“姓名？”


    “纥干承基。”


    “年龄？”


    “三十五。”


    “职业？”


    “我是一个侠客。”


    “放你的屁！”


    “从前是东宫的卫率，后来给我划拨到左骁卫府，现在待业。”


    那就是无业流民。我忝忝笔，继续问他：


    “知不知道左骁卫大将军为什么开除你？”


    左骁卫大将军是阿史那社尔，这才是一位从不轻易开除属官的好上司。


    纥干承基翻着白眼，哼哼两声：“我和他合不来。”


    “说实话！”


    “我把他的弓偷了，拿去卖钱。”


    社尔的弓是圣人赏赐的，作为他归降大唐的见面礼，上面还有圣人的亲笔刻字，题曰：


    “社尔：大唐的好兄弟。人生难免起落，心里有苦你对我说”。


    我觉得我好像气得上火了，嗓子眼疼，眼珠子比嗓子眼还疼。


    我哑着喉咙道：“居住地？”


    “万年县通善坊。”


    “县廨记档怎么没你？”


    “每个屋顶轮流睡，不给县廨添麻烦。”


    “双亲是哪个部落的？”


    “哪能是双亲，我娘有四个男人，每年抓阄当我爹。”


    “籍贯总有罢？”


    纥干承基嘴里嚼着芦苇枝子，腿抖得抽了筋一般，眼睛四处乱瞟，就是不回答。


    “看我看我，”我拿手里的铜符敲了敲桌子，“你征兵的时候怎么向折冲府报的？”


    “我说我全家是地地道道的扬州人。”


    “扯你的忘八蛋，长成这样你是扬州人？”


    眼前人长脸高颧，眼窝深陷，眉弓狠凸出一块，我就没见过这么鲜卑的鲜卑人。


    纥干承基不耐烦至极，两只脚仿佛踩了热炭似的，完全不配合我的工作，“薛郎中，你有事没事？没事我走了，城阳公主找我。”


    “有事让城阳公主直接找我。你就立在此处，几时想起爷娘的名姓几时走。”


    一墙之隔的内堂中，于侍郎和于慎言坐在帘后悄悄观望。我起身寻他们，低声问：“于侍郎，慎言，从前来府上行凶的可是他么？”


    于慎言挠下巴，余光小心翼翼瞥他父亲，欲语还休：“我……我分不清鲜卑人的长相，他们都长一个样。”


    什么“他们鲜卑人”，这小子自己就是鲜卑人。


    我拍着他的肩膀说：“鸿胪寺不管你们家，是看在你们已在中原繁衍三代以上的缘故，可不能数典忘祖啊。”


    “太子怎会教唆人杀我，这样的挑拨都分辨不出，何以为官？”于侍郎半点耐心都没有，一只手拉于慎言的胳膊，抬腿便要走：“还不回门下去？侍中交代你的事做完了？”


    我上前拦道：“仔细瞧瞧罢于侍郎，其余人那日都不在长安，只他一人说不清行踪。”


    于慎言怕他父亲怕得厉害，每个字都抖三抖：“阿爷，那天咱们家的确进来人了呀……”


    “鸡鸣狗盗的窃贼罢了，多余来此一遭，耽误我多少公文。”走到门口，于侍郎又问我：“你不是还要问左庶子，是哪个抡马锤打他罢？”


    “……正是。”


    “有这工夫，不如多派几个译语人，到各个坊间讲贞观律去。降部迁来的外族人都不识中原话，更不知法律是怎样的，岂非坐等出事么？”


    讲着呢，讲着呢。只是我心有不安，挠挠幞头说：“那也请于侍郎少讽谏太子几句罢……下官没抓到人，你若再说他的不是，有人趁机虐杀你栽赃太子可如何是好……”


    “大胆！”


    散衙前，城阳公主来领纥干承基。


    纥干一见到她便委屈起来，脸变得飞快。模样凶神恶煞，耍赖起来可怜得很，仿佛我多么欺负他。


    我瞠目结舌地看他挤眼泪，这彪形汉子怎么都挤不出半滴，跺着脚撒娇卖痴：“公主，你怎能让这人抓了我去！路过的都见我受审，我以后可如何做人！”


    公主年轻他将近二十岁，又比他活生生矮两个头。她艰难地抚摸他的肩膀，直似小狸奴安慰一头老黑熊。


    “好了好了，可怜了……知道你受委屈，快回去罢。”


    看门狗若有主人撑腰，亦是如此。靠山来了，他虎视狼顾，昂首挺胸地向我无声示威，被公主好说歹说哄出了门。


    “我没难为他，他自己把自己气成这样的。”我收拾案牍，顺手拿起书架上的茶窑，“公主吃不吃茶？”


