三日后，小镇码头，春雨初歇，杨柳依依。


    林家的船静静地泊在岸边，船头立着两个身姿绰约的少女，正是林青禾与林若薇。青禾换上了一身便于远行的湖蓝色衣裙，眉眼间的少女娇憨被一丝沉静的决然所取代。若薇则依旧是那身利落的短衫，只是身边多了两个沉甸甸的大药箱，里面是她此行所有的依仗和心血。


    林德昌与李氏站在岸边，千叮咛万嘱咐，眼中的不舍几乎要溢出来。


    “青禾，若薇，到了京城，凡事多留个心眼。那不比咱们江南，人心隔着肚皮，话不能说尽，事不能做绝。”林德昌这位在江南经营着半个镇子药材生意的精明商人，此刻却像个寻常父亲般，絮絮叨叨，满是担忧。


    李氏则拉着青禾的手，将一个沉甸甸的锦囊塞进她怀里：“这里面是些银票和几张京城铺子的地契，是你外祖母留下的体己。穷家富路，别委屈了自己。万一……万一真有什么事，就拿着这些，什么都别管，回家来，娘养你一辈子。”


    一句话，说得青禾眼眶发热。她强忍着泪意，重重点了点头：“父亲，母亲，你们放心，青禾省得。姐姐会照顾我，我也会照顾好自己。”


    林若薇在一旁拍了拍胸脯，豪气干云地保证道：“你们就放一百个心吧！有我在，谁也别想欺负咱们家青禾。京城又如何？不就是人多点，官大点嘛！是人就会生病，只要会生病，就得求到我这个大夫头上！”


    她这番话说得众人不由失笑，离别的伤感也被冲淡了几分。


    船夫撑起长篙，船缓缓离岸，在林德昌夫妇越来越小的身影和绵长的嘱托声中，向着那烟波浩渺的运河深处驶去。


    船行平稳，两岸的景致从秀美的江南水乡，渐渐变得开阔。青禾坐在船头，看着那片生养了她十六年的土地在视野中慢慢消失，心中百感交集。此去京城，前路是福是祸，犹未可知。


    “还在想父亲母亲的话？”林若薇递过来一杯温热的姜茶。


    青禾接过，捧在手心，点了点头：“姐姐，你说，姑母她……究竟是个什么样的人？我记忆里，她只在我六岁那年回过一次江南，印象早已模糊。只记得她穿得极华贵，看我的眼神……很复杂，像是愧疚，又很是疏离。”


    林若薇坐在她身边，看着河面，思忖了片刻，才缓缓说道：“我听爹爹提起过。咱们姑母林宛月，年轻时也是咱们江南有名的才女，心气极高。当年她嫁入沈侯府，可算是风光无限。那沈侯爷沈宏远，乃是前朝帝师之子，家学渊源，又是当朝重臣，两人本是天作之合。”


    “可好景不长，”若薇的语气沉了下来，“你那位青风哥哥一出生，便被断定体弱多病，活不过弱冠。侯府长房单传，这几乎是致命的打击。听说从那时起，姑母在府中的日子就不好过了。后来又生了个妹妹沈清芷，虽是女儿身，却也算为长房添了香火，这才勉强稳住地位。”


    青禾静静地听着，心中勾勒出一个在深宅大院中苦苦挣扎的贵妇形象。原来，那份疏离背后，藏着如此多的无奈与辛酸。


    林若薇见她神伤，立刻转移了话题，语气也变得轻快起来，“咱们说说京城好玩的事儿！这一路北上，我可是听船家和沿途的商贩说了不少京城趣闻。你知道现在京城最炙手可热的人物是谁吗？”


    青禾被勾起了好奇心：“是谁？难道是哪位皇子？”


    “皇子有什么意思？”林若薇撇了撇嘴，眼中闪着八卦的光芒，“当今圣上年事已高，身子骨也不大好。太子仁厚却稍显懦弱，三皇子倒是精明强干，可惜母家出身不高，两人斗了这么多年，也没分出个胜负。这些都是明面上的事，老百姓都听腻了。”


    “现在京城里最津津乐道的，是晏国公府那位‘失而复得’的养子——晏澈！”


    “晏澈？”青禾听到这个名字，心头划过一丝熟悉感，但转瞬即逝。


    “对，就是他！”林若薇丝毫没注意到表妹的异样，兴致勃勃地说了起来，“说起这晏澈，可真是个传奇人物。晏国公戎马一生，战功赫赫，可惜子嗣艰难，只有一个刁蛮任性的女儿晏知语和一个不成器的纨绔儿子晏子昂。谁知三年前，晏国公突然对外宣布，说早年在战乱中失散的战友的儿子找到了，只是因伤了脑子，很多事都不记得了。因着这层，便记作了养子，赐名晏澈。”


    “这晏澈刚回京时，谁都没把他放在眼里，都当他是个走了狗屎运的傻小子。晏家那对姐弟，晏知语和晏子昂，更是没少欺负他，府里关于他被虐待的传闻就没断过。可谁也没想到，这晏澈竟是个深藏不露的狠角色！”


    林若薇喝了口茶，润了润嗓子，说得愈发眉飞色舞：“也就一年多的功夫，他不仅将晏国公的兵法谋略学了个通透，还在朝堂上屡出奇谋，办了好几件连太子和三皇子都头疼的案子。如今，他手握京城三大营之一的兵权，深得圣上和晏国公的信赖，俨然是京城一颗冉冉升起的新星。那些曾经欺负过他的人，现在见了他都得绕道走。”


