湖心一座精巧的八角亭内，身着玄色暗纹常服的姜禹苍凭栏而立。


    他身姿挺拔，四十许的年纪并未在他俊朗的容颜下刻下太多痕迹，只是眉宇间沉淀着岁月与权利赋予的深沉。那双深邃的眼眸望着平静的湖面，看不出任何情绪，仿佛在沉思 ，又仿佛只是纯粹的放空。


    几名内侍垂首侍立在亭外回廊的阴影里，如同泥塑木雕，屏息凝神。


    一阵仿佛风吹落花瓣般轻微的脚步声自身后传来。


    姜禹苍并未立刻回头，能避过所有明岗暗哨，如此无声无息的出现在他身边的，只有一人能做到。


    亭子入口处，不知何时已静静立着两道身影。


    当先一人，正是云辞。


    她依旧是那身纤尘不染的月白色劲装，深褐色的眼眸平静无波，映着亭外潋滟的水光。她腰后那柄标志性的白玉折扇，扇骨温润，在透过亭角的暖阳下流转着内敛的光华。


    在她身后半步，紧挨着她的，是一个少年。


    他约莫十岁年纪，一身玄色窄袖劲装，衬得他露出的脖颈和手腕处的皮肤，呈现出一种近乎冷冽的白。一头微卷的黑发并未束冠，随意的披散着，几缕碎发垂在饱满的额前。他的面容轮廓分明，鼻梁高挺，嘴唇抿成一条略显倔强的直线。最引人注目的，是他那双眼睛。纯粹的墨色，如同最深的子夜，此刻正带着警惕，毫不掩饰的扫视着周围的一切。


    正是姜信。


    云辞在距离姜禹苍身后约五步处停下。她没有说话，只是静静站着，目光落在他宽阔的背影上。


    姜信也随之停下，站在云辞斜后方，目光不再四处张望，而是带着探究的牢牢锁定在姜禹苍身上。他似乎本能的从这个背影中感受到了无形的压力，身体微微绷紧，但并未后退半步。


    湖风拂过，带来湿冷的气息和柳芽的微涩清香。


    姜禹苍缓缓转过身，目光首先落在云辞身上，那深邃的眼眸掠过一丝极淡的情绪。


    “云先生。”姜禹苍微微颔首，“许久未见，先生风采更胜往昔。”


    云辞的目光迎上他，只是轻微的点了下头，算是回应了他的问候。


    姜禹苍显然早已习惯云辞的寡言。他的目光并未在云辞身上停留太久，便自然而然的移向了她身后那个少年。


    当他的视线触及到姜信面容的刹那，那双深邃的眼眸微微一凝。


    他看得极其专注，却又极其克制。脸上没有任何表情，只有那负在身后的手指几不可察的蜷缩了一下。


    是他。


    白昙疏的儿子。


    那个在襁褓中便被命运抛入蛮荒，本该在记忆中模糊的影子，此刻却如此真实的站在他面前。


    不是以任何他设想过的、带着血雨腥风或卑微乞怜的方式，而是以一种冰冷、警惕的姿态，站在了这位神秘莫测的云先生身后。


    像她。


    尤其是那双眼睛，那冷白的肤色，像极了当年那个在御花园角落，对着几株不起眼野花也能露出纯粹笑容的女子。


    姜禹苍以为自己早已将那份短暂而炽热的感情深埋心底，甚至遗忘。然而此刻，猝不及防看见这张酷似其生母的脸，一股极其细微的酸涩感，毫无预兆的涌上了他的心头。


    无关父子亲情，更像是对逝去韶华、对无法挽回的遗憾的一种迟来的凭吊。


    他的目光在姜信脸上停留了数息。姜信的眼神没有丝毫闪躲，反而直直的回望着他。


    姜禹苍心中那点因回忆而起的微澜，迅速被理智压下。他移开目光，重新看向云辞，仿佛刚才那片刻的凝视从未发生。声音平稳，听不出丝毫异样：“先生此来，想必有要事。”


    云辞对姜禹苍那瞬间的复杂心绪恍若未觉，或者说，她并不在意。她微微侧身，让身后的少年完全暴露在他的视线中，动作简洁明了。


    “他，我带回来了。”


    姜禹苍的目光再次掠过少年。这一次，他的视线停留得稍久了一些，带着纯粹的审视，像是在评估一个物品的价值。


    他缓缓开口，声音听不出喜怒：“先生以为，他当如何？”


    既是询问，也是试探，他要知道云辞的意图，以及她对此事的介入程度。


    “他的路，在他自己脚下。”她停顿了一下，仿佛在斟酌词句，最终只留下一段极短的话语，“龙潜于渊，自有其道。”


    姜禹苍的眼眸微微眯起，锐利的目光在云辞的侧脸上停留片刻，心中念头飞转。


    云辞的出现，本身就是一种强大的背书和威慑。她将这个少年带回，意味着这个流落民间的皇子，已进入了某些更高层的视野。他的存在，不再是任何人可以轻易抹杀的污点，而是一个必须被正视的存在。


