谢璟的话如同鼓槌击打在她的鼓膜上，简芳菲身体几不可查地晃了一下。她倏然抬起头，第一次真正对上他那双深不见底、翻涌着冰雪寒潭的眼眸。


    四目相对，她在他眼中看到了一切的傲慢，以及一丝…猫捉老鼠般的残忍兴味。


    而他，则在她瞬间褪尽所有伪装、因震惊和恐惧而睁大的眼眸里，捕捉到了那竭力掩饰却依旧泄露的锐利锋芒，那绝不是病弱闺秀该有的眼神。


    简芳菲几乎要控制不住从袖中滑出来的匕首，冰冷的金属触感刺激着她的神经。杀了他！这个念头疯狂叫嚣着。


    但母亲苍白无助的脸庞瞬间闪过脑海，像一盆冰水浇灭了那燎原的怒火。


    她强迫自己重新垂下眼帘，将惊涛骇浪死死压回眼底，声音甚至带上了一丝不易察觉的虚弱喘息：“王爷此言何意？妾身……妾身愚钝，实在不解。妾身只知嫁入王府，便是王爷的人，自当……恪守本分。”


    每一个字都说得异常艰难，这是她昧着良心说出来的。


    谢璟起身居高临下地睥睨着她，将她瞬间的失态和强作的镇定都尽收眼底。


    “恪守本分…”他玩味地重复着这四个字，眼神紧锁着简芳菲微微颤抖的指尖，“那便好。记住你今日的话。


    “本王这里，容不下吃里扒外、心怀鬼胎之人。”


    他不再看她，仿佛她已不值得再浪费一丝目光。简芳菲在原地站了半天，随后谢璟才指了指书案旁边，一张小几上堆积如小山般的古籍和卷册。


    “本王近日在整理一些旧籍，多是前朝的地理志和地方风物志，年代久远，虫蛀破损甚多。王妃出身书香门第，想必于此道颇有心得？不如替本王分忧，将这些整理誊录一番，将其中关于漕运、盐井的记载单独列出，可好？”


    简芳菲撇了一眼，心中油然地升起一股不祥的预感。


    整理古籍？漕运、盐井……这些都是是贪腐高发的领域。


    他这是给的第一个下马威？还是试探她的底细？有意观察她是否对朝廷这类信息的敏感度？


    “妾身才疏学浅，恐有负王爷所托。在家时父亲曾教导过一些，但妾身愚钝，只略识得几个字……”简芳菲故作惶恐，想把着烫手的山芋扔出去。


    “无妨，尽力即可。”


    谢璟并没给她继续反悔的机会，一口咬下：“本王相信简尚书教女有方。王顺？你去给她磨墨。”


    王顺应声。


    王顺是以前宫里的老人了，先帝驾崩以后跟着谢璟出宫伺候，成了这景和王府除主子外最有话语权的人。


    他走到小几旁，为简芳菲铺开宣纸，磨墨，“王妃，请。”


    退无可退。简芳菲深深地叹了一口气坐在小几旁。刻意放了慢动作，拿起一本残破的《淮扬水经注》。


    手指微微颤抖，显得紧张笨拙。


    她开始誊写，却将几个字的笔画写得歪歪扭扭，甚至“不小心”滴了一滴墨在纸上，慌乱地用袖子去擦，弄得有些狼狈。


    谢璟的目光宛如一条蚯蚓在简芳菲的身上爬来爬去，从未离开，浑身不自在，但她也只能强迫自己专注于眼前的文字。


    书中的内容虽枯燥艰涩，但关于盐井的记载，字里行间却隐隐透露出一些不同寻常的信息……简芳菲心头微凛，但不敢表露分毫。


    时间在压抑的寂静中流逝。


    简芳菲手腕逐渐酸涩，额头也沁出了细汗。就在她誊写到一份关于西北某地盐税征收的残卷时，一行模糊的小字批注吸引了她的注意：“……丙辰年，实收不足三成，转运使司……”后面的字迹被虫蛀掉了，盐税……三成…… 这几个字如同惊雷在她脑中炸响。


    父亲生前最后几个月，似乎也曾忧心忡忡地提及过地方盐税亏空之事……谢璟手竟有如此详细的密保……先帝生前当真是重用他。


    谢琰对他疑心至此也不无道理。


    若是能从谢璟手中拿到一份今朝的皇帝、皇帝也可放心些。


    简芳菲深吸了一口气，装作被灰尘呛到，轻轻咳嗽了两声，用袖子掩了掩口鼻，也掩饰了瞬间的失态，眼角甚至挤出来了一些泪花。


    谢璟听见动静便说，神情微动便说：“好了，今日就到这里吧。”


    话音刚落，王顺就从她手底下抽出了她誊抄的宣纸呈到了谢璟面前。


    他的目光扫过简芳菲誊录的纸张。看着那歪歪扭扭的字迹和墨点，眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，快得让人无法捕捉。


    “妾身惶恐，未能做好……”简芳菲连忙起身，低声道。


    谢璟并未说什么挥了挥手，“你先回去吧。”


    王顺便过来送她回房了。


    玉珠立刻迎了上来，脸上写满了担忧和询问。


    “小姐，您可回来了！”玉珠压低声音，急切地扶着简芳菲坐下，目光在她略显苍白的脸上逡巡，“王爷……没为难您吧？在书房那么久，奴婢的心都提到嗓子眼了。”


