那日清晨松香顺口提的一句“老爷也不在府中，不知道去哪了”，起初宁菘蓝并未在意。


    宁观璧是典型的有些清高的读书人。纵使家道中落，那份刻在骨子里的、书香门第的规矩和恋家却从未改变。


    他出门访友、参加文会、或是去城郊别院小住都是常有的事。但每一次都行踪清晰，归期明确，且从未有在外留宿超过两夜的先例。他对妻女的依赖和眷恋，在宁府上下是出了名的。


    宁菘蓝小时候有个头疼脑热，他能整夜守在床边，握着女儿的手，温声细语的哄她入睡。他对沈望舒的爱重，更是渗透在日常的点点滴滴里。从晨起替她描眉，到暮时为她添衣，温言软语、体贴入微。在外人眼中，他们是伉俪情深的典范。


    但这次不同。


    三天了。


    这样一个将家视作温暖港湾，恨不得时时刻刻守在妻女身边的男人，怎会毫无征兆的离家三日，且音讯全无？


    第一日。


    沈望舒还笑着对宁菘蓝说：“你爹爹定是又被哪位老友绊住了，谈诗论画，忘了时辰。”她的眉宇间带着一丝无奈的笑意，显然对此习以为常。


    第二日。


    沈望舒脸上的笑意淡了些，她派了身边得力的管事去宁观璧常去的那位故交家中询问，得到的回复却是：宁老爷昨日确实来过，但只坐了小半个时辰便告辞了，并未提及去处。


    她又派人去了宁观璧常去的几个书肆、茶楼、甚至城郊的几处别院打探，均无所获。宁观璧像是凭空消失了一般。


    第三日。


    宁府的气氛明显沉重了许多。下人们走路都放轻了脚步，说话也压低声音。沈望舒坐在书房内，面前摊着账册，却久久未曾翻动一页。


    她的指尖敲击在桌面，发出笃笃的轻响，眼睛望着窗外发呆。


    宁菘蓝安静的坐在一旁，捧着一本《盐铁论》翻看，却总是频频出神。她的心也随着这三日的时光流逝，一点点沉下去。


    父亲的反常，或许只是去处理一些琐事，比如……寻访一幅难得的古画？或者去某个僻静的寺庙清修几日？


    可是，心底深处那个被刻意压下的念头，却在此刻疯狂涌出。


    前世她跟母亲将姜信带回家时，她记得清清楚楚，父亲初见姜信时眼中一闪而过的、她当时无法理解的复杂情绪。是惊讶？是嫌恶？还是……别的什么？


    她那时太小，只沉浸在救了一个可怜孩子的情绪里，忽略了太多细节。


    后来，父亲对姜信的态度一直很微妙，表面维系着家主应有的宽容，私底下却似乎并不喜欢姜信靠近她。她曾以为是父亲嫌弃姜信出身低微……


    如今，那些模糊的记忆碎片，被临死前姜信那充满恨意的控诉重新翻搅起来。


    父亲这三日的失踪……会不会是去找姜信了？会不会……


    这个念头一升起，就带来一股强烈的恶心感，让她身体都微微颤抖起来。


    她不是恨姜信。她只是……不想再重蹈覆辙，不想再被卷入那场漩涡。她不想见他，一点也不。她只想守护好母亲，守护好松香，守护好这个尚未被毁灭的宁府。


    时间在焦灼的等待和内心的拉锯中流逝。窗外的天色渐渐暗沉下来，晚膳的时辰都快过了，前院依旧没有传来宁观璧回府的消息。


    “小姐？小姐？”松香的声音将她从混乱的思绪中惊醒。


    宁菘蓝抬起头，才发现自己手中的书不知何时已被捏得皱巴巴的。她深吸一口气，努力平复翻涌的情绪：“怎么了，松香？”


    松香的脸上带着一丝担忧，凑近了些，小声道：“您是不是不舒服？脸色好白。要不要奴婢给您倒杯热茶来？”


    “不用。”宁菘蓝摇摇头，“我没事，就是……看书看的有些乏了。”


    松香似懂非懂的点点头，还是有些不放心的看着她。


    就在这令人窒息的沉寂中，前院忽然传来一阵不同寻常的喧哗。似乎有急促的脚步声，夹杂着下人们压低的、带着惊讶的议论。


    沈望舒回过神来，站起身，快步走到门前，掀开了厚厚的棉帘，冷风瞬间灌了进来。


    宁菘蓝的心也提到了嗓子眼，跟着起身，手不自觉的攥紧了衣角。


    是父亲回来了吗？


    不一会儿，一个管事模样的中年人小跑着穿过庭院，脸上带着一种异样的情绪，匆匆来到书房廊下，对着沈望舒躬身行礼，声音有些急促：“夫人！老爷……老爷回来了！”


