霸州御帐，景熙一把掀开军事舆图，露出底下密密麻麻的官员名录。


    朱砂笔锋过处，一个个名字被粗暴地划去，墨迹如血渍般晕开。


    “霸州防御使，换。”


    “白沟河巡检司，斩。”


    “谢家安插在转运司的胥吏，全部流放岭南。”


    曹枢密使捧着诏书的手微微发抖：“陛下，如此大动干戈，恐打草惊蛇……”


    “惊蛇？”景熙突然冷笑，抓起案头辽国边境传来的密报，上面详细记录着谢萧云与辽使的秘密接触，“蛇早就盘到朕的榻上了！”


    寅时，窗外传来军队换防的号角声，景熙猛地推开窗。


    晨雾中，新调来的禁军正在操练，刀光如雪浪翻涌。


    “三千精锐，十日排查。”他手指死死扣住窗棂，“连个影子都摸不到……”


    青竹跪在一旁，忽然听见木屑碎裂的细微声响。


    景熙指尖竟将硬木窗框捏出了裂痕。


    “传令幽州节度使。”陛下声音沙哑得可怕，“即日起，所有商队出关需持三重勘合，尤其是……”他顿了顿，喉结滚动，“携女眷的车驾。”


    *


    谢萧云斜倚在窗边的檀木椅上，手中把玩着一枚辽国狼纹玉佩，目光却始终落在寇听雨身上。


    寇听雨坐在案前，执笔抄写佛经，姿态端庄沉静，墨迹工整如印，仿佛她并非被囚，只是暂居于此的贵客。


    “你今日气色甚好。”谢萧云微笑，指尖轻敲桌案，“前日送来的雪芽，可还合口？”


    寇听雨抬眸，与她优雅姿态丝毫不符地，白了他一眼：“一般。”


    话音未落，雪莹端着茶盘进来，低眉顺目地替二人换上新茶。


    她将寇听雨的茶盏轻轻放下，指尖在杯沿极轻地一蹭，这是她们约定的暗号，表示今夜有消息传递。


    寇听雨神色不变，只是端起茶盏时，指尖微微一顿。


    谢萧云的目光在二人之间扫过，唇角笑意未减，眼底却闪过一丝审视。


    “雪娘，”他忽然开口，“明日去镇上取新到的云锦，给徐娘子裁几件新衣。记得乔装打扮，别被人发现了。”


    雪莹低头应声：“是。”


    *


    午时刚过，亲卫统领呈上最新线索：一支辽国商队昨夜突然折返边境。


    景熙抓起腰牌就要亲自去追，却被杨老将军拦住：“陛下！若真是皇后娘娘，您贸然现身反而会逼他们狗急跳墙！”


    “那朕就看着他们逃？”


    景熙抓起砚台砸向墙壁，墨汁泼溅如鬼符催命，“十一日了！十一日！”


    飞溅的瓷片划破他额角，血珠顺着眉骨滚落。


    满室死寂中，陛下突然抬手按住眼睛，指缝间漏出微光，喉间的半声哽咽又迅速被咳出的鲜血掩盖。


    *


    更深露重，尼庵陷入寂静。


    雪莹悄声推门而入，寇听雨已立于窗边，手中握着一枚细小的炭笔，是她从佛经册页边缘偷偷削下的。


    “不知为何，他好似起疑了。”雪莹压低声音，“辽国的人已到边境，三日后便要启程。”


    寇听雨手捂小腹，眸光微冷：“不能再等了。”


    她从袖中取出一张薄如蝉翼的纸，是白日抄经时夹带的宣纸，用茶水绘了这处尼庵的布局。


    “东侧角门守卫最少，但夜间有狗。”她指尖点在一处，“后斋堂的柴房下，有一条旧时的排水暗道，年久失修，未必有人把守。”


    雪莹瞪大眼睛：“可那暗道狭窄，只容一人匍匐而行……”


    寇听雨抬眸看她：“所以，你先走。”


    雪莹一怔。


    “你比他想象的更有用。”寇听雨目光坚定，声音极轻，“若你不在，他必会慌乱，届时我再寻机脱身。”


    雪莹低声道：“明日我去镇上，会设法联络人。”


    寇听雨颔首：“小心。”


    次日，雪莹将自己包裹得严严实实，踏入熙攘的市集。


    她状似随意地挑选布料，实则目光不断扫视四周。突然，一名卖花女撞了她一下，低声道：“娘子，买枝梨花吗？”


    雪莹抬眸，对上一双熟悉的眼睛，是青竹！


    “她在哪？不要试图跑，周围都是我的人。”青竹声音极轻，手中梨花枝却暗藏玄机，花蕊中塞着一小卷纸条。


    雪莹接过花枝，指尖微颤：“三日后，他要带她走。”


    青竹眸光一厉，随即恢复如常：“明日此时，此地等我。”


    雪莹颔首，转身离去时，袖中的花枝已被捏得微微变形。


    雪莹攥紧袖中那枝梨花，指腹摩挲着花蕊间藏着的纸条，上面只有寥寥几字：“明日巳时，老槐树下。”