    公主没有胃口吃茶，她叹了口气，敛起裙摆，坐在案前的蒲团上。“于侍郎可认得出人来？”


    用不着我回答，她自己也猜得出：“于侍郎说，不曾有人要害他？”


    “你怎样想？”


    “我怎样想？我觉得他认定太子杀他，他在掩护太子。”公主忧懑道，“这才麻烦。”


    过去我问过遗义，遗义也否认有这样的事。他虽向着太子，可有与慎言的友谊在，于志宁又是房玄龄一手拉拔上来的亲信，想来不至于无动于衷。


    由中书侍郎检校太子詹事，对东宫只有好处，太子又何必自断羽翼呢？


    “公主，你当真怀疑纥干承基？”


    “不是怀疑他，我确定是他，他的手脚我太清楚。太子不会做这样事，想必有人假借太子之名，甚至他早被收买了也未可知。”


    我玩笑道：“你这样相信太子，如果日后发现他骗你，可要如何伤心才好呢？”


    她坦然道：“骗我便骗我好了。我若能教他骗着了，就算他聪明，我不聪明。”


    嗳，嗳。


    你哪里不聪明，你圆滑得过头了。


    “你和我二表哥关系那样好，他可曾说过太子小时候的事？”公主问道。


    这倒不曾。逖之只提过圣人总是絮絮叨叨，承乾这、承乾那，承乾一顿饭都没办法踏实用完。


    “其实太子是个很好的大哥。”她一只手支在脸颊上，有些怅然，“宫里孩子多，单我阿娘便有七个。五姐和兕子太聪明，很小便能谈经论典，我开窍晚，不知道和他们聊些什么好。但凡闷了，大哥就带我骑马去，在西内苑一圈一圈地走，直到我睡着为止。”


    我道：“开窍晚不打紧，我开窍也晚。读书时遗义什么都背下来了，我却不能，直到学了语言才见比别人强，可见术业有专攻。”


    她嗤笑道：“你这人，我说太子的事，你又夸上你自己了。”


    这不是想安慰你么……


    我的脸顿时烧起来，不知该何处遁形才是好：“抱歉，抱歉，公主继续，下官听着。”


    “但凡太子是个彻头彻尾的混账，扶不起的阿斗，谁还理他？正因他小时候很聪明、很勤奋，受了伤后一时难过，失了轻重，我们才这样心急。”


    她指尖落在我的笔山上，将绵延的山脉化成河流。


    “我阿娘很厉害，当年的秦王府那样忠心，谁有动摇她都能抚平。现在正是大哥需要人帮忙的时候，若我也能帮到他，日后你们也会觉得我很厉害了。”


    “哈哈哈哈……”


    她太一本正经，我彻底被逗乐。见她细细的眉毛都拧起来，眼看就是恼火的样子了，我只好把笑声噎在喉咙里。


    “下官只是觉得公主不容易。你自己把日子过好了比什么都强，厉不厉害的算什么？”


    “你明白什么？大多女子一生相夫教子便了得了，难得遇上这样有成就的事，自然要好好尽力。”她陷入畅想，眼眸发亮，“嗯……这样，你与都官司熟悉么？我们可否与他们做场戏，告诉纥干，朝廷已有了他的把柄，骗他招认？”


    “公主，都官司管不着他，他连官品都没有啊。”我低头收拾起妥卷宗来，预备回家自己琢磨去，“算了，下官自己想办法罢。”


    公主蓦地难过起来，撇着嘴，本来上翘的眼角也沮丧地垂着，这就要哭了。


    嗳我的昊天大帝，我可真受不了：“好好好，我想想怎么带上你一起。”


    “不是你带上我，是我带上你，薛郎中。”她郑重地捧起我的镇纸，捧玉玺似的递到我手上，“我不会亏待你的，要努力哦。”


    -


    纥干承基并不难解决，只是不能留在长安。


    他压根是个没有户籍的流民，又难以证明身世清白，突厥话也会、吐蕃话也会，一身的好武艺，简直像个细作。


    我连夜将扔他去万年县大牢，不等天光，城阳公主带来盘缠，亲自与他诀别。


    “我也舍不得你，可实在没有办法。”小狸奴拭干老黑熊的泪水，抽噎着说：“和你说个好消息，如今我有了


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    实封，东至即墨呢。你去我的庄子里做事，且将户籍放在那里罢。”


