但最终，他深吸一口气，强行压下了这股冲动。现在打死他，太便宜他了。


    宁观璧放下脚，用袖子擦了擦嘴角。他盯着姜信，声音冰冷，一字一句地命令道：“把这个以下犯上、不知死活的东西，给我拖到后院的柴房去！锁起来！”


    “是！”还能动弹的护院和仆役连忙应声，忍着伤痛上前，粗暴的将捆得结结实实的姜信拖了起来。


    宁观璧看着姜信被拖走时依旧充满恨意的眼神，补充了一句：“从今日起，每日只许给他一碗清水，一个馊馒头，饿不死就行。我倒要看看，你这身硬骨头，能扛到几时！”


    说完，他不再看姜信，拂袖而去。


    粗糙的麻绳深深勒进皮肉，摩擦着伤口，带来持续的痛感。姜信紧咬牙关，只有粗重的喘息和额角不断滚落的汗珠，暴露着他所承受的痛苦。那双眼睛死死盯着前方拖行时扬起的尘土，里面翻涌着恨意、愤怒，还有一丝绝望。


    穿过曲折的回廊，后院角落那间破旧的柴房出现在眼前。木门“吱呀”一声被推开，一股浓重的，混杂着霉味、尘土和枯草腐烂气息的空气扑面而来。


    里面堆满了杂乱的木柴和农具，光线昏暗，只有高处一个巴掌大的小床透进几缕微弱的光线，照亮空气中扬起的尘埃。


    仆役如同扔一袋货物般，毫不客气的将姜信重重掼在地上。


    “砰！”


    身体撞击地面的闷响在狭小的空间里回荡。


    左臂骨折处传来的疼痛让姜信眼前发黑，几乎窒息。他蜷缩着，用还能动弹的右臂勉强支撑了一下，才没有完全趴下。


    “老实呆着吧！”其中一人啐了一口，带着怨气骂道，“敢对老爷动手，活该饿死你！”


    “就是！不知死活的野种！”另一个也附和着，用力将沉重的门关上。


    巨大的声响震得墙壁簌簌落灰。


    紧接着，是铁链哗哗作响的声音，然后是“咔嚓”落锁的脆响。


    最后，连仆役骂骂咧咧的脚步声也渐渐远去，最终消失在院墙之外。


    世界彻底安静下来。


    柴房里只剩下姜信自己粗重压抑的喘息声，以及左臂那持续不断的、钻心剜骨的痛。


    光线从那个狭小的高窗透进来，形成一道微弱的光柱，斜斜打在他沾满泥土和血污的脚边。


    散学的钟声余韵未消，宁菘蓝已抱着书袋匆匆登上马车。车轮碾过铺满枯叶的石板，辘辘作响。她心头那份从清晨便萦绕的不安，随着距离宁府渐近，愈发沉重。


    府门在望，檐下灯笼透出的昏黄光晕在浓重暮色中显得单薄。宁菘蓝抱着书袋钻出车厢，扑面而来的冷风让她下意识地缩了缩脖子。她习惯性地抬眼望向海棠院的方向，却觉得那片熟悉的院落，在暮色中透着一股不同寻常的寂静。


    没有那个在院中独自练习或安静等待的身影。


    晚风拂过光秃的枝丫，呜咽作响。石桌上还放着早上她离开时摊开的习字本，一支笔搁在砚台边，墨迹早已干涸。耳房的门虚掩着，里面冷清得没有一丝人气。


    “人呢？”宁菘蓝的声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。她环顾四周，目光扫过井台、扫过廊下，扫过每一处他可能停留的角落。


    松香也愣住了，茫然四顾：“午时出门还见他在练剑呢……怎么不见了？”


    宁菘蓝的心沉了下去。她的目光扫过庭院角落，一个粗使婆子正缩着脖子，抱着柴火匆匆走过甬道。


    “赵妈妈！”


    赵婆子浑身一抖，柴火差点脱手，慌忙转身行礼：“大、大小姐……”


    “我院中那个小厮呢？去哪了？”


    赵婆子脸上闪过一丝慌乱，眼神躲闪，道：“回大小姐，老奴不知……”


    “不知？”宁菘蓝微微歪头，眼睛紧紧盯着她，“府里就这么大，一个活生生的人不见了，你一句不知就想搪塞我？”


    她的语气并不严厉，甚至算得上平静。但那平静之下透出的压力，却让赵婆子额头瞬间冒出了冷汗。她想起午后那场混乱的打斗，想起老爷阴沉的脸，想起那个被捆得像粽子一样拖走的少年……她哪里敢多嘴。