    她快步穿过泥泞小道，身后似有若无的脚步声让她脊背发凉。她不敢回头，只加快脚步，拐进一条窄巷，忽地闪身隐入一扇半塌的土墙后。


    墙外，脚步声停驻片刻，又渐渐远去。


    雪莹屏息，直到确认无人，才从怀中取出寇皇后交给她的绢帕，上面用炭笔细细绘了尼庵的布局，角门、暗道、守卫轮值，一清二楚。


    她将绢帕折进梨花枝的空心处，指尖微颤。


    明日，一切都该结束了罢。


    *


    翌日，巳时。


    老槐树下，雪莹如约来到此处，竟见到了阔别十余年的阿姐。


    陈雪婵衣衫素旧，面容因连日赶路心焦而憔悴，却在见到雪莹的瞬间，眼泪夺眶而出。


    她颤抖着伸出手，却又不敢触碰，仿佛怕眼前人只是幻影。


    “阿姐……”雪莹嗓音嘶哑，猛地扑进她怀里，泪水浸湿了彼此肩头。


    陈雪婵紧紧搂住她，指尖抚过她发间那支旧银簪，那是她交给寇皇后的，请她帮她找妹妹。


    “我以为你死了……”陈雪婵哽咽，“这些年，你过得可好？”


    雪莹闭了闭眼，没有回答阿姐。


    她只是从袖中取出那枝梨花，轻轻放进阿姐手中。


    “带这个回去，”她低声道，“交给青竹。”


    *


    当夜，子时。


    尼庵外，黑压压的禁军如潮水般无声围拢，火把的光映在铁甲上，冷冽如霜。


    景熙立于阵前，手中握着那张绢帕布局图，眸色沉冷如渊。


    “围死，一个不留。”他嗓音极轻，却字字如刀，“除了皇后。”


    禁军统领抱拳领命，抬手一挥。


    “攻！”


    马蹄声骤起，惊飞林间栖鸟。


    *


    庵内，谢萧云猛地惊醒，窗外火光已映红了半边夜空。


    他迅速起身，一脚踹开内厢房门，手中弯刀映着窗外冲天火光。


    寇听雨已披衣


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    起身，神色沉静如常，仿佛早预料到这一刻。


    “听雨，”谢萧云笑意阴森，一把扣住她手腕，“该走了。”


    他一把抱起她扛在肩上，向外疾行，身后几十余名死士持弩断后。


    寇听雨脑子朝下脑袋发晕，谢萧云坚硬的肩膀硌得她小腹疼痛，她忍住头晕猛捶谢萧云几下道：“你放我下来！我要吐了！”


    谢萧云将她放下箍在身侧，余光映着将二人包围的火光和身边的几十死士，他偏过头凝着她的眼：“你别耍花样！不然我们一起鱼死网破！”


    寇听雨抓着他踉跄几步，强忍着恶心和晕眩，正要骂他，忽觉掌心被塞入一物。


    雪莹不知何时贴近她身后，夜色模糊中将一枚细长银簪滑进她袖中。


    谢萧云猛地回头，雪莹已退入阴影中，仿佛从未靠近……


    庵门外，箭雨骤歇。


    景熙抬手，万千弓弩随之静止。


    他的目光死死钉在火光深处，谢萧云挟着她一步步走出，刀锋横在她颈前。


    “陛下好手段。”谢萧云笑声嘶哑，“连雪娘都成了你的棋子。”


    夜风卷着火星掠过景熙眉骨，他握缰的手背青筋暴起，声音却平静得可怕：“放了她，朕赏你个全尸。”


    寇听雨忽然抬眸看来。


    隔着一地尸骸与烈焰，她看见了他。


    在她眼中的他，玄甲染血，眼底猩红，下颚绷得像是随时会碎裂。


    景熙纵马上前，想再看清她些……


    “别过来！”谢萧云突然厉喝，刀尖压出一道血线，“再近一步，我让她血溅三尺！”


    景熙勒马冷笑，玄甲上跳动着妖异的火光：“你尽可试试，”他忽然抬高声调，字字诛心，“看辽国宗庙够不够朕的铁骑踏平！”


    刀锋又入肉半分，寇听雨闷哼一声，血线顺着锁骨蜿蜒而下。


    景熙瞳孔骤缩，面上却仍挂着讥诮的笑，唯有胯下战马因他骤然发力的双腿而立起嘶鸣。


    这是他全身唯一失控的破绽。


    “好！好！”谢萧云突然狂笑，“陛下既不肯退，”他猛地将她推向死士，抽剑直指皇帝，“便用这张脸来换她的命！”


    寒光出鞘的瞬间，三军怒吼。景熙却已翻身下马，玄甲震落一地火星。


    “陛下不可！”三军惊呼声中，他抬手摘下冠冕，解下佩剑扔进火堆，玄铁在烈焰中扭曲变形：“来。”


    谢萧云盯着景熙逼近的身影，剑尖突然有些发抖。


    眼前人竟真的仰起脸，月光在那张堪称完美的面容上流淌，连溅到的血渍都像胭脂妆点。


    剑尖抵上陛下面容时，谢萧云忽然想起多年前，她拒绝他的那个夏天——


    他离京前偷偷潜入寇府，曾亲眼看见她对着一幅画像出神，画上是先帝寿宴，少年翊王朱衣如玉，而角落里模糊的戎装身影，是他谢萧云。


    “你永远就只看得见他……”剑锋即将划破陛下脸颊的瞬间，谢萧云偏脸对着她低吼，“就像宋人永远当我是杂种！”


    “你凭什么……”谢萧云目露凶光看向陛下，喉间挤出野兽般的低吼，“凭什么这副模样！”


    本该被死士钳制的寇听雨突然旋身，两名死士的弯刀交叉架在她后颈，却同时被她暴起举动而僵住一瞬。


    就是这瞬息的分神！她猛地低头，银簪狠狠扎进谢萧云持剑的手腕……