众人跟着镖队又赶了整整一天的路，终于在第二日太阳下山前进了丰庆城城门。


    周媛媛望着与鲁大娘一家告辞后逐渐走远的张家姐弟，这一日，她始终没有问到他的名字，就是想致谢，对方也是爱搭不理的。


    “周姑娘，现在已经进城了，你家里人住哪里？要不要我们送你回家？”


    鲁大娘还是不太放心小姑娘一个人，逐问道。


    “我……”


    “媛媛小姐！”


    周媛媛张嘴刚要答应，就听到不远处传来一声惊呼。


    张镰带着人风尘仆仆，终于赶在城门关闭前进了城，他身边的蒋力刚下马就眼尖地看到了站在城门口不远处的周媛媛，嘴里发出一声惊呼。


    周媛媛循声朝后望去，就见张镰带着一群人脚步匆匆走了过来，她不由心下一跳，忙低下头，不敢看面前那个面沉如水的男人。


    张镰走到近前，看了眼周媛媛身上的粗布衣裳，见她神态异样，身边还跟着几个不认识的人，皱起眉头，问道：


    “怎么回事？！”


    周媛媛不知道为什么，有些怕他，喏喏地道：


    “我，我……”


    那边，鲁大娘一家见这一群人气势汹汹直奔他们过来，那些人个个彪悍，身上还带着兵器，牵着几匹高头大马，为首的那男子虽然长得好看，却面色阴沉，心下也不由有些害怕。


    镖队为首的王镖师见此情形，神情亦是戒备，他知道在城中能这样正大光明携带兵器的，必定与民义团有些关联，忙上前两步，说道：


    “这位大人，鄙人姓王，乃威远镖局镖师。此前已查验了入城的印信。”


    张镰如鹰隼般的双眼在周媛媛身上仔仔细细扫了一圈，见她似乎没受什么伤，面上颜色缓了缓，侧过身子，对一旁王镖师一拱手，道：


    “在下乃民义团张镰，舍妹离家几日，我们正要去寻找，不知为何会与王镖师在一起？”


    王镖师见他身后跟着一群人，又自报家门，在民义团中必定地位不低，不敢怠慢，忙道：


    “张大人，有礼，我们是在半路上遇到受伤的周姑娘，听说她要回丰庆城，正好顺路，便同行至此。”他为人圆滑，虽未说救了人，却有所暗示。


    周媛媛看到张镰询问的眼神，不敢再缩在后方，小步走上前来，道：


    “张大哥，是鲁大娘和王镖师他们救了我。”


    张镰点了点头，这次语气也变得友好了些。


    “舍妹莽撞，多谢各位相救，各位在丰庆城中若遇到难事，可遣人到民义团总堂寻我。”


    “多谢张大人。”王镖师心中欣喜，这位必定是民义团的大人物，堆笑着忙施礼道谢。


    张镰刚想抬手回礼，忽然，似乎心有所感，他猛地抬起头来朝前方看去。


    夕阳之下，只见一名素衣女子撑着伞，远远地站在长街的尽头，青白色的油纸伞伞面微微倾斜，挡住了她的大半张脸，可是那熟悉的身形，却猛然撞进了张镰的心里。


    女子似乎对他的注视有所察觉，伞面缓缓抬起，露出一双略带笑意的眸子。


    张镰一把推开了站在他身前的王镖师等人，疾步朝着那女子的方向跑了过去。


    砰地一声，他一时着急不及避让，撞倒了路过的一辆木板车，待他再抬起头时，长街上哪里还有刚才的那人的影子？


    张镰大惊，再也顾不地其他，疾跑着往前又追赶了过去。他急切地在女子刚才站立的路口张望，却再也没看到那熟悉的身影。


    难道，是自己夜有所思便白日里也做梦了不成？


    他站在大街上，看着川流的人群，有点恍惚，又有些茫然。


    付清玉站在大街旁酒楼二楼的窗户边，看着楼下茫然四顾的男子，眼神有着难得一见的温柔。


    她来丰庆，本也想过会遇到他，不过她此行并不想暴露身份，原只想着远远看上一眼就算了，没想到一进城就见到了他，那一瞬间，也不知道怎么了，竟然鬼使神差地避了开去。


    可是此时，看到那人在楼下左顾右盼，一脸落寞的模样，她却突然心软了下来。


    正待开口唤他，却有一人比她更早了一步。


    “张大哥！”


