姜元璎的关怀从未停止。每隔几日，紫宸殿便会准时送来一份滋补的羹汤或药膳，美名其曰为姜信调理在宫外亏损的身体。被安排来的宫人态度恭谦，挑不出半分错处。


    姜信每次都沉默的接下。


    他也曾数次以脾胃虚弱、虚不受补等缘由婉拒，但姜元璎总有冠冕堂皇的理由。或是“这方子最是温和”，或是“太医看过了，对症下药”。拒绝一次两次尚可，可若是次次拒绝，便是明晃晃的忤逆和不识抬举，只会引来更多不必要的猜忌和麻烦。


    这一次来的，据说是紫宸殿小厨房精心熬制的“玉竹雪蛤羹”。


    送羹的宫女言辞恳切：“皇后娘娘念及殿下气色不佳，特意吩咐用上好的雪蛤和玉竹小火慢煨了三个时辰，最是滋阴补肾。娘娘说，殿下务必要趁热用了，方不辜负这份心意。”


    精致的瓷盅被放在桌案上，盖子揭开，一股清甜中带着一丝药草气味弥漫开来。汤汁清亮，雪蛤如云，玉竹片片分明，看着赏心悦目。


    姜信站在几步开外，面无表情的看着那碗羹汤。他很想拒绝，可一想到姜禹苍的警告，最终还是走过去拿起，一饮而尽。


    胃里沉甸甸的，那股清甜让他觉得无比腻味，甚至有些反胃。


    宫女满意的看着空了的炖盅，行礼告退。


    姜信将窗推开一丝缝隙，微凉的空气涌入，试图驱散那令人作呕的甜腻香气。


    不知从何时起，一种微妙的变化悄然滋生。


    起初只是极其细微的烦躁。


    每当夜深人静的时候，他试图在脑海中勾勒出宁菘蓝的面容、回忆农庄小院的日子时，心底总会涌起一股莫名的燥意，将他好不容易凝聚起来的那点念想冲得七零八落。他蹙紧眉头，强行将她的身影驱散，那烦躁感才会慢慢平息。


    他以为是自己压力太大，或是深宫令人窒息的环境所致。


    接着是偶然的联想带来的心悸。


    一日，御膳房送来的点心中，有一碟做成梅花形状的酥饼。那淡淡的甜香，莫名的让他想起了曾经宁菘蓝无数次喂给他的糕点。就在这个念头闪过的瞬间，一股强烈的恶心感猛地涌上喉咙，伴随着一种尖锐的、几乎要刺破他理智的愤怒。他猛地将手中的酥饼连同桌上的碗碟扫落在地，瓷碟碎裂的刺耳声惊动了候在殿外的宫人。


    “殿下？”宫人惊恐的探头。


    姜信胸膛剧烈起伏，双手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心刚刚愈合的伤口，鲜血瞬间染红了指缝。他声音嘶哑，带着浓浓戾气：“……滚出去！都滚！”


    宫人吓得立刻缩头，殿内再次恢复死寂。


    姜信看着地上狼藉的点心和碎片，大口喘息，冷汗浸透了内衫。他茫然的看着自己染血的手，不明白刚才那股针对那碟点心和那个模糊身影的怒气从何而来。


    再后来，任何跟宁菘蓝有关联的事都开始在他心底掀起波澜。每当老内侍例行公事带来“宁氏平安”的口信时，那原本该是支撑他活下去的唯一慰藉，此刻却像投入滚油的火星，瞬间点燃他心底一股灼烧的、混合着强烈排斥和恨意的无名火。他需要紧咬牙关，用尽全身力气才能克制住不将那带来消息的人推开，或者对着那虚空咆哮。


    “为什么会恨？”一道声音在他混乱的脑中质问，“那是菘蓝！是你最爱的人，你该想着她！念着她！盼着她平安！”


    “不！”另一道声音充满恶意，“虚伪！是她！是她父亲！是那些该死的人将你拖进这地狱！她也是帮凶！她凭什么平安？凭什么！”


    两种声音在他脑中疯狂撕扯，爱意和恨意如同两条毒蛇，死死缠绕着他的心脉，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。他感到一阵阵眩晕，眼前时常出现细碎的黑点。掌心那反复撕裂的伤口似乎成了某种宣泄的出口，只有在感受到那尖锐的、真实的疼痛时，脑中那混乱的喧嚣才能短暂平息。


    “如何？”姜元璎的声音压得极低，带着迫切。她的对面站着一个全身裹在黑袍里的人，身形佝偻，面上带着木质面具，只露出一双浑浊的眼睛。


    黑袍人发出一声低哑的笑声：“娘娘放心，蛊已入髓。”


