼻：“溃军之象，何足惧哉？攻城！”


    令下，秦军如虎扑羊，架起云梯，呐喊震天。


    不料，城头骤然箭雨倾盆，滚木礌石砸落，秦卒伤亡惨重。


    更致命的是，两侧山谷忽现楚旗，昭阳亲率精锐截断归路，弩箭如蝗，火把映红半空。


    嬴华面色铁青，方知中伏——楚军并非溃败，而是以退为进，将丹阳化作铁笼。


    嬴华怒目圆睁，挥剑高呼：“稳住阵脚，先料理埋伏，再结阵攻城！”


    秦锐士虽惊不乱，结阵死战，嬴华身先士卒，剑锋所指，所向披靡。


    城外楚军五路合围，却被秦军一波波顽强反扑击溃，被权贵掏空的边军论战力远不及秦锐士，即便是合围之势，也难挡其锋芒，在嬴华指挥下，秦军如狼似虎，五路楚军皆被击退。


    “齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士。商君变法后的秦军，训练有素，纪律严明，一支疲惫之师，面对合围居然还能保持阵型，连续击溃我五路楚军，虎狼之国的威名果然名不虚传。”昭阳目睹此景，虽然对秦军战力早有预判，但此刻亲见，心中仍不禁生出一丝寒意。


    芈原轻声回应：“由此可见，老师避免野战争锋的策略是明智之举。秦军虽击溃我五路楚军，但其伤亡也不小，待攻城再消耗数论，等他们付出极大代价占领丹阳，发现空城一座，粮草尽失，后路又被截断，败局就显现了。”


    昭阳点头，沉声道：“传令各部，将所有的滚木、礌石、火油、箭矢搬上城头，坚守三日，用光所有储备后有序撤退至预设的二线阵地，断其后援，再行合围。”


    血战至晨曦初露，秦军攻势稍缓，一夜苦战，八万秦卒损失两成，斩杀楚军三万后，士兵的身体已疲惫不堪，就连最精锐的百战老兵也几乎快握不住长剑。


    嬴华见状，急令休整，调整阵型，迅速救治伤员，分发干粮，待体力稍复，再行强攻。


    但昭阳洞察其意，冷笑一声，每次见秦军休整，便命弓弩手齐射，秦军将士根本无法喘息，只得咬牙坚持。


    嬴华怒火中烧，却深知此刻退兵即溃，遂咬牙传令：“以盾牌结阵，步步为营，强行推进！”


    秦军虽疲，然军令如山，盾墙缓缓前移，箭矢如雨，却难撼其阵。


    待至城下，盾墙骤然裂开，锐士如潮涌出，云梯再架，喊杀声震天动地。


    楚军见状，箭矢如暴雨倾泻，滚木礌石倾泻而下，秦军冒死攀登，云梯屡被砸断，伤亡惨重。


    嬴华怒吼，亲自挥剑断索，施展轻功跃上城头，剑气纵横，楚兵辟易。留守将领见嬴华登城，急令精锐围剿，却见秦军士气大振，纷纷效仿，攀城而上，刀剑相接，血肉横飞。


    好在楚军预备队及时赶到，嬴华在拥挤城头独战数十楚将，剑影翻飞，斩杀数敌，却见随自己先登的锐士纷纷倒下，只能无奈退回城下，重整旗鼓。


    回到营中，嬴华询问伤员情况，得知仅此役重伤者已达三千，战死者逾两千，心中愈发沉重。


    “论野战较量，一个秦锐士可敌三楚勇，然如今他们龟缩城内，倚仗坚固城防，我军优势难以发挥，真叫人郁闷。”嬴华愤怒捶地，知道必须改变策略，强攻已无法奏效，遂召集将领商议，决定以计破敌。


    “将军，我是参与过巴蜀之战的佰长，当时攻蜀地时，也遇到过类似困境。我们曾以佯攻诱敌，派人掘挖地道，潜入城中，趁夜色混乱，里应外合，一举破城。此计或可一试。”


    嬴华闻言，眼中闪过一丝亮光，但随即又暗淡下去，道：“丹阳乃楚国重镇，城防坚固，地下有暗河，我们地道掘进到半途便会遇水，难以成事。”


