周砚没再看跪地求饶的周记一眼，转身朝门外走去。


    “少爷……”齐小川站在原地没动，手指不自觉地绞着衣角，声音发虚，“我、我就不用去了吧？”


    周砚驻足回首，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“怎么？还要我请？”


    “没、没有！”


    齐小川强撑着挺直腰板，却控制不住喉结上下滚动，“我就是……就是突然想起账本还没整理完。”


    “不急。”周砚淡淡道，“先去看戏。”


    看戏？


    齐小川头皮一紧，他对看戏不感兴趣，他从不看戏。


    最后还是只能硬着头皮跟上，心里已经把周砚骂了八百遍。


    前院早已布置妥当。


    陆青命人搬来的刑凳在青石地面上投下一道狭长的阴影，四周很快围满了人。


    有周家本家的主子，也有各房管事和丫鬟小厮，众人神色各异，却都默契地保持着沉默。


    周记被两个壮实家丁按在凳子上，拼命挣扎时额角青筋暴起：“少爷饶命啊！老奴知错了！”


    “堵上。”周砚嫌吵冷声道。


    他的声音不大，却让在场所有人都屏住了呼吸。


    陆青立刻扯了块粗布塞进周记嘴里，求饶声变成了模糊的呜咽。


    齐小川站在周砚身后三步远的地方，手指不自觉地揪住衣角。


    他长这么大，连杀鸡都没敢看，更别说看人受刑了……


    “砚儿！”


    一道温婉却威严的女声突然打破凝重的气氛。


    人群自动分开，一位穿着湖蓝色旗袍的妇人匆匆走来，正是周砚的母亲白梦。


    “母亲。”周砚微微颔首，冷峻的眉眼稍稍柔和。


    白梦看了眼被绑着的周记，保养得宜的脸上浮现出忧虑。


    “这是怎么了？周二管家犯了什么大错，要动这样的刑？”


    “手脚不干净。”周砚言简意赅。


    白梦叹了口气：“若是小账，训斥几句也就罢了，周管家毕竟在府里二十多年，没有功劳也有苦劳……”


    她突然压低声音对周砚说道：“如今府中堪用之人少之又少，你别让自己到时候没人可用......”


    周砚没说话，只是看了陆青一眼。


    陆青会意，立刻上前：“夫人，周二管家贪墨的银钱数额有点大。”


    “更可恨的是，他还在药材里掺假，险些害了小姐。”


    白梦闻言一怔，手中的绢帕攥得死紧。


    贪墨点小钱小财，但害她的暖暖，绝对不行！


    周砚却忽然笑了，只是那笑意却未达眼底。


    “但方才母亲说的是，”他侧身转向周记，下颌绷成冷硬的弧度，话音似淬了冰的刀刃悬在梁间。


    “周二管家为周家这么些年，没有功劳也有苦劳，死罪可免。”


    周记眼底刚浮起劫后余生的碎光，就听周砚继续道：“活罪难逃，二十鞭，关地牢。”


    白梦张了张嘴，最终没再说什么。


    齐小川暗自松了口气，二十鞭虽然狠，但总比丢了性命强……


    “啪！”


    第一鞭下去，周记后背的衣衫瞬间裂开一道血痕，皮开肉绽的声音在寂静的院子里格外刺耳。


    齐小川：......


    好吧，也不一定。


    “唔——！”


    周记痛得浑身痉挛，被堵住的嘴里发出沉闷的呜咽。


    齐小川猛地闭上眼，胃里一阵翻腾，喉间泛起酸水。


    “睁开。”周砚的声音在耳边响起，带着不容抗拒的命令，“好好看着。”


    周砚，你是魔鬼吧！齐小川在心中疯狂咒骂。


    他颤抖着睁眼，正看到陆青扬起第二鞭，那鞭子足有拇指粗，浸过盐水后在阳光下泛着森冷的光泽。


    “啪！”


    血珠飞溅，有几滴甚至落在了齐小川鞋面上，在黑色布面上洇开几朵暗红的花。


    他腿一软，差点跪下去。


    陆青却越打越兴奋，这个看起来清秀的少年，每一鞭都带着狠劲，鞭鞭到肉。


    十鞭过后，周记后背已经血肉模糊，连呻吟都变得微弱。


    齐小川死死咬住嘴唇，铁锈味在口中蔓延，生怕自己当场吐出来。


    “这就受不了了？”周砚忽然凑近他耳边，温热的气息拂过耳廓，说出的却是令人毛骨悚然的话语：“若是你今后也不老实……”


    “我不会！”


    齐小川一瞬间就听出了周砚的言外之意，立即脱口而出，声音因恐惧而微微变调，“真的，我发四！”