    “他现在如何？”


    “头痛、幻视、幻听、心绪不宁、爱恨颠倒之象具显。”黑袍人语气森森，“他心中对那女子执念越深，蛊毒发作起来越能让他生不如死。直至最后，爱意尽化蚀骨剧毒，恨火焚身、六亲不认、神智尽丧，沦为只知杀戮的疯魔。”


    “很好。”姜元璎满意的点头，“本宫要的就是这个效果，下去领赏吧。”


    黑袍人无声叩首，像一缕青烟般消失在暗室的阴影里。


    农庄小院——


    宁菘蓝自从姜信离开后，常常一个人坐在门口望着远处发呆。她不明白他那些时日夜里的辗转反侧和反常的沉默是因为什么。她只知道，在她习惯这农庄的清贫生活，习惯身边有他的气息，习惯在晨光中看他劈柴、在暮色里等他归来的日子后，他走了。


    她不是没想过找他。


    她在那之后第一时间便托人给远在京都的萧云朗捎了信，信里没有多问，只简单说了姜信不辞而别，询问询问是否知晓缘由。


    萧云朗的回信来得很快，字迹依旧飞扬洒脱：


    [小菘蓝勿忧，江兄或有事务处理，既留言远行，想必自有分寸。安心等候便是。京都一切如常，勿念。所需用度已安排人送去，珍重己身。]


    宁菘蓝看着信，没有受到安慰，心反而一点点沉下去。


    萧云朗他一定知道些什么。但他什么都不说，他那轻描淡写的语气，那刻意强调的“京都一切如常”，反而像一层厚厚的帷幕，将她隔绝在真相之外。


    这封信字里行间读不出有关于姜信的任何消息，也没有任何担忧或者异样，只有一种刻意维持的距离感。她攥着信纸，指尖冰凉。


    日子一天天过去，农庄外的春天繁花似锦，夏日绿意盎然。


    宁菘蓝守着这方小小的天地，日出而作，日落而息。她整理起菜畦，喂养鸡鸭、修补篱笆，做着从前姜信从不让她做的事情。


    仿佛这样，他就只是去了趟集市，随时会推开那扇吱呀作响的木门回来。可每次开门，门外只有风吹过田野的声音。


    身体的变化，是在姜信离开一个多月后开始的。


    先是毫无预兆的恶心，闻到厨房的油烟味就忍不住干呕。她以为是农庄湿气重，着了风寒，或是心绪不宁所致，找大夫抓了些药草煎服，效果甚微。


    接着是异常的疲惫，明明没做什么重活，午后却常常困倦得睁不开眼。月事也迟迟未来。


    她起初并未深想，只当是思念成疾。直到又过了一个多月，夏日衣衫渐薄。清晨更衣时，她无意间拂过小腹，指尖触碰到微微隆起的弧度。她不可置信的低头看去。


    原本平坦的小腹，不知何时，竟真的鼓起了一个小小的弧度。她屏住呼吸，小心翼翼的用手掌覆上去，隔着薄薄的夏衫，能清晰的感觉到那一点温热的凸起。


    不是胀气，不是错觉。


    孩子……是江信的孩子！


    震惊过后，是一种难以言喻的酸楚和一丝微弱的暖意。在这个只剩下她一个人的小院里，在她日复一日的等待中，竟然有了一个新的小生命，在她的身体里悄然生长。


    她的手感受着那微弱却真实的存在，泪水汹涌而出。混杂着心酸、无措，还有一种孤注一掷的勇气。


    江信，你在哪里？你知道吗？我们有孩子了……


    这个发现让等待有了些微弱的期盼。她不再仅仅是为自己等待，更是为了腹中这个小小的生命，等待ta的父亲归来。


    她开始更仔细的照顾自己，虽然不通医理，但本能的想要吃得更营养些，劳作时也尽量避免弯腰用力。她常常自己一人抚着小腹说话，仿佛在说给那个未出世的孩子听，又像是在说给不知身在何方的姜信：“你爹爹会回来的，一定会的。”


    萧云朗派来的人依旧定期送来物资，那人沉默寡言，放下东西就走，从不与她多话，更不会带来任何关于姜信的消息。宁菘蓝渐渐的也不再询问，只是每次目光总会不自觉的望向京都的方向。她知道，萧云朗的沉默本身就是一种回答。


    渐渐的，宁菘蓝的肚子开始显怀，宽松的旧衣也遮不住腹部的圆润。行动变得有些笨拙，时常会感到腰酸背痛。她坐在窗边，用一块小小的布料，尝试缝制一件属于婴孩的小衣。阳光落在她低垂的眼睫上，投下淡淡的阴影。