    张镰回过头，只见杞幼娘从身后小跑着跟了上来。


    “你怎么了，张大哥？”杞幼娘见他有些心不在焉，担忧地问道：


    “是不是出了什么事了？”


    刚才她在城门附近眼看着张镰推开众人一路疾跑，还撞倒了路边的行人和车架，担心他出了什么事，赶紧跟了上来。


    “哦，没，没事。”张镰的语气有些失落。


    “那我们还是先回去吧，雪要下大了。”杞幼娘温言道。


    “好。”


    他应了一声，看到杞幼娘衣着单薄，不由皱起眉头，有些责备地道：


    “怎么穿得这么少？你的病还没好全，这样不爱惜自己的身体让我怎么放心。”


    她自从西山大营之后便落下了病根，虽调理了好几年，身子却还是有些弱。


    张镰边说着边解下自己身上的披风，披在了杞幼娘身上，又给她系上了带子。


    二楼上的人，看着楼下站立的那对男女，女子温婉微笑，男子则边絮絮叨叨边给她系上披风，两人如同寻常夫妻一般，男才女貌，确实是好一对壁人。


    付清玉默默关上敞开的窗户，淡淡地对着身边的张九日道：


    “走吧。”


    “是”


    张九日忙跟上，就在刚才那一瞬间，他突然觉得周围的空气冷了下来，将军虽然脸上不显，他却觉得她心情不好。


    自从少渊将军升任飞骑将军之职，统领墨羽军一直与摩易老贼的铁羽军交战，他便任了将军的贴身近卫队长。几年来，付清玉的脾性他也算是摸到了一些，却也从未见过她像今日这般，喜怒形于色。


    张镰不死心的又朝着楼上酒楼方向看去，却只看见二楼那一扇扇因天寒下雪而紧闭的窗户。


    他轻叹了口气。


    “走吧。”


    “九日，你说这惠州如何？”


    “嗯？”张九日不知道为什么将军突然问这个问题，他思索了下，才回道：“燕国都城属下上次虽然没有呆多久，不过却也是见识到了燕国皇室的奢靡，城中尽是宝马雕车，歌舞升平。此番跟着将军一路南下，自入燕地起，属下看到的却俱是饿殍野骨，盗贼林立，千里焦田无人耕种。可，自进了这惠州，却又是另一番景象，此州城虽繁华热闹不及我尉国，却也井然有序，此地民众生活看着似乎颇为安稳，城里治安亦不错，佃农商贩皆有可依，普通百姓生计也是无忧。”


    “那你觉得这是为什么？”


    张九日这次皱眉思索了许久，想到刚才见到的那个人，好像是民义团的副堂主张镰，他思考着自己沿路打听到的那些情报，犹豫着开口道：


    “似乎，这惠州的改变皆因两年前民义团张镰升任副堂主，听说此人手下人才济济，在惠州政务上颇有建树，手下擅农事商事刑狱者皆有，其下属的薛正言、周深、冯新堡、纪明等人皆非碌碌之辈。”


    付清玉听罢，却是微微一笑，问道：


    “你说的这几人都是近两年才参与惠州的治理，而且年岁不高，即使书中自有黄金屋、颜如玉，难道这些人都是天才吗？一学就会？无师自通？”


    张九日听到这话也不禁认真思索了起来，将军说的不无道理，可他们一路走来，这惠州的百姓却对这几人赞不绝口，条条桩桩的事情也不都是信口雌黄。他也知道地方治理不可能仅凭那些圣贤书里的文章，可就是这几名没有任何州县治理经验的人，提出的政策却将惠州治理地井井有条，确实有些匪夷所思，难道他们真是天才不成？


    付清玉见他陷入沉默，边走边道：“我尉国朝堂，户部省的全子奇，工部省的王简明，礼部省刘骞，兵部省克真，吏部省窦世权，甚至中枢省洛昭平，哪一个不是多年的老吏？”


    “您是说，这惠州繁盛之下，还另有高人？”


    付清玉却并未接他的话，反而说道：


    “戴禄与我，一擅人心，一擅谋伐，此二者皆为诡道，兵伐者，以奇诡而胜，治国者，却需以正而久。陛下的天下想要长久，还需这遵循正道之人辅佐。”


    张九日听得似懂非懂，却也知道这次跟随付清玉到惠州，行踪极为保密，付清玉仅带了他一人随行，一路上餐风露宿，不惜假扮姐弟跟着镖队到此，是为了见一位非常重要的人。


    “前面就是了


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    ，我们走吧。”


