接连几日的深夜探望，在宁菘蓝眼下留下日益明显的青色，白日在书院里强打的精神也难掩那份疲惫。


    看守的王贵和赵四，在得了那坛好酒和后续不断的碎银、热食下，对这位心善的大小姐深夜送温暖的行为，默契的选择了睁一只眼闭一只眼。


    柴房内的情景依旧触目惊心，但万幸的是，姜信的身体底子似乎比预想的更坚韧。他没有发烧，断臂处的肿胀在渐渐消退。磨烂的伤口在宁菘蓝日复一日的照料下，已不再流脓渗血，渐渐长出了些淡粉色的肉芽。


    他大部分时间都处于昏沉或半昏沉的状态，偶尔在宁菘蓝给他喂水或擦拭身体的时候会短暂的睁开眼。那双黑沉沉的眼睛里只剩下茫然和疲惫，看了宁菘蓝一眼，便又无力地合上。宁菘蓝依旧沉默的做着该做的事，喂水、处理伤口、留下食物和水，然后离开。


    这一日，恰逢书院休沐，宁菘蓝难得没有早起。她刚由松香服侍着梳洗完毕，在院中看书，耳边便传来了熟悉的脚步声。


    云辞回来了。


    她依旧是一身月白色的劲装，乌发一丝不苟的用一根白玉簪子挽起。她的目光习惯性扫过院中：空荡的练功场、寂静的井台、以及坐在桌旁眼底带着浓重倦意的小姑娘。


    她的视线在仅宁菘蓝脸上停留了一瞬，随即落向院中角落。


    那里本该有一个沉默专注、或是挥汗如雨的身影，此刻，却空空如也。


    宁菘蓝脸上是惯有的平静，甚至带着一点休沐日清晨的轻松，微微颔首道：“师傅回来了。”


    云辞没有回应她这声招呼。她站在原地，目光锁着宁菘蓝，声音是一贯的清冷：“他人呢？”


    宁菘蓝端起松香奉上的热茶，轻轻呷了一口，氤氲的热气模糊了她瞬间绷紧的唇线。她放下茶盏，语气平静：“犯了错，被父亲责罚了。”


    云辞向前走了几步，停在她面前不远处，那清冷的目光带着一种无形的压力。


    “这几日，每日子时三刻，你去了何处？”


    宁菘蓝的手指微微收紧，她抬眼，直视着云辞那双仿佛能洞悉一切的眼睛。脸上依旧维持着平静，声音带上了一丝疑惑：“师傅问这个做什么？弟子不过是夜里睡不着，在府里随意走走罢了。难道这也不行？”


    她试图用孩童的任性来搪塞。


    然而，云辞显然不吃这一套。她的声音不高，却带着一种穿透力，一字一句，清晰无比的砸在宁菘蓝心上：“随意走走，需要避开巡夜，贿赂看守，夜夜潜入柴房？”


    她的语气没有丝毫疑问，是完完全全的在陈述一件事实。


    云辞看着宁菘蓝瞬间变得有些僵硬的身体和微微收缩的瞳孔，她微微倾身，声音压得极低：“宁菘蓝，告诉我，什么样的责罚，需要你堂堂宁府大小姐，夜夜亲身冒险，偷偷摸摸去柴房照料一个下人？”


    她的目光紧紧锁住宁菘蓝，等待着一个解释。


    院中，阳光依旧温暖，空气却仿佛瞬间凝固了。


    宁菘蓝瞳孔深处掠过一丝彻底被看穿的惊悸。她看着云辞那双平静无波的眼睛，知道任何伪装在这个人面前都无所遁形。


    她缓缓吸了一口气，试图压下胸腔里翻涌的惊涛骇浪。再抬眼时，她脸上的情绪褪去，仿佛刚才的波澜从未发生。


    “他伤得很重。左臂骨头断了，身上……几乎没有一块好地方。郎中是父亲找的，只接了骨，甚至没有用止疼药。柴房环境恶劣，他伤成那样……会死的。”


    云辞静静的听着，脸上依旧没有任何表情波动。她只是看着宁菘蓝，似乎在等待她真正想说的重点。


    宁菘蓝说完，短暂的停顿了一下。她的视线不经意扫过腰间，那里悬挂着云辞赠予的荷包，银线在阳光下泛着微冷的光泽。她的手指抚过那冰凉的缎面，指尖传来熟悉的触感。


    她需要帮手。一个强大、冷静、并且有能力介入此事的帮手。云辞虽然立场不明，但是她眼前唯一的选择。


    “松香。”宁菘蓝的声音带着一丝随意，“去小厨房看看，我早上吩咐炖的银耳羹好了没有。若是好了，盛两碗温着，待会我和师傅要用。”