    如何安置？如何平衡？如何利用？亦或是……如何防范？


    湖畔的沉默持续了片刻，帝王的声音打破了沉寂，沉稳而直接：“你，可有名字？”


    这个问题来得突兀，却又在情理之中。一个流落在外多年的皇子，名字是确认身份、建立联系的第一步。


    姜信闻言，没有立刻回答。


    一个极其短暂的画面掠过他的脑海。


    不是狼群呼啸的山林，也不是冰冷的柴房。而是更早的时候，在一个阳光很好的午后。他第一次从那间狭小的耳房里出来，站在庭院中，扫视着周围陌生的环境的时候，一个小小的身影映入他的眼帘。


    她就坐在不远处的廊下，裹着一件厚厚的、毛茸茸的斗篷，只露出一张冻得有些发白的小脸。那双琥珀色的眸子，正专注的看着他。那里面充满了他当时无法理解的复杂情绪。


    就在他满心戒备，准备迎接任何敌意或嘲弄时，他听到她，那个被所有人呵护着的大小姐，带着一丝莫名的情绪，脱口而出：“阿信……”


    那声音很轻，却像带着某种奇异的力量，穿透了他厚厚的防备，狠狠撞进他的心底。


    阿信？


    那是什么？是他的名字吗？是她在呼唤他吗？


    一种被冒犯、被定义、被强行拉入某种他不理解的关系的愤怒瞬间攫住了他。他几乎是立刻、狠狠地瞪了回去！那双黑沉沉的眼睛里充满了警告和抗拒：不许这样叫我！我不需要你赋予的名字！


    他清晰的记得，他充满敌意的蹬视似乎让她吓了一跳，那双琥珀色的眸子里掠过一丝受伤和慌乱。然后，她迅速避开了他的目光。


    从那之后，直到他被拖进柴房，直到他被云辞带走……整整半年多的时间里，无论她教他识字、给他送饭、甚至是后来在柴房里给他擦药时，她都没有再叫过他任何称呼。


    那一声低语，仿佛只是他混乱记忆中的一个错觉。


    而此刻，在这座华丽得令人窒息的宫殿湖畔，在面对着这个掌握着天下生杀大权的男人时，那段刻意被压在心底的、几乎快要被遗忘的短暂插曲，却异常清晰的浮现出来。


    阿信……


    为什么是这两个字？


    他不知道。他只知道，当这个男人问起他的名字时，唯一闯入他意识深处的，就是那一声短暂而突兀的——


    “信。”


    一个单字，从他唇间吐出。声音不高，带着少年变声期特有的微哑，干脆利落，没有任何犹豫和解释。


    仿佛这个字本身就承载着某种意义，或者，它只是一个他从某个瞬间、某个人那里拾取的，勉强可用的代号。


    这个回答显然在姜禹苍的意料之外。


    他的眼眸掠过一丝极淡的讶异。他预想过少年可能没有名字，可能记得一个狼族的称呼，甚至可能沉默以对，却没想到会是这样简单直接的一个单字。


    这不像一个在荒蛮中长大的孩子会拥有的名字。太简单，甚至带着一丝人间的……寓意？


    姜禹苍的目光在少年那张脸上停留了片刻，试图从中找出一丝线索。但他一无所获。


    信？


    忠诚？信念？还是一个简单的标记？


    帝王的心思如同深潭，瞬间转过无数念头。但他不需要追问这名字的由来，对于眼前这个少年，一个由帝王亲自赋予的、符合皇室规范的名字，才是最重要的。这代表着承认，代表着归属，也代表着掌控的起点。


    他微微颔首，声音沉稳：“信，此字尚可。”他顿了顿，“从今日起，你名‘姜信’。按齿序，你生于承乾、凌彻之后，是为朕第三子。”


    姜信猛地抬起眼，那双乌黑的眼眸里面翻涌着剧烈的情绪。抗拒、茫然、愤怒……但最终，所有的情绪都被压下，他没有说话，只是抿紧了唇线。


    姜禹苍将他的反应尽收眼底。他并不在乎姜信此刻是否心悦诚服，他只需要这个身份被确认，这个存在被纳入皇族的框架之内。驯服，是日后漫长岁月的事情。


    他的目光转向一直静立在一旁的云辞。


    “云先生，人既已归位，先生可还有试下？”


    云辞的目光从远处收回，落在姜禹苍脸上，又淡淡扫过刚刚被赋予了名字和新身份的姜信。她的眼神看不出任何情绪。


    “无。”言毕，她甚至没有再看姜信一眼，月白色的身份仿佛融入了春日午后的光线里，只是极其轻微的晃动了一下，便已从湖畔消失得无影无踪。


    湖畔，只剩下负手而立的帝王和姜信二人。


    姜禹苍对于云辞的骤然离去似乎并不意外，他的视线重新落回姜信身上。


    “李德全。”


