齐小川被白青拎回周砚院子时，整张脸皱得像颗发霉的苦瓜。


    周砚正坐在石桌前用晚膳，一筷子清蒸鲈鱼刚送到嘴边，就听见“扑通”一声。


    齐小川直接跪在了他脚边，膝盖砸在地上的动静听得一旁的陆青都牙酸。


    “少爷！您听我狡辩……不是，您听听我解释！”


    他请罪得迅速，周砚慢条斯理地咽下鱼肉，放下筷子，环抱双臂看着他表演。


    一旁的白青眼都看直了。


    这人怎么可以如此厚颜无耻？


    他之前怎么没发现齐小川还有这等“才能”？顿时对齐小川好奇了起来。


    “哦？你想解释什么？”周砚侧过身子，语气听起来还算平和。


    齐小川咽了口唾沫，刚才那一跪，跪得膝盖生疼，这会儿才反应过来。


    他一边偷偷揉腿一边绞尽脑汁编借口：“我、我就是……”


    周砚神色一冷，似乎是沉吟了一下才问出声：“嗯，就是什么？”


    “就是……”齐小川神色闪过挣扎，眼睛一瞟，突然盯上桌上的红烧肉，肚子不争气地“咕噜”一声。


    院中的空气似乎凝滞了一下。


    周砚挑眉，居然没再追问，反而示意远处的丫鬟上前添了副碗筷：“先吃饭。”


    “请问，这是断头饭吗？！”


    齐小川手微微一紧，没想到这顿饭还是来了。


    周砚微微张唇，脸上不辨喜怒，终是落下了声：“吃不吃？”


    齐小川战战兢兢蹭到桌前，刚夹起一块肉，就听陆青在旁边幽幽道：“你知道上一个想逃跑的人怎样了？”


    筷子“啪”地掉在桌上。


    “我......我不是很想知。” 此刻，齐小川只想降低存在感。


    “被砍了双腿，”陆青自顾自继续，“白青将他种在坛子里，放在地牢最里头，日日精心呵护着，可宝贝了。”


    “待会儿让他带你去瞧瞧？”


    齐小川双腿一紧，差点从凳子上滑下去。


    “在这府中，”陆青轻咳一声，放下手中的菜，“属白青最无聊，他连府里蚂蚁的数量都数过了。”


    可见真的是无聊透顶了。


    一旁的白青拼命点头附和。


    会说就多说点，然后把人给他！


    “所以，千万别落在他手里，这小疯子，有时候连少爷的话也不听。”陆青最后忠告道。


    红烧肉突然不香了。


    齐小川“扑通”又跪下了，这次直接抱住周砚的小腿干嚎：“少爷，我错了！”


    “我发誓再也不敢了，不跑了！”


    “我生是周家的人死是周家的鬼！您让我往东我绝不往西！”


    鼻涕眼泪全一股脑地蹭在了周砚的裤腿上。


    这一刻，他忽然明白陆青为何刚才和他说这些了。


    他是在警告自己，不要动收包袱逃跑的心思。


    齐小川在这一刻是真的开始后怕了，身边这个人是真的在这个时代掌握生杀大权的人。


    他想要放松，但是背脊就是不受控制地绷紧着。


    最后还是周砚先开口：“起来。”


    “我不！除非您原谅我！”


    “我数到三。”周砚冷声道，“三。”


    “好的，少爷！”齐小川“噌”地弹起来，站得比训练场里的童子军还笔直。


    用完晚餐后，齐小川带着忐忑的心情，一步三回头地离开了，院子里只剩下周砚一人。


    周砚盯着石桌上那盘几乎没动过的红烧肉，眉头紧锁。


    灯光洒在他棱角分明的脸上，投下一片阴影。


    “少爷。”


    不一会儿，陆青的声音从身后传来。


    周砚没有抬头，只是微微抬了抬手示意他继续。


    “盯二爷的兄弟说，最近二爷迷上了一个叫露露的交际花，昨晚未回府。”陆青低声道。


    周砚的手指在石桌上轻轻敲击：“人有没有被发现？”


    “他是个生面孔，做事谨慎，平时只有我找他的时候才出现。”陆青摇头解释道。


    周砚点了点头，眼中闪过一丝冷光：“地牢里那两个，让白青去审，今晚一定要问出点有用的东西。”


    他顿了顿，“没用的，沉了。”