    针线穿梭，动作缓慢而认真。缝着缝着，豆大的泪珠就落了下来，砸在细软的棉布上，晕开一小片深色的圆。她慌忙用袖子擦掉，生怕泪水弄脏了给孩子的衣服。


    小院的枇杷树结了青涩的果子，蝉鸣在午后显得有些聒噪。


    宁菘蓝放下手中快要完成的一只虎头鞋，轻轻抚摸着圆润的腹部，目光投向窗外刺眼的阳光。


    忽然，远处传来一阵异常的声音。是附近人家豢养的家犬，接二连三的吠叫起来。


    宁菘蓝的心猛地一跳，她屏住呼吸，侧耳倾听，只听到一道很轻的脚步声，正一步步靠近那扇简陋的木门。


    是他回来了吗？


    这个念头在脑中浮起，她几乎是踉跄着起身，到屋外拉开了那扇门。


    门外站着一个人，斗篷的帽檐压得很低，遮住了大半张脸。


    “阿信？是你吗？”泪水瞬间模糊了视线，她下意识的伸手，想要去触碰他，想要确认这不是一场太过真实的梦。


    就在她抬手的瞬间，那人猛地抬起了头。帽檐下露出的，确实是姜信的脸。但那是一张宁菘蓝完全陌生的脸。苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂，眼窝深陷，颧骨高高凸起，最让她害怕的，是那双眼睛。


    那双曾经对她流露出无数温情的眼眸，此刻只剩下一种毫无掩饰的杀意，直直向她刺了过来。


    宁菘蓝的手僵在半空，心中尽是茫然。她张了张嘴，却发不出任何的声音，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，腹中的孩子觉察到什么一般，轻轻动了一下。


    【杀了她。】


    【杀了她！】


    【快！动手！】


    那道声音再次在姜信脑中响起，带着一股难以言喻的兴奋。


    “噗嗤！”


    是利刃刺入血肉的沉闷声响。


    宁菘蓝只觉得胸口一阵冰凉，她难以置信的低下头，看到那柄剑正从自己心口偏下一点的位置刺入。温热的液体瞬间涌出，染红了衣襟，顺着剑刃滑落，有几滴滴到了姜信腰间那块血玉上，一丝光芒转瞬即逝。


    时间仿佛在这一刻凝固了，她缓缓抬起头，再次看向姜信。


    那双曾经让她痴迷了十几年的眼睛，此刻，只有一片被杀意淹没的猩红。没有爱，没有恨，甚至没有一丝一毫属于姜信的痕迹。


    “为什么？”


    这些年，她像个着了魔的傻子一样，满心满眼的都是他。为了他，她可以忤逆父母，可以不顾身份，可以忍受一切……


    这十几年来不顾一切、飞蛾扑火般的执着，到底是为了什么？


    “宁观璧，那个道貌岸然的畜生，他对我做了什么……你知道吗？”姜信冰冷的声音清晰的砸进她耳中，“每一次，只要我稍稍不顺他的意，换来的就是永无止境的折磨、凌辱。”


    “宁府，一百一十九口人，皆是因我而死。”姜信的声音继续响起，“他们都该死！你们宁家所有人都该死！”


    真相犹如巨石，轰然砸在宁菘蓝濒临破碎的心上。


    “江信，你……”


    “闭嘴！”姜信猛的打断她，“我不姓江！”


    他的声音带着彻底被激怒的狂躁：“我姓姜！”一字一顿，声音如同从齿缝中挤出，“我不是那个你心情好了就随意给个称呼打发了的书童！更不是你那个禽兽不如的父亲可以肆意折辱的玩物！”


    姜？


    原来如此。难怪他突然消失，难怪他如此反常。


    禽兽不如、道貌昂然、畜生、凌辱……这些词如同最肮脏的泥水，被眼前这个她曾经托付一切的男人，狠狠泼在她心目中那个温文儒雅，对她宠爱有加的父亲形象上。


    过往那些被她忽略的，父亲看向姜信时过于复杂的眼神，那些姜信偶尔流露出的，对父亲的抗拒和屈辱，如同破碎的拼图，在她眼前拼凑出一个她从未想象过、也不愿意相信的狰狞而恶心的画面。


    所有的力气都在这一刻彻底耗尽，她瘫软在冰冷的泥地上。护在小腹上的手无力地滑落，垂在身侧。那因怀孕而异常隆起的腹部，在这个姿势下清晰的映入姜信眼中。