在梅姨娘离府的当夜和第二日上午，尽管孟允抒的心绪不宁，可张府至少还算风平浪静。而到了下午，因为梅姨娘迟迟未归，府里的一些姑娘不再受到震慑，便又开始蠢蠢欲动，互相栽赃陷害、勾心斗角。


    虽然孟允抒偶尔也会被这些飞来横祸波及，但她并不以此为意。只要她的身份没有暴露，梅姨娘并未引起旁人的怀疑，其他的风波都只是小打小闹。


    在这段时间内，她唯一要做的就是韬光养晦，同时提防着自己被卷入那些是非中，以免节外生枝。


    孟允抒一面在听雪阁的花园中修剪枝叶，一面左顾右盼，探察是否有外人到访此处。过了一会，她盯着地上的那些枯叶，思绪又飞到了朝廷之中。


    当前她的处境可谓是与世隔绝，无从得知梅姨娘是否已经将物证移交给了许昭。如果一切顺利的话，稳妥起见，许昭应当会先找来一些他信得过的朝臣商议，而后将此事秘密禀报给皇上。接着，陛下或许会下令让他们分头调查此事，速战速决地将涉案官员抓捕归案。


    按照这样的推演，不出今日，官府的人马就应当会查封张府，救这些女子出去了。


    “竹君，我看你这些日子越发嚣张，见到我非但不行礼，还索性装聋作哑。”


    一道高傲的女声拉回了孟允抒的注意力，她转头看向那个慵懒地朝她走来的身影，脑海里顿时浮现出“晦气”二字。


    她这会正是心烦的时候，却偏偏触霉头撞见了芍药。不用想就知道，芍药肯定要过来和她找茬。


    但是，为了避免横生事端，孟允抒决定忍气吞声，对芍药露出一个单纯无害的笑容：“我方才只顾着干活，没看到姐姐过来，失了礼节，还望姐姐见谅。”


    “是吗，难道你干活还要用耳朵不成？”芍药冷笑道，“我叫了你半天，你却置若罔闻，这不是故意装聋作哑？”


    孟允抒反应过来，她刚才将一门心思都放在猜测计划的进展情况上，因为太过专注，完全没有听到芍药在叫她。


    孟允抒不愿与芍药纠缠，于是好声好气地向她赔罪解释道：“芍药姐姐，实在对不住，我方才在想事情，因而没能听到姐姐同我说话，我向你赔个不是。”


    “竹君，我原本想着你前两日才因犯错被梅姨禁足，这次出来后就会长点记性，但没想到你还是这样不知收敛。”


    芍药绕着孟允抒缓缓走了几圈，将手搭在她的肩膀上，语气中满是嘲讽。


    她凑近孟允抒说道：“不过也对，梅姨一向宽宏大量，而你又是个傻子，禁足对你来说根本就不痛不痒。就冲着她那种心慈手软的惩罚方式，能管好内宅才怪。”


    虽然孟允抒对芍药的阴阳怪气大为不悦，但因为她暂时没有触及最核心的问题，因此孟允抒依然低着头作出认错的模样，隐忍不发。


    芍药见状得寸进尺，故作疑惑地问道：“不过我很好奇，你这样一个傻子，心里能装什么事情，居然连我说话都听不见。”


    孟允抒正要开口辩解，芍药却制止了她的动作，笑容满面地说道：“别急，我应该知道你在想什么。”


    孟允抒心头一惊，抬头紧盯着芍药的双眼。


    芍药见到孟允抒的反应，更加笃定自己的猜测属实，于是洋洋自得地说了下去。


    “你在想菡萏那个小贱人。你那么稀罕她，她死了你当然得挂念些时日。”


    这句话出口后，孟允抒心中的不安消失得无影无踪，但同时也蹿起一阵怒火。


    芍药这是摆明了在羞辱她。


    “要我说，她纯粹是自讨苦吃，放着好日子不过，非要给自己找不痛快。”芍药耸耸肩，又看向孟允抒控诉她的罪状，“你觉得菡萏生前总是被我欺负，所以对我有怨言，把气撒到我头上，假装没看到我，还有意给我甩脸子。你可真是胆大包天……”