    “将军，我家里是山地农夫，常用竹筒引水之法，或可在地道中一试。若能引流暗河，地道掘进便可无忧。且我军可佯攻北门，吸引敌军注意，暗中掘道于南门，佰长的法子或许可行。”


    嬴华沉思片刻，点头赞同：“此计甚妙！世人以为我秦军只凭强弓硬弩，却不只我秦国真正厉害的乃不拘一格的军前参谋与随机应变的战术。若能成功，不仅破城有望，更能彰显我军智勇双全。立即着手准备，务必周密行事，不容有失。”


    言罢，嬴华亲自督阵，调配人马，夜以继日，悄然展开掘道之计。


    暗夜笼罩下的丹阳城外，北门方向火光冲天，杀声震耳欲聋。秦军精锐排着严整的队列，在震天的战鼓声中，向城墙发起一波又一波悍不畏死的冲锋。滚木礌石、炽热的火油和密集的箭矢如雨点般从城头落下，不断有秦军士卒惨叫着倒下，但后续者立刻踩着同伴的尸身，怒吼着继续攀爬云梯，用血肉之躯吸引着楚军绝大部分的注意力和防御力量。每一次撞击城门的巨响都仿佛敲在守城楚军的心上，逼得他们不得不将弓弩手和滚木礌石源源不断地调往北门。


    就在这震天的喧嚣掩护下，南门外数里之遥，一处被茂密灌木和夜色掩盖的洼地中，却是另一番景象。数十名精挑细选的秦军工兵，赤着上身，汗流浃背，正悄无声息地在地下奋力挖掘。泥土被一筐筐小心翼翼地运出，堆放在伪装好的深坑里。湿润的土腥气和工兵粗重的喘息混杂在一起，紧张的气氛在黑暗中弥漫。嬴华亲自坐镇于此，他的身影在摇曳的火把光影中显得格外凝重，目光如鹰隼般扫视着每一个环节，不放过任何一丝可能的疏漏。


    起初掘进还算顺利，但当深入数丈之后，前方果然传来“哗啦”的水声，冰凉刺骨的暗河水瞬间涌出，迅速灌满了刚挖开的坑道，几个工兵躲避不及，下半身立刻浸入水中。


    “停！快停！”负责具体指挥的佰长低喝一声，声音在狭小的空间里回荡。他抹了一把脸上的泥水，神情却并不慌乱，反而透着一股早有准备的沉着。“将军，暗河出现了，水量不小。”


    嬴华眉头紧锁，凑近坑道口向下望去，浑浊的水流正汩汩上涌。他沉声问：“竹筒引水之法，可有把握？”


    “有！”佰长斩钉截铁地回答，随即招呼手下：“快！按之前演练的，把备好的长竹筒拿来！甲队，立刻在坑道侧壁凿出导流槽，斜向下，要快！乙队，准备竹筒，接口处用桐油麻线缠紧，不能漏！”


    工兵们立刻行动起来，铁凿凿击石壁的沉闷声响被北门震天的厮杀声完美掩盖。很快，一条斜向下方的浅槽在坑道侧壁被迅速凿出。乙队工兵将一根根丈余长的粗大竹筒首尾相接，接口处用浸透桐油的麻绳反复缠绕密封。他们将竹筒的一端精准地插入新凿出的导流槽出口，另一端则斜斜地伸向更远处早已挖好的深水渗坑。


    浑浊的暗河水顺着新开的导流槽，被强行引入了竹筒。竹筒内发出“咕噜噜”的声响，水流被引导着，源源不断地流向远处的渗坑。坑道内的积水以肉眼可见的速度开始下降。


    “成了！将军！”佰长看着水流被成功引导出去，兴奋地低呼一声，声音里带着压抑不住的激动。


    嬴华紧绷的脸上终于露出一丝难以察觉的松弛，但眼神依旧锐利如刀。“好！继续掘进！加快速度！务必在五更前打通至城墙根下！记住，动静要小，绝不能惊动城头守军！”


    工兵们士气大振，顾不上泥水湿滑和疲惫，再次挥舞起工具，在竹筒引流的保障下，向着丹阳城那厚重的城墙根基，一寸寸，一尺尺，无声而坚定地掘进。竹筒内水流奔涌的声响，如同地底潜行的脉搏，敲打着这扬无声战役的节奏。


