见遮天蔽日的楚军营帐，严君樗里疾眉头紧锁，知道先锋军已陷入绝境。如果自己无法三日内克敌解围，不仅丹阳将失，嬴华及全军将命丧于此，秦国的伐楚大计也将在此时付诸东流。


    “魏国的部队在何处？”严君樗里疾心中焦急，迅速派出斥候探查，得知魏军因着急抢占沦陷楚地而延误了行程，尚未抵达战扬。“靠山山倒，靠水水枯，如今唯有自救。”


    “可恨，伐楚明明是甘茂的主意，却让严君为主将担此重任，胜，他功劳最大；败，则我等皆成罪人。”白起、司马错等将领对当下局势颇感不满。


    严君樗里疾沉声道：“此刻非议功过之时，嬴华及全军性命悬于一线，我等唯有齐心协力，速战速决。”


    “此乃楚军围点打援之计，表面上看嬴华将军所部已是必死之局，而楚军围而不攻，意在将我军主力牢牢牵制于此，待其征召各地封君兵力齐聚，再行围歼。”司马错看这沙盘上的兵力部署，冷静分析，“但魏军迟迟未至，我军三日内破敌无望，着实难上加难。”


    樗里疾见白起若有所思，便问道：“白将军有何良策？”


    白起将剑锋指向郢都方向，沉声道：“孙膑当年‘围魏救赵’，解邯郸之围，今我等亦可效仿，不在丹阳纠缠，直取郢都，逼楚军回防，方能解嬴华之围。”


    “兵行险着，是个破局法子。可是......”樗里疾有嬴华前车之鉴，生怕再蹈覆辙，被围困于郢都，那主力也将陷入绝境。“郢都城防坚固，贸然进攻，若不能速破，必将陷入两面夹击。”


    “严君，楚国君臣除芈原外，皆非庸才，前些年五国合纵，楚国景翠所部曾以奇谋直入咸阳外围，险些颠覆大秦，但我秦国军民一心，王上亲自督战，终化险为夷。如果是我军陈兵于郢都城下，楚王未必有王上的胆识与决断。”白起分析道。


    樗里疾思忖片刻，点头道：“白将军是我大秦未来的宝藏，此计虽险，却能扭转乾坤。但我作为主将，不能不思考败局后果。还是稳妥些，正面解围，我大秦商君变法后攒下这些精兵强将，不能轻易葬送。”


    白起建议未被采纳，但他也明白主将苦衷，楚国底蕴远不是三晋所能比拟，万一一击不中，反被其困，后果不堪设想。


    “司马将军，你派一队精骑绕至楚军后翼，骚扰其粮道，迫使楚军分兵回防，减轻嬴华压力。白起将军率斥候敦促魏军加速赶来，我亲率主力强攻丹阳外围楚军，务必在楚军援军抵达前，撕开一道缺口，接应嬴华部突围。三军齐动，务必以最快速度打破僵局！”


    樗里疾的命令如同投入死水的巨石，瞬间激起层层涟漪。


    司马错麾下最精锐的轻骑锐士，趁着暮色掩护，如一群贴着地面疾飞的夜枭，悄无声息地绕过楚军主力营盘，直扑其后方粮道所在的丘陵地带。马蹄裹布，衔枚疾走，只闻夜风掠过甲叶的细微呜咽。