    “最有趣的还不是这个，”林若薇压低了声音，神秘兮兮地凑到青禾耳边，“最有趣的是，那个曾经最看不起他、把他当狗一样使唤的晏知语，现在居然疯了似的爱上了他！天天跟在他屁股后面转，前段时间还为了他，跟将军府的萧家娘子起了冲突，闹得满城风雨。你说，这叫不叫自作自受？”


    青禾听着这些传闻，心中五味杂陈，脑中却一闪而过一个眉眼怯懦的少年人。


    船行十余日，京城的轮廓终于出现在了地平线上。


    与江南的灵秀婉约不同，京城是一座宏伟、庄严、充满了压迫感的巨兽。高耸的城墙如山峦般矗立，宽阔的护城河在阳光下泛着冷硬的光。来往的官船、商船络绎不绝，码头上车水马龙，人声鼎沸，处处都彰显着天子脚下的繁华与威严。


    沈侯府的管家早已在码头等候。这次，他带来的不再是普通的船夫，而是一队佩刀的侯府护卫，以及两辆装饰考究的马车。


    “青禾小姐，若薇小姐，请。”管家的态度依旧恭敬，但那份恭敬中，却透着一股不容置喙的强势。


    青禾和若薇对视一眼，踏上这片土地。


    马车驶入京城，穿过宽阔的朱雀大街，两旁的建筑愈发的气派恢弘。青禾掀开车帘的一角，看到的是与江南截然不同的景象。街上行人虽多，却都行色匆匆，脸上鲜有笑容。巡逻的士兵队列表情肃穆，腰间的佩刀在阳光下闪着寒光。空气中弥漫着一种无形的、名为“规矩”和“权力”的味道。


    “咱们侯府，在京城算是什么地位？”青禾轻声问。


    林若薇早已做足了功课，压低声音回答：“沈家是世袭侯爵，清贵之家，底蕴深厚。侯爷沈宏远在朝中任礼部尚书，是个不偏不倚的‘中立派’。可如今这朝堂，中立，也意味着孤立。”


    “三皇子一派，总揪着沈家是‘前太子帝师’的旧事不放，怀疑他们家藏着什么秘密，时常在朝堂上发难。太子一派呢，又觉得沈家不肯明确投靠，对侯府也是敬而远之。所以，沈家看似风光，实则如履薄冰。这也是为什么，你青风哥哥的健康，对整个家族来说，如此重要。”


    青禾的心又沉重了几分。她这才明白，自己即将踏入的，不仅仅是一个深宅大院，更是一个处于政治漩涡中心的家族。


    马车在一座朱漆大门前停下，门楣上悬挂着一块巨大的金丝楠木牌匾，上书“宏远侯府”三个龙飞凤舞的大字，笔力雄浑，气势非凡。


    管家引着两人下车，穿过层层叠叠的庭院和回廊。府中的下人见到她们，都只是垂首行礼，脸上没有任何多余的表情，仿佛一个个精雕细琢的人偶。这里的每一步，似乎都踩在无形的规矩之上，压得人喘不过气来。


    终于，她们被带到了正堂“承恩堂”。


    堂上主位，端坐着一位身穿石青色宝相花纹锦缎长袍的贵妇人。她头戴赤金点翠凤簪，带着一种久居上位者的雍容与疏离。岁月似乎格外厚待她，并未在她脸上留下太多痕迹，只是那双与青禾有几分相似的眼眸里，早已没有了江南女子的温婉，只剩下被权势与忧虑浸泡出的雍容与疲惫。


    她便是侯府的主母，林宛月。


    “侄女青禾（若薇），拜见姑母。”两人上前，屈膝行礼。


    林宛月抬了抬眼皮，目光如蜻蜓点水般在青禾身上掠过，随即落在了林若薇身上，淡淡地问道：“你便是德昌的女儿，那个在江南小有名气的‘小神医’？”


    林若薇不卑不亢地答道：“不敢称神医，略通岐黄之术罢了。听闻表哥身子不适，特来京城探望，或能尽些绵薄之力。”


    林宛月听了，脸上并无喜色，反而闪过一丝几不可查的讥讽：“京中御医尚且束手无策，你一个江南来的小丫头，又能有多大能耐。罢了，既是来了，便尽力而为吧。”她说完，便不再看若薇，而是将目光重新投向青禾，语气依旧平淡，“一路辛苦了。来人，带表小姐先去各自的院子歇息，晚些时候，再来见我。”


    一番话，敲打了若薇的“不知天高地厚”


    青禾心中微凉，面上却依旧保持着得体的微笑，与若薇一同随着引路的婆子退了出去。


    她被安排住进了一个名为“听竹轩”的偏僻小院。院子虽也雅致，但位置却离主院最远，院中的下人也显得有些懒散懈怠。


    她没有抱怨，只是默默地打量着这个地方，心中安安思量姑母的心思。


    夜幕降临，京城的风，比江南要冷得多。


    青禾独自站在窗前，看着窗外疏疏落落的竹影。


    她不知道，在她抵达京城的消息传出的那一刻，遥远的晏国公府一个小院内，一个身穿玄色锦袍的男子，正立于窗前，遥望侯府的方向


    “她来了。”他对着空气，低声自语，声音里带着一丝不易察觉的、压抑了多年的颤抖。


    暗处，一个黑影悄然浮现，单膝跪地：“主上，一切已安排妥当。”


    男子转过身，月光照亮了他俊美却冰冷的面容。他的眼中，一半是深不见底的墨色，一半是亮如寒星的狂喜。


    “很好。”他嘴角勾起一抹近乎残忍的微笑，“游戏，开始了。”


    他缓缓摊开手心，展现出一方手帕，上面还残留着一丝若有若无的、属于江南的清甜气息。