大中祥符八年，洛阳西市棠棣坊东。


    暮春已至，赏花虽是迟暮之时，棠棣坊内却更是热闹，男男女女皆头簪牡丹，乘兴而归，更有文人墨客围坐一台，斗酒论诗。


    棠棣坊东设有一牡丹台，每至牡丹花盛之际，不乏附庸风雅之流共赏花期，醉酒至天明。


    这日，牡丹台亦有斗酒诗会，作题曰：牡丹仙子。


    一人醉眼朦胧，恍惚间见熙攘人群中有一女子，手握一红色纸伞，青衣罗裙，额间一颗红痣，好似仙子下凡尘。


    男子遂灵光一闪，提笔一挥，作诗曰：“洛川神女何在，青衣更盛牡丹。竞夸天下无双艳，哪如仙子在凡尘。”


    众人闻言，哄然大笑，嘲他酒醉未醒，竟未知何为咏牡丹，这诗更是写得狗屁不通，有嫌牡丹娇艳之意，遂又戏问他此等仙子何处有，不妨领众人见识一番。


    男子却哈哈大笑，只叫他们去瞧那长街之上，可一定眼，那处早已不见青衣娘子踪影，皱眉之际，酒也醒了大半，偏瞧见一熟人身影，更觉心中不快，暗骂道：“富家那无用小儿，怎得也来赏花？”


    他这一言，被一有心孩童听了去，眉眼一动，跑到了那富小官人面前，道：“小哥，有人骂你多管闲事！”谁知那富小官人不以为意，只道：“恐骂他人。”


    孩童一听，又道：“那小哥可是姓富？”富小官人却回：“天下安知无同姓名者？”


    孩童颇觉无趣，悻悻而去。


    偏此时，有小儿怀抱一小盆牡丹花，与那富小官人插肩而过，一蹦一跳唤着身旁阿姐：“阿姐阿姐，这牡丹娘亲一定喜欢，说不定病就好了！”


    “嗯，娘亲定能很快痊愈的！”那唤作阿姐的小娘子，拿着一叠药，摸着小娃的脑袋，笑得宽慰。


    二人行至一帽行，停住了脚，目光移了上去，小娘子望着“阿生帽行”四字，一阵迟疑。


    “阿姐？”小娃不解唤道，那阿姐方才回神，又摸了摸小童脑袋，“乖阿乐，在外等阿姐半刻钟。”


    阿乐点了点头，乖乖坐在那石阶上，抱着牡丹发呆。


    “滚滚滚！谁是你阿爹，滚，给我滚！”


    帽行传来呵斥，阿乐慌忙站了起来，眉头拧成八字，巴巴往屋子里瞧，偏什么都没瞧见，又是一阵呵斥，滚字才入了小耳，下一刻，一物从那屋内疾飞而出！


    阿乐抱着牡丹，愣愣站着，一三岁小娃，哪里躲得开，千钧之际，只见一十来岁少年飞步而来，紧紧护阿乐于怀！


    片刻，怀中小娃哭声震天而响。


    “阿乐！”阿姐冲出屋外，哭着抱住阿乐，“没事了，没事了，阿乐不哭阿乐不哭！有阿姐在有阿姐在！”


    阿乐的哭声总算止了住，阿姐这才定了神，只千恩万谢过那名少年。


    “多谢小郎君救了阿乐，我叫阿琳，小郎君如何称呼，阿琳一定报答小郎君！”


    小郎君摇摇头：“你们没事就好，但行善举，无求回报，若你们日后遇到难处，可去城西富家寻我，唤我富弼即可。”


    阿琳又谢道：“多谢富小官人！”


    富弼目光落于一旁，道：“你们的牡丹怕是毁了，我送你一株新的可好？”


    他说着也不等回话，便已然于旁侧购置一株新花，送于阿琳手中。


    那株新花奇珍无比，阿琳惶恐拒绝，富弼却道：“牡丹再美，也需有欣赏之人。”阿琳不好推辞，这才收了下。


    “没事就滚吧！别在这耽误老子做生意！”


    五大三粗之音先入众人之耳，随后便有一强壮男子走了出来，瞠目喊之：“你们两个野种快给我滚！”


    阿琳紧紧抱着阿乐，眼眶盈着泪，半大的女娃，满脸只余倔强，质问着对面那人：“你为何不去看阿娘？为何不救阿娘！”


    那强壮男子满脸厌恶：“你搞清楚，她是你阿娘吗？还有这个野种，他又不是你亲弟，你倒好，胳膊肘往外拐，帮着外人来欺辱你阿爹？”


    “我没有你这样的阿爹！”阿琳哭着大喊，周围已有众多指责，全是在骂那男子心狠。


    男子顿觉面子挂不住，怒道：“有完没完？不就是要钱吗？老子给你们！”说着就是一锭银子丢在二人脚边，“可以了吧？还不快滚！耽误我做生意！”


    阿琳抽泣着，看向了地上那银子，目光之中皆是纠结犹豫，最终化作妥协，她蹲下身子，伸出了手……


    岂料这时，一双小手亦伸了过来，握住了她。


    富弼的目光再次落于阿琳眼中，是她从未见过的纯澈和正直。


    “不能收！阿琳小娘子，他在羞辱你，这钱不能收！你放心，我一定会救你阿娘！”


