丞相府书房外，门匾上挂着“三省堂”三个大字，草书入木三分，颇有文人雅士的清骨风流之韵。此匾出自寒门丞相苏文远之手。


    此处不似定远侯府议事堂的森严武气，亦无辅国公府清竹苑的风雅韵致。阁内陈设古朴厚重，紫檀大案上堆叠着如山文牒，空气里弥漫着上等松烟墨与陈旧卷宗混合的气息，沉郁而凝练。


    这里是帝国文枢运转的暗影核心，中书令苏文远运筹帷幄之所。


    烛火通明，将苏文远清癯的面容映照得轮廓分明。他并未坐在主位，而是负手立于巨大的江南舆图前，目光如鹰隼般扫过标注着动乱烽燧的吴兴、会稽等郡。


    长子苏明远侍立一旁，神色恭谨中带着一丝亢奋。


    阁门无声开启，苏晴飔带着一身秋夜的寒气步入，身后跟着如同影子般的杜存诚。


    “阿父，靖王府那边，尘埃落定。”苏晴飔声音平静，仿佛在陈述一件微不足道的小事，“鹿氏女撕碎圣旨，断簪绝情，已自行斩断与宗室最后一丝牵连。赵嵇……气得不轻。”


    苏文远缓缓转过身，脸上并无意外，只那双深陷的眼窝里掠过一丝精芒。“刚烈有余，智谋不足。匹夫之怒，徒增笑耳。”他声音低沉沙哑，带着久居上位者的漠然，“她这一撕，倒是替靖王府，也替陛下，省去了‘背信弃义’的骂名。宗室切割得如此干净，也算意外之喜。”


    苏明远忍不住道：“阿父，江南乱象已成星火燎原之势，‘诛昏君，清佞臣鹿鸣山’的旗号震动朝野！鹿家父女已成众矢之的，正是我们……”


    “正是我们火上浇油，彻底焚毁旧局之时。”苏文远截断他的话，目光锐利地转向杜存诚，“杜先生，度支曹那边，后续如何？王佑民已被陛下打入黄沙狱天牢，后续可曾牵连？”


    杜存诚躬身，声音平稳而清晰地汇报道：“苏相放心。王佑民虽入黄沙狱，然其口风甚紧。他深知攀咬无益，只咬定一切皆按陛下墨敕行事，‘倾力保障’四字乃文书所载，不敢擅专。陛下盛怒之下将其下狱，更多是泄愤，目前尚无实质牵连到我中书省的证据。至于地方请赈请蠲的折子被压下……”


    他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他声称是度支曹内部依‘事涉机密军务，国库支应维艰，需待京畿事毕再行筹措’的既定流程处理，他本人忙于京畿军需，未能及时察觉地方灾情之烈，确有疏忽失察之责，但绝非有意截留！此乃推诿塞责之言，王尚书年事已高，诏狱阴湿，若因忧惧成疾，不幸暴毙，亦是常理。届时死无对证，靖王根基浅薄，急于稳定局面，必不敢深究墨敕来源及中书省在其中的作用。他只会抓住王佑民这现成的替罪羊！”


    苏文远微微颔首，枯瘦的手指摩挲着腰间一枚古朴的青铜印纽——那是中书令权威的象征。


    “嗯。王佑民也算尽了本分。告诉狱中我们的人，莫让他受太多苦楚。至于生死，看天意吧。一个‘忧惧成疾，暴毙狱中’的结局，于他于靖王，都是解脱。”他顿了顿，目光转向舆图，“眼下，度支曹后续如何？靖王那边有何动向？”


    杜存诚继续道：“度支曹运转如常。鹿鸣山所请军费，皆按墨敕文书执行，库银流水般注入京畿整饬及北境冬饷。至于江南赈灾、蠲免赋税诸事，靖王摄政后已下旨开仓放粮，蠲免部分赋税，但杯水车薪，且乱象已成，效果甚微……


    杜存诚语气中带着刀笔吏特有的冷酷精准，“靖王为人儒雅，根基不稳，此刻焦头烂额，首要之务是稳住京城，安抚宗室勋贵，对江南乱局和墨敕之事，他只会快刀斩乱麻，尽快平息众怒，不敢深挖根源以免再起波澜。他比陛下……好打发得多。我们只需咬定‘墨敕’流程合乎法，中书省依旨办事，度支曹执行有疏漏，便可置身事外。”