    “是。”陆青应了一声，眼中狠劲一闪而过，转身离去。


    院子里再次恢复寂静。


    周砚站起身，走到院角的梅树下。


    这棵树是他大哥周默亲手栽种的，如今已有手腕粗。


    半个月了。


    整整半个月，他几乎把整个江南道翻了个遍，也没寻到大哥的踪影。


    周默就像人间蒸发一般，没留下任何线索，所有人都劝他放弃，说周默生存的概率不大了。


    就连母亲也开始接受了这个事实，只有大嫂和小侄子还抱着最后一丝希望。


    “大哥……”周砚轻声低语，手指不自觉地紧握，指甲陷入掌心却浑然不觉。


    他不能放弃，至少，他要给母亲、大嫂和小侄子一个交代。


    生要见人，死要见尸！


    ---


    清晨的露水还未散去，齐小川端着铜盆穿过回廊，水面上映出他略显憔悴的脸。


    在周府的第四日，他终于摸清了这座五进宅院错综复杂的脉络。


    家主周砚一脉，有正房白梦夫人、唐姨娘、胞妹周暖暖和长嫂贺芸烟及小侄子周青时。


    周砚的父亲已于一年前去世，他上面还有一个哥哥。


    但他大哥好像是出事了，总之，这件事现在在府中是个没人敢提的话题。


    至于西院，则是周家二叔周行裴及其家人居住之所。


    他膝下有一子一女，前些年，刚新纳进来一位如姨娘。


    最耐人寻味的当数这三当家卢勇。


    他曾经与周砚的父亲结为生死之交，如今仍孤身一人，目前负责管理码头的日常事务。


    这周府的关系网，说起来既简单又复杂。


    “小川！这边！”厨房的李大娘远远招呼他，“少爷的早膳准备好了，你帮带过去。”


    齐小川小跑过去，接过食盒时压低声音问道：“李大娘，我听说西院那边今早闹腾得很？”


    李大娘左右看看，确认没人后才凑近道：“二爷昨晚又没回来，如姨娘发了好大的火，砸了一套茶具呢。”


    她撇撇嘴，“外边那些交际花也不知使了什么手段，把二爷迷得神魂颠倒的。”


    齐小川若有所思地点点头。


    周家二爷周行裴他曾远远见过一面。


    四十多岁的年纪，很是时髦，穿着得体的西装，通身气度温文儒雅，殊无半点风月场中人的浮浪之气。


    竟然在外面彻夜未归？！


    “要我说啊，”李大娘继续八卦，“二爷这么胡闹，迟早要出事。”


    “咱们少爷虽然年轻，可比他二叔稳重多了。”


    齐小川刚想再问些什么，忽然瞥见白青的身影出现在走廊尽头，连忙闭嘴，提着食盒快步离开。


    周砚的院子很安静，只有几只麻雀在青石板上跳来跳去。


    齐小川轻手轻脚地推开门，发现周砚已经醒来，正站在窗前扣着衬衫的扣子。


    今日穿得这般正式？这是要出门？见谁？


    他偷瞄他的侧脸，发现他眼下有淡淡的青色，显然昨夜又没睡好。


    “你昨晚......又出去了啊？”齐小川大着胆子问。


    周砚的动作顿了一下，锐利的目光扫过来。


    “那、那个，我什么都不知道，”齐小川连忙摆手，解释道：“就是......听到院门响......”


    他想抽自己几巴掌，这嘴，怎么就这么快呢？！


    周砚没说话，擦干手后坐到桌前用膳。


    齐小川站在一旁，大气不敢出。


    这几日相处下来，他知道周砚虽然表面冷淡，但对他还算宽容。


    至少没让白青把他拉去“种在坛子里”。


    周砚刚用完早膳，陆青便带着一位中年男子过来了。


    “少爷。”佟掌柜见到周砚连忙恭敬问候，“这是核对好的上个月的商铺账本，等您过目。”


    周砚点点头，转向齐小川：“限你今日跟着佟掌柜学好算盘。”


    啥？齐小川大为震惊！


    要他在一日之内，学会拨算盘？！！


    齐小川心如死灰地跟着佟掌柜去了另外一间账房。


    到那时，账房里有几个伙计正在算账，算盘珠子噼里啪啦响成一片。


    “小兄弟是少爷新收的人？”佟掌柜和蔼地问。


    这话问得，这意思不清不楚的，很容易让人误会啊。


    “是......是的。”齐小川有些拘谨。


    佟掌柜递给他一本账册，犹豫着开口：“小兄弟之前核账都用不到算盘？”


    “额......我一般都用计算器，再不济就用Excel......”胡话张口就来。


    李掌柜惊讶地看了他一眼：“留洋来的？”


    齐小川嗯了一声。


    李掌柜点点头，没再多说。


    傍晚回房时，齐小川的脑子还在消化今天学到的信息。


    第六日晌午。


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    齐小川顶着两个乌青的眼圈从床上爬起来时，太阳已经晒屁股了。


