将沈溪送走后，妙慧带着清竹去了悟证住持的院子。今早她见师太面带怒意拂袖而去，知道恐怕是因沈溪而起，便过来劝慰。但此刻，师太的房门紧闭，里面隐隐传来木鱼之声，应该是在诵经，妙慧不便打扰，便转头回了自己的住处。


    为了方便照管佛女，妙慧亦安置在佛学院内。但她不与佛女们居于一处，而是另有一间院子。说是院子，其实原先是一处库房。院中除了一间寮房，余下的地方便堆放着庵内的各色物品。


    她早上搬进来的时候，发现院子已经腾空，房内被打扫得一尘不染，完全看不出这里曾经是库房。


    妙慧知道，这次将如此多的佛女悉数安置在庵中，一定给悟证住持和普宁庵增添了不小的压力，仅仅是腾挪和打扫房舍就很费功夫，更不要说还要照顾这么多人的饮食起居了。


    但让她没想到的是，悟证住持却将方方面面都想得十分周到，所以今日佛女入庵才会如此顺利。妙慧深感过意不去，她琢磨不如找个机会去与沈溪做个商量，将太皇太后八十寿诞的法会也由原定的大慈恩寺改做此处，也算是她回报这位“刀子嘴豆腐心”的师太的一点心意。


    想到沈溪，妙慧不自觉地又想起了今早那一幕。


    自从沈溪从白府的马车上下来，她的眼睛就忍不住向他那边打量。当见到白若珠跟在沈溪的身后，从车厢内探身出来，她一贯平静的心湖就像被投进了一颗石子，骤然间泛起一层微澜。


    是惊讶？是意外？还是什么别的，她不敢深究，只觉得心里似乎有点酸酸的。明眼人都能看出白若珠生得并不美丽，但这位姑娘能得沈溪的青眼，或许另有过人之处。两人的举止毫不避讳旁人，说明感情已经很深了。


    察觉到自己的神思一直围着沈溪打转，妙慧莫名不解。明明几日前她还对这人避之不及，还在气他轻薄自己，怎么现在却……而他既然已有心爱的女子，为何还要来招惹她呢？难道他真的风流成性？还是觉得她是奸臣遗孤，人人都可欺侮？


    妙慧晃了晃头。她发现自己陷入了一种出家人不应该有的纠结，而这纠结竟与情爱有关！她又怕又慌，赶忙取了本桌案上的经卷默默诵念，压制着心头涌起的异样。在俱足无上般若的经文中，她的心逐渐安定下来。


    清竹不知道妙慧的心思，见她开始自修，便上了盏清茶，而后就退了出去。


    她这次来，除了照顾妙慧，还有一项隐藏任务。昨日她被严觉叫去十分郑重地叮嘱了一番。严觉让她多留意沈溪的举动，尤其不能让沈溪与妙慧住持单独相处。清竹明白严觉说这番话的缘故，这两人之间像是有什么奇怪的气场，只要在一起，总会莫名其妙地出点事。如今严觉将妙慧交到她手里，她时刻都要醒着神儿，万不可让妙慧出事。


    其实，清竹最早就是在普宁庵出家的。当初妙慧从大慈恩寺来到这里避祸，悟证住持担心她认生，便让清竹陪在她身边。清竹聪明伶俐，活泼好动，两人一静一动，倒也是个平衡。后来，妙慧回大慈恩寺时，将清竹也一起带了过去。


    此番又回到普宁庵，清竹就像回家一样开心。比起大慈恩寺的局促，她对这里的一切都喜欢得很。这里空山无人，水流花开，连呼吸都比京城通畅许多。尤其是这里的斋饭用的都是产自山中的新鲜食材，吃起来别有一番风味，她想了可不是一两天了。不过，最吸引她的当属山中的一湖温泉。


    鸣鹤山中有一处泉眼，常年热气氤氲，烟雾缭绕，置身其中恍若仙境。传说这里是上古时期的仙人下界之处。这处泉眼恰好就在普宁庵的后山上，泉水日夜滚涌，在泉眼周围形成了一池碧泉。泉水有疗病强身的功效，庵中如有病重的女尼，只消到此泡上一会儿，病症就会轻减不少，比喝汤药都管用。


    清竹记得，有一年冬天，山中大雪纷飞，万籁俱寂。她随着妙慧到泉中泡汤，头顶寒冬凛凛，身上却暖意融融，那样的场景她一辈子也忘不掉。


    趁着离午饭还有一些时辰，她准备先去探探路，顺道摘一篮野果回来。除了放一些在佛前供奉，再给妙慧留一些，剩下的便献祭给她的五脏庙。


    ***


    “梆，梆，梆~”


    庵中敲梆声响起，这是午饭的号令。妙慧放下经书，整了整衣襟，出门向斋堂走去。不多时，佛女们由女尼引领全部来到斋堂前。在一下一下的云板声中，她们逐一进入堂内，依序就坐。妙慧先教唱《供养偈》，接着止念讲授过堂（即，吃饭）时


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    的规矩和禁忌，而后佛女子们便正式开始在普宁庵的第一餐。


    这些小娘子自幼在家中受过良好的礼仪教导，对于庵内的各种规矩倒也不觉拘束。而且虽然目下的佛女子数目恰好是八十名，但如果在修行期间，有人不遵从教导或是坏了律条，仍然是要被淘汰掉的。出现的空缺由女尼补足便是。


    淘汰事小，面子事大，故而她们都十分听话。除了偶尔有人因饭菜不合口味而小声嘀咕，或是不小心将竹筷掉落在地上，倒也没出现什么大错处。


    妙慧每餐吃得不多，很早便放了箸，止念很快也用完了。二人在堂内缓步巡视，不时用手势提醒下错了规矩的小娘子。斋堂内虽然用饭人数众多，但却鸦默鹊静、井然有序。


    止念正要在心里称赞一句“到底是大户人家的孩子，果然教养是不错的”，耳边却突然传来一阵咯吱咯吱的声音。这声音起初甚是幽微，若不放耳细听，很容易就会被忽略，但渐渐地，响动越来越大，在安静的堂内显得格外清晰，以至于许多小娘子都察觉到了不对，相继放下碗筷，开始抬头寻找。


    妙慧也听到了动静，目光快速地在佛女子们的座位上一排排扫视。这时，只见常紫妍伸长了脖子，用手指着白若珠的方向，冲妙慧使劲眨了眨眼。


    妙慧顺势看去，发现坐在白若珠两侧的佛女各个盯着她面露讶异，但因过堂时不能言语，她们只能用眼神交换意见。而止念像是已经发现了白若珠的不对劲，正向她的座位快步走去。


    白若珠的头垂得极低，几乎快要埋进腿里。她的脑袋一点一点地晃动着，右手挨在嘴边，手里像是拿着什么东西。许是太过专注，她对周遭的状况毫无知觉，自然也没有看到已经站到面前的止念和妙慧。


    止念还未站定，就闻到了一股荤肉的味道。她皱了皱眉，冷着脸敲了几下桌案。


    “咚，咚，咚……”


    白若珠被这突如起来的敲击声吓了个哆嗦，立刻抬起了头。此刻，止念正一脸严肃地看着她，颧骨突出的脸上就像积了一整个冬天的霜雪。白若珠觉得浑身冷飕飕的，再也不敢动作。好在一旁的妙慧眉眼温柔，稍稍冲淡了她心里的恐惧。


    “腿上是什么？”止念问道。