    他声音压得更低，带着掌控规则的得意：“鹿鸣山整饬京畿军费由陛下亲笔批注，转中书省代拟批答，加盖陛下行玺秘印，形成墨敕，因‘事涉机密紧急军务’直送度支曹。此敕绕过尚书台行政之权，更未发门下省审驳！沈家虽把控尚书台和门下省，但尚书台如今不过执行之器，权柄早被中书、门下架空。门下省沈家的那些侍中、黄散……连文书的面都见不到，谈何审驳？如今政令已下，面对加盖秘印，注明‘紧急军务优先’的墨敕文书，门下省也绝不敢追责，顶上一个‘贻误军机、动摇国本’的罪名去行驳封！”


    “此乃皇权特许之捷径，亦是制度之罅隙，为我所用，正得其时！”杜存诚总结道，语气中带着刀笔吏特有的冷酷精准。


    苏晴飔走到案前，指尖轻轻划过一份誊抄的墨敕文书副本，上面“倾力保障”、“紧急军务”、“勿误”等朱批字样刺眼夺目。她袖中那枚温润的羊脂白玉边缘，已被她无意识捻出一道细微却清晰的裂痕。


    “沈家掌控门下，本欲以此制衡阿父中书起草之权。陛下当初分权，令中书掌诏令机密，门下掌驳正违失，尚书掌执行，本意欲使我寒门苏氏与士族沈氏相互制衡。可惜……”


    她抬眸，眼中闪烁着洞悉规则的冷光，“墨敕一出，门下形同虚设！沈家引以为傲的咽喉锁钥，如今成了聋子的耳朵。待他们后知后觉，江南的火早已烧塌了半边天！”


    苏文远微微颔首。


    “沈家？晏家？”他声音带着一丝不屑的嘲弄，“沈云澹闭门称病，晏铮装死不出。他们以为静观其变，待火焚尽便可出来收拾残局？哼，殊不知这火势，早已非他们所能掌控！江南这把火，烧掉的不只是陛下的威信，更是沈晏两家盘踞江南百年所织就的藤蔓根基！白莲逆匪的旗号里，可没有只诛昏君佞臣，而不反士族豪强！”


    他踱步到窗边，望着皇城方向沉沉的夜色，语气陡然转厉，带着一种即将攫取最高权柄的亢奋：“火候已到！江南糜烂至此，亟需能臣干吏力挽狂澜！明远，联络江南苏系官员及依附我们的清流，明日廷议，集体上奏！奏请——”


    苏文远猛地转身，目光如电，一字一句，重若千钧：


    “一、弹劾中垒将军鹿鸣山，酷烈扰民，激变地方，致使江南糜烂，罪不容诛！请即刻夺职下狱，交廷尉严审！”


    “二、江南乱局，非强力不可平定！奏请陛下启用老成持重、威望素著之重臣，总督江南平乱事！人选么……”他意味深长地顿了顿，“自然要是‘深孚众望’，且能‘调和鼎鼐’之人。”


    苏明远心领神会，眼中爆发出炽热的光芒：“儿明白！此等重任，舍阿父其谁？中书令总督军政，名正言顺！”


    苏晴飔补充道，声音清冷如冰：“还需强调，值此国难，当行非常之法。请旨暂停京畿整饬，所省军费及追缴之亏空，尽数调拨江南平乱赈灾！此议一出，必得民心，更可将鹿鸣山彻底钉死在‘祸国殃民’的耻辱柱上！沈晏两家若敢反对，便是罔顾江南生民，其心可诛！”


    苏文远赞许地看了女儿一眼，对杜存诚道：“杜先生，弹劾鹿鸣山的奏疏，由你亲自捉刀！要字字泣血，句句诛心！将江南民变之罪责，京畿动荡之根源，尽数归于鹿氏一门！明日早朝之前，我要看到它出现在每一位‘忠直’大臣的案头！”


    “遵命！”杜存诚深深一揖，眼中闪烁着刀笔吏特有的冷酷光芒。


    三省堂内，烛火跳跃，将苏家父女三人的身影长长地投映在冰冷的金砖地上，如同三头磨砺爪牙，静待扑食的夜枭。


    苏文远最后瞥了一眼舆图上燃烧般的江南，嘴角勾起一抹胜券在握的弧度：“焚林之火已起，且看这满朝朱紫，还有那闭门的蛟、蛰伏的虎……谁能从这灰烬中，夺得那至高的九鼎？”