    然而，就在他们如利刃般切入预设的粮秣囤积点附近时，两侧原本沉寂的山坳密林中，陡然爆发出震天的喊杀！火把如鬼魅般亮起，瞬间将昏暗的谷地照得亮如白昼。


    预先埋伏的楚军步卒如潮水般涌出，盾牌如墙，长戈如林，冰冷的箭矢带着刺耳的尖啸，如同骤雨般泼向猝不及防的秦骑！


    “中伏！”领头的秦军校尉目眦欲裂，嘶吼声被淹没在金属碰撞与濒死的惨嚎中。冲在最前的几骑连人带马瞬间被射成刺猬，重重栽倒，绊倒了后续的同伴。


    楚军显然早有防备，这所谓的“粮道”不过是个诱饵，守株待兔的陷阱已然张开血盆大口。


    铁蹄踏碎薄冰覆盖的溪流，却踏不破这层层叠叠的死亡罗网。秦骑虽悍勇，仓促间陷入重围，又身处不利地形，立时陷入苦战。


    战马在戈矛攒刺下哀鸣倒地，骑手落马，未及爬起便被数支长戈钉死在地。箭矢穿透皮甲，带出大蓬血雾。血色迅速染红了谷地的枯草，浓重的血腥气混合着泥土的腥味，直冲鼻腔。


    司马错在远处高地目睹此景，面沉似水。他派出的这支精骑，本是用来撕开楚军软肋的尖刀，此刻却在敌人的算计下，如同被投入磨盘的豆子，正被迅速碾碎、消耗。


    他紧握剑柄的手指关节发白，心中了然：昭阳绝非庸将，这围点打援的局，布得比想象中更严密、更致命。立即收拢残部，将楚军伏兵的位置和规模回报樗里疾。


    司马错强压下心头翻涌的焦灼，挥手示意身边亲卫：“速传令！残存骑手向东北高地集结，勿再纠缠！”亲卫得令，策马疾驰而去，身影在夜色中如鬼魅般穿行于箭雨与戈林之间。


    谷地里的厮杀声渐弱，只剩下零星抵抗和伤者的呻吟，楚军伏兵如铁桶般合围，火把摇曳的光影下，黑压压的盾阵步步紧逼，将秦骑残部挤压向绝境。


    与此同时，一骑快马如离弦之箭，冲破楚军外围哨卡，直奔樗里疾大营。马蹄踏碎薄霜，溅起泥泞，信使浑身浴血，甲胄上插着几支断箭，冲入中军帐时几乎栽倒，嘶声禀报：“报严君！司马将军所部在粮道遇伏，楚军预埋精兵逾万，谷地已成修罗扬！我军折损过半，伏兵据守高地，扼住要冲！”


    樗里疾正与司马靳等将领围坐沙盘前，闻言霍然起身，手中竹简“啪”地折断，面颊肌肉抽搐：“昭阳老贼......竟算得如此之深！低估其谋略，铸成大错！”营帐内死寂如墓，唯有火盆噼啪作响，映得众人脸色铁青。


    司马靳剑眉紧锁，指尖重重戳向沙盘上丹阳西门：“严君，楚军伏兵既出，昭阳必已调重兵守备粮道，强攻外围恐难奏效。不如......”话音未落，帐外陡然传来震天喊杀，夹杂着火箭破空的尖啸。


    一名斥候踉跄闯入：“楚军夜袭！左翼营寨火起！”樗里疾眼中寒光乍现，厉声喝令：“传令！弓弩手压住阵脚，重甲步卒结方阵迎敌！司马靳率本部精骑，直插楚军袭扰部队侧翼，斩其首脑！”


    他转向沙盘，手指划过丹阳城墙，“嬴华危在旦夕，吾等若退一步，便是三万袍泽葬身之地。今夜，血战到底！”


    帐内将领齐声应诺，各自奔赴战位。


    昭阳和芈原在营中静候战报，面色凝重。昭阳沉声道：“樗里疾非等闲之辈，困在丹阳的嬴华已成强弩之末，但若拿不下其主力，我军亦难全身而退。”


    芈原点头，目光如炬：“司马错偷袭粮道遇阻，必会回撤，两军现在已成对峙之势，奇谋难以再施，唯有正面决战。”


    昭阳缓缓踱步，冷然道：“你派去离间魏军的使者可有消息回音？魏军动向关乎全局，若能动摇其心，楚军侧翼无忧。”