    周砚低笑一声，那笑声让齐小川后颈寒毛直竖，没再说话。


    二十鞭打完，周记已经昏死过去，像块破布般瘫在刑凳上。


    陆青让人把他拖去地牢，围观的人群也陆续散去，只留下青石地面上几处暗红的血迹。


    但很快，便有人来收拾了。


    齐小川站在原地，脸色惨白如纸，额前的碎发被冷汗浸湿，贴在额头上。


    周砚看着他看人受刑罚也一幅担惊受怕的样子，轻勾了一下唇角。


    “吓到了？”


    那语气，平淡得像在问今日天气如何。


    齐小川摇头，又点头，最后自暴自弃道：“少爷，我能去一旁吐一会儿吗？”


    吓没吓到他现在已经无法分辨了，但他的胃是非常不舒服。


    他甚至怀疑周砚是故意为之。


    无论是‘杀鸡儆猴’的把戏，还是想要他来做这替罪羊，这一切似乎都是这个男人精心策划的局。


    他只是他Plan中的一枚棋子，有用就留着，没用就处理了。


    齐小川越是想就越是心惊，心中越是惊恐。


    就算是他不了解如今这个时代，但是一条人命如同草芥！


    周砚双臂环抱，看着齐小川越来越白的脸上，眼底流露出一丝玩味儿。


    怎么这么弱？看来还得多炼！


    周砚转身离开后，齐小川扶着墙干呕了好一会儿，才勉强压下胃里的翻腾。


    这地方真不是人待的！


    他擦了擦额头的冷汗，决定先回书房继续整理账本，虽然他现在连算盘怎么用都不知道。


    走了没一会儿，他悲催地发现……


    他迷路了。


    这周府大得离谱，亭台楼阁、假山水榭，看哪儿都一个样。


    齐小川绕了三圈，愣是没找到回去的路，反而越走越偏僻。


    “完蛋……”他蹲在池塘边哀叹，看着水中自己的倒影被游鱼搅碎。


    “要是天黑前回不去，周阎王不会以为我逃跑了吧？”


    正发愁，忽然瞥见不远处有个穿淡粉色旗袍的少女背影，正踮着脚去够树上的海棠花。


    “姑娘！请问一下！”齐小川如见救星，赶紧追上去，“请问周砚少爷的院子怎么走？”


    少女闻声回头，竟是昨晚那个高烧不退的女孩！


    她看起来约莫十五六岁，脸色还有些苍白，但眼睛亮晶晶的，好奇地打量着齐小川。


    “你是谁？我怎么没见过你？”


    “我叫齐小川，是新来的……”他顿了顿，实在不知道该怎么定义自己的职位，“呃，账房先生？”


    “账房先生？”少女歪头，“那你找我二哥做什么？”


    二哥？！


    齐小川瞪大眼睛：“你、你是周砚的妹妹？亲的？”


    “是啊，”少女笑了，露出两个可爱的梨涡，“我叫周暖暖。”


    齐小川这才恍然大悟，亲妹妹啊，难怪当时周砚那么紧张！


    “那个……周小姐，”


    他挠挠头，有些窘迫，“能麻烦你指个路吗？我得赶紧回去看账本，再晚你家二哥该罚我了。”


    周暖暖扑哧一笑，手中的绢帕掩住嘴角：“你很怕我二哥吗？”


    “怕！当然怕！”齐小川脱口而出，又慌忙压低声音：“动不动就要人命的阎王爷，能不怕吗？”


    出乎意料，周暖暖非但没生气，反而笑得更欢了。


    “我二哥哪有外界传得那么可怕？他其实很温柔的。”


    齐小川：“……”


    Excuse me？他们说的是同一个人吗？


    那个眼神能杀人、一句话定生死的周阎王？


    见他不信，周暖暖也不多解释：“走吧，我带你过去。”


    两人一路穿过回廊，周暖暖随手摘了朵海棠别在鬓边，蹦蹦跳跳的样子完全看不出昨晚还病得奄奄一息。


    “到了，”她推开书房的门，声音清脆，“二哥，你的人我送回来啦！”


    周砚正在看文件，闻声抬头，目光在两人之间转了一圈：“怎么回事？”


    “他迷路了，”周暖暖大咧咧地坐到书桌上，顺手拿起周砚的茶杯喝了一口，“在我院里转悠半天呢。”


    齐小川：“……”


    什么叫‘你的人’，这丫头的话怎么让人听了这么浮想翩翩！


    齐小川瞥了一眼那张让人多看一眼都会脸红的脸，暗自觉得没出息。


    在性命攸关之际，竟然还有心思沉溺于男色！<


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    p>周砚只是皱眉道：“病刚好就乱跑？”