    ……


    辅国公府，清竹苑。


    更深露重，苑内只余书房一灯如豆。


    沈云澹坐在案后，面色沉静如水，唯有烛火在他深潭般的眸底跳跃，映出冰封的锐利。案上摊开一份誊抄的文书——正是那份被杜存诚视作得意之作的墨敕副本残片，上面“倾力保障”与“紧急军务”的朱批字样，如同烧红的烙铁，刺痛他的眼睛。


    影七的身影如同融入阴影，声音压得极低，却字字清晰如冰锥：“公子，查实了。江南诸郡请赈、请蠲的折子，确于半月前悉数被度支曹截留。苏文远亲信幕僚杜存诚代拟批答，内容与度支曹回复地方的口径一致。最关键的是……这些批答，均加盖了陛下行玺秘印，以‘墨敕’形式，由中书省直送度支曹执行。全程……未入尚书台存档，更未发门下省审驳。度支尚书王佑民见秘印墨敕，又有‘紧急军务’之名，即刻执行，不敢有违。尚书台……是事后才从地方催问的急报中，拼凑出端倪。”


    死寂。


    空气仿佛凝固成了冰。


    沈云澹的目光落在“倾力保障”那四个朱红大字上。他清晰地记得，最初鹿鸣山的奏请上，陛下御笔朱批的，分明是更为克制的“优先拨付”！这看似细微的改动，在苏文远借墨敕之便，行偷梁换柱之下，却成了榨干国库，点燃江南民怨的致命引信！


    "苏相此举……当真是深谋远虑。”沈云澹的声音终于响起，低沉平稳，温润如常，却让影七脊背瞬间绷紧。那声音里蕴藏的寒意，比朔风更刺骨，“墨敕之制，本为军情紧急时行权宜之便。如今却成了绕开三省制衡，操弄国柄的利器。中书代拟，秘印加身，便可将‘优先’化作‘倾力’，将‘暂缓’定为‘死局’……好精妙的手段。”


    他缓缓抬手，指尖无意识地、重重擦过耳垂。那里仿佛还残留着晏芷兰指尖冰凉的触感，仿佛她那句“焚林纵火，静待风起”的疯狂预言正回响于耳畔。


    苏文远这把火，借的是皇权威柄，烧的是大周根基，最终要焚毁的，是挡在他苏氏寒门清流上升之路上的所有士族门阀！而沈家掌控的门下省，竟被对方以如此卑劣又精准的方式，彻底绕开、架空了！


    一股被愚弄、被践踏规则的滔天怒意，混合着对苏文远阴毒手段的冰冷忌惮，在沈云澹胸中翻涌。他指节因用力而微微泛白，捏着那份残破墨敕副本的边缘，几乎要将纸张碾碎。


    “咔嚓！”


    一声极细微的脆响，他手中那盏温润的青玉茶杯盖，竟被生生捏出一道裂痕！碧绿的茶汤顺着裂缝渗出，滴落在紫檀案几上，洇开一小片深色的、不祥的印记。


    影七屏住呼吸，垂首不敢直视。


    良久，那令人窒息的怒意如同潮水般缓缓退去，被更深沉的、冰封万物的寒意取代。沈云澹松开手，任由那碎裂的杯盖落在案上。他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的幽潭，所有情绪都被强行压入那无垠的冰层之下。


    “知道了。”他声音恢复了惯常的温润平静，仿佛刚才那瞬间的失控从未发生。他拿起案上洁白的棉巾，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的茶渍，动作优雅从容。“苏文远既敢掀桌，便该料到后果。”


    他将擦拭干净的棉巾丢在一旁，目光投向窗外沉沉的、仿佛能吞噬一切的夜色，唇边勾起一丝冰冷到极致的弧度。


    “传令下去，按‘潜渊’第三策准备。苏氏既以墨敕为刃……那便让他们尝尝，被自己掀起的滔天巨浪，反噬其身的滋味。”


    “是！”影七领命，身影无声融入黑暗。


    书房内，沈云澹独自静坐。烛火跳跃，将他孤峭的身影长长地投在冰冷的地面上。他指尖再次无意识地擦过耳垂，目光却穿透了眼前摇曳的烛光，仿佛看到了那场即将席卷而来的、足以埋葬一切的惊涛骇浪。


    苏文远的墨敕，是点燃江南的火种，亦是斩向沈家咽喉的毒刃。


    而他的回击，将是深渊中蛰伏已久的潜蛟，搅动起的……足以噬龙的漩涡。


    烛火，在初秋的寒夜中，无声摇曳。