    芈原和昭阳立于远处的土丘之上，目光紧随丹阳城这座天然的诱饵，见秦军仰攻、掘进有序，心中暗自赞叹秦军不愧为百战之师，一时受挫便能迅速调整策略，再发起攻势。


    芈原低声对昭阳道：“秦军如此坚韧，皆是变法所致。商鞅虽逝，其法犹存，令秦人如臂使指，进退有据。此战后，若能生擒嬴华，当细探其军制，或可为我所用。”


    “哦？你还在想着你的变法吗？”昭阳微微一笑，目光深邃，“变法非一日之功，我楚国与秦国情势不同，经不起那般剧烈变革。要不是你这些年力推新政，得罪了不少权贵，我们师徒也不会如此生分，为师以为只要权势在手，就能指挥全局，楚国不用变法也能强盛。”


    “可那是人治而非法治，根基不稳。老师想过没有，万一您手中的权势不再稳固，万一接任者空有权势而无远见，楚国的未来又将如何？”芈原知道令尹昭阳是个复杂的人，他有才能治世，却也是楚国权贵利益的代表，既能在危难时力挽狂澜，又在和平时争权夺利。


    昭阳沉默片刻，目光投向远方，缓缓道：“或许你是对的，但现在的楚国，你还发不出那样的声音，我知道你在民间的影响力，可朝堂之上，别说和我过招了，连子兰、靳尚这些草包就足够你喝一壶的了。你还是太直、太正，不屑于阴谋诡计，也不想同流合污，稍微动点你看不上的手段，或许能更快达成目标。”


    芈原闻言，眉宇间掠过一丝苦涩，深吸一口气，坚定道：“正因如此，我才更要坚持正道。变法虽难，却是长治久安之计。即便前路坎坷，我也愿为楚国未来，一试到底。”


    昭阳眼中闪过一丝赞许，却未再言语，只是默默注视着远方，心中暗自思量。


    嬴华掘进之策果然奏效，秦军悄然逼近城墙根基，丹阳城守军浑然不觉。


    暗无天日的地道中，竹筒引水的咕噜声与铁器破土的闷响交织成诡异的韵律。工兵们赤膊挥汗，湿滑的泥浆裹满身躯，每一次挥动铁锸都牵扯着酸痛的筋骨，却无人敢稍作停歇。坑道深处，一名年轻工兵突然“咦”了一声，铁锸触碰到某种异常坚硬之物，火星在黑暗中迸溅。


    “将军！前方似有石板阻隔！”佰长压低嗓音，带着喘息急报。


    嬴华俯身细察，火把摇曳的光线下，泥土中赫然露出一角打磨光滑的青石边沿，冰冷坚硬。“是楚人预埋的护城基石！”他瞳孔微缩，指尖划过石面冰凉纹路，“绕开它！向左下斜掘三尺，避开基石根基！快！”


    工兵们立刻调整方向，铁凿转向侧壁。火星四溅间，石屑簌簌而落，汗水混着泥浆滴入黑暗。时间在每一次凿击声中飞速流逝，坑道内的空气愈发浑浊滞重，唯有竹筒引水的汩汩声维系着微弱的希望。


    城头之上，一名值守的楚军老兵忽地抽了抽鼻子，疑惑地望向漆黑一片的南郊野地。


    “什长，您闻……闻见没？泥土腥气里，好像混着桐油味儿？”他低声向身旁军官禀报。


    老什长凝神细嗅片刻，夜风中那股若有若无的、不同于草木泥土的黏腻气味，让他心头陡然一沉。


    “不好！”他猛地扑到垛口，极力向下张望，可沉沉夜色如墨，只闻远处北门杀声震天，南郊却死寂一片。他厉声低喝：“速报将军！南城下有异动！疑有秦人掘地之鼠！”


    传令兵飞奔而去。几乎同时，坑道深处传来一声压抑的欢呼：“通了！将军！前面是夯土！是城墙根下的原土！”