    “大小姐饶命！老奴……老奴只是外院粗使丫鬟，不、不清楚主院的事……”她的腿一软，差点跪下。


    宁菘蓝不再看她，目光转向旁边一个正拿着扫帚，同样低着头想溜走的年轻小厮：“你，站住。”


    那小厮浑身一僵，苦着脸转过身：“大小姐……”


    “人去哪了？”


    小厮脸色发白，偷偷瞄了一眼赵婆子，又看看宁菘蓝的眼神。嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蝇：“回大小姐……在、在后院柴房……老爷吩咐关进去的……”


    柴房！


    这两个字瞬间刺痛了宁菘蓝。她袖中的手瞬间攥紧，指尖掐入掌心，才勉强维持住脸上的平静。她不再询问，转身朝着前院书房的方向疾步而去。


    松香愣了片刻，连忙跟上。


    书房灯火通明，厚重的雕花门紧闭着。宁菘蓝甚至没有敲门，直接伸手推开。


    “爹爹！”


    宁观璧端坐在书案后，手中正拿着一卷书。听到推门声和女儿急切的呼唤，他抬起头，脸上露出讶异，随即化作温和的关切：“蓝儿？散学了？何事如此……”


    他的话语，在看清女儿煞白小脸的瞬间，微妙的顿住了，而宁菘蓝，在他抬头的瞬间，目光已死死锁住了他左侧嘴角。


    那里，有一道极其细微、几乎被烛火柔化的裂痕。位置刁钻，在嘴角内侧靠近唇线的地方。边缘微肿，一点深褐色的血痂已然凝固，显然是清理过，却未能完全遮掩。


    一股寒气瞬间直冲宁菘蓝头顶。所有的疑问、所有的侥幸，在目睹这伤口的瞬间，被彻底碾碎。


    她死死咬住内侧软肉，尝到一丝腥甜，才压下喉间翻涌的怒气。她脸上翻起一个浅显的笑，轻声道：“爹爹，您怎么受伤了？”


    宁观璧脸上的笑容凝滞了一瞬，随即恢复自然，抬手状似随意的抚过嘴角，正好遮住那个伤痕，语气轻松道：“哦，无妨。下午在库房清点药物，不小心被个木箱角磕了一下。小口子，已经上过药了。”他朝宁菘蓝招招手，“来，让父亲看看。”


    宁菘蓝依言走过去，在书案面前站定。


    宁观璧顺势想去摸摸她的头，宁菘蓝却微微偏头，避开了。她反而抓住了他的袖口，轻轻晃了晃，脸上带着一丝委屈：“爹爹，我回来没在院中看见那个……小厮，听下人说，他被您关进柴房了？”


    宁观璧脸上的笑容淡了些，他抽回自己的袖子，语气依旧温和：“哦，你说那个孩子。”


    “为父知道你心善，待他极好。为父看他体格渐壮，想着天凉了，特意命人用上好的云锦给他裁了身新衣送去。本是体恤他，”他顿了顿，语气带着点失望，“谁知这孩子……非但不感恩，反而突然暴起，毫无缘由的对为父动手！更是打伤了几个上前劝阻的护院！如此桀骜不驯、目无尊卑，府里岂能容他放肆？”


    他轻描淡写的将一场蓄谋的侵犯，和惨烈的反抗，简化成了“好心赠衣遭反噬”的农夫与蛇的故事。


    宁菘蓝的目光落在他嘴角那道伤痕上，又迅速移开。面上适时的露出诧异和些许后怕：“他……他竟如此大胆！伤着爹爹了？”她的声音带着颤抖，目光更是关切的在他身上扫视，“爹爹，您没事吧？除了嘴角，还有哪里伤着没有？要不要请大夫再看看？”


    她说着，作势又要伸手去碰宁观璧的胳膊，一副担忧至极的模样。


    宁观璧看着女儿这毫不作伪的担忧，心头那点暴戾似乎被抚平了一些。他重新露出笑容，安抚的拍拍她的肩膀：“父亲没事，一点小意外罢了。那小子野性难驯，父亲只是小施惩戒，让他长长记性。关几天柴房，磨磨性子就好了。你莫要担心。”


    “爹爹。”宁菘蓝抓住他的手腕，脸上满是恳切，“他毕竟是我讨来的人，犯了错，是我管教无方。您把他交给我好不好？菘蓝保证好好管教他，让他再也不敢冒犯爹爹！”