    简芳菲疲惫地揉了揉酸痛的手腕，感受着指尖残留的墨香和冰冷砚台的触感。“他让我整理了一些旧书，地理风物志之类的。没说什么要紧的。”


    玉珠而拿起温热的湿帕子，轻轻敷在简芳菲微微发红的手腕上——那是长时间握笔被坚硬砚台边缘压出的痕迹。


    “小姐受苦了。”玉珠心疼地低语。


    简芳菲心神不宁，带着一丝焦虑，“陛下那边……我们有点进展才好交代。”


    她垂眸看着杯中晃动的倒影，那里面映着一张极力维持平静却掩不住眼底惊涛骇浪的脸。必须拿到足以让谢琰忌惮的东西，才能换回母亲的命！哪怕……是铤而走险。


    一个念头，冰冷而决绝地成型。


    “玉珠，”简芳菲忽然叫她，声线平静的有些异常，甚至带上了一丝空洞，“我需要谢璟……安静地睡上一晚。”


    玉珠猛地抬头，眼底闪过一丝错愕，旋即又被决然取代。她明白了简芳菲的意思。作为简府旧人，她对谢璟同样深怀恨意，小姐的仇就是她的仇。


    “小姐放心。”玉珠的声音斩钉截铁，带着一种沉甸甸的承诺，“奴婢知道该怎么做。”


    简芳菲微微颔首，指尖无意识地摩挲着冰冷的杯壁，“小心行事，若无十足把握，宁可放弃。”


    “奴婢知道。”玉珠郑重点头，迅速将温帕收起，转身便悄无声息地融入了渐深的夜色中。她的背影纤细却带着一种孤注一掷的坚定。


    夜色浓稠如墨，王府死寂，唯有巡夜侍卫单调的脚步声在远处回响。


    简芳菲一身夜行衣，悄无声息地贴近了谢璟居住的房间。瓦片在她脚下寂然无声，潜行至谢璟寝殿的屋顶，绕到后窗，指尖微动，窗栓就滑开了。


    八仙桌上还摆着谢璟吃剩的饭菜，空气中弥漫着若有若无的甜腻气息，还混合着庭院里草木的清冷。


    简芳菲心如擂鼓，却异常冷静。她潜入室内，浓重的龙涎香和淡淡的酒气扑面而来。月光透过窗纱，在地上投下惨白的光斑。


    宽大的紫檀木拔步床上，谢璟的身影在锦被下轮廓分明，呼吸平稳悠长得近乎刻意，身躯更是纹丝不动。


    简芳菲从他身旁悄无声息的钻进了书房。


    白日里那残卷上“盐税三成”的字样如同是烧红的烙铁，烫在她的心上。煎着她心头上的一块肉。


    她屏住呼吸，脚步落在厚厚的地毯上，没有发出丝毫声响。简芳菲迅速地开始翻检着书案上的卷宗、信函。动作干净利落，与白日里那个笨拙誊写的病弱王妃判若两人。


    户部的常规文书、军报抄件、水利图……没有！没有她想要的！想来也是，那些最核心、最敏感的东西，谢璟绝不会随意放在明处。


    她的视线扫过书案后一排排高耸的书架，最终落在一个不起眼的角落。那里有一个与书案一体雕琢的暗格。


    雕花繁复，样式古朴，透着一股不寻常的厚重感。直觉告诉她，关键的东西就在里面！


    她快步上前，手指在冰凉光滑的紫檀木上快速摸索，寻找着开启的机括。她的指尖很快触碰到一个微小的凸起。


    轻轻一按，再向侧面一推——


    “咔哒。”


    一声轻微的机簧弹响，暗格应声而开。


    里面整齐地码放着几卷文书。最上面的一卷，卷轴是刺目的明黄色。


    奏折？


    谢璟为什么要将奏折藏在这？


    简芳菲鬼使神差地伸出手，将那卷明黄抽了出来。借着窗外透入的惨淡月光，她颤抖着，带着一丝不祥的预感，猛地将其展开。


    目光如同被无形的锁链牵引，瞬间捕捉到几个足以让她血液凝固的字眼：


    “……臣谢璟谨奏：……查原礼部尚书简聿……勾结地方，贪墨西北盐税，数额之巨，骇人听闻……证据凿凿，其罪当诛……恳请陛下圣裁，严惩不贷，以正国法，以儆效尤……臣以为，当处以极刑，抄没家产，简氏一族……”


    落款处，是谢璟那力透纸背，张牙舞爪的签名和殷红如血的私印。月光之下那朱砂私印是如此刺眼，突然扭曲成了父亲颈上的血痕！


    简芳菲的心仿佛是漏掉了一拍。


    父亲的这罪名竟是谢璟污蔑的！


    父亲为人谨慎、谦虚从未得罪过人！就连……就连平时与母亲在家都是一副慈爱的模样，自己又与他无冤无仇，为何……为何要将自己一家置于死地？！


    难不成外界的传闻都是真的，他骨子里沁着寒冰，为了权势不择手段，甚至不惜陷害父亲这样清白的忠臣！


    谢璟你居心何在，良心何在！