    他梦游似的飘到桌前，机械地往嘴里塞着饭菜。


    这几天看账本看得他走火入魔，昨晚梦里都在打算盘，噼里啪啦响了一夜。


    他抬头，见周管家正站在房门口，手里拿着个精致的木盒，脸上带着几分笑意。


    “你们家少爷呢？”他喝完一口粥含糊问道，声音带着深深的疲惫感。


    “少爷一早就出门了，吩咐老奴将这个给您送来。”周管家边说边将木盒递到齐小川面前。


    齐小川疑惑地接过木盒，轻轻打开，只见里面躺着一块崭新的算盘，算盘珠光滑圆润。


    “少爷说，这是奖励。”周管家补充道。


    齐小川苦笑一声，这哪里是送什么奖励，简直就是送了个“刑具”来。


    周管家看着眼前的青年变幻莫测的脸，露出会心一笑。


    他就说，少爷选的这个‘礼物’，估计没人会喜欢。


    “替我谢谢你们家少爷。”齐小川一副生无可恋的表情说道。


    很有意思的一个青年，怪不得少爷会喜欢~


    周管家笑着从怀里掏出几个铜板，递了过去：“齐公子，少爷吩咐，您醒了就去商会找他。”


    出门？！


    天啊，他这是可以出门看看外面的世界了吗？


    孩子已经想了好久了。


    齐小川瞬间清醒，粥碗“咣当”一放：“现在就去！”


    终于能呼吸口自由空气了！


    他火速换了身周管家为自己准备的长衫。


    这料子一摸就不便宜。


    这还是他第一次穿长衫，有些不太习惯，袖子长了一截，衣摆也快拖到了地上。


    但这些都阻挡不了他的兴奋，他揣着铜板蹦跶着出了门。


    阳光洒在身上，暖洋洋的，齐小川深吸一口清新的空气，觉得整个人都轻松了起来。


    当他推开周府包铜边的朱漆大门时，扑面而来的市井气息让他猛地刹住脚步。


    齐小川站在三阶青石台阶上怔住了。


    刚到这个世界的时候，他被周砚‘抓着’带走的。


    接着便是担惊受怕了一路，哪有什么心思观看风景。


    此刻，阳光正好，整条长街像幅徐徐展开的工笔重彩画，他也得以真正看清这座名为江南道地方的真实模样。


    周府的东侧是一条由青石板铺就的宽阔主街，足以容纳两驾大型马车并行。


    街道上十分整洁，没有乱丢弃的杂物。


    几个梳着麻花辫的女学生抱着云纹布包经过，蓝布裙摆扫过路边“广生行”玻璃橱窗，里头陈列的洋胰子包装纸上印着烫金牡丹。


    “新鲜的菱角糕——”挑竹篓的老妪吴侬软语拐着弯飘过。


    齐小川立即摸出刚才周管家给的铜板买了两块，咬破糯米皮时尝到里头微苦的莲子馅。


    转过栽着垂丝海棠的街角，景象骤然鲜活。


    飞檐下悬着“荣昌绸缎”的乌木匾，隔壁却是镶着彩色玻璃的西洋药店。


    齐小川怔怔望着玻璃窗上流动的光影。


    嫩清色杭绸长衫裹着清瘦肩线，细密织金暗纹在若隐若现，将他骨子里的矜贵都勾了出来。


    这，这从水墨卷轴里走出的矜贵公子，竟是自己？！


    此时，穿着月白短裙的姑娘推门而出，腕间银镯撞得药碾子叮当响，敲醒了正在怔愣的齐小川。


    巷子深处飘来三弦声，墙根蹲着卖竹编蟋蟀笼的匠人。


    街道上人声鼎沸，齐小川不敢再耽搁。


    毕竟，周少爷的脾气不是很好。


    再多耽搁半刻，他脖颈后那根要命的丝线怕是真要当空绞下了。


    齐小川看见黄包车夫们蹲在路边等客，立即兴奋地挥手：“师傅！去周家商会！”


    车夫小跑过来，刚要报价，就听见这位清秀俊朗的小哥脱口而出：“多少钱？打表还是按公里？”


    车夫：“......？”


    齐小川说完就后悔了。


    完蛋，现代病又犯了！


    “那个……”他干笑着找补，“我的意思是……”


    “疯子！”车夫突然变脸，抄起车杠就要打人，“敢消遣你爷爷！”


    “等等！我不是……哎哟！”


    齐小川抱头鼠窜，最后被追着跑了半条街才甩开车夫。


    他解开长褂的第一颗盘扣透气，双手撑着膝盖半蹲在巷口喘着粗气，突然觉得不对劲。


    等等......


    他为什么要跑？


    他现在可是周府二管家！