    嬴华眼中精光爆射，立刻下令：“好！换短锸轻掘，莫出大响！先锋锐士准备！火油、硫磺、引火之物备好！待通道一开，即刻灌入，焚其根基！”数名精悍锐士已握紧短刃火镰，贴着湿冷的坑壁，如蛰伏的毒蛇般蓄势待发。


    土丘之上，留守将领刚听完斥候急报，手下士兵已指向南城方向：“将军，城头示警烽火！”只见一点微弱的火光在南城角楼急促闪动三次，随即熄灭。


    守城将领脸色骤变，怒哼一声：“好个嬴华！竟行此鬼蜮伎俩！”他立刻对传令官咆哮：“南城守军立刻向根基泼灌滚水！弓弩手覆盖城外洼地！预备队集结待命！快！”


    然而命令刚出口，脚下大地却传来一阵沉闷的、令人心悸的震动！仿佛地底有巨兽苏醒，正用脊背顶撞着城池的根基！


    “轰——隆——！”


    一声闷雷般的巨响撕裂了丹阳寂静的南郊！


    眼见夯土崩裂，火光骤起，烈焰如龙腾跃，瞬间吞噬城墙根基，秦军锐士迅猛突入，短刃翻飞，楚军措手不及。


    楚军防线瞬间崩溃，滚水还未来得及泼洒，秦军已如潮水般涌入，打开城门，铁蹄轰鸣，丹阳城内一片混乱，守城将领目眦欲裂，挥剑高呼：“离三日之令还差一日，誓死守城！反击！反击！”


    楚军残部在绝望中爆发，刀剑相撞，喊杀声震天，血光飞溅，城内巷战激烈展开。


    秦军虽战力非凡，却遭楚军殊死抵抗，因不熟悉城内地形，伤亡渐增。但原本应有序撤退的楚军却也为了坚守三日的军令，失去了最佳撤退时机，陷入苦战。


    双方短兵相接，血肉横飞。狭窄的街巷成了巨大的绞肉机，每一次刀剑的劈砍、每一次长戈的突刺都伴随着沉闷的入肉声和濒死的惨嚎。


    秦军锐士的黑色甲胄虽利，但在楚军不顾生死的扑击下，也被砍出无数缺口，暗红的血浸透了甲片缝隙。


    楚军更是伤亡惨重，失去了城墙依托，面对如狼似虎的秦军，只能用血肉之躯层层堵截，每一息都有楚卒倒下，尸体迅速堆叠，阻塞了街道。


    嬴华一剑劈翻一名冲来的楚军什长，抹去溅在脸上的热血，环顾四周。秦军虽已突入城内，却被分割在几条主街巷中，进展缓慢。楚军利用熟悉的地形，不断从屋顶、巷口射出冷箭，投下瓦罐火油，更有悍不畏死的楚卒抱着点燃的柴草捆从暗巷中冲出，直撞秦军队列，引发一片混乱。


    “不要分散！以伍为阵，盾牌护顶，交替掩护前进！弓弩手压制两侧高点！”嬴华嘶声厉喝，声音在震天的厮杀声中几不可闻。他心中焦灼，楚军的抵抗远超预期，尤其那些老兵，眼神中透着绝望的疯狂，仿佛要将最后一丝力气都化作与秦军同归于尽的决绝，与前几日一触即溃的楚军判若两人。


    昭阳立于城外土丘的瞭望台上，脸色铁青。原本计划有序撤往二线阵地的部队，此刻却被死死钉在了城内的血肉磨盘里。他远远看到一名楚军都尉带着最后的亲兵，高呼着“为王上尽忠”，反冲向豁口，试图用人墙堵住缺口，却在秦军密集的弩箭攒射下顷刻间倒下大半。


    “混账！”昭阳猛地一拳砸在栏杆上，木屑纷飞。他深知守城将领严格执行他“坚守三日”的军令，却不随机应变，因此错过了撤退的黄金时机，将一支能战之师拖入了绝境。


    “传令！放弃堵截豁口！各部按预设路线，交替掩护，接应城中守军向西门撤退！快！能撤多少是多少！”他几乎是吼出来的，声音带着一丝不易察觉的颤抖。此刻，每拖延一瞬，都是无谓的牺牲。


