鹿宅。


    鹿晞盈站在新府邸空旷冰冷的庭院里，深秋的寒气无孔不入。被革职待审的鹿鸣山，身影颓然地映在窗纸上，比这空寂的府邸更显萧瑟。


    就在这时，靖王府的请帖到了。


    不是靖王夫妇，而是来自听涛阁——赵嵇醒了。


    鹿晞盈握着那封措辞客气却透着疏离的帖子，指尖冰凉。探望？在这种时候？她心中警铃大作，但一丝微弱到近乎荒谬的期盼，如同寒夜里的火星，固执地不肯熄灭。或许……或许他还念着几分旧情？或许他醒来，能明白些什么？


    她最终还是去了。带着一丝连自己都不愿深究的微茫希冀。


    听涛阁内药香依旧，却比往日更添了几分森严的守卫。侍立的仆从垂着眼，不敢看她，气氛压抑得让人喘不过气。


    赵嵇半倚在锦榻上，身上盖着厚厚的锦被。烛光映照下，他脸色苍白得近乎透明，嘴唇也失了血色，唯有那双眼睛，不再是鹿晞盈记忆中那个病弱少年温润澄澈的模样，取而代之的是一种深潭般的沉静，带着审视，带着一种久居上位者特有的疏离与疲惫。


    “晞盈，你来了。”他开口，声音有些沙哑，语气平淡得听不出情绪。


    “殿下醒了就好。”鹿晞盈压下心头的万般滋味，行了个颔手礼，声音竭力维持着平静，“伤势可还稳当？”


    “托你的福，捡回一条命。”赵嵇的目光落在她身上，似乎想从她脸上看出些什么，“坐吧。”


    鹿晞盈依言在离床榻不远的一张圆凳上坐下。空气凝滞，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。


    赵嵇沉默了片刻，手指无意识地捻着锦被边缘的丝线，终于再次开口，每一个字都吐得异常清晰，也异常冰冷：“外面的事，我都听说了。江南乱了，父皇……也病倒了。靖王叔父摄政。”


    鹿晞盈的心猛地一沉。


    “风浪太大，漩涡太急。”赵嵇的目光重新聚焦在她脸上，带着一种近乎残酷的冷静，“汝与令尊，如今是众矢之的。无数双眼睛盯着，无数双手想把你们拖下去，撕碎了填进这漩涡里。”


    鹿晞盈挺直了脊背，迎视着他：“殿下想说什么？”


    “婚约还在。”赵嵇吐出这四个字，看着鹿晞盈眼中瞬间燃起又被他下一句话骤然浇灭的光亮，“我可以给你一个名分，保你性命。”


    鹿晞盈的心狂跳起来，几乎要撞出胸腔。名分？保命？他……


    “但不能是正妻。”赵嵇的声音没有丝毫波澜，像是在陈述一件与己无关的事实，“甚至不能是侧妃。”


    鹿晞盈脸上的血色瞬间褪尽，身体几不可察地晃了一下。


    赵嵇的目光没有移开，清晰地捕捉着她脸上每一丝细微的变化，那眼神深处似乎掠过一丝极淡的复杂，但很快被更深的冰寒覆盖：“只能是侍妾。一个……依附于靖王府的侍妾。令尊那边，靖王府或可尽力周旋一二，但也只能是尽力，保他一条性命，已是万难。”


    侍妾？！


    依附？保命？！


    鹿晞盈只觉得一股腥甜之气直冲喉头。她为他翻遍天下医典，尝遍百草，多少次在荒山野岭、凶险之地九死一生，只为寻找一线生机；她为他忍受寒毒反噬之苦，以血换血，几乎搭上自己半条性命……


    到头来，她倾尽所有的付出，她拼尽全力守护的人，竟只肯给她一个“侍妾”的身份？一个如同物件般依附于他人篱下，仰人鼻息的“恩典”？


    她看着赵嵇那张苍白俊秀的脸，看着他眼中那抹属于皇权继承人理所当然的权衡与疏离，仿佛第一次真正看清了这个她从小认识，用尽心力去救的人。


    那些记忆里松山书院模糊的温情，那些她风雨无阻赶回京城为他施针调理的日夜，那些他病榻上偶尔流露出的脆弱和依赖……在这一刻，全都碎裂了，化作了眼前这张冰冷而陌生的脸。