    沈望舒紧绷的肩膀瞬间松弛下来，长长舒了一口气，脸上露出真切的笑意：“回来了？人在哪里？可安好？”


    那人脸上的表情却更古怪了，他迟疑了一下，才道：“老爷看着有些疲惫，风尘仆仆的。老爷他还……他还带回来一个……一个孩子。”


    “孩子？”沈望舒脸上的笑容微微一滞，“什么孩子？”


    管事似乎不知道该如何形容，皱着眉：“一个……瞧着很古怪的孩子，脏兮兮的，瘦巴巴的，头发乱的像鸟窝。”


    “那孩子，眼神凶得很，看着跟要吃人似的。”


    他的声音不高，但清晰的映入宁菘蓝耳中。


    宁菘蓝只觉“嗡”的一声耳鸣，整个世界仿佛瞬间失去了声音。


    孩子……脏兮兮……眼神凶狠……


    是他。


    一定是他。


    那个她发誓不再相见，却又无法彻底割舍的人。


    一股强烈的冲动驱使着她，她几步就冲到了沈望舒旁边：“管事伯伯，带我去看看！”


    沈望舒被女儿这突如其来的反应弄得一愣。她安抚性地拍了拍女儿抓着自己衣摆的手，温声道：“蓝儿乖，外面冷，你……”


    “娘，我想去看！”


    沈望舒看着女儿异常执拗的态度，心中疑惑更甚。但最终还是无奈的对管事点点头：“罢了，带路吧。给小姐拿件厚斗篷来。”


    松香连忙应声。


    管事不敢怠慢，引着夫人和小姐匆匆往前院大门走去。宁菘蓝被母亲抱着，脑中乱糟糟的：为什么？为什么会是父亲带他回来？难道……


    她不敢深想下去。


    穿过几道回廊，前院开阔的景象映入眼帘。府门大开，一辆青帷马车停在那里，车轱辘上还残留着长途跋涉的痕迹。


    宁观璧穿着一件石青色棉袍，外面罩着挡风的深色斗篷，脸上带着明显的疲态，眼下的乌青清晰可见。


    宁菘蓝的目光仅在他身上停留了一瞬，就死死钉在了他身后，那个紧紧抓着他斗篷一角，几乎要将整个瘦小的身子都藏在他高大身影之后的孩子身上。


    那孩子很矮小，大约只到宁观璧的腰部，身上裹着一件明显过大的粗布旧袄，乱糟糟的卷褐色头发遮住了大半脸颊，露出的皮肤上面都是狰狞的鞭伤。


    宁菘蓝一眼就认出了他。


    那是一种刻入骨髓的熟悉感。尽管隔着脏污和距离，她还是能认出那双眼睛。那双眼睛里只有对陌生环境的恐惧和野兽般的警惕，还有一丝对眼前这个成年男人的依赖。


    没有恨意，没有那种历经沧桑的麻木，只有纯粹的，属于幼兽的惶恐。


    他没有重生。


    如果他记得前世宁观璧对他做的那些肮脏事，如果他记得宁府的血海深仇，他怎么可能……怎么可能会像现在这样，像抓住唯一的救命稻草般，如此依赖的紧紧抓着宁观璧的斗篷，还躲在他身后！


    宁菘蓝忽然有些庆幸。庆幸此刻他还只是一个懵懂无知、刚刚被带离狼群的孩子。庆幸那些滔天的恨意和痛苦，还没有烙印在他尚且干净的灵魂里。


    一个微弱却无比清晰的念头，在她心中悄然升起：或许……或许还来得及？


    一切都停留在最初的节点。


    一切或许都还有改变的可能。


    沈望舒的目光投向门口的夫君和他身后那个古怪的孩子。她秀丽的眉头立刻蹙了起来，她将宁菘蓝放下，步履沉稳的走上前去。


    “观璧。”沈望舒的声音不高，带着一丝不悦，“这三日，你去了何处？连个口信也不曾捎回，让阖府上下担忧。”她的目光掠过丈夫疲惫的面容和沾着泥点的披风，最后落在他身后那个孩子身上，声音陡然转冷，“这孩子，又是怎么回事？”