    “公主，我不想走。”老黑熊呜呜直哭。


    哪由得他痴缠下去，我解了他的枷锁，扮作好一番神不知鬼不觉，让他带着过所当夜便出城去。


    出长安，过蒲州，沿洛、汴二水一路东去，十个昼夜便能到即墨，然而纥干承基连洛水河畔都未到，已吓破了胆。


    公主为他安排得妥帖，沿途下榻驿馆也有好招待。只是每晚上必有不速之客，来了又走，只用银刀往窗棂晃几道残影。到了蒲州城，他在酒肆好容易用上一顿踏实的酒，店小二失心碰洒了酒盅，酒水染黑一片黄土地。


    纥干驿馆也不敢再住，漏夜启程，马棚里的马却不见了。他不敢与驿长纠缠，拔腿就跑，一路经过坊间长窄甬道，白墙之上落拓脚步如影相随。


    纥干承基吓得魂飞魄散，他脚程快，也快不过四面八方围追堵截。跑到城东门，纥干一摸袖管，才发现出城过所早不翼而飞，更骇得两脚发软，不知天高地阔，要往哪里藏身。


    眼看城门卫就要上前拿人，纥干绝望之际，巷内忽地伸出一只手来，当当正正捂住了他的嘴。


    楚石露出一口白牙，激动地说：“纥干大哥，没想到在这里见到你！”


    纥干所惊非小，虎贲面失去颜色，就要跌坐在地上了，“贺、贺兰？你怎么在这？”


    “东宫在蒲州有屯田呀，我来看看有没有合适的府兵调回去。”楚石欣喜地拍他肩膀，“好久不见了纥干大哥！你这些日子到哪里去啦？”


    “我……”他咽了咽唾沫，板正精神，“城阳公主叫我去她庄子里做事，在即墨。”


    “哇，公主真疼你！”


    纥干哪有半点欣喜的样子，他脸色惨白，对楚石道：“恐怕有人要灭我的口，贺兰，你得救救我。”


    “你说什么呢？谁会灭你的口？”楚石眨眨眼，问得天真：“你得罪人了么？”


    夏夜鸣蝉浮躁，蒲州临水，林下蛙声呼朋引伴，城门烽火映在月色里，没得催人心肝。纥干承基怔住了，忽然不知道该怎样回答。


    楚石从天而降，对他而言，是拯救自己的人，同样也是危险。他不能判断楚石是否可以相信，可是他没有别的办法，没有第二块浮木了。


    纥干吞吐两难，他不吭声，警惕地打量四周围的情形，也打量着楚石。而楚石只是无知无觉地睁大眼望着他，不时扯开嘴角表达善意，一句话不再说。


    破釜沉舟似的，纥干承基痛苦地说：“不知为什么，最近鸿胪寺总找我麻烦。我又不是才迁来长安的降部，也不在朝做事，为什么找我？”


    “你是鲜卑人，做不做官鸿胪寺都要管你的。”楚石又小心地问，“怎么啦？”


    纥干牵起他的一只手，在手心写下“于”。


    楚石惊诧道：“是你做的？”


    纥干也不回答是或不是，就这样盯着他瞧。


    远处城门卫喝道：“方才那条巷子有人声，你们且去瞧瞧！”


    纥干的力气大，情急关头更没有轻重，将楚石的手也握得疼了。“我是贺兰，你们走罢！”楚石回头应了一声，又问纥干：“于侍郎对你不好么？你为何要杀他？”


    “贺兰，你帮帮我，我日后一定报答你。”纥干抡起肩上的包袱就要逃，急着与他交代一切，“你奉教出门，想必领了备用的过所罢？你给我一张，且放我出城去。”


    楚石道：“你去哪？我给你些盘缠罢。”


    “嗳呀，你别管我去哪，我还能害了你不成？”


    “你不说清楚，我担心你呀，日后上何处寻你好？”


    前后进退不得，一面是巷内深深，漆黑一片；一面是长矛金戈，城楼烽火。眼下的囹圄恐怕远比万年县大牢更加难逃，他没有多少可犹豫的时间。


    “城阳公主教我去她的封邑，沿路却麻烦不断。我也不曾得罪过她，思来想去，恐怕只有一个原因。”


    纥干承基面容纠缠，眉毛拧成一股绳，对楚石恳求道：


    “是少詹事教我那样做的，只有我与少詹事两个人知道这件事。于侍郎实在是个好人，我不忍心杀他①。如今我离开长安，也许少詹事害怕我出卖他，不愿留我在世上。贺兰，你放心，只要我逃得成，日后一定千金万金地感谢你。”