宁菘蓝微微一怔，她下意识低头，看向自己腰间那个熟悉的靛蓝色荷包。素缎的料子，银线缠枝纹，散发着艾草与薄荷混合的清苦药香。


    这是六年前那个生辰夜，云辞赠予她的。她一直贴身佩戴，从未离身。


    “弟子……知道内有夹层。”宁菘蓝抬起头，看向云辞，坦诚道，“也曾摸索过机关，但是未曾打开过。”她顿了顿，补充道，“弟子知道师傅所赠定非凡品，故而一直贴身佩戴，不敢有失。只是……具体是何物，有何效用，弟子愚钝，未能参透。”


    云辞伸出手，指向宁菘蓝腰间的荷包：“取下。”


    宁菘蓝依言解下荷包，双手捧着，递向云辞。


    云辞却没有接，她的目光落在荷包上，声音平淡：“此荷包，有三用。”


    宁菘蓝立刻凝神细听。


    “其一，”云辞的指尖轻点荷包的表层，“靛蓝素缎浸染特制药汁，银线纹路亦含药性。可驱百虫，避瘴疠。贴身佩戴，寻常毒物难以靠近。”


    宁菘蓝点点头，这一点她早有体会。夏日蚊虫不侵，入山林亦无不适，想必就是这荷包的功劳。


    “其二，”云辞的指尖移向荷包的中部，“夹层之间，蜡封三粒赤玉解毒丸。可解世间大多数草木金石之毒，尤擅化解噬心散、鹤顶红、牵机引等宫廷秘毒，效力霸道，服之立解。”


    宁菘蓝的心猛地一沉。宫廷秘毒？云辞为何要给她如此珍贵的东西？难道……她下意识地握紧了荷包。


    云辞仿佛看穿了她的心思，目光从荷包移开，直视着她的眼睛。那深褐色的眼眸里没有丝毫波澜，却带着一种洞悉一切的穿透力。


    “最重要的，是暗格。”云辞的声音压低了些，“青玉竹节扣，以特定手法，注入内力方能开启。”


    宁菘蓝的指尖无意识的摩挲了一下那个小小的、温润的青玉扣。


    “暗格之中，藏有一粒‘寂雪丹’。”


    寂雪丹？宁菘蓝从未听过这个名字，但光听这名字，就让她心底莫名生出一股寒意。


    “此丹……”云辞顿了顿，似乎在斟酌词句。最终选择最直接的方式，“可逆转濒死之局，可解世间万毒。”


    宁菘蓝握着荷包的手指瞬间收紧，指节泛白。怎么会有如此逆天之物！


    然而，云辞接下来的话，却如同冰水兜头浇下，瞬间冻结了她心中的震撼。


    “然，代价极重。”


    “其一，服丹之后，无论何等深厚内力，皆会焚尽散功，荡然无存。需从头再练。”


    这对于一个习武之人，尤其是一个深知力量重要性的人，无异于废掉半条性命。


    “其二，服药之人，必陷入假死之态，沉睡七日。此七日，非寻常昏睡。其间，如同置身九幽寒狱，烈火焚心，万蚁蚀骨，痛苦难当，非大毅力者难以熬过。”


    宁菘蓝的呼吸仿佛都停滞了，这哪里是救命的仙丹，分明是通往炼狱的通道！


    “其三，此丹，一生仅能服用一次。再服，则经脉寸断，气血逆冲，立时毙命，绝无侥幸。”


    宁菘蓝只觉一股寒气从脚底直窜天灵盖，手微微颤抖起来。


    这哪里是什么庇护，这分明是一柄悬在头顶的、随时可能斩落的双刃剑！用一次，便是废掉武功、经历七日炼狱般的折磨，并且永远失去了第二次机会！


    “师傅……”宁菘蓝的声音干涩，她看向云辞那双深不见底的眼眸。那里依旧平静无波，仿佛刚才说的只是寻常小事，“这……为何……？”


    她想问，为何给她如此沉重的东西？为何要让她背负这样的秘密？


    云辞没有直接回答她的疑问，只是抬手指向宁菘蓝刚刚放在石桌上的那柄青玉折扇。


    “扇剑一体，可攻可守，是明路。”云辞道，她的指尖又落在宁菘蓝手上的荷包上，“此物，是暗路。是绝境之中，唯一能护你性命、为你博得一线生机的最后手段。”