    一股巨大的悲愤和荒谬感，如同冰冷的岩浆，在她四肢百骸奔涌冲撞，几乎要将她撕裂！


    “侍妾？”鹿晞盈的声音很轻，带着一种破碎的、不敢置信的颤抖，却又奇异地清晰。她缓缓站起身，腰背挺得笔直，仿佛承受着千钧重压，却不肯弯折半分。那双清澈的眼眸里，此刻燃烧着足以焚毁一切的火焰，那火焰深处，是深不见底的痛楚和被彻底践踏的骄傲，“赵嵇，这就是你……给我的交代？”


    她不再称“殿下”，直呼其名，每一个字都像从齿缝里迸出的冰凌。


    赵嵇的眉头几不可察地蹙了一下，似乎不习惯她此刻的锋芒和直呼其名。他避开她那双灼人的眼睛，语气依旧平淡，却带上了一丝不易察觉的强硬：“晞盈，这是乱局之中，我能为你争取到的最稳妥的出路。活着，比什么都重要。不要意气用事。”


    “意气用事？”鹿晞盈像是听到了天底下最可笑的话，她低低地笑了起来，笑声凄凉又带着一丝疯狂，“赵嵇，你以为我鹿晞盈这些年为你奔波劳碌，拼尽性命，图的是什么？图你靖王府的荣华富贵？图你世子妃的尊荣头衔？”她猛地向前一步，逼视着他，“我图的，不过是你好好活着！是你这个人！是你我之间那份……我以为存在的真心！”


    她的声音陡然拔高，带着泣血的控诉：“可你呢？你给我的，就是让我做你靖王府里一个见不得光的侍妾？一个需要你恩典才能苟活的物件？这就是你对我这五年倾尽所有的回报？这就是你口中‘活着比什么都重要’的‘稳妥出路’？”


    赵嵇的脸色终于变了。鹿晞盈的质问像一把把尖刀，剖开了他试图维持的冷静外壳，露出了内里不愿深究的狼狈。他猛地抬眼，眼中第一次清晰地翻涌起怒意和一种被冒犯的难堪：“鹿晞盈！注意你的身份！吾在救你！你以为现在是什么时候？你以为你还是那个能仗着医术在京城横冲直撞的鹿家女吗？你们鹿家已是阶下囚！若不是念在……念在……”


    “念在什么？”鹿晞盈打断他，眼神锐利如刀锋，唇边却绽开一个冰冷到极致的、破碎的笑容，“念在我救过你的命？所以施舍给我一个侍妾的位置？赵嵇，你的命，我鹿晞盈救得起，也毁得起！但我的尊严，我的骄傲，绝不接受如此廉价的施舍！”


    她眼中最后一丝光亮彻底熄灭，只剩下冰冷的决绝。她抬手，从怀中摸出一方叠得整整齐齐的素帕，帕子展开，里面赫然是那卷明黄刺目的赐婚圣旨！


    赵嵇瞳孔骤缩！


    在赵嵇惊愕的目光中，鹿晞盈双手抓住圣旨两端，毫不犹豫地用力一撕！


    嗤啦——！


    清脆刺耳的裂帛声，响彻死寂的听涛阁！


    明黄的绢帛在她手中裂成两半，如同他们之间本就脆弱不堪的情分，被彻底斩断！


    “你的恩典，你的活路，我鹿晞盈，不稀罕！”她将撕碎的圣旨狠狠摔在赵嵇面前的锦被上，声音如同淬火的寒铁，字字铿锵，“江湖儿女的命，从来都是自己挣的！不是靠摇尾乞怜，更不是靠你靖王府的施舍！”


    她猛地拔下头上那支陪伴她多年，行走江湖时防身用的雕花银簪——那是她当年离京，赵嵇专门找人雕刻作赠别的，上面还刻有他只为她一人所作的诗。


    她看也不看，运力于指！


    “咔嚓！”