    芍药喋喋不休地说着，孟允抒看着她那张明艳的面容被恨意与愤怒扭曲，变得越来越狰狞可怖，心中反而泛起一阵悲哀之情。


    正如菡萏所说，芍药被那些加害者迷惑却不自知，还为自身的权势沾沾自喜，并用同样的观念去看待旁人，认为他人眼中也只看得到那些鸡毛蒜皮的算计与斗争。


    既然芍药已经形成了这样一种思维定式，继续和她争论下去也只是白费口舌。孟允抒懒得再听她念叨，索性掉头离开。


    “站住。”芍药赶忙命身边的几个丫鬟抓住孟允抒，她挡在孟允抒面前，脸上的怒意更甚，“我看你真是要反了天了！我还正在说话呢，你竟敢无视我，径直就要离开？”


    孟允抒实在没有和她说话的心情，于是一言不发。


    “好啊，刚走一个菡萏，你又给我来这出。”芍药怒不可遏地招呼丫鬟，“你们几个把她带到漱玉轩去，我今日必须给她点颜色瞧瞧，治好她这嘴硬的臭毛病！”


    几名姑娘应声就要押着孟允抒前往漱玉轩，孟允抒见势不妙只能反击，趁两边的丫鬟不注意时狠狠地踩了她们一脚，在她们吃痛地松开手时，她又猛然扑向芍药，发狂似地揪着她的头发喊道：“你们要是敢过来，我就把她的头发拔光！”


    剧痛使芍药发出凄厉的尖叫，她破口大骂道：“你们几个没用的东西，这么多人还打不过一个傻子！还不快把她给我带走！”


    就在几人乱成一团时，一声厉喝卷着疾风呼啸而来，强行将孟允抒和芍药分开。


    “都住手，别打了！”


    金桂将孟允抒推给身后的玉兰，气呼呼地上前与芍药理论：“芍药，你又趁着梅姨娘不在府里的时候胡作非为，你忘了上次她回来之后是怎么收拾你的？”


    “又是你。”芍药咬牙切齿地说道，“你怎么总是不分青红皂白，上来就指责我？”


    借着她们两人争吵的机会，玉兰赶紧将孟允抒拉到一旁，低声对她说道：“竹君，不好了，方才我和金桂听到有人给张老爷送信。”


    孟允抒的精神骤然绷紧，她明白过来，金桂这是在转移芍药的注意力，为玉兰争取时间，好让她向自己传递情报。


    “我听那人说，程大人最近派了些人手在许府附近盯梢，打探里面的动向。那位许大人好像是刑部郎中，与程大人一向不对付。”玉兰的语速飞快，“今日下午有人向程大人报告，他们曾见到一名疑似梅姨娘的女子与许大人一同进入许府。”


    孟允抒的背后瞬间冒出一层冷汗：“那程大人对此作何反应？”


    “程大人听后惊疑不已，故而命人前去细查此事，又特意派遣使者前来张府送信，但那人似乎并不知道信件的内容，只是将其交给了张老爷。”


    孟允抒猜测，这封信应当提及了那间密室，这是程玄平埋藏最深的秘密，除他以外只有张老爷和梅姨娘知晓。


    她问玉兰：“张老爷读完信后怎么说？”


    “他说他已经收到程大人的命令，让那名使者在原地等候，而后张老爷好像就去翻找什么东西了。”玉兰凑近孟允抒说道，“我和金桂估摸着，他应该是在寻找密室的钥匙。”


    孟允抒同意他们的推测。在程玄平对梅姨娘起疑之后，第一反应肯定是让张老爷快去听雪阁，检查密室中的东西是否都还完好无缺。


    “他找钥匙应该要不了多久。”玉兰向孟允抒告知当前情况的紧急，“我和金桂不敢耽搁时间，听到这里就赶紧来找你了。”