    阿琳终究是郑重的点了点头，指着那男子骂道：“你不配做我阿爹！你将阿娘的嫁妆私吞，又去倒贴那柳家姨娘！把我和阿娘、弟弟丢在城郊茅草屋！阿娘病重难医，你何时去看过？现在你又要羞辱我和阿弟！这天下没有你这样做阿爹的！”


    男子被一女娃指着鼻子骂，更觉失了面子，脸色阴狠，厉声道：“没完没了是吧？是不是嫌钱不够？好！再给你们！”


    那一锭白银丢了过来，力道之大直指阿乐额头，若结结实实挨下，怕是被当场砸死。


    阿琳几乎毫不犹豫护住阿乐……众人皆未反应过来，眼睁睁瞧着那银子砸了下去！


    千钧一发之际，预想的血流成河却并未发生，只因有一人挡在身前，单手所握，俨然是那一锭白银！


    “这娘子好生厉害！”周遭猛然响起鼓掌，又有人惊呼：“好生貌美的小娘子！”


    姜妘左手执伞，右手握着那一锭白银，身后护着三名孩童，目光鄙夷，看那男子像看狗般。


    众人只听她道：“这银子得收，本就是你们阿娘的银子，为何不收？不过两锭委实少了，应当将整个阿生帽行全都收回来才是。”


    男子一听，目光猛得放大，更是阴狠：“你又是什么人！胆敢惹我陈阿三！”


    姜妘却瞧都不瞧他一眼，只转过身，微弯着腰，轻声细语道：“你们把头转过去，姐姐要做一件事。”


    三小娃虽不知何意，但都听话地背过了身。


    陈阿三见姜妘如此不将其放在眼里，愈发怒火中烧：“喂！我和你说话呢！你听见没！”


    “聒噪。”姜妘背着身，只是轻轻抬手一掷，那银子就彭得一声，砸了过去。


    “啊啊啊啊我的眼睛！”陈阿三捂着眼，双手鲜血淋漓。


    众人见之皆是大惊失色，方才明白这美貌小娘子让三小娃背过身之意，合着是怕这血淋淋的场景惊吓到他们。诸人皆心惊胆战，心道虽解气，可他们好似也需要被提醒，着实是吓得不轻……


    此刻，人群之中，有一人小声议论：“刘均兄，这就是你说的那位仙子？”


    刘均痴痴望着：“貌比牡丹胜三分，性子更是天上有地上无，绝世佳人，绝世佳人啊！”


    同伴见之直摇头：“貌美却似观音，可若你知她是谁家娘子，只怕是要哭了。”


    刘均神色倏一亮，问道：“曹辛兄知其是谁？还劳烦告知小弟，小弟正好登门提亲！”


    曹辛一脸难色：“为兄劝弟早日断了这念头，那位可是姜家娘子，是你我招惹不起的人。”


    刘均脸色一白：“兄长是说，她就是姜妘？”


    曹辛郑重点头，刘均顿觉五雷轰顶，摇摇欲坠若吃醉了酒，恍恍惚惚站都站不稳。


    曹辛见状忙扶住，劝道：“你也别难过，此等貌若观音，心如蛇蝎之女子，你就算勉强入了她的眼，只怕也是死路一条，不过她竟会好心帮那两姐弟，好像也不似传闻中般心狠手辣。但无论如何，姜家虽低调，好歹也是高门，配皇子都是绰绰有余的，我等凡人，还是不要肖想……”


    “不行！”刘均忽然站直了身，“曹兄，从今日起，为弟要悬梁刺股！来年春闱状元及第，去姜府提亲！”


    他忽若饮了鸡血，振奋不已，曹辛只觉着他是喝多了酒，脑子有病……


    陈阿三被官府押走，富弼也回了府，阿琳邀姜妘回家，却被拒绝了。


    她蹲下身子，安抚拽着她衣角的阿乐：“快回去吧，阿娘在家等你们。”


    阿乐听话地点了点小脑袋，拉着阿琳的手，走时依旧一步三回头，直到走出街口，方才作罢。


    “哎，若他们回家看见自己的娘亲已经死了，怕是会哭瞎眼睛吧。”


    “没死。”


    “啊？”须回惊地伞面乱颤，意识到了些事，“你不会没收蛮娘的寿数吧？这不符合规矩，可是会被反噬的！”


    “放心，收了。”


    须回听不明白了：“收了又为何会活着？蛮娘本就病入膏肓，收了半年寿数，阳寿也就尽了……不对！你是不是做了什么导致生命值倒扣了？”


    姜妘不言，只撑着须回，一味朝那长街尽头而去。


    午后日长，身后花市依旧熙攘，叫卖声，讨价声不绝于耳。


    须回更急了：“你倒是说呀！小姜水！你不能乱来呀！生命值倒扣完，你是会死的！”


    “放心吧，暂时死不了，任务还未完，我们该回三年后了。”


    那一人一伞之身影全然消失之际，天边偶飘落白雪一片，融于寂寥深巷处，无影无踪，像是从未存在过般。