夜色，深不见底。


    密室的门被悍然撞开。


    金不换冲了进来，带着一身寒气。


    他脸色惨白，嘴唇失色，引以为傲的镇定荡然无存。


    “小侯爷！”


    “出事了！”


    苏文正擦拭着一柄匕首，闻言，动作没有丝毫停顿。


    他甚至没抬头。


    “说。”


    “陆博士……陆知行博士，在大朝议上，被相爷弹劾了！”


    金不换的声音在颤抖。


    “罪名八个字：品行不端，妖言惑众！”


    “满朝文官，尽数附议！”


    “陆博士连一个字都没能说出口，当场被‘文心’洪流镇压，直接打入了……大理寺天牢！”


    擦拭匕首的绸布，在苏文手中顿住。


    他为陆知行铺的路，被人用最蛮横的姿态，踏得粉碎。


    赵文若，连棋盘都懒得碰。


    他选择直接砸碎了棋手。


    不等苏文开口，另一名家将连滚带爬地闯入。


    “侯爷！”


    “城南工坊区，被羽林卫封了！”


    “鲁一班大师……被相府的人带走了！”


    “罪名是……协助调查靖安侯谋逆案！”


    一文，一武。


    一明，一暗。


    两条线，在同一个清晨，被同时掐断。


    这不是阴谋。


    是阳谋。


    是用绝对的权力，宣告他的所有挣扎，都只是一个笑话。


    密室，死寂。


    金不换引以为傲的情报网，在宰相府碾下的车轮前，薄如蝉翼。


    “小侯爷。”


    老孙头在门口探头，声音都变了调。


    “相府……来人了。”


    来人是相府总管。


    衣着华贵，气度森然。


    他就站在侯府门外，一步未入，仿佛踏进一步都会脏了鞋。


    身后，仆人托着一个紫檀木食盒。


    苏文独自走了出去。


    夜风吹起他的衣角，他脸上那副玩世不恭的笑意，此刻显得格外刺眼。


    总管脸上挂着精准的微笑，冰冷得像面具。


    “相爷听闻小侯爷近来时常思念生母，特命家厨仿制了当年侯夫人的手艺。”


    苏文打开食盒。


    没有珍馐，只有几块松仁桂花糕。


    一股陌生的香气扑面而来。


    总管微微躬身，声音不大，却字字诛心。


    “请小侯爷尝尝，是否还是记忆里的味道。”


    生母。


    一个在他记忆里，从未存在过的禁忌。


    他那个疯子父亲，对此讳莫如深。


    他不知道她的样子，不知道她的喜好，更不知道她爱吃什么桂花糕。


    赵文若，却知道。


    这不是羞辱，是示威。


    是扒光了他所有伪装后，赤裸裸地宣告：我知道你的一切，包括你不知道的。


    苏文脸上的笑容，第一次有了裂痕。


    但他最终，还是笑了。


    他捻起一块桂花糕，放进嘴里，细细咀嚼。


    动作优雅，仿佛在品尝绝世美味。


    他抬起那双桃花眼，笑得灿烂。


    “替我谢过相爷。”


    “这糕点，甜得让人心疼。”


    总管走后，苏文脸上的笑，一寸一寸冻结成冰。


    他一言不发，转身。


    “备马。”


    “去城南工坊。”


    工坊内，一片狼藉。


    羽林卫留下的，是恐慌和绝望。


    鲁一班那些脾气火爆的徒弟们，此刻手持铁锤与扳手，拦住了苏文的去路。


    他们的眼神，是悲愤、恐惧，和最后一丝不切实际的期望。


    为首的，是脸上带着烧伤疤痕的大徒弟，鲁铁。


    “师父走前，留了话。”


    鲁铁的声音，像两块生铁在摩擦。


    “他说，他穷尽一生，造了一座迷宫。”


    “他没能走完最后一步。”


    鲁铁抬眼，死死盯着苏文。


    “他说，若您真是他认可的人，就能为他……点燃最后的薪火。”


    一名年轻工匠忍不住上前，眼中满是恐惧。


    “大师兄，那东西……从未成功过！师父说它还缺少……”


    “闭嘴！”