    这样看来，不多时张老爷就会赶来听雪阁，一旦让他发现密室中的那些重要物证都消失不见，梅姨娘的行动肯定就会暴露，程玄平等人也肯定会事先采取措施，应对许昭的盘查。


    她绝对不能让张老爷打开密室的大门。


    这件事迫在眉睫，可孟允抒一时想不出什么阻止他的办法，只能焦躁地蹙起眉头，紧咬下唇，任由时间一秒一秒地流淌。


    “你与我吵了这么久，她倒好，在那边和没事人一样。”


    一个尖利的声音钻入孟允抒的耳朵，她看向芍药，本该皱紧的眉头却突然松了开来。


    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。一个相当下流的计策出现在孟允抒大脑中，令她绽出一个不怀好意的微笑。


    她对玉兰悄声说道：“待会配合我行事。”


    说完，孟允抒气势汹汹地站到芍药面前，双手叉腰道：“姐姐，你做了那些见不得光的事，我都替你害臊，你却不知羞耻，反而来说我的不是。”


    在场的所有人都愣了一瞬，孟允抒脸上不加掩饰的羞愤为她的话添了几分可信度。


    芍药把自己做过的坏事都想了一遍，色厉内荏地说道：“我做什么见不得光的事了，你不要在这里血口喷人！”


    说着，张老爷的身影出现在孟允抒的视野范围内，时机正好。


    “真是凑巧，奸夫已经来了。”孟允抒瞥了张老爷一眼，指着芍药的鼻子，卯足全力大喊道，“我那晚分明看见你与张老爷私通，就在漱玉轩的草丛里面，你以为我不知道吗！”


    孟允抒这一嗓子引起了周边所有人的注意，不管人们的等级高低，正在做什么事，都纷纷向她靠拢过来，想要探听一下这个惊天大瓜的内幕。


    果然，没有人会不喜欢听八卦。


    孟允抒作为新闻行业的从业者，最明白“造谣一张嘴，辟谣跑断腿”的道理。对看热闹的路人而言，即使消息是假，对他们来说也没有太大的损失。所以，只要她随便编些离谱的传闻，就足以让张老爷陷入流言的泥潭，暂时牵制住他的行动。


    芍药被吓得大惊失色，连忙对身边的丫鬟下令：“她一定是疯了，在这里胡说八道！你们快撕烂她的嘴！”


    张老爷也听见了孟允抒的话，他正赶着去完成程玄平交给他的任务，却被旁边不断聚集的人群挡住了去路，令他大发雷霆，对他带来的那几个家丁说道：“赶紧把这疯婆娘给我带走！”


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    “我看谁敢动！你们连程大人都敢违逆吗！”


    孟允抒怒目圆睁，借着所有人停下动作的机会，她迅速解释了这句话的含义。


    “这两人害怕他们的丑事败露，所以想捂住我的嘴。但请诸位好好想想，你们到底应该效忠于程大人，还是张老爷和芍药姑娘？”


    张老爷和芍药到底不是张府的最高管理者，这样一声质问在无形中离间了他们与下人的关系。


    “就是。”金桂上前来站在孟允抒身旁，冷嘲热讽道，“张老爷和芍药姑娘过得太舒服，竟然敢对程大人不利，全然忘记了他们今日的荣华富贵都是拜程大人所赐。若他们不珍惜这样的好日子，那……”


    孟允抒在心里为金桂喝彩，显然她已经明白过来了自己的行动意图，并且开始带节奏，用程玄平的威势来压人，同时暗示旁人这是扳倒他们让自己上位的好机会。


    围观的人群开始交头接耳，不少人都掂量着这件事的轻重。如果张老爷和芍药真有一腿，那就相当于他们已经背叛了程玄平。


    跟着哪一方更有前途，答案显而易见。


    “你们怎么敢相信这样一个傻子的胡言乱语？”张老爷又急又气，“我受程大人的命令来此地办事，要是误了事，你们有谁担待得起？”