    早已被这凝滞气氛吓得大气不敢出的松香，如同得了赦令，连忙应声。她逃也似的，低着头快速走出了院门，还细心的带上。


    院门合拢的轻响，隔绝了外面的世界。


    宁菘蓝的目光重新落回云辞脸上，声音压得极低，确保只有她们二人能听见：“他不是普通的下人……他是皇子。”


    她吐出了那个压在心底最深处的秘密。她紧盯着云辞的眼睛，试图从那双眸子里捕捉到一丝波澜。


    然而，什么都没有。


    没有预想中的震惊，没有难以置信的追问，甚至连一丝最细微的惊讶涟漪，都没有在她脸上荡开。她只是静静看着宁菘蓝，仿佛她刚刚说出的，不是足以牵连无数人头的惊天秘密，而只是一个……早已知晓的事情。


    这份绝对的、近乎诡异的平静，像一盆冰水，瞬间浇透了宁菘蓝。她预想过云辞的各种反应，唯独没有想过，会是这样的……了然于胸。


    她知道了。


    她早就知道了！


    她看着云辞，看这个这个清冷如霜的武师，感受到了一种深入骨髓的寒意和恐惧。


    她是谁？潜伏在宁府，教导她和姜信，究竟意欲何为？


    无数疑问如同毒蛇般缠绕上她的心头，让她几乎窒息。她死死咬住了下唇，将所有翻涌的惊惧强行压了下去。


    现在不是探究云辞身份的时候。


    云辞似乎并未在意宁菘蓝内心的波动。她沉默了片刻，才缓缓开口：“所以？”


    “所以，他不能留在宁府。父亲的态度，您看到了。留在这里，他迟早会……”她顿了一下，那个字眼在舌尖滚了滚，最终咽了回去，“而且，一旦他的身份暴露，宁府上下，必遭灭顶之灾。”


    这才是她最深沉的恐惧，也是她必须解决的核心矛盾。保护姜信的性命，和保护宁府满门的性命，这两者，在她重生那刻起，就死死的纠缠在一起。


    “父亲他……”宁菘蓝的声音有些发涩，试图说服自己，“他或许只是不知道他的身份……才会……”


    云辞终于有了动作，她轻轻摇了摇头，目光依旧平静，却带了一丝……了然？还是怜悯？


    “知道，或者不知道，结果都不会改变。”她的话无情的剖开了宁观璧行为下最本质的驱动力。


    无关身份，只关乎于掌控与那扭曲的欲望。


    宁菘蓝的心像是被狠狠剜了一刀，鲜血淋漓。


    她闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一种近乎绝望的清醒。她看着云辞，不再试图为宁观璧辩解，而是问出了此刻最核心、也最紧迫的问题。


    “我该怎么做？”她的声音很沉重，“怎样才能把他送回他该去的地方？悄无声息的，不惊动任何人，不牵连到宁府？”


    直接把他送到宫门口？那无异于昭告天下，宁府窝藏皇子。派人护送？谁人可信？路上若有差池，更是百口莫辩。


    “师傅，我没有办法。我甚至不敢去想，他身份暴露的过程牵扯出宁府……”


    她感受到一种前所未有的无力。


    重生带来的先知，在此刻显得如此苍白。她看清了危险，却找不到一条安全的出路。这盘棋，似乎每一步都是死局。


    直到宁菘蓝说完，云辞才缓缓开口：“所以，你想送他回宫。无声无息，如同百鸟归林。”


    宁菘蓝点头，眼中燃起一丝微弱的光：“是！师傅，您有办法吗？”


    云辞的目光落在她那张写满焦虑和期盼的脸上，停留了片刻。然后，移开视线，看向院中那棵海棠树。


    “办法，有。”


    宁菘蓝的心猛的一跳，几乎要脱口而出“什么办法”。


    然而，云辞并没有给她追问的机会。她的目光重新落回宁菘蓝脸上：“此事，交给我。”


    没有解释，没有计划，没有保证。只有这简简单单、却重若千钧的几个字。


    宁菘蓝愣住了。


    她设想过云辞会提出各种方案，或者需要她配合做什么，甚至可能拒绝。唯独没有想到，会是如此干脆利落、不留余地的几个字。


    没有如何做，没有何时做，更没有能否做到。只有一种绝对的、不容置疑的承担。


    “师傅……”