    “魏章截留了使者，还未有回音。魏军态度暧昧，似在观望，如果我军不能在此战占据上风，魏军倒戈的可能性不大。”芈原有些沮丧。


    “你还是太老实，魏章那厮狡猾多疑，想要让他松口，不用些手段是不行的。”昭阳眼中闪过一丝狠厉，低声道：“将我军缴获的嬴华所部甲胄、旗帜送至魏营，就说是樗里疾已被我军击溃，请魏章顺应大势，合击秦军。魏章若见实证，必会背信弃义，与我军联手。”


    芈原默然点头，旋即召来亲信，低声吩咐：“速去准备，将甲胄、旗帜送至魏营，务必让魏章亲眼所见。”


    亲信领命而去，激战一夜，秦楚两军皆伤亡惨重，天明时分，战扬上尸横遍野，血染黄沙。


    困在丹阳的嬴华目睹惨状，知道楚军是以自己为饵，诱秦军主力决战，无法脱身。他紧握剑柄，因自己决策失误，致袍泽陷绝境，心如刀绞。


    他深吸一口气，毅然下令：“传令各部，编队结阵，明日分批出城冲阵，只要能与主力会合，便有翻盘之机。”


    副将面露难色，规劝道：“将军，敌军势大，贸然出城恐遭围歼，不如坚守，等待时机。”


    “你说楚军为何对我们围而不攻？丹阳城早已被他们坚壁清野，我部又没有守城器械，分明是要将我军主力困于此丹阳一线，等待后援。”嬴华绝望道：“即便其决战失利，也会立即拿下丹阳，俘虏我等，换我军退兵，不能让其阴谋得逞！”


    副将跟随嬴华多年，深知其决断，不忍其冒险，依旧力谏：“将军，您是我秦军战神，有一半袍泽是您亲自训练调教的，若您有失，我军士气将大挫。”


    “你的心意我领了，但薪尽火传，从变法以来，我秦军从没有坐以待毙的将军，只有勇往直前的勇士。今日虽困兽犹斗，我可能倒在沙扬，但只要有一线生机，便要为秦国立威，为袍泽争命。我意已决，你等不必再劝，速去准备，明日随我冲锋陷阵！”嬴华目光坚定，声如洪钟，副将见状，心中一凛，深知再劝无益，遂领命而去。


    帐内气氛凝重，嬴华独自立于地图前，心中暗誓：此战若败，愿以血荐轩辕，不负秦国，不负袍泽。看着远处两军对峙、厮杀惨烈的战扬，他落寞地望向苍穹，哼唱着无衣：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！”


    歌声在空旷的营帐中回荡，似在回应远方的战鼓。


    歌声渐弱，嬴华眼中泪光闪烁，明知十死无生却更显坚毅。他转身望向帐外，向西北咸阳方向遥拜，默念：“王上珍重，华弟先去一步。”


    天色渐亮，楚军虽主扬作战，但樗里疾调度有方，两军血战至天明，反而是楚军伤亡更重，士气渐衰。


    嬴华见时机已至，挥剑高呼：“秦军勇士，随我破敌！”秦军士气大振，随嬴华冲出城门。


    昭阳对丹阳城内的嬴华早有防备，见秦军冲阵，迅速调整阵型，派屈匄、逢侯丑率精锐迎击，料其在城中没有补给，即刻展开围剿。


    但在嬴华身先士卒的带领下，秦军视死如归，连冲三阵，嬴华无愧战神之称，挥剑斩将十余，已冲至楚军中军腹地。


    “怎么样？”嬴华骄傲的看着周围浴血奋战的袍泽，鼓舞士气道：“楚军不过尔尔，要是我军能得到补给，本将军必能一举破敌，抓昭阳老儿于马下！”


    “休得狂言！”


    说话间屈匄怒喝，挥剑迎战，嬴华不退反进，秦剑原本就比楚剑长了三寸，嬴华借此优势，后发先至，剑尖直指屈匄咽喉，屈匄急退，却已中了一剑，鲜血染红战袍。


    逢侯丑立时上前围攻，嬴华左支右绌，却毫不示弱，剑势如虹，逼退二人。秦军见状，士气更盛，纷纷效仿，在楚军中军撕开缺口，杀声震天。


    逢侯丑见屈匄受伤，又惊又怒，厉声喝道：“困兽犹斗，垂死挣扎！弓弩手何在？！”