    宁观璧看着她清澈的眼眸，沉默了片刻。


    “不行。”他摇头，“蓝儿，你还小，不懂如何管教这等凶劣之徒。他今日敢对父亲动手，焉知他日不会伤到你？父亲不能冒这个险。”他抬手，轻轻抚过她的发顶，动作轻柔，眼中却不带一丝笑意，“此事，父亲自有分寸。你就安心读书，莫要再问了。”


    宁菘蓝感受着他掌心传来的温度，却没有一丝暖意。她垂下眼睫，长长的睫毛遮住了眼中翻涌的情绪。


    父亲心意已决，再撒娇恳求也是徒劳。硬碰硬更非明智之举。


    她沉默了几息，再抬眼时，脸上只剩下失落和一点委屈，小声嘟囔道：“那……那他伤得重不重呀？万一伤得太重，死在柴房里，多晦气啊……”


    宁观璧眼神微动。他确实没打算现在就弄死那小子，死了就不好玩了，也就失去了价值。


    关柴房、减饭食，是为了磨掉他的爪牙，让他彻底屈服。至于伤势……那小子骨头硬得很，断条胳膊而已，死不了。


    “嗯。”宁观璧沉吟了片刻，似乎觉得女儿的话也有几分道理，“倒也是。为父岂是那等刻薄之人，李管事。”他看向侍立在门口的心腹。


    “老爷。”李管事立刻躬身。


    “去，找个手脚干净的郎中过来。给那柴房那小子瞧瞧胳膊，别让他真死在里面了。”他加重了语气，“只接骨，止疼的药不必用。让他也好好记住这痛是怎么来的。”


    “是，老爷。”李管事心领神会，立刻转身去办。


    宁观璧对着宁菘蓝又露出慈爱的笑容：“好了，这下放心了？父亲让人给他治伤，不会死的。饿他几顿，让他尝尝苦头，知道敬畏，也就老实了。你快回去用膳吧，别饿着了。”


    宁菘蓝看着他脸上那无懈可击的笑容，听着他看似宽厚实则残忍的安排：只接骨，不用止疼药；饿几顿，知道敬畏……瞬间让她明白午后究竟发生了什么。


    根本不是什么小意外或者磕碰。


    必然是父亲主动做了什么。是他，试图去触碰那绝不容侵犯的界限，才激起了少年拼死的反抗。而那反抗的代价，就是断臂、是关入柴房、是无尽的疼痛和饥饿的折磨。


    她的手攥得更紧，脸上努力维持着笑意：“多谢爹爹，爹爹最疼菘蓝了！那菘蓝就先回去了。”


    “去吧。”


    宁菘蓝规规矩矩的行了一礼，转身快步走出书房。松香一直等在门外，见她出来，连忙跟上。


    主仆二人沉默的走在回海棠院的路上。灯笼的光将她们的影子拉长又缩短。远离了书房，四周只剩下风声和她们自己的脚步声。


    直到拐过一个回廊，彻底看不见书房的方向，宁菘蓝的脚步才猛的顿住。她的身体靠在冰冷的廊柱上，微微低着头，肩膀微微颤抖着。


    “小姐……”松香担忧的轻唤了一声。


    宁菘蓝没有回应，只是深深的吸了一口气，再缓缓吐出。她再抬起头时，脸上已没有任何情绪，那双琥珀色的眼眸，在昏暗的光线下，犹如深不见底的寒潭。


    “松香。”她的声音很轻，“去，盯着柴房那边。等郎中出来，问清楚……伤情。”


    松香看着她平静的脸，心头莫名一紧，连忙应道：“是，小姐。”随后转身朝着柴房的方向小跑而去。


    宁松蓝独自站在廊下。深秋的夜风卷起她的裙摆，带来刺骨的寒意。


    她望着后院柴房所在的那个方向。父亲嘴角那点微不足道的伤，和他轻描淡写却残忍至极的命令，像两把淬毒的匕首，彻底撕开了那层名为“慈爱”的面纱。


    她终于彻底看清了那面纱之下，是何等狰狞的掌控欲和冷血的本质。


    柴房里那个断臂的少年，此刻正承受着怎么样的痛苦和绝望？


    她慢慢的、一步步朝着海棠院走去。每一步，都踏在冰冷坚硬的青石板上，也踏在她自己的心上。那原本还残存的一丝对父亲的期待，在此刻，彻底熄灭了。