    她的目光重新落回宁菘蓝脸上：“明暗相济，方为周全。”


    云辞没有解释她为什么要准备这样一枚代价惨重的丹药给宁菘蓝，没有暗示未来任何可能的劫难。她只是将这枚丹药的存在、它的逆天之效、它的残酷代价，以及它存在的意义，毫无保留的告诉了宁菘蓝。


    剩下的，需要宁菘蓝自己去理解、去消化、去背负。


    庭院中一片死寂。


    宁菘蓝终于明白了云辞当年赠予这荷包时的深意。这不仅仅是一件礼物，这是一份沉重的托付，一份在绝境中可能保命的底牌，同时也是一份需要背负巨大代价的警示。


    “此丹乃搏命之物，非绝境不可用。”云辞的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉寂，“用之，便是破釜沉舟，再无退路。它救得了命，未必救得了运。”


    她看着宁菘蓝依旧有些苍白的脸色，最后说道：“你好生收着。外层药力，大约还能维系三载。中层解毒丹蜡封完好，便效力不减。至于寂雪……望你此生，永无用它的机会。”


    宁菘蓝深深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让她翻涌的心绪稍稍平复。她迎上云辞的目光，用力点了点头：“弟子……明白了。”


    云辞看着她眼中渐渐凝聚的坚毅，微微颔首。


    该说的，该给的，都已交付。


    月光下，那抹身影不再停留，转身离去。


    ——


    几日后。


    初春的晨光带着微凉的湿意，透过窗棂，洒在临窗的书案上。


    宁菘蓝正提笔临摹字帖，衣袖随着手腕的移动轻轻拂过纸面。松香轻手轻脚的走进来，将一封带着淡淡熏香的信笺放在案头。


    “小姐，萧家公子遣人送来的。”


    宁菘蓝笔尖未停，只轻轻“嗯”了一声。待最后一笔稳稳落下，她才搁下笔，拿起那封信笺。


    信封是素雅的浅云纹纸，字迹是萧云朗特有的飞扬跳脱。


    【小菘蓝亲启：闻听雨轩新请了位说书先生，讲些前朝逸闻、市井趣事，颇有意趣。今日巳时三刻，二楼竹韵雅间，备下你爱的碧螺春与梅花酥，盼来一叙。


    云朗】


    “松香。”她将信笺折好，“备车吧，去听雨轩。”


    “是，小姐。”松香应声，脸上也带了笑。她看得出，自家小姐每次与萧公子见面，眉宇间那若有似无的惆怅总会散开些许。萧公子待小姐，是真心实意的好。


    听雨轩临水而建，是京都颇负盛名的雅致去处。白墙黛瓦，飞檐翘角，二楼雅间的窗棂推开，便能瞧见碧波荡漾的河面与河岸依依的垂柳。


    宁菘蓝带着松香刚踏上二楼，便听到一个清朗带笑的声音传来：“小菘蓝！这边！”


    循声望去，只见雅间门口，萧云朗正倚着雕花门框，笑盈盈的望过来。


    他今日穿着一身淡蓝色的锦袍，皮肤白皙，乌黑的发丝用一个玉冠全部束起，显得精神奕奕。那双天生带笑的眼睛亮晶晶的，一颗小虎牙随着笑容若隐若现，整个人像春日里的暖阳。


    “云朗。”宁菘蓝走近，颔首招呼。


    她今日穿了身水青色的素面襦裙，外罩一件月白色半臂，长发半挽，只簪了一支素银镶青玉的竹节簪，腰间悬着那枚墨玉竹佩和靛蓝色的荷包，青玉折扇被她斜插在腰后，整个人如同初春新抽的嫩竹，清雅恬静。


    “快进来，茶都给你沏好了，就等你点评呢。”萧云朗侧身让开，引她入内。


    里面布置得十分雅致，竹帘半卷，临窗一张红木小方桌，桌上已摆好了精致的白瓷茶具，和一碟热气腾腾的梅花酥，还有几碟时令鲜果。


    松香自觉的留在外间，与萧云朗的小厮叙话。


    两人在窗边落座，萧云朗执起茶壶，动作流畅的为宁菘蓝斟茶。碧绿色茶汤注入白瓷杯中，清香四溢。


    他将茶杯轻轻推到宁菘蓝面前，眼神带着期待：“尝尝，说是今年头一茬的。”


