林绾望着柔贵人那双亮晶晶、写满期待的眼眸，鬼使神差地点了头。


    接下来的场面更是荒谬——


    “贵人，倒的时候膝盖要微曲......”


    “这样？”


    “砰！”


    “......太重了，得像羽毛落地。”


    “本宫穿的这么厚怎么可能像羽毛！”


    经过半个时辰的特训，柔贵人终于掌握诀窍：先暗中扎稳马步，然后以左脚为轴心，右腿画个半圆，最后顺着旋转力道飘然倒下。


    “完美！”林绾鼓掌。虽然这姿势更像喝醉的陀螺，但至少不会砸伤皇帝。


    柔贵人兴奋地转了个圈。“赏！重重有赏！”她拍案决定，“你去浣衣局收拾东西，明日就搬来长春宫！”


    林绾急了：“贵人，奴婢......”


    “怎么？不愿意？”柔贵人眯起眼，手指“咔吧”捏响一枚核桃。


    “奴婢不敢！只是......”林绾急中生智，“奴婢需每月给家中送药钱......”


    柔贵人闻言竟红了眼眶：“孝女啊！”她一把搂住林绾，“本宫最敬重孝道！准你每月初一出宫！”


    事已至此，林绾只能叩首谢恩。


    晚膳时分，柔贵人非要留她同席。林绾原以为是让自己站在一旁布菜，谁知大宫女知意直接拉着她的袖子按在了绣墩上。


    “坐呀，站着怎么吃？”知意熟门熟路地摆上第六副碗筷。


    林绾僵着身子不敢动，眼睁睁看着另外四个宫女也嘻嘻哈哈地围坐过来。


    这简直颠覆了她对宫廷规矩的认知！


    柔贵人却已经撸起袖子，亲自盛了碗火腿鲜笋汤推到她面前：“尝尝，小厨房最拿手的。”


    描着金边的汤碗里，浮着嫩黄的笋尖和薄如蝉翼的火腿片。


    “怎么不动筷？”柔贵人已经扒拉了半碗饭，腮帮子鼓得像仓鼠，“怕本宫下毒啊？”


    “奴婢不敢！”林绾慌忙捧起碗，热汤差点洒在裙子上。


    知意噗嗤一笑：“咱们长春宫没那么多规矩。主子说啦，饿着肚子当差容易手抖，万一把她的眉毛画歪了怎么办？”


    “就是！”另一个叫知情的宫女夹了块胭脂鹅脯给林绾，“上回冬雪饿着肚子梳头，手一抖扯掉主子三根头发，被罚吃了整整一盘核桃酥呢！”


    柔贵人得意地扬起下巴：“本宫这叫以德服人！”


    林绾差点被汤呛到。这位娘娘怕不是对“以德服人”有什么误解？


    正说着，外头突然传来急促的脚步声。一个小太监慌慌张张冲进来：“主子！陛下往这边来了！”


    “哐当”一声，柔贵人手里的蜜汁莲藕掉在桌上。整个长春宫瞬间鸡飞狗跳——


    知情一个箭步冲去开窗散酒气，知意飞快地收起多余的碗筷，两个小宫女架起林绾就往屏风后躲。柔贵人则像变戏法似的，瞬间换了副弱不禁风的模样斜倚在软枕上，连呼吸都变得轻浅起来。


    林绾从屏风缝隙偷看，只见方才还生龙活虎的柔贵人，此刻正用帕子掩唇轻咳，眼尾还逼真地泛着红晕。


    “快！这边走！”知意一把拽住林绾的手腕，掀开墙上一幅《牡丹富贵图》，露出个仅容一人侧身通过的暗门。


    林绾还没反应过来，就被知情推进了黑漆漆的密道。身后传来柔贵人刻意拔高的娇弱声音：“臣妾参见陛下~”


    “陛下常来长春宫，”知意压低声音解释，“你也看到了，主子待咱们亲厚，有些事不能让皇上知道，所以挖条密道最是方便。”