    “闷死了嘛~”周暖暖晃着腿，突然指向齐小川，“二哥，你这个新账房挺好玩的，借我几天？”


    “不行。”周砚想都没想，一口回绝。


    “啧，小气！”周暖暖做了个鬼脸，跳下书桌，“没意思，那我走啦！”


    她风风火火地离开，临走前还冲齐小川眨眨眼，用口型说：“看吧，不可怕吧？”


    齐小川：“……”


    他偷偷瞄向周砚，发现对方竟然卸下了那身冷厉的气势，眉眼间甚至带着几分无奈。


    见鬼了……


    正愣神，周砚突然看过来：“看够了？”


    齐小川一个激灵，赶紧低头装模作样地翻账本。


    他就说嘛，就是一尊阎王！


    却听见一声极轻的‘嗤’声。


    抬头时，周砚已经恢复冷脸，但嘴角那抹来不及收起的弧度，还是被齐小川捕捉到了。


    齐小川...更见鬼了！


    傍晚时分，齐小川正对着账本昏昏欲睡，忽然听见外头一阵急促的脚步声。


    “少爷！”陆青匆匆推门而入，“地牢传来消息，周记……没熬住。”


    齐小川浑身一僵，手中鹅毛笔“啪嗒”掉在宣纸上，墨汁晕开一片，后背瞬间爬满冷汗。


    死了？


    二十鞭，怎么就死了？！


    别不是被……


    他猛地抬头看向周砚，后者神色未变，只淡淡嗯了一声：“拖去乱葬岗。”


    “是。”陆青领命退下。


    书房门关上后，齐小川的手指还在不受控制地发抖。


    鬼知道他是真的熬不住，还是被人灭了口！


    恐怖，太恐怖了，这周府就是个地府！


    “怎么了？”周砚突然开口，声音在寂静的书房里格外清晰。


    齐小川强作镇定：“没、没有……”


    “撒谎。”周砚冷笑，“你手抖得连笔都拿不稳。”


    齐小川低头一看，果然，自己的指尖正神经质地敲打着桌面。


    他索性破罐子破摔：“少爷，我就一算账的，您让我掺和这些……不合适吧？”


    “那没办法了，”周砚放下手中文件，缓步走到他面前。


    “该知道的，不该知道的，你都已经全知道了。”


    他修长的手指抬起他的下巴，齐小川被迫直视那双深不见底的眼睛。


    “从你指出假账那刻起，”周砚轻声道，呼出的热气拂过齐小川的脸颊，“你就是我周砚的人了！”


    离得太近了，还有，果然是亲兄妹，说话都是这么容易让人浮想联翩！


    齐小川脑中警铃大作，这周府就是个吃人不吐骨头的地方！


    周记背后明显有人指使，现在人死了，线索断了，幕后黑手能放过他这个‘新上任的二管家’？


    像他这种没心机没战斗力、放电视剧里活不过第二集的空心小白菜，还是赶紧溜吧！


    “少、少爷，”齐小川的喉结上下滚动，硬是挤出一个比哭还难看的笑容。


    他手指无意识地揪着衣角，“我能请半天假吗？我……我肚子疼！”


    周砚手中的笔微微一顿，挑眉望过来：“肚子疼？”


    那眼神锐利得像是能看穿人心。


    “对！特别疼！”齐小川立刻弓起身子，捂着腹部夸张地呻吟一声，额头上硬是憋出几滴冷汗。


    “可能是中午吃坏东西了……”


    书房里静得可怕，齐小川能感觉到自己的后背已经湿透了。


    “准了。”出乎意料，周砚竟然答应了，“让厨房给你煮碗姜汤。”


    齐小川如蒙大赦，差点腿软跪下去。


    他强撑着行了个礼，转身时差点同手同脚，直到出了书房门才敢大口喘气。


    鬼鬼祟祟摸回厢房，房门关上的瞬间，齐小川整个人瘫在门板上，心跳声大得像是要冲出胸膛。


    “对不住了周阎王，”他一边换衣服一边嘀咕。


    随后在房间里拿了几个值钱的小物件藏在身上。


    “我还想多活几年……”


    推开后窗，外头正是仆人往来最少的西偏院。


    齐小川蹑手蹑脚翻出去，借着暮色掩护，直奔记忆中靠近马棚的侧门。


    “砰！”


    刚拐过假山，他就撞上一堵人墙。


    “齐先生这是要去哪儿啊？”白青笑眯眯地拎着他的后领，“少爷让我给您送姜汤呢~”


    齐小川：“……”


    完！犊！子！了！