    一声脆响，纤细的银簪在她手中应声而断！


    断簪被她随手丢弃在地，发出清脆的撞击声。


    “你我之间，从此刻起，恩断义绝！”鹿晞盈最后看了赵嵇一眼，那眼神冰冷、陌生，再无半分留恋，只剩下属于江湖儿女的铮铮傲骨与凛冽决绝。


    她猛地转身，玄色衣袂划出一道凌厉的弧度，头也不回地大步向外走去！


    “鹿晞盈！你敢！”赵嵇又惊又怒，挣扎着想要坐起，却牵动伤势，剧烈地咳嗽起来，只能眼睁睁看着那个决绝的背影消失在门口。


    ……


    靖王府角门外，对街阴影处。


    一道身影静静伫立，宛如暗影下初绽的寒梅。


    苏晴飔身着古朴的绞缬绢广袖，绯碧间色交窬裙，繁复的衣纹在夜色中流淌着沉静的华泽。她容颜清艳绝色，肌肤胜雪，在昏暗中仿佛自带一层莹莹微光，五官精致得如同玉匠呕心沥血雕琢而成。她乌发绾成简洁雅致的云髻，仅斜簪一枚温润无华的羊脂白玉簪，再无多余饰物，愈发衬得她气质清贵高华，如独立霜雪的寒梅，曲高和寡，不容亵渎。


    然而这份惊心动魄的美，却被一种深入骨髓的冷傲所笼罩。


    她纤细的手指无意识地捻着袖口那枚边缘已现细微裂痕的羊脂玉佩，目光追随着鹿晞盈决绝离去的背影，脸上没有丝毫波澜，只有一片掌控棋局的漠然。


    “先生，看到了？”她声音清泠，如同冰泉滴落玉磬，不带一丝温度，“这枚棋子，刚则易折。倒省了我们推波助澜的力气。”


    她身边，一个气息沉凝如古井、身着深青色布袍的中年文士微微颔首。他是苏丞相的心腹幕僚，亦是中书省隐于幕后的刀笔吏，名唤杜存诚。


    “苏娘明鉴。鹿氏女撕碎的，不只是圣旨，更是靖王府乃至宗室最后一点体面与转圜之机。江南这把火，烧得正旺，却还缺几捆干柴。”


    苏晴飔唇角勾起一丝极淡的弧度，冰冷而精准：“柴，不是已经备好了么？阿父借陛下‘整饬军务乃事涉机密’之由，以中书令之权，行墨敕之便，将陛下朱批‘优先拨付’四字，在著录下发度支曹公文时，悄然换成了‘倾力保障’，又附注‘事涉京畿戍防，依紧急军务条款，先行拨付，勿误！’”


    杜存诚眼中精光一闪，接口道：“妙处便在这‘倾力’与‘紧急’上。墨敕绕过了沈家掌控的尚书台行政之权、门下省驳议之权，直达度支曹。度支尚书王佑民，本就是我苏氏夹袋中人，见此加盖了陛下秘印的‘紧急军务’文书，岂敢怠慢？自然倾尽国库之力，优先供给鹿鸣山。至于江南赈灾……一句‘国库空虚，需优先保障陛下钦定之紧急军务’，再辅以‘事涉机密，门下不得预闻’的由头，便足以堵悠悠之口。沈家事后即便察觉公文措辞有异，欲行驳封，也极易被反咬一口‘贻误军机’之罪。此局，鹿鸣山是火引，度支曹是柴薪，而江南万民之怨……便是那焚天的烈焰！”


    苏晴飔满意地听着，指尖轻轻一用力，袖中那枚玉佩边缘的裂痕似乎又深了一丝，她却浑不在意，仿佛捏碎的只是一片枯叶，“鹿家父女，注定是这场大火里，最亮眼也最无辜的祭品。谁也救不了他们。”


    她目光投向深秋阴沉的天空，声音带着一种掌控棋局的漠然，“接下来，该轮到沈晏两家，在这烈焰焚城的棋局上，落子了。这盘棋，才刚刚开始。”


    ……


    苏大美人终于出场了。。


    作者有话说


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    第18章 第十八章