    云辞抬手打断了她：“你只需要做一件事。”


    宁菘蓝立刻屏息凝神。


    “从此刻起，忘记他的身份。忘记柴房里的事，忘记你今日对我说过的话。你从未知道什么皇子，也从未去过柴房。他只是一个被老爷责罚后，伤重不治，在柴房中病逝的下人。明白吗？”


    “病逝”这两个字让宁菘蓝瞬间明白了她的意思。这是要彻底斩断宁府与这位皇子之间的所有联系，用死亡来掩盖消失。


    “可是……”宁菘蓝的喉咙有些发紧，“他的伤……”


    “他的伤，我会处理。”云辞道，“你只需记住我的话。从今以后，世上再无此人。你，宁菘蓝，更与此人毫无瓜葛。”


    云辞的目光如实质般，紧紧锁住宁菘蓝的眼睛：“这是保住你、保住宁府的唯一办法。”


    宁菘蓝看着她那双深不见底的眼眸。那里面没有任何玩笑或者试探的成分，只有一种令人心悸的绝对掌控力。


    她的话，代表着，关于那个少年的所有痕迹，将会从宁府，从她宁菘蓝的生命里，彻底消失。


    一股尖锐的痛楚从心底蔓延开来，带着浓烈的不舍。


    前世，今生，种种过往……忘记？如何能忘？


    但她更清楚，这是唯一能保住她跟宁府的路。


    她闭上眼睛，深深吸了一口气。将所有的挣扎、痛楚和不舍都强行压了下去。


    “弟子明白了。”宁菘蓝的声音恢复了之前的平静，仿佛抽离了所有的感情，“世上再无此人。宁府上下，从未有过此人。我，宁菘蓝，与此人毫无瓜葛。”


    云辞看着她努力维持的平静，轻轻点了点头。她没有安慰，没有解释，更没有半分多余的言语。


    “好。”云辞只说了一个字。


    她不再看宁菘蓝，转身离开。步履沉稳从容，仿佛刚才那番足以决定一个家族命运的对话从未发生过。


    宁菘蓝看着那抹白色身影消失在门口，阳光洒在她身上，却感觉不到丝毫暖意。


    院中恢复了寂静。


    只剩下她一个人。


    她的手再次抚过荷包上凸起的纹路，冰凉的触感顺着指尖蔓延。


    一阵轻快的脚步声伴随着轻微的磕碰声从院外传来。


    松香提着一个小巧的食盒，脚步轻快的走了进来，脸上带着笑意。


    “小姐，银耳羹取来啦！”她走到石桌旁，一边打开盖子，一边说道，“厨房的刘妈妈今儿熬得可稠了，加了冰糖和红枣，闻着就香甜！”


    食盒里端出两个青瓷小碗，碗中盛着晶莹剔透的银耳羹，红枣点缀其间，散发着温热的甜香。


    松香将其中一碗放在宁菘蓝面前，又端起另一碗，目光在院内扫了一圈，寻找那个熟悉的身影。没看到，便问道：“咦？云师傅呢？刚不还在吗？”


    宁菘蓝的脸上带着一丝恰到好处的遗憾：“师傅刚走，有事先离开了。”


    “啊？走了啊……”松香有些失望的看了看手里的碗，“那这碗？”


    “你喝了吧。”宁菘蓝语气温和，“忙前忙后的，也辛苦了。”


    松香愣了一下，随即绽开笑容，有些不好意思：“这怎么好意思，小姐，这是给云师傅的。”


    “她人都不在，放着也是凉了。”宁菘蓝拿起勺子，轻轻搅动着，晶莹的胶质随着勺子的转动而微微晃动，“让你喝就喝，跟我还客气什么。快坐下吧。”


    “哎！谢谢小姐！”她高兴道，在一旁的石凳上坐下。拿起勺子，迫不及待地舀了一勺送进嘴里，满足的眯起眼睛，“嗯！真甜！刘妈妈的手艺就是好！”


    宁菘蓝看着她那样子，嘴角也向上扬了一下。但那笑意未达眼底，温热的甜香萦绕在鼻尖，本该是令人愉悦的气息，此刻却让她觉得有些发闷。


    她舀起一勺送入口中，清甜的味道在舌尖化开。味道很好，但她却觉得这甜味有些滞涩，难以下咽。


    阳光照在她低垂的睫毛上，在眼下投下一小片阴影。她的思绪似乎完全沉浸在这碗羹汤里，又仿佛早已飘到了那个黑暗的角落。