    几乎是话音落下的瞬间，一个身着深青色宦官服、面容精干的中年人便从远处的阴影后快步走出，来到帝王身侧躬身行礼：“奴才在。”


    “带三皇子去竹青殿安置。”姜禹苍语气平淡，“一应分例，按皇子规制置办。寻几个妥帖、口风紧的人伺候。”


    “奴才遵旨。”李德全转向姜信，态度依旧恭敬，“三殿下，请随奴才来。”


    姜信的目光从姜禹苍身上移开，落在眼前这个陌生的太监身上。片刻的沉默后，他微微颔首，沉默的跟上了李德全。


    李德全在前引路，步履不快不慢，保持着恰到好处的距离。他没有试图与这位新主子攀谈，只是偶尔在岔路或者台阶处，简短提示：“殿下，这边请。”、“殿下，小心台阶。”


    姜信沉默的跟随。他走过雕梁画栋的回廊，穿过花木扶疏的庭院，目光所及之处，皆是极致的精美。空气中弥漫着草木的清香与一种淡淡的、属于上好木料与熏香的混合气息，与他记忆里海棠院的气息截然不同，更与葬狼岗的气息天差地别。


    不知走了多久，李德全在一处相对僻静的宫殿前停下脚步。


    院墙是素雅的灰白色，门楣上悬着一块乌木匾额，上书三个清隽的楷字：竹青殿。门前没有过多华丽的装饰，只有几丛修竹倚墙而立，青翠的竹叶在微风中沙沙作响，倒显出几分难得的清幽。


    “殿下，竹青殿到了。”李德全侧身让开，做了个请的手势。


    姜信抬眼看了看那匾额，又扫了一眼院内的景致。


    庭院开阔，铺着平整的青石板。角落有假山玲珑，引了一股活水形成浅浅的池沼，几尾锦鲤悠闲游弋。主殿坐北朝南，飞檐斗拱，形制规整，门窗皆是上好的楠木，雕刻着整洁雅致的云纹。


    李德全引着姜信步入殿内，殿内陈设同样以清雅为主。


    正厅宽敞明亮，地上铺着深色的织锦地毯，靠墙摆着紫檀木的条案和座椅，墙上挂着意境悠远的山水画。东侧是书房，书架上已整齐摆放了不少典籍，书案上文房四宝俱全。西侧应是寝殿，垂着青玉色的幔帐，隐约可见里面铺设整洁的床榻。


    殿内已有数名宫人垂手侍立，皆是年轻面孔，穿着统一的宫装。见到姜信进来，立刻无声的屈膝行礼，动作整齐划一。


    “殿下。”李德全待姜信大致看过环境后，才再次开口，“竹青殿的掌事宫女是青黛，掌事太监是小安子。殿内伺候的宫人共八名，殿外打扫及杂役另有四人。若殿下觉得人手不足或不合心意，随时可吩咐奴才更替。”


    他话音刚落，一名双十年华、面容清秀的宫女和一名十五六年岁、看起来颇为机灵的太监便上前一步，再次向姜信行礼：“奴婢青黛、奴才小安子，听候殿下差遣。”


    姜信的目光在他们身上停留片刻，那审视的眼神让二人皆下意识的将头垂得更低。他依旧没有说话，只是再次颔首。


    李德全似乎早已预料到这位新主子的沉默寡言，继续道：“殿下的分例稍后内务府会送来，四季衣物、日常用度、月例银钱皆按规制。太医署那边，奴才已吩咐过，稍后会派当值的太医过来为殿下请平安脉。”


    “不用。”姜信终于开口，声音听不出任何情绪起伏。


    李德全脸上没有任何意外或者为难的神色，立刻躬身应道：“是，奴才明白了。”他接着又问，“殿下初入宫中，按例，皇子所居殿宇的尚宫、教引嬷嬷等人，稍后也应前来拜见，向殿下讲解宫中规矩仪制。殿下可要现在召见？”


    “不用。”


    李德全再次干脆地应下：“是，奴才这就去回禀，暂缓召见。”他顿了顿，最后问道，“殿下此刻可还有什么吩咐？需要奴才们在此伺候吗？”


    “不用。”他第三次说出这两个字，“都出去。”


    “是。”李德全没有丝毫拖泥带水，立刻躬身，“奴才告退。殿下若有任何需要，只需要唤一声，青黛和小安子就在殿外廊下听候差遣。”


    说完，他再次行了一礼，转身对着殿内其他宫人使了个眼色，所有人立刻如同潮水般、无声而迅速的退出了正殿。


    “吱呀”一声轻响，殿门关闭。


    殿内瞬间安静下来。


    姜信站在原地，没有立刻走动。他那一直挺得笔直的背脊，稍稍松懈了一些，紧握在身侧的手也终于缓缓松开。


    他抬起眼，再次扫过这间陌生的宫殿。


    这里很大，很安静，也很冷清。


    比海棠院大，比柴房干净明亮无数倍。


    但他却觉得，比任何时候都要……孤独。