    命令迅速通过烽烟和传令兵下达。正在豁口处与秦军血战的楚军残部听到撤退的号角，精神一振，却又瞬间被更深的悲怆淹没——这意味着他们坚守的城池，终究是破了。


    残存的楚军爆发出最后的怒吼，不再纠缠，开始有组织地向后且战且退，利用断壁残垣和燃烧的房屋作为掩护，艰难地向西门方向移动。撤退的洪流中，不断有人倒下，用自己的生命为同伴争取一线生机。


    嬴华敏锐地察觉到了楚军阵型的松动和撤退的意图。“他们要跑！咬住他们！别让他们轻易脱身！”他挥剑指向楚军撤退的方向，秦军士气大振，攻势更猛，如同附骨之蛆般紧追不舍。


    然而，楚军撤退得异常顽强，每一次回头反扑都异常凶狠，加上城内复杂的地形和燃烧的障碍物，极大地迟滞了秦军的追击速度。秦军每前进一步，都要付出不小的代价。


    巷战的血色，在晨曦微露的天光下，显得愈发狰狞。


    最终，待接应的楚军赶到时，秦军已关闭西门，将楚军残部截断在内。


    昭阳、芈原目睹此景，心如刀绞，却深知此刻再多的悲痛亦无济于事，只能按计划围城，困死占领一座空城的秦军。


    城内残存的楚军，眼中闪烁着不屈的火光，知道撤退无望，却依然紧握武器，发起一次次冲锋，佰长倒下什长接替，什长阵亡伍长顶上，每一声呼号都将不屈的意志传递给同伴，迸发出最后的勇气。


    最终在秦军的围剿下，楚军残部逐一倒下，血染青石。待战后嬴华踏足这片血染的战扬，目光扫过那些不屈的遗骸，心中涌起一丝复杂的敬意，下令厚葬战死袍泽和楚军英烈，以示对勇士的尊重。


    血战之后，秦军清点伤亡，以战死两万余人、重伤一万余人的代价，斩杀守城楚军三万五千余人，攻下了丹阳这座楚国重镇。


    丹阳城头，残破的旗帜在风中猎猎作响，仿佛在诉说着这扬惨烈的战事。


    “报！将军，城外不知哪里冒出来的楚军，已将我们围得水泄不通！至少有十万之众！”


    嬴华闻言，面色骤变，迅速登上城楼远眺，只见黑压压的楚军如潮水般涌来，旌旗蔽日，杀气腾腾。但作为先锋之将，也是秦军战神，他不能露出丝毫怯意。装作镇定自若，沉声下令：“传令全军，严守城池，待援军到来。”


    “报！将军，丹阳城内连一粒粮食也未曾剩下，百姓也都已迁出，守城所用的弓箭、滚石也所剩无几。


    嬴华眉头紧锁，深知形势严峻，却仍坚定地道：“就地取材，拆屋为木，铸铁为矢，誓与丹阳共存亡！”


    “粮草.....”


    嬴华闭上眼睛，不得不做出艰难抉择：“杀马充饥，马匹殆尽后，将方才因受伤所俘的楚军充作食粮。”


    “马.....将军，那我们就再无突围之力了！”


    嬴华睁开双眼，目光如炬：“坚守待援，严君樗里疾已率援军日夜兼程，不日将至。此刻，唯有死守，方能保丹阳不失，秦军威名不堕。”


    待疲惫的秦军稍作休整，嬴华亲自巡查防线，目睹重伤士兵伤口化脓痛苦不堪，央求战友赐其速死以求解脱，嬴华这位铁血将军亦不禁眼眶湿润，却仍坚毅下令：“军医速至各营，竭力救治，不得轻言放弃，务必保住每一个袍泽之命。”


    “将军，为了军功获爵，营中军医半数已经倒在了攻城的矢石之下，最多只能维持现有救治，余者皆需上阵杀敌。重伤之人如此般痛苦，且一旦感染，疫病蔓延，后果不堪设想。”


    嬴华深吸一口气，沉声道：“速调轻伤者协助救治，重伤溃脓者集中一处......”他干涸的嘴皮微微颤抖，却迟迟说不出残酷的命令。最终，他咬紧牙关，低声下令：“集中救治有望生还者，其余……赐以速死，勿令其再受折磨。”言罢，涕泪横流，却仍挺直脊梁。