    林绾点点头。他们走到密道尽头，推开伪装的石门，冷风夹着花香扑面而来。林绾发现，她们来到了长春宫后园的梅林里。


    “你且回去收拾细软。”知意塞给她一块腰牌，“明日，我们便都是长春宫的人了。”


    回到浣衣局时，天色已完全黑了。林绾刚踏进院门，就被翠蓉一把拽到了晾衣架后面。


    林绾被翠蓉拽得一个趔趄，她看着翠蓉那张写满焦急和八卦的脸，月光下，那双圆溜溜的眼睛亮得惊人。


    “别提了，”林绾压低声音，把怀里那块象征长春宫身份的沉甸甸腰牌往翠蓉眼前一晃，“我被柔贵人……嗯，看中了，明儿就要去长春宫当差了。”


    “什么？！”翠蓉的惊呼差点冲破喉咙，又猛地自己捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，活像受惊的兔子。她看看那块在月光下泛着温润光泽的腰牌，又看看林绾，声音从指缝里挤出来，带着难以置信的颤抖，“长春宫？！柔贵人？！那个风吹吹就倒的柔贵人？她……她看上你什么了？”


    林绾被问得一噎。总不能说是因为自己围观了柔贵人的晕倒练习，还被迫当了技术指导吧？


    她含糊道：“就……送衣服过去，贵人觉得我……呃，看着顺眼？手脚还算……利落？”这话说出来，林绾自己都觉得心虚。


    翠蓉倒吸一口凉气，松开捂着嘴的手，一把抓住林绾的胳膊，力气大得惊人：“顺眼？！林绾！那可是长春宫！离陛下最近的长春宫！你……你……”她“你”了半天，脸上表情复杂地变换着，最后定格在一种混杂着巨大震惊、一丝不易察觉的羡慕，但更多是浓浓担忧的神色上，“你……你可想好了？那地方规矩大得很！贵人身子又弱，伺候起来怕是不容易，动辄得咎的……”她越说声音越低，眉头紧紧锁着，仿佛已经看到林绾在长春宫水深火热的样子。


    林绾看着翠蓉眼里真切的担忧，心头一暖，又想起长春宫那顿颠覆认知的晚膳、那条方便跑路的密道，还有柔贵人徒手捏核桃的英姿……她忍不住弯了弯嘴角，拍拍翠蓉的手背：


    “别担心，翠蓉。贵人……其实挺特别的。也许……没那么吓人？”


    她试图传递一点安心感。


    翠蓉显然没被说服，嘟囔着：“再特别那也是贵人主子……”她拉起林绾的手就往她们住的通铺小屋走，“走走走，赶紧收拾！明儿就要走了，你这点东西还散着呢！”


    这一夜，林绾几乎没怎么睡。翠蓉在她旁边翻来覆去，时不时就坐起来，借着窗外透进来的月光，絮絮叨叨地叮嘱：“……宫里不比浣衣局，眼睛要亮，腿脚要勤快，少说话多做事……贵人赏的东西要仔细收好，别让人眼红……要是……要是实在不顺心，想法子托人捎个信儿回来……”说到最后，声音都有些哽咽了。


    林绾心里也酸酸的，黑暗中握紧了翠蓉的手：“知道了，你都说了八百遍了。你也好好的，别总泡着衣服就睡着了，当心着凉，也别老饿着肚子。”


    次日清晨，林绾抱着小小的包袱站在浣衣局门口。里面只有两件换洗衣物和翠蓉连夜给她绣的荷包，上面是丑兮兮的鸭子戏水图，说是寓意前程似锦。


    平日里不到日上三竿绝不起劲儿的浣衣局众人，竟稀稀拉拉地都起来了。


    “走吧走吧，别误了时辰。”翠蓉推着她往外走，声音发颤，“记得......记得常回来看看。”


    孙嬷嬷站在一旁，浑浊的老眼扫过林绾，“去了长春宫，手脚麻利点，但也……别太麻利。”这话说得意味深长，带着点过来人的警醒，“去吧，别让贵人等。”


