自从那日姜信斩钉截铁地拒绝了去书院的提议后，宁菘蓝便开始了她的“私塾先生”生涯。


    每日卯时初刻，她便要梳洗妥当，由松香陪着前往书院。她将自己伪装得很好，聪慧却不拔尖、安静却不孤僻，就像一滴水融入了海里。


    当申时末，放学的钟声敲响，宁菘蓝总是最早收好书本离开的那几个之一。同窗们或相约去茶楼听书、或去市集淘些新奇玩意，她一概婉拒，步履匆匆地穿过回廊，登上那辆等候的马车。


    “小姐，今日夫子讲的，您都记下了吗？”松香在车里递过水囊，好奇的问。


    “嗯。”宁菘蓝含糊应了一声，心思早已飞回了宁府。她靠在车壁上，看似闭目养神，实则脑中正飞快地梳理着今日所学要点，盘算着该如何深入浅出的讲给那个沉默的少年听。


    马车在宁府门前停下，宁菘蓝跳下车，几乎是跑着穿过庭院，直奔海棠院后的那片竹林。此时，姜信多半已经在那里了。


    果然，他正对着一个新换的草靶，一遍遍的重复着云辞新教的劈砍动作。


    那柄普通的长剑在他手中呼啸生风，每一次劈砍都带起一些草屑。汗水浸透了他的衣衫，紧贴在身躯上，勾勒出充满力量的线条。


    听到脚步声，他动作未停，只是劈砍的间隙，视线飞快的朝宁菘蓝的方向扫了一眼。


    “歇会儿。”宁菘蓝放下书袋，走到石桌旁倒了碗水放在桌上，对着他的背影喊道。


    姜信又劈出一剑，剑锋深深嵌入草靶，才缓缓收势。


    他转过身，胸膛微微起伏着，走到石桌边，端起那碗水一饮而尽。


    宁菘蓝翻出今日的笔记和一本有些旧了的《论语》，道：“今日夫子讲了，‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之’。”她翻开书，指着上面的字句，“意思是，治理国家要用德行，就像北极星一样，待在它自己的位置上，别的星辰自然就环绕着它。”


    姜信放下碗，目光落在书页上那些密密麻麻的字上。他看得有些费力，眉头微蹙。


    “简单来说，就是领头的人自己做好了，下面的人自然会跟着学好。”宁菘蓝尽量用他能理解的话解释，“就像……嗯，就像狼群里的头狼？它要是够强够公平，别的狼就会服从它。”


    听到“狼群”的比喻，姜信的眼神专注了几分。他点了点“北辰”两个字。


    “星。”


    “对，星星，天上最亮的那颗。”宁菘蓝点点头，“夫子还讲了‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格’。就是光用刑法管人，百姓只会想着怎么躲避惩罚，不会觉得羞耻；要用德行和礼法来引导，百姓才会觉得廉耻，自己守规矩。”


    姜信沉默地听着，目光在书页和宁菘蓝的嘴唇之间移动。他的理解能力远超于常人，尤其是这些关于力量、规制、引导与服从的道理，似乎天然契合他的思维模式。


    “所以，拳头和刀剑能让人怕你一时，但想让人真心服你、跟着你，还得靠这里。”她指了指自己的心口。


    姜信看着她指的地方，似乎在思索着什么。片刻，他忽然开口，句子依旧简短，却清晰的表达了他的疑问：“不服？杀？”


    宁菘蓝心头一跳，立刻摇头：“不是！杀是最后的手段，是不得已。杀多了，人心就散了，恐惧最后会变成仇恨。就像……猎杀狼群。杀一头，别的狼会更警惕、更凶狠，甚至联合起来报复。最好的头狼，是能让狼群吃饱、有地盘，大家心甘情愿的跟着它、保护它。”


    姜信垂下眼帘，看着自己的手。半晌，他低低的“嗯”了一声，算是接受了这个解释。


    这样的对话，在日复一日的“恶补”中渐渐增多。姜信的话依旧少得可怜，常常是几个字，或者一个短句。但表达的意思却越来越清晰。从最初的沉默，到偶尔主动发问，甚至能对宁菘蓝举的例子提出自己的理解。


    他像一块缺水的海绵，以惊人的速度吸收着宁菘蓝为他梳理的、关于这个世间的运行规则。


    习武的强度也在与日剧增。


    云辞的教学越来越偏向实战，基础招式早已烂熟于心。如今更多的是拆解、对练、模拟各种突发状况下的应对。


    “剑被锁，当如何？”云辞手中的木棍以一个刁钻的角度卡住了姜信劈来的长剑，问道。


    姜信眼神一凝，没有丝毫犹豫。弃剑，同时矮身前冲，左手抓向云辞持棍的手腕，右膝狠狠撞向她的小腹。


    云辞眼中闪过一丝赞许，脚下步伐一错，木棍一旋一抖，轻易化解了姜信的擒拿，棍尾顺势点向他撞来的膝盖麻筋。


    姜信闷哼一声，动作一滞，云辞的木棍便已抵住他的咽喉。


    “反应尚可，变通不足。”她收棍点评道，“弃剑果断，但近身缠斗时，下盘不稳，破绽在左肋。记住，膝撞是虚，扫腿攻下盘才是实。”