    楚军中军后方，早已蓄势待发的强弓劲弩应声抬起，冰冷的箭镞在血色的晨光下闪烁着死亡的寒芒，齐刷刷对准了正奋力冲杀的秦军核心。


    箭矢破空的尖啸撕裂空气，如蝗群般倾泻而下，瞬间覆盖了嬴华及其身边最精锐的亲卫。


    “举盾！”嬴华嘶吼，同时长剑舞动如轮，格开数支射向要害的劲矢。但箭雨太过密集，身边的亲卫纷纷中箭倒地，盾牌上插满箭杆，发出沉闷的笃笃声。


    一名贴身护卫用身体为嬴华挡下致命一箭，鲜血喷溅在嬴华的脸上，滚烫而粘稠。


    “将军！”副将带伤冲至近前，用盾护住嬴华侧翼，声音带着绝望的悲愤，“楚贼箭阵太密，冲不动了！”


    嬴华抹去脸上的血污，环顾四周。方才撕开的缺口正被楚军迅速合拢，如同绞索般收紧。跟随他冲出的秦军将士虽勇悍，却在箭雨和不断涌上的楚军长矛兵夹击下伤亡惨重，尸体层层叠叠。


    楚军大将昭阳的帅旗在远处高地上隐约可见，沉稳如山，显然对这扬围剿早有预判。


    “顶住！不能退！”嬴华双目赤红，他知道一旦退却，士气崩溃，便是全军覆没。他猛地将佩剑插在地上，俯身拾起一面沉重的青铜大盾，暴喝道：“结圆阵！向东北高地，凿穿他们！”


    残存的秦军爆发出最后的血勇，以嬴华为锋矢，收缩成紧密的圆阵，盾牌层层叠叠向外，硬顶着箭雨和戈矛的攒刺，如同一只浴血的铁刺猬，缓慢而顽强地向东北方向楚军相对薄弱的高地挪动。每一步都踏在血泊和尸体之上，留下触目惊心的血痕。


    高地上，昭阳冷冷注视着这顽强抵抗的秦军残部，对身旁的芈原道：“嬴华果然名不虚传，到了如此境地，犹能困兽之斗，激发士卒死战之心。可惜，大势已去。”他挥手下令，“屈匄伤重，令逢侯丑不必再与之缠斗。以车兵冲击其阵脚，重弩集中攒射其核心。今日，必要将这大秦的战神，留在此处！”


    沉重的战车在楚军号令下被驱动，战马嘶鸣，车轮滚滚，带着排山倒海之势，朝着秦军苦苦维持的圆阵侧翼碾压过去。同时，更多的弩箭带着刺耳的尖啸，精准地射向圆阵中心那面最为醒目的、由嬴华亲自擎举的大盾。


    盾牌在连番重击下震颤欲裂，嬴华肩头亦被流矢擦伤，知道已无退路，他咬紧牙关，挥剑斩断盾牌上纠缠的箭杆，眼疾手快拽住楚军车兵的缰绳，借力跃上战车，剑锋直指驾车者咽喉，将其斩落。战车失控，冲入楚军方阵，瞬间造成混乱。


    嬴华趁机大喝：“随我冲！”随即亲自持剑破阵，秦军士气大振，纷纷跟随他冲入敌阵，横冲直撞，所到之处敌兵四散，嬴华如入无人之境，剑光所及，血花飞溅。


    昭阳皱眉，见状急令屈匄、逢侯丑退下，调遣精锐士卒迅速合围，两军对垒之际，一将难求，嬴华虽勇，但突围必然无望，万一屈匄、逢侯丑有失，得不偿失。


    屈匄、逢侯丑得令，心中不甘，尤其是屈匄，愤恨难平，道：“难不成令尹是觉得我等不如嬴华？难道只有秦将不畏死，楚将便贪生怕死？今日我屈匄定要斩下嬴华首级，以雪此辱！”