    林绾郑重地行了一礼。走出院门时，她回头看了眼这个生活了两天却仿佛待了半辈子的地方——晾衣绳上飘动的素布，井台边磨损的石槽，还有站在晨光里用力挥手的翠蓉。


    她转身，走向那条通往长春宫的石子路。阳光穿过宫墙，拉长了身影。


    按规矩，新调任的宫女该走西华门那条大路，但也有一条近道，横穿过御花园，便省下小半个时辰。


    “反正有腰牌。”她小声嘀咕着，拐进了垂花门。


    御花园里静悄悄的，只有早起的雀儿在枝头蹦跳。林绾穿过九曲桥，忽然听见假山后传来刻意压低的说话声。


    “陛下每日辰时必经此地......”是个娇滴滴的女声。


    林绾立刻猫着腰躲到一棵玉兰树后。只见假山后转出个穿杏色纱裙的美人，正对着一面小巧铜镜，反复调整着唇角的弧度。两个宫女围着她忙得团团转：“主子，发钗再偏些......”“唇脂补一补......”


    林绾嘴角抽了抽。这后宫里的娘娘，怎么都像戏台子上走下来的？


    “来了。”


    一阵沉稳的脚步声由远及近，只见那美人猛地将铜镜塞给宫女，拎起裙摆就往外冲。


    林绾顺着方向看去，果然见一行明黄仪仗缓缓行来。为首的男子身形挺拔，玄色龙袍上金线绣的团龙在晨光中熠熠生辉。可惜离得远，看不清面容。


    “哎呀！”


    那美人掐着嗓子娇呼一声，从假山后“恰好”转出。她摆出个弱柳扶风的姿势，正要行礼，脚下却踩到湿滑的青苔——


    “噗通！”


    水花溅起三尺高，美人整个人栽进了锦鲤池。


    空气突然安静。


    岸上的皇帝明显愣住了，明黄靴子被溅上几滴泥水。他身后侍立的大太监，死死低着头，肩膀却控制不住地剧烈抖动，一张老脸憋成了酱紫色。


    “救...救命！本宫不会水！！！”美人在池子里扑腾，其实水才及腰深。


    皇帝揉了揉太阳穴：“愣着作甚？还不快把端妃捞上来？”


    两个侍卫忍着笑去捞人。端妃被拖上岸时，杏色纱裙湿透，脸上的脂粉晕开，活像个掉色的人偶。


    “臣妾......阿嚏！”端妃还想说什么，却打了个惊天动地的喷嚏。


    皇帝默默后退半步：“送端妃回宫，传太医。”又无奈至极地轻叹一声，亲手扶起了浑身湿透的端妃娘娘。


    林绾低头，目光落在自己抱着小包袱的手上。可脑海里挥之不去的，是端妃那张糊成调色盘的脸。


    一个念头，如同水底悄然浮起的气泡，不受控制地冒了出来——脂粉，遇水即溶，遇汗则花。这后宫佳丽三千，争奇斗艳，若……若能做出一种脂粉，遇水不溶，遇汗不花……


    前世记忆的碎片猛地翻涌上来。电脑屏幕上密密麻麻的配方数据，实验室里瓶瓶罐罐的碰撞声……她曾是某国际美妆集团研发部里熬秃了头的配方师之一。那些关于油脂、粉体、乳化、持妆的理论和实践，早已刻进了骨子里。


    林绾猛地打了个激灵，狠狠掐了自己手臂一下。疼痛让她瞬间清醒。


    林绾！你疯了吗？她无声地对自己咆哮。上辈子怎么死的？不就是被那些没完没了的配方、报告、新品上市压力活活熬死的吗？好不容易重活一次，还是个不用操心KPI、可以光明正大摸鱼的宫女身份！放着好好的咸鱼不当，居然想重操旧业？是嫌自己命太长了吗？！


    “躺平……摆烂……”她喃喃自语，像念咒语般给自己洗脑，“不卷了，打死也不卷了……”她用力甩甩头，试图把那些念头通通甩出去。


    她抱紧了怀里的包袱，几乎是小跑着穿过剩下的御花园小径，直奔长春宫，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。


    而那洪水猛兽，正是她脑海中蠢蠢欲动的事业心。