    “是。”


    张九日忙收敛心神，跟了上去。


    ******


    “到底是怎么回事？”


    张镰沉着脸，端坐在堂中的椅子上，问道。


    周媛媛此时正襟危坐，在他的气势之下，大气不敢喘，只能磕磕巴巴地把近几日的遭遇说了一遍，边说还边抬头偷瞄张镰的表情，显得极为不安。


    张镰听着周媛媛的讲述，眉头越皱越紧，到了最后，嘴唇更是抿成了一条直线。


    “张大哥，我，我，我知道错了，我不该瞒着家里人偷偷跑出去，可是，如果不是我爹要把我关起来，我怎么会想逃跑。”


    张镰听到这话，眼神中怒意一现，正要发作……


    “张大哥，”杞幼娘柔和的声音插入了进来，只见她站起身来，走到周媛媛身边，轻扶着她的肩膀，对着张镰说道：“既然人已经找回来了，不如你先去知会何大哥和嫂子一声，省得他们担心。媛媛这几日也受累了，我还是先带她下去休息梳洗一番吧。”


    张镰压了压心中的火气，点了点头。


    杞幼娘携了周媛媛走到门口，她却又回过头来，对着张镰说道：


    “张大哥，这件事情，你，你能不能别让我爹知道，不然他非打断我的腿不可。”


    看着张镰阴沉地快要滴出水的脸，杞幼娘赶紧扯了她一把，示意她别再多话，拉着周媛媛离了厅堂。


    “蒋力，你去，按照媛媛说的，把那张子轩和他的同伙抓回来。”


    “是。”


    蒋力忙应声下去安排抓捕。


    张镰深吸了口气，按下心中的火气，这几年，不知是否因为所修功法的缘故，他的脾气好像比以前更差了些。何方煜和妻子周惠对他有知遇收留之恩，他也将周媛媛当成自己的妹子一般看待，这小女孩性子顽劣，却秉性不坏，没想到这次竟然敢做出跟人私奔的事情！好在脑子还不算笨，逃了出来，不然再过个两日出了惠州地界，恐怕就再难寻了。


    想到此处，又想起在城门口看见的那人，张镰伸手摘下腰间的白玉梅花吊坠，用指腹轻轻摩擦表面那些凹凸不平的花纹，躁动的心绪也渐渐平静了下来。


    真的只是自己的幻想吗？还是，她真的来了？


    这几年，不知道她过得好不好？


    想着又自嘲一笑，她在尉国呼风唤雨，一人之下万人之上，又怎么会过得不好？


    她，还记得他吗？有像他这般，每夜万籁寂静之时总会想起她吗？


    张镰用指尖轻轻描绘手中的那朵梅花，一时间思绪万千。


    “张大哥？……”


    张镰茫然地抬起头，愣了一下，才反应过来，将手中的玉佩收起。


    “人安置好了？”


    “嗯。”


    杞幼娘点了点头，假装没看到他手上的动作，走上前来为他倒了杯水，才道：


    “这几日受了惊吓，现已经睡下了。”


    她坐到张镰下手，看着他似乎还有些恍惚的神情，心下一痛，语气更柔和了些。


    “媛媛一个女孩子，遇到这样的事情，传了出去不太好听，不如对外就说她这几日心情不好，来寻我聊天，便住在了我这里。”


    “嗯，这样也好，你做事一向稳妥，你来安排吧。”张镰点了点头，道：“何大哥那边，还是得我亲自过去说一声。”


    “好，你早些去吧，别让嫂子担心太久。”


    “嗯。”


    张镰站起身，走了出去。


    杞幼娘看着他走远的背影，心中酸涩，自己跟在他身边这许多年，又怎会不知他心中所想。


    她自知自己不能代替付清玉，也从未奢想张镰会像爱重付清玉那样爱重自己。


    可是，这几年来看着他求而不得，心中自苦的模样，她心里又忍不住有些埋怨那个女子。既知两人不可能，为何又要一遍一遍地出现在他的生命里呢？


    想到两月前寄给自己的那封书信，信中竟没有问及张镰一句，她又替张镰暗暗不值！


    杞幼娘摇了摇头，无论如何，那人对自己有恩，且她与张镰之间是自己无论如何都不可能插得进去的。自己告知了她那些信息，只愿不要伤害到张镰，伤害到民义团的大家。