被带回宁府已经接近两月，角落里的少年身上的冻疮和鞭伤早已结痂掉落，留下淡粉色的伤疤。他惯常待在宁府后院小轩外背风的阴影里，像一块沉默的石头。宁菘蓝裹着鹅黄色斗篷，由松香陪着沿回廊走来。她脚步轻巧，停留在离他几步远的地方，琥珀色的眸子安静的看向少年。彼时已是冬末，风吹过水面带来一丝初春的凉意。


    “这里风大，”宁菘蓝的声音不高，带着孩童独有的稚气，“你不冷吗？”


    少年抬起眼皮，乌黑的眸子像望不到底的深渊，掠过她，没有情绪，又落回远处水面微澜。


    宁菘蓝早已习惯了这份沉默，她向前走了两步，在小轩的栏杆旁坐下，松香安静的站在她身后。她看着水面，小手放在膝上，声音温和的试探：“总叫你‘喂’不好，你有名字吗？”她问得很自然，就像在问今日松香新得的簪花。


    名字？


    “阿朗卡”这个名字在少年舌尖无声滚动，这是在他第一次独自攀上孤崖狩猎时狼王给他取的，但这个名字在这里毫无意义。他薄唇抿紧，下颌的线条显得冷硬，将头偏向一边，避开她的目光。


    宁菘蓝等了一会，见他无意回答，轻轻叹了口气，像个小大人一般带着无奈。她转过头，目光落在他低垂的头上，声音放得更柔和了些：“那我给你取个名字，好不好？像松香一样，大家都有自己的名字，好称呼。”她顿了顿，小脸带着认真的思索，“‘信’字怎么样？爹爹常说，做生意要讲‘信用’，做人也要守诺言。娘亲也说过人无信而不立。”


    她看着少年低垂的眼睫，眼神清澈认真：“我希望你以后也能做个守信的人，你觉得‘信’好吗？”


    少年依旧低着头，但攥着衣角的手指关节微微发白。这个陌生的音节连同它被赋予的沉重意义，像一块巨石压在他心头。他不理解，但女孩的声音温和，没有嘲弄，只有他不懂的期许。


    宁菘蓝见他虽无反应，但也没像最初那样浑身绷紧显露出抗拒，便接着想。她不能给他冠“宁”姓，显得像施舍；更不能沾“姜”姓，那是天家忌讳。她想起来娘亲打理生意时提过江南富庶，江是大姓。


    “那就姓‘江’吧，‘江信’，像江水一样长长久久、信义立身。这个名字，你愿意用吗？”


    “江…信…”两个极其生涩的音节，艰难的从少年唇间挤出，声音低哑干涩，仿佛每一个字都重若千钧。这不是认同，更像是一种被动的、无可奈何的接受。他始终没有抬头。


    宁菘蓝因为他终于出声回应，唇角弯起一个浅浅的弧度，她点点头：“嗯，江信。以后便叫你江信了。”


    她没有再多言，也没有试图靠近，只是安静的在小轩里坐了一会儿，看着水面被风吹皱的光影，然后才带着松香，步履轻巧的离开了。


    江信……现在他是江信了。


    他依旧蜷在角落，阳光在他身上投下斑驳。他无意识的用指尖在地面上划动，带着烦躁的、无意义的划痕。一遍又一遍，那个名字，像无形的藤蔓缠绕上来。


    暮春时节，窗外桃花初绽，暖意融融。宁菘蓝刚过完六岁生辰，坐在母亲下首的绣墩上，小口啜饮着温热的茶，姿态比之前更加沉静。待母亲放下手中的账簿，她才放下茶盏：“娘亲，书院那边说，后日开学了。”


    沈望舒用温热的巾帕擦了擦手，看向女儿，眼中带着慈爱：“嗯，娘亲都备好了。蓝儿第一次去学堂，心里可有准备？”


    宁菘蓝微微摇头，小脸认真：“有娘亲安排，女儿不慌，只是……”


    她略做停顿，似乎在斟酌如何开口，然后才温言道：“女儿想让江信随同去书院，就以书童身份，在学堂角落旁听就好。”


    沈舒望眉梢微挑，有些意外：“噢？为何？书院规矩多，江信性子孤僻，怕难适应。”


    “女儿观察他有些日子了。”宁菘蓝不急不缓的说，小手交叠放在膝上，“他不爱说话，但心思很细，学东西很快。张嬷嬷教他扫洒递物，他看一遍就做得比旁人还利落。前几日女儿在廊下念《千字文》，瞧见他靠在柱子边，嘴唇轻轻动着，像是在学女儿的口型。”


    她顿了顿，眼神恳切：“女儿想，他不是笨，只是从前不懂这些。去学堂听听也许能开窍。学些规矩道理，对他日后在府里也好。”