    鲁铁爆喝一声，眼中是近乎狂热的执拗。


    他指向工坊深处那扇通往地下的沉重铁门。


    “师父说，钥匙，就在您身上。”


    苏文嘴角的弧度，带着一丝惨烈。


    他没有犹豫，坦然走了过去。


    地下空间，阴冷，潮湿。


    空气中弥漫着铁锈和尘埃的味道。


    中央，矗立着一座无法形容的庞然大物。


    无数齿轮、连杆、铜管和符文阵列，构成了一头搁浅的钢铁巨兽。


    它死了。


    但似乎又没死透，内部隐隐传来某种低沉的嗡鸣。


    这就是鲁一班毕生的心血。


    一座未完成的奇迹。


    苏文走近了。


    他能感受到这台机器内部蕴含的磅礴力量，也看到了它致命的缺陷。


    在仪器核心的驱动轴上，有一个微小的凹槽。


    那里，空无一物。


    整个系统，因为缺少这一个核心，陷入停滞。


    苏文的目光，落在了自己右手拇指。


    那枚他从小戴到大，平平无奇的冰冷铁指环。


    他那个疯子父亲留给他的，唯一的东西。


    他缓缓摘下指环。


    指环内侧，并非光滑圆弧，而是带着精密的卡榫与齿纹。


    其结构，与凹槽严丝合缝。


    这不是一枚戒指。


    是一把钥匙。


    苏文将指环，轻轻按入凹槽。


    “咔。”


    一声轻响，完美嵌入。


    什么都没有发生。


    机器依旧死寂。


    鲁铁和身后的工匠们，眼中最后的光芒，黯淡了下去。


    果然……只是个传说。


    苏文却笑了。


    他看着指环中央那个针尖大小的孔洞，拔出怀中那柄始终擦拭的匕首。


    没有丝毫犹豫，刀尖对准左手食指指尖。


    一刺。


    一滴血珠，殷红，滚烫。


    他将血珠，精准地滴入指环的孔洞中。


    下一秒，不是光。


    是活了过来。


    血液顺着针孔渗入，仿佛点燃了巨兽的神经中枢。


    “嗡——”


    低沉的轰鸣声从机器深处传来。


    沉寂的齿轮开始转动，发出悦耳的合奏。


    柔和的光芒，如同人体的血脉，沿着每一条线路被逐一点亮。


    整个地下空间，活了。


    墙壁向两侧滑开，地面缓缓下降。


    展现在苏文面前的，是一个超乎想象的宏伟空间。


    这里没有财宝，没有神兵。


    只有一张覆盖了整个大厅的巨大沙盘。


    那不是天启城。


    是整个大乾王朝的疆域版图！


    山川、河流、城池、关隘，纤毫毕现，令人窒息。


    苏文站在控制台前，浑身冰冷。


    他以为自己是在黑暗中艰难求生。


    却不知道，自己一直坐在一座即将喷发的火山之上。


    随着机器的全面启动，沙盘之上，无数光点开始亮起。


    它们遍布整个王朝，如同夜空中的星辰。


    这才是他父亲真正的遗产。


    不是一座要塞。


    而是一张……足以颠覆整个王朝的棋盘！


    一张尚未完成，却已经布满棋子的棋盘。


    苏文的目光扫过沙盘。


    扫过那些代表着他父亲隐藏势力的光点。


    然后，他的呼吸，骤然停止。


    在代表着相府的那片区域深处。


    有一个光点，正在静静燃烧。


    那光芒比其他所有光点，都要明亮，都要稳定。


    但这并不是让他震惊的全部。


    一道虚幻的，由光芒构成的红色箭头，从相府的那个光点升起，跨越了半个沙盘，坚定不移地指向了王朝最北端的苦寒之地。


    北境。


    父亲。


    你到底……布了多大一个局？


    而在沙盘的边缘，一行用光芒写成的小字，缓缓浮现，像是机器留下的最后一道指令。


    “未竟之路，起于北境。”


    “善用之，或，毁掉它。”


    苏文看着那指向北境的箭头，又看了一眼相府深处那个最亮的内应。


    他缓缓抬起手，食指在沙盘上空，轻轻敲击。


    一下，又一下。


    赵文若。


    现在，轮到我了。