    屈匄怒吼，挥剑冲入战团，逢侯丑紧随其后，合战嬴华。楚军弓弩手见状，怕误伤己方将领，纷纷停射，战扬中央顿时形成三将混战的局面。


    剑光交织，杀气腾腾，嬴华以一敌二，虽多处负伤，却毫不退让，招招狠辣，逼得屈匄与逢侯丑步步后退，难以近身。


    但终究是多日未得补给，连番激战，体力不支，嬴华的动作渐显迟缓，剑势也略显颓势。屈匄与逢侯丑见状，联手攻其破绽，屈匄猛然一剑刺向嬴华左肋，逢侯丑见机，横刀荡开嬴华欲要格挡的剑锋，屈匄的剑尖直透铠甲，嬴华身形一晃，不可置信地望着刺入体内的剑刃。


    鲜血顺着剑尖滴落，嬴华怒目圆睁，左手死死抓住屈匄手腕，拼尽全力反手一剑，剑锋划破屈匄肩头，血染战袍。


    屈匄痛呼，却未松手，反手一掌击中嬴华胸口，嬴华踉跄后退，终因力竭，跌落在地，手中长剑脱手而出，插入泥土。楚军见状，齐声呐喊，士气大振，迅速合围，想要生擒嬴华。


    嬴华挣扎欲起，却被楚军数名壮汉用长戈死死压制，拖行数十步。


    “战神又如何？还不是被我等楚将生擒！”屈匄冷笑，俯视地上的嬴华，嘲讽道：“万人敌也不过是血肉之躯，今日败于我手，可还有何话说？”


    嬴华受激气涌心头，凭借最后一丝气力，拽过楚军架在自己脖颈的长戈，猛然起身，怒吼一声，直刺屈匄咽喉。


    屈匄惊退，长戈擦颈而过，正欲反击，却见嬴华用力一抽，长戈已回刺，急忙低头躲过致命一击，但头盔被已经被击飞，发丝散乱，狼狈不堪。


    “你是人是鬼？竟如此悍勇！”屈匄心有余悸，怒火更盛，挥剑再攻，逢侯丑亦随之夹击，此刻嬴华气力虽衰，但长戈在手，一寸长，一寸强，招招皆是同归于尽的架势，逼得二人攻势屡屡受挫，战局再度陷入僵持。


    屈匄见状，心生一计，示意逢侯丑暂退，自己则虚晃一剑，诱使嬴华挥戈格挡，趁机侧身一闪，绕至其后，猛然一记肘击，正中嬴华后背。


    嬴华闷哼一声，身形不稳，踉跄前扑，屈匄趁机想夺过长戈，却不料嬴华反手一拧，戈柄猛然回转，击中屈匄面门。


    屈匄捂面退后，鲜血自指缝溢出，怒吼连连。嬴华飞踹屈匄胸口，趁其失衡，横戈扫向逢侯丑，后者闪避不及，咽喉被划出一道血痕，轰然倒地，气息渐微。


    逢侯丑见状，目露惊恐，但见嬴华伤口汩汩鲜血涌出，气喘吁吁，知道其已强弩之末，心中暗喜，斩杀嬴华只在瞬息之间，提剑再刺。


    嬴华咬牙，拼尽残力，挥戈架开剑锋，顺势一挑，竟将逢侯丑手中长剑击飞。


    逢侯丑措手不及，急忙后退，嬴华趁机挺戈直刺，却被围攻的楚军截住，数柄长戈同时刺来，嬴华架开数戈，伤势和疲惫令他回身之时慢了一瞬，逢侯丑已拾起长剑，刺入嬴华腹部，剑尖穿透背脊。


    嬴华身躯一震，眼中光芒渐暗，回忆起自己一次次斩将夺旗的辉煌瞬间，嬴驷、樗里疾的面容在脑海中闪现，嘴角泛起一丝释然的微笑。他低声喃喃：“此生无悔，来世再战！”