    沈望舒静静听着，看着女儿沉静的小脸，这份远超年龄的观察力和思虑，让她既欣慰又有些心疼。她沉吟片刻，想到江信在府中确实安分 ，甚至有种异乎寻常的“规矩”，学习能力也确如女儿所说。


    “蓝儿想得周到。”沈望舒终于颔首。


    “好，就依你。不过，”她神色转为严肃，“务必严加看管，万不可冲撞夫子或者同窗。若有半点不妥，立刻带他回来。”


    宁菘蓝起身，有模有样的行了一礼：“女儿明白，谨记娘亲教诲。”


    待到紫藤花开满花架的日子，清晖书院里已是一片新绿与书声。


    午休时刻，孩童们欢笑着涌向庭院。顾及着江信，宁菘蓝并没有加入她们。她穿着素净的浅碧色襦裙，带着松香，走到一株盛开的紫藤花架下，寻了张石凳坐下，准备用些带来的小食。江信穿着宁府统一的书童服，垂手侍立在她身后几步远的花架阴影处。他站得笔直，像一尊没有生命的石像，低垂着眼睑，隔绝了所有的喧嚣。唯有偶尔那沉寂的目光极快的掠过前方宁菘蓝沉静的侧影，又迅速收回，仿佛那是唯一能确定方向的锚点。


    “这位便是宁家妹妹吧？”一个爽朗明快的声音带着笑意传来。


    宁菘蓝抬头，见一个约莫八九岁的男孩，穿着宝蓝色云纹锦袍，眉目俊朗，笑容明亮，步履轻快的走过来。他身后跟着一个小厮。


    来人几步走到花架下，对着宁菘蓝大大方方的拱手：“在下萧云朗，早就听说宁家妹妹才貌双全，今日总算得见。”


    宁菘蓝放下手中糕点，从容起身，回了一个标准的万福礼，动作流畅，见他眼神坦荡干净，声音温婉道：“萧公子。”


    “哎呀，妹妹别这么客气，叫我云朗就好！”萧云朗摆摆手，很自然的就在宁菘蓝旁边的石凳上坐下，目光好奇的扫过阴影中沉默的江信，“这位是……”


    “他叫江信，是我的书童。”宁菘蓝有些奇怪，早就听爹娘说过，当今丞相姓萧，仅有独子名唤萧云朗，可他明明是丞相之子，为什么会跟自己这个商贾之女亲近。


    萧云朗的目光在江信身上停留了一瞬，江信依旧垂着眼，纹丝不动，如果忽略他下意识攥紧的手，就仿佛周遭的一切都与他隔着一层看不见的屏障。萧云朗只觉得这个书童安静得过分，气质也冷硬得有些特别，天性豁达，并未多想，更无轻视，还朝江信的方向友善的点了点头：“江兄。”


    江信没有任何反应，连眼睫都未曾颤动一下。


    萧云朗也不在意，立刻又转向宁菘蓝，兴致勃勃的分享：“宁妹妹，告诉你件有趣的事！我家刚得了只西域来的蝈蝈儿，通体碧绿，翅膀上还带着金线，叫起来声音可洪亮了，都管它叫‘碧玉金声’！改日我带来给你瞧瞧？”


    宁菘蓝被他的描述勾起了一丝孩童的好奇，脸上露出温和的笑意：“西域的蝈蝈儿？倒真是少见。那就等着看萧公子的‘碧玉金声’了。”


    “一言为定！”萧云朗高兴的应下，又说了几句学堂里的新鲜事，直到他的小厮提醒时辰，才意犹未尽的起身，“宁妹妹，江兄，我先过去了，改日再会！”


    宁菘蓝看着萧云朗活泼的背景，唇角的笑意淡了淡，心下琢磨萧云朗今日主动亲近的缘由。江信依旧沉默的立在阴影里，仿佛刚刚的一切都只是掠过水面的一阵风。只是在萧云朗提到“碧玉金声”时，他那低垂的眼睫极其轻微的动了一下，快得让人以为是错觉。阳光透过紫藤花叶，在宁菘蓝安静的侧脸和江信脚边冰冷的地面上，洒下稀碎的光斑。书院中第一日，就在这初识的平和与各自迥异的静默中过去。


    夕阳的金辉染红了屋檐，萧云朗步履轻快的穿过回廊，脸上还带着几分未散的兴奋，他今日在书院遇见的那位宁家妹妹，虽年纪尚小，却早已显露不同于一般闺秀的沉静。那双清澈的琥珀色眼眸，让他记忆深刻。还有那个叫江信的书童，那异样的沉默与冰冷，也让他勾起了一丝模糊的好奇。


    他径直走向父亲惯常处理庶务的书房，雕花木门虚掩着，里面传来翻阅纸张的沙沙声。萧云朗清了清嗓子，推门而入。


    “父亲，我回来了。”