    他的诘问又使得众人的天平向他那边倾斜了些。


    孟允抒知道张老爷急着去探查密室的情况，但他无法向众人告知内情，只能笼统地说他是听令行事。


    只要让大家意识到他的辩解空洞无力，自然就不会有人信服。


    于是，孟允抒明知故问道：“张老爷，我的确不怎么聪明，但我的眼睛可没毛病。你和芍药姑娘发生了那样的事，我实在不相信你如今的话。既然你说你是受程大人之托办事，那就给我们看看，程大人的命令到底是什么？”


    果不其然，张老爷怒喝道：“程大人的密信岂是你们随随便便就能看的？”


    “不是我说，张老爷，你这话有虚张声势之嫌，着实难以服众。”金桂有意刺激他，让他失去理智，“空口白牙的，你还不是想怎么说就怎么说？指不定程大人的命令都是你编的，你只是想找个借口脱罪罢了。”


    人群发出一阵窃窃私语，不少人都觉得金桂说得在理，孟允抒能感受到气氛正在发生微妙的变化。


    眼看着自己落在了下风，芍药百口莫辩，她只觉得气血上涌，怒斥孟允抒道：“竹君，你一口咬定我与张老爷不清不楚，那你可有证据？”


    芍药这话正中孟允抒的下怀，她不慌不忙地答道：“当然有。那日你与张老爷共赴云雨之后，你将自己的肚兜送给了他，而他则将腰上别的汗巾子赠与你留作纪念。”


    说完，她佯装嫌恶地啐道：“真是伤风败俗。”


    孟允抒面不改色地编着瞎话，她的描述有模有样，让更多人相信确有其事。


    芍药脸上红一阵白一阵，气得几乎站不稳身形：“你——”


    “好了，芍药姑娘不必动怒，若你与张老爷是清白的，我们也定然不会冤枉你。”玉兰唱起了红脸，会意地引导众人走向下一个流程，“只要我们一同前去将你们的房间搜查一番，看看到底有没有竹君所说的那两样东西，真相就不言自明了。”


    芍药气得发昏，一口就答应了玉兰的提议。张老爷此时被流言缠身，他别无他法，只能随他们同行，勒令众人速战速决。


    一行人从漱玉轩出来，理所当然地一无所获。在他们前往张老爷的住所的路上，芍药恢复了往日的神气，趾高气昂地挖苦着孟允抒。


    孟允抒没心思和她斗嘴，她正冥思苦想着下一步的计策。只要能再拖延些时间，或许她就能等来援兵了。


    就在她焦头烂额之际，前院忽而传来巨大的骚动声。在孟允抒尚未按捺住慌乱的心绪时，她的手腕上忽然传来冰凉湿软的触感，惊得她险些叫出声来。


    她扭头一看，原来是玉兰正神色紧张地攥着她的手腕，惶恐不安地望着前院的方向。


    在场的所有人都和玉兰的反应类似，不清楚前宅发生了什么。他们还未反应过来时，那些喧嚣就已经出现在他们面前。


    一队身着统一制服的官兵猛地闯入庭院，他们手持刀剑，将孟允抒等人层层围困，携着一股肃杀的气息。


    “陛下急令，命我们查封张府，所有人都不许动，在原地待命！”


    为首的官员语气严厉，但孟允抒却在心底松了口气。


    而后，她望见了一张让她愈发安心的面容。众位官兵在张府上下奔忙，他们的身影纷乱，逐渐连成模糊的一片。在这样乱糟糟的背景当中，有一个人的身形却格外突出，万分醒目。


    在看到孟允抒的那一刻，许昭脸上的焦急与担忧瞬间消散，转而化作一个满含喜悦的微笑。


    隔着满院攒动的人头，孟允抒也向许昭微笑致意。