    宁菘蓝依言端起茶杯，先观其色，再闻其香，最后轻呷一口，温热的茶汤滑过舌尖，鲜醇甘爽，回甘悠长。


    “果然好茶。”她由衷赞道。


    萧云朗看她喜欢，笑容更深了几分，自己也端起茶杯，满足的喝了一大口：“就知道你会喜欢。诺，这点心也是新出的，尝尝这梅花酥，酥皮最是松脆。”


    宁菘蓝依言拿起一块。果然，酥皮薄如蝉翼，层层分明，轻轻一碰便簌簌落下细屑。内里的梅子馅酸甜适中，带着清新的果香。


    “慢点吃，别噎着。”萧云朗顺手又给她续了茶，“前些日子给你寻得那本《花木谱》，可还入眼？”


    “嗯。”宁菘蓝用丝帕沾了沾嘴角，“图谱精细，注解也很详细，尤其是关于兰草养护的部分，很有见地。多谢你费心寻来。”


    萧云朗摆摆手，笑容爽朗：“我也就是跑跑腿，动动嘴皮的事。你学识好，能看懂里面的门道才是正经。”


    两人就这样有一搭没一搭的聊着。


    萧云朗说些京都近来的趣闻，哪家诗社又出了新作，哪条街又新开了什么铺子。宁菘蓝则偶尔回应几句，或问些细节，或浅浅一笑。她的声音始终温和，对于萧云朗提及的市井百态流露出自然的兴趣。听到有趣处，眼底会掠过一丝真心的笑意，就像投入湖心的小石子，漾开浅浅的涟漪。


    萧云朗很会把握分寸，既不让她觉得聒噪，又能恰到好处的引她说话。


    不知不觉，巳时已过。楼下大堂中央的台子上，一位身着灰色长衫、精神奕奕的老先生已经坐定，面前放着一块醒目和一柄折扇。原本有些低语交谈的大唐渐渐安静下来。


    “先生要开讲了。”萧云朗压低声音，带着点小小的兴奋，“听说今日讲的是前朝一位世家小姐的故事，据说是真事改编，颇有些曲折。”


    宁菘蓝也坐直了身子，目光投向楼下。她虽然性子静，但也喜欢听这些带着烟火气的故事。


    “啪！”醒木一声脆响，说书先生清了清嗓子，中气十足的声音响彻茶楼。


    “列位看官，今日小老儿不讲那王侯将相，也不谈那江湖豪侠，单表一桩前朝门厅内的闺阁秘事，名唤《寒潭鸳影》！”


    老先生声音抑扬顿挫，很快便将众人带入故事中。


    他讲述的是一位姓林的世家小姐，出身显赫，容貌才情皆是顶尖，自小便被家族寄予厚望。然而，这份厚望并非她所愿。家族为了攀附更大的权势，不顾她的意愿，执意要将她许配给一位年逾半百、性情暴戾的权贵做续弦。


    故事讲得绘声绘色。


    讲到林小姐如何被锁在深闺，日夜以泪洗面；讲到她如何鼓起勇气向父母抗争，却换来更严厉的斥责与禁锢；讲到那位权贵如何仗势欺人、步步紧逼……


    老先生的声音时而低沉悲戚，时而激越高昂，将听客的情绪都牵动起来。


    宁菘蓝听得入神。她仿佛能透过那“林”姓的掩盖，感受到故事中人的绝望与不甘。


    当老先生描述到那位小姐被迫穿上嫁衣的前夜，于家中那方象征家族荣耀的寒潭边徘徊，最终选择以决绝的方式抗争时，宁菘蓝握着茶杯的手微微收紧，指节有些泛白。


    故事在老先生一生悠长的叹息和醒木的脆响中结束。


    “唉……这世间，多少女儿身，难由己心啊！纵使是金枝玉叶，也逃不脱这命如浮萍！”


    大堂里安静了片刻，随即爆发出嗡嗡的议论声。


    “这林家也太不是东西了！为了攀高枝，把亲闺女往火坑里推！”一个粗豪的汉子愤愤不平的拍了下桌子。


    “可不是嘛！那老匹夫都能当她爹了！换了我闺女，打死我也不干！”旁边有人附和。


    “话也不能这么说，”一个穿着体面些，读书人模样的中年男子捋着胡须摇头，“父母之命，媒妁之言，此乃纲常。林家小姐如此忤逆，甚至不惜……咳，实在有违孝道，太刚烈了些。”