    “左肋……虚招？”姜信喘息着站直，抹了把脸上的汗。


    “嗯。”云辞点头，“诱敌分心，破绽自现。”


    而后，宁菘蓝也同云辞手中的木棍缠斗起来。


    她手中的竹扇开合不定，时而如盾格挡，时而如匕点刺，时而如鞭抽扫。比起姜信的刚猛狠辣，她的打法更显灵动刁钻，充分利用扇子的特性干扰对方。


    “扇面扰目，扇骨点穴。”云辞的木棍横扫。


    宁菘蓝猛地展开扇面，素白的棉纸瞬间遮挡了云辞的视线。就在那刹那，扇骨合拢刺向她持棍的手腕！


    云辞手腕一翻，木棍回旋。“啪”的一声，精准敲在宁菘蓝扇骨前端，震得她手腕发麻，扇子险些脱手。


    “时机抓得不错，力道太弱。”云辞收势，“点穴要快、准、狠。你这力道，连只蚊子都点不死。”


    宁菘蓝甩甩发麻的手，喘着气道：“知道了，师傅。”


    额发被汗水打湿黏在颊边，小脸因为剧烈运动而泛红。但她琥珀色的眼眸里，没有退缩，只有越来越盛的专注和一股不服输的韧劲。


    日头渐渐西沉，将三人的影子融合在一起。这片空地上只剩下沉重的喘息声、兵器的破空声，以及云辞偶尔简短的指令和点评。


    ——


    这日，宁菘蓝正如往常一般，收了书本，刚踏出侧门，还未踏上自家马车，一个清朗悦耳的声音，冷不丁从侧后方传来：“咦？这位便是宁家妹妹吧？”


    宁菘蓝脚下动作一顿，心头猛地一跳。


    这声音……这开场白……


    她转过身，只见侧门旁那株开得正盛的紫藤花架下，斜倚着一个锦衣少年。


    他约莫八九年岁，身量修长，穿着一身宝蓝色织金暗纹长衫，腰间束着同色玉带，点缀一块温润的白玉。他生得极好，唇红齿白，一双瑞凤眼天生带笑，此刻正微微弯着。阳光透过花叶的缝隙，在他身上洒下跳跃的光斑。


    是他，萧云朗。


    前世，是也在同一个地点，他就是这样，带着爽朗的笑声，用同样的话语，闯入了她的世界。那时，她身边还跟着充作书童的姜信。


    心脏不受控制的快速跳动了几下，带着一种混杂着惊诧、恍惚和酸涩的情绪。


    宁菘蓝强行压下翻涌的情绪，面上迅速恢复了一个六岁女童该有的、略带腼腆的疑惑：“你是？”


    萧云朗见她回应，脸上笑容更盛了几分，露出一点小虎牙。他站直身体，动作带着一点随意，却又不显得轻佻。几步走到宁菘蓝面前，保持着恰好的距离，既显得亲近又不至于唐突。


    “在下萧云朗。”他指了指书院里面，“我刚从丙字斋过来，听他们提起乙字斋新来了一位宁家的小妹妹，聪慧又用功，散学总是第一个走。方才在门口瞧见身形年纪都对得上，又见你上了宁府的车架，就冒昧叫住你了。没吓着你吧？”


    宁菘蓝摇摇头，行了一礼：“见过萧公子。”


    “哎呀，妹妹别这么客气，叫我云朗就好！”他的笑容真切，眼中不带一丝污秽之色。随即，又像是想起什么有趣的事情，那双眼睛亮晶晶的，声音带着点兴奋，身体也微微向前倾了些，“宁妹妹，你可知我前些日子得了什么好东西？”


    宁菘蓝心下了然，却还是配合的露出好奇的神色：“什么？”


    “一只蝈蝈儿！”他兴致勃勃，“可不是咱们这儿常见的土蝈蝈！是托人从西域带回来的，通体碧色，翅膀上还带着金线！叫起来声音清亮得像金玉相击，都管它叫‘碧玉金声’，改日我带来给你瞧瞧？”


    果然。


    重活一世，再次听到这熟悉的声音，看到眼前这张带着少年意气的笑脸，总有种时光倒流的荒谬感。有对故人重逢的亲切，但更多的还是深深的感激。


    这位看似纨绔的丞相府少主，在宁府满门受难的时候，救下了她跟姜信，并好好的藏了起来。直到……


    “宁妹妹？想什么呢？”萧云朗见她有些出神，伸手在她眼前晃了晃。


    宁菘蓝猛地回神，忙摇头道：“没有，就是觉得这蝈蝈儿挺有趣的，名字也不错。”