    “朗儿回来了，今日第一次去书院，可还适应？”书案后，萧执衡并未抬头，正凝神看着一份卷宗。他年约五旬，面容清癯，蓄着短须，一身深青色的常服衬得气质儒雅沉静，唯有那双微微上挑、略显狭长的眼目，在不经意扫视时透出一丝锐利与深沉。


    “挺好的。”萧云朗快步走到书案前，声音带着少年人特有的清亮，“同窗们大多比较拘谨，但也算有趣。对了，父亲，今日我见到了宁府那位小姐，宁菘蓝。”


    “宁府？”萧执衡放下手中的卷宗，端起一旁的茶盏，动作轻缓的撇了撇浮沫，“可是城南那位商贾府上的千金？”言语中多是轻视。


    “正是。”萧云朗点头，兴致勃勃的描述，“宁家妹妹瞧着也就五六岁光景，但举止大方，一点也不怯场。说话温温柔柔的，笑起来眼睛弯弯的，像…娘亲收藏的那对琥珀！”


    他觉得这个比喻才配得上她那双清澈的眼睛，又道：“孩儿跟她约好了改日带‘碧玉金声’给她看。”


    “嗯，商贾之家，教养倒是不错。”萧执衡呷了一口茶，淡淡的点评了一句。他将茶盏放回案上，发出细微的磕碰声。


    “对了，她还带了个书童，叫江信。”萧云朗想起那个沉默的身影，语气带了点困惑。“那书童……怪得很，瞧着跟孩儿差不多年岁，瘦得厉害，一直站在花架下的阴影里，一句话也不说，连眼珠子都很少动。孩儿跟他打招呼，他跟没听见似的。不过……”


    “不过什么？”萧执衡的目光微微凝住，手指无意识的摩挲着光滑的桌面。


    “不过，当孩儿提起那只‘碧玉金声’时，他好像极轻微的动了一下眼皮。”萧云朗努力回想那几乎难以捕捉的瞬间，“就那么一下，快得很，孩儿差点以为是眼花了。父亲，您说奇怪不奇怪，那么沉默的一个人，对蝈蝈儿感兴趣？”


    “对蝈蝈儿感兴趣？”萧执衡重复了一遍，眼中掠过一丝难以捉摸的光芒。一个瘦骨嶙峋、沉默寡言、对虫鸣鸟叫有反应的少年书童？看着还跟朗儿差不多年岁。这描述让他心里某个角落悄然绷紧了一根弦。他面上不动声色道，“许是少年心性，好奇罢了。宁府既然让他做宁小姐的书童，想来自有道理。朗儿，宁家毕竟是商贾，你与之交往，须知分寸，莫要过于热络，失了身份。”


    “是，父亲，孩儿记住了。”萧云朗觉得父亲对商贾的轻视太过古板，但还是习惯性的应下。他更想分享的是今日书院里的其他趣事，“父亲，还有啊，今日先生讲……”


    萧执衡耐心听着儿子讲诉学堂琐事，脸上带着微笑，不时点头。然而，当萧云朗的注意力完全沉浸在复述同窗趣闻时，他的目光却越过儿子的肩头，投向窗外渐渐沉落的暮色，眼底深处，那抹锐利的光芒再次浮现。


    宁府……宁家小姐……那个叫“江信”的古怪书童。后者，一个突兀的、格格不入的存在。


    “朗儿。”萧执衡温和的打断了儿子的话，“今日也累了，早些去用晚膳歇息吧。明日还要去书院。”


    “是，父亲。”萧云朗行了一礼，退出了书房。


    书房门轻轻合上，室内恢复了宁静。萧执衡脸上的温和瞬间褪去，他提起笔，在摊开的空白信笺上写下：


    【速查宁府其女身边书童来历、形貌、近况，勿惊动。】


    墨迹未干，他轻轻吹了吹，将信笺折好。他没有唤人，而是起身，走到书架旁一个不起眼的青瓷花瓶前，看似随意的转动了一下瓶身，书架便滑开一道缝隙，露出后面幽暗的通道。他步入黑暗，身影很快消失，书架在他身后无声的合拢，书房里只剩下袅袅的茶香和窗外最后一丝残阳的余晖。


    几乎在同时，书房侧面的珠帘被一只保养得宜、戴着玉镯的手轻轻拨开。丞相夫人崔令韫无声地走了进来。她扫了一眼空无一人的书房，目光精准的落在那道刚刚合拢的书架缝隙上，唇角勾起一丝了然而冰冷的弧度。她走到书案旁，指尖拂过萧执衡刚刚用过的笔，又轻轻按了按那尚有温度的紫檀桌面，眼神幽深，如同淬了寒冰的深井。