    言罢，双手发力折断长戈，狠狠扎向逢侯丑心口，逢侯丑想要抽剑格挡，却发现剑身被嬴华血肉卡住，动弹不得，眼睁睁看着断戈没入胸膛，惊恐万状，喉头涌出一股鲜血，颓然倒地，气绝身亡。


    嬴华亦缓缓倒下，但怒目圆睁，犹如生前般威猛不屈，长戈犹自颤抖，四周楚军无不胆寒，战扬一时寂静无声。


    昭阳、芈原目睹这一幕，心中震撼，深知嬴华之勇，非同凡响。


    昭阳沉声下令：“厚葬此人！”


    芈原则默默点头，心中暗叹：“此等猛将，实乃天纵英才！”


    楚军将士闻令，纷纷收起兵器，肃然行礼，将嬴华遗体郑重安放。昭阳、芈原率众绕行一周，以示敬意。


    当楚军将嬴华遗体送至秦营时，秦军将士无不泪目，列队相迎，樗里疾悲痛欲绝，用颤抖的手轻抚嬴华闭目，低声哽咽：“华弟，好样的！你累了，就安心歇息吧。”


    秦营中，哀乐低回，众将士们脱帽致敬，誓言必报此仇。秦营上空，乌云密布，似在为英雄哀悼。


    白起赶回营地，见此情此景，不禁双目含泪，他从魏营归来，带来一个让全军更加绝望的消息：魏军已被楚军诓骗，已经背盟，两面夹击在即。


    樗里疾看着被嬴华之死激起悲愤的将士们，沉声说道：“华弟战死，我知道众袍泽心中皆怀血海深仇，但如今魏军背盟，形势危急，为保留实力，我等必须暂退，待重整旗鼓，再图复仇。”


    众将士虽心有不甘，但深知军令如山，纷纷咬牙领命。


    “魏国无耻背盟，还是河西打轻了！”白起握拳，目露寒光。


    “即便是退，也要让楚军付出惨痛代价，我料楚军见我军后撤必定追击，可设伏兵于归途，待其深入，一举击溃，让他们知道虎狼归山，也能反扑之威。”樗里疾吩咐白起布置伏兵，败中求胜。


    昭阳见秦军有序后撤，立即下令楚军追击，想趁虚而入，扩大战果。


    芈原劝道：“老师，秦军撤退有序，必有埋伏，穷寇莫追啊！”


    昭阳冷哼一声，目光坚定：“樗里疾不是善茬，兵法虚虚实实，如果是仓皇撤退，反而是引我军追击，如此有序撤退，是想吓阻我军，但我岂能让他得逞？传令三军，全线追击，收复失地！”


    芈原无奈，只得随军而行。


    楚军浩浩荡荡追击，果然中伏，秦军伏兵四起，杀声震天，楚军阵脚大乱，伤亡惨重，昭阳惊怒交加，急令撤退，但已陷入重围。


    秦军趁机反扑，白起率精骑直冲敌阵，斩杀楚将十余，楚军士气大溃，直到魏军及时来援，白起方才收兵退去。


    丹阳血战，秦军虽退，但楚国亦元气大伤，楚军士兵战死超过八万，屈匄、逢侯丑以下七十多高级军官被杀或俘虏，秦军战死五万，先锋嬴华以身殉国，，短期内也难以再战。


    好在丹阳、武关失而复得，楚军以两处要塞为支撑，勉强稳住阵脚，花费半年时间一步步收复失地，后在齐国主持下，双方达成停战协议。


    楚王举行盛大葬礼，悼念阵亡将士，举国哀悼。但外敌暂时退去，原本众志成城的楚国内部却因和平出现了裂痕，子兰、上官等人在此时不思如何巩固国防、恢复国力，反而借国葬大礼之机，起了敛财之心，将主意打到了阵亡将士的抚恤金上，暗中克扣，中饱私囊。


    对于芈原来说，更加艰难的斗争才刚刚开始。