    萧云朗哈哈一笑，正想说点什么，突然一顿，看了看她身后静静等待的马车，又看了看她手中提着的书袋，很自然的转了话头：“哎呀，瞧我，光顾着说话了。宁妹妹这是急着回府吧？快去吧快去吧，改日若得空，便亲自带来予你瞧瞧。路上小心！”


    “嗯，萧公子，再会。”宁菘蓝再次行了一礼，在松香的搀扶下上了马车。


    车帘放下前，她忍不住又透过缝隙看了一眼。萧云朗还站在原地，见她看过来，又笑着挥了挥手。


    马车缓缓启动，驶离书院，在宁府门前停下。宁菘蓝提着书袋下车，脚步比平常稍慢了些。脑海中还残留着书院门口那抹身影和爽朗的笑声。她定了定神，将那份情绪压下，径直走向海棠院内。


    院中石桌上已点起一盏油灯，昏黄的光晕照亮了一小片区域。姜信正坐在灯下，面前摊着纸笔。他没有在写字，只是维持着握笔的姿势，听到脚步声，视线精准的捕捉到走进院门的人。


    宁菘蓝将书袋放到石桌另一侧，在他对面坐下。


    “今日在书院，遇到一位同窗。”


    姜信的目光落在她脸上，没有开口询问，只是安静的听着。


    “是丞相府的公子，名唤萧云朗。他跟我打了声招呼，说了几句话。”她停顿了一下，似乎是在组织语言，又似乎是在观察姜信的反应。


    姜信的表情没有任何变化，依旧是那副淡漠的样子，他低声“嗯”了一声，算是表示听到了。


    宁菘蓝看着他，心里那点因故人重逢带来的波澜彻底平息。


    她翻开那本有些旧了的书：“今日夫子讲《论语》时，提到了一句。”


    她的手指点在纸上的一行字上：君子喻于义，小人喻于利。


    姜信的目光立刻聚焦在那句话上。


    “喻，就是明白、懂得的意思。”宁菘蓝用最直白的话解释着字义，“这句话是说，君子心中懂得的是‘义’，小人心中只想着‘利’。”


    她观察着姜信的反应，见他眉头微蹙，显然正在努力理解这两个抽象的概念。


    她想了想，用更贴近他能理解的方式解释：“简单点说，比如……有人欠了你的钱，到了该还的时候，他明明有钱，却找各种借口拖着不还，甚至想赖掉，这就是只想着自己的‘利’。不顾道义，是小人行径。”


    “反过来，如果一个人，他可能自己也不宽裕，但答应过别人的事，或者觉得该做的事，哪怕自己吃点亏，也要做到。这就是心中有‘义’，是君子所为。”


    姜信的目光闪动了一下，他低声重复了一遍那个“义”字，似乎想到了什么。


    “义，可以是为朋友两肋插刀，也可以是信守承诺，更或者，守护自己认为重要的东西，哪怕需要付出代价。”


    宁菘蓝拿起笔，在“君子喻于义”旁边，写下一个更大的“义”字。


    “夫子还说。”她继续道，指着下一句：见利思义。


    “意思是，当看到好处、利益摆在眼前的时候，要先想一想，获取它是不是合乎道义。不能只看到好处就扑上去，忘了该不该做。”


    姜信的目光紧紧盯着那个“义”字，又看向“见利思义”四个字。他沉默了许久，似乎在消化这些对于他来说相当复杂的概念。


    院子里很安静，只有晚风拂过树叶的沙沙声。


    半晌，他忽然抬起头，眼睛直勾勾的盯着宁菘蓝，问了一个很直接的问题：“你教我这些，是‘义’？”


    宁菘蓝被他问得微微一怔。


    她没想到他会从这个角度来理解。她教他识字明理，最初是希望他能够自保。后来，渐渐掺杂上了责任和一种难以言说的心绪。这算“义”吗？她自己也说不清。


    宁菘蓝避开他过于直白的目光，在纸上又写下一句话：义之与比。


    写完，她才抬眼看向他，声音平静：“我教你，是觉得你应该懂。懂这些道理，以后无论遇到什么，心里能有个数。知道什么该做，什么不该做。知道什么值得守护，什么必须远离。这……或许也算是一种‘义’吧。”


    姜信看着她，又低头看向纸上那墨迹未干的字句：义之与比，还有那个大大的“义”字。他没有再追问，只是沉默地点了点头，在宁菘蓝写下的范字旁边，开始一笔一划，无比专注的临摹那个“义”字。


    他的笔迹刚硬，落笔很重。


    晚风拂过，带来一丝凉意。石桌上油灯的火苗轻轻摇曳，将一大一小两个身影，投在身后的墙上。