    宁观璧似乎没想到夫人会跟女儿直接迎到门口，脸上飞快的掠过一丝不自在，随即被温和的笑容掩盖。他拍了拍身上的尘土，声音带着刻意的轻松：“让夫人担忧了。前日去城南访友，不料回程途中遇到大雪封山，只得在友人家中盘桓了两日。山路难行，今日雪稍停才得以下山。”


    他顿了顿，似乎在斟酌用词，目光扫过姜信那凶戾的眼神，摇头叹息：“至于这孩子，是在山脚下一个猎户手中救下的。那猎户粗鄙不堪，竟将这孩子锁在鸡笼大小的破笼子里，我看他实在可怜，便花了些银钱将他买了下来，打算带回府中充作仆役，也算给他一条活路。”


    沈望舒听着夫君的解释，眉头并未完全舒展。“路过”、“不忍”、“赎买”这套说辞听起来合情合理，却隐隐透着一丝刻意。尤其是联想到他反常的三日未归。


    但她只是微微颔首，声音平静无波：“即是夫君发善心救下的，带回府内也无妨。只是……”她看着姜信那龇牙低吼的模样，声音带着一丝冷意，“这般野性，恐难管教。需得寻个稳妥严厉些的管事，好生顾着，莫要惊扰了府中其他人，尤其是蓝儿。”


    “夫人说的是。”宁观璧立刻应道，脸上的笑容加深了些。他伸手，似乎想去拍拍姜信那乱糟糟的头发，以示安慰。


    就在他手指即将触碰到姜信的一刹那——


    “爹爹！”


    一个清脆的童音响起，打破了这微妙的氛围。


    宁菘蓝不知何时已从母亲身后绕了出来，仰着脸，眼睛亮晶晶的望着宁观璧。


    沈望舒和宁观璧同时看向她。


    宁菘蓝的目光先是落在父亲的脸上，带着委屈道：“爹爹，您三天没回来，菘蓝好想您。”


    她软软的话语，轻易的就融化了沈望舒眼中最后一点责备，也让宁观璧脸上的笑容真切了几分。


    随即，她的目光转向父亲身后那个充满敌意的身影，脸上露出一种天真的表情，她伸出手指了指姜信：“这个小哥哥看起来好可怜啊。”


    宁观璧微微一怔，显然没料到女儿会突然对这孩子感兴趣。


    宁菘蓝继续看着父亲：“爹爹，您把他给菘蓝吧？”


    此言一出，在场的所有人都愣住了。


    “胡闹！”宁观璧几乎是下意识的开口，声音带着一丝罕见的严厉和急切，甚至盖过了他平常的温和，“蓝儿，莫要任性！这孩子性子野得很，会伤到你的！”


    沈望舒也蹙眉道：“蓝儿，这不是小猫小狗。你不能……”


    “爹爹！”宁菘蓝打断了母亲的话，依旧看着父亲，嘴巴微微嘟起，“菘蓝不怕！您看他多可怜，那些人那样对他，他肯定很害怕。菘蓝会对他好的！”她顿了顿，“就让他……就让他做菘蓝的贴身小厮好不好？跟在松香姐姐后面，帮菘蓝跑跑腿、拿拿东西。菘蓝会看好他，不让他乱跑的！”


    宁观璧脸上的肌肉几不可察的抽动了一下。他看着女儿那双清澈见底、充满信任和依赖的眼眸，拒绝的话在喉咙里滚了几番，却怎么也说不出口。


    他一贯以慈父自居，对女儿的要求几乎有求必应，此刻若强硬拒绝，不仅显得不近人情，更可能引起夫人的怀疑。毕竟，他只是“好心”带回一个仆从而已，女儿想要去当玩伴，也并非完全不可。


    沈望舒看着女儿认真的小脸，又看了看夫君明显僵硬的表情，心中疑虑更深。


    “蓝儿，这孩子来历不明，性子未定，怎能贴身伺候你？”


    “我不怕。”宁菘蓝立刻摇头，“他看起来就是饿坏了，害怕了。爹爹你看，他都不敢看人。”她指着姜信在头发下闪烁着凶光的眼神，面不改色的将其解释为“害怕”。


    宁观璧看着女儿，沉默了片刻。


    “蓝儿。”他再次开口，语气依旧温和，“听话，这孩子野性未驯，爹爹不能把他放在你身边。先让管事带下去，好好梳洗一番再说。”


    他站起身，似乎想结束这个话题。


    宁菘蓝的心提到了嗓子眼。一旦让管事带走，谁知道会发生什么？谁知道前世那些遭遇会不会再次上演？