府衙门口。


    平日肃穆的鸣冤鼓，此刻被擂得如同战场上的战鼓，震天动地！


    “咚！咚！咚！”


    一声声沉重的闷响，仿佛直接敲在人的心口，震得门楼上的灰尘簌簌落下。


    状纸如同暴雪后的纸钱，密密麻麻、层层叠叠，瞬间堆满了府衙门口的台阶和签押房的案头，几乎要将那象征王法的桌案淹没。悲怆欲绝的哭嚎声此起彼伏，汇聚成一股撕裂长空的声浪，直冲云霄，将府衙上空的天色都搅得一片愁云惨淡。


    汹涌的人潮在衙门前聚集。


    愤怒的面孔，绝望的眼神，挥舞的手臂，汇成一片沸腾的怒海。


    衙役们组成人墙。


    拼命阻挡着冲击，额头上全是汗，脸色发白，几乎要被这滔天的民怨所吞噬。


    就在这民愤沸腾、局势即将失控的顶点！


    府衙那扇沉重的朱漆大门，“吱嘎”一声，缓缓向内打开。


    一身深青色官袍、头戴乌纱的临州知府陈启年。


    在数名亲随护卫下，适时出现在府衙大门内的高台之上！


    他面色沉痛，眉头紧锁，仿佛承载着万钧重担。


    他抬起双手，用力向下虚按，试图平息这震耳欲聋的声浪。


    “父老乡亲！肃静！肃静！”


    陈启年的声音洪亮而沉稳，带着一种久居上位的威严和不容置疑的决绝。


    清晰地穿透了嘈杂的声浪。


    “本官陈启年，在此！”


    人群的咆哮声稍稍一滞。


    无数双被愤怒和绝望烧红的眼睛，齐刷刷地聚焦在这位父母官身上。


    “慈云庵一案，骇人听闻！人神共愤！鄂水帮恶行，罄竹难书！”


    陈启年痛心疾首，声音铿锵有力，每一个字都砸在众人的心坎上。


    “本官身为临州父母，愧对诸位乡亲！但请诸位相信朝廷！相信本官！”


    他猛地一撩官袍下摆，对着台下激愤的民众，深深一揖到地！


    这个动作，让喧闹的人群瞬间安静了不少。


    “陈某在此，对天立誓！”


    陈启年直起身，目光如电，扫视全场，声音陡然拔高，带着一股破釜沉舟的气势。


    “必彻查此案！除恶务尽！无论牵涉何人，无论背后是何方神圣，本官定要将其连根拔起，绳之以法！还我临州府一个朗朗乾坤！还诸位乡亲一个公道！”


    “若违此誓，犹如此袍！”


    他猛地抓住自己官袍的一角，作势欲撕！


    这个极具象征意义的动作，瞬间点燃了民众压抑到极致的情绪！


    台下，无数双眼睛望着他。


    那里面燃烧的愤怒和绝望，仿佛找到了一个宣泄的出口，一个可以寄托的希望！


    短暂的死寂之后。


    “陈青天——！”


    不知是谁，带着哭腔嘶哑地喊出了第一声。


    紧接着，第二声，第三声……


    “陈青天！”


    “陈青天——！”


    呼声如同燎原的野火，迅速蔓延、汇聚，最终演变成山呼海啸般的浪潮，此起彼伏。


    响彻整个府衙上空！


    “陈青天！为民做主啊！”


    “陈大人！为我们报仇雪恨！”


    声浪一波高过一波，震得屋檐瓦片都在嗡嗡作响。


    陈启年站在高高的府衙台阶上，官袍在秋风中微微拂动。


    他沉痛而坚毅的表情沐浴在民众狂热的崇拜目光中。


    阳光从一侧斜射下来，将他半边脸照得明亮，充满了正义的光辉，而另一半脸，则恰好笼罩在府衙门楼的阴影之下，晦暗不明。他微微颔首，接受着这如潮的赞誉，眼神深处，一丝难以察觉的、冰冷的计算，在阴影中一闪而逝。


    这汹涌的民意！


    这“青天”的名号！


    正是他向上攀爬最有力的阶梯。


    他目光掠过人群，仿佛看到了更远的地方。


    千里之外，帝都。


    御史台的弹劾奏章如同被捅了窝的马蜂，雪片般飞入森严的宫闱。


    言辞激烈，直指工部。


    “工部或有涉慈云庵黑幕之嫌！其打压‘沈家工坊’之举，居心叵测！此等能固边安民、以奇技利国利民之良商，实乃我朝之幸！工部打压，无异于自毁长城，助纣为虐！恳请陛下彻查！”


    兵部值房内。


    气氛凝重。


    兵部侍郎杨大人端坐案前，指腹反复摩挲着刚刚通过秘密渠道收到的、来自临州知府陈启年的“高瞻远瞩”方略密奏。奏折中，详细分析了临州作为边防重镇的危险现状，以及引入“沈家工坊”的军事和战略意义。


    杨侍郎沉吟片刻，眼中精光一闪，提笔蘸墨，力陈。


    “陛下明鉴：临州，北境锁钥，边防重镇！然则，鄂水帮等匪患猖獗，横行无忌，更兼勾结草原外敌之嫌，已成帝国心腹大患！若任其坐大，边关危矣！沈家工坊，其新式军械，水力重弩，威力惊人，其织造工坊潜力巨大，可迅速转产军需。亟需引入其武力震慑宵小，并倚仗其工坊潜力稳固边防、保障军需！此乃社稷之福，边关将士之幸！臣，万死恳请！”


    笔锋沉稳有力，字字千钧，直陈要害。


    巍峨的皇宫，御书房。


    年轻的皇帝端坐在宽大的龙椅上，眉头紧锁。


    他面前的御案上，堆积如山的奏章几乎要将他淹没。


    一边是御史台雪花般的弹劾工部奏章，言辞锋利。


    一边是兵部侍郎言辞恳切、分析透彻的急件。


    还有一份，是临州知府陈启年通过八百里加急呈上的“铁证”摘要：


    哑巴马夫的证词。


    仵作的验尸结论。


    以及那本染血账册的关键页抄录！


    年轻的脸上布满寒霜，手指无意识地用力敲击着冰冷的紫檀木扶手，发出沉闷的“笃笃”声。


    民怨沸腾如鼎！


    “铁证”确凿如山！


    兵部进言直指要害……


    这一切，都容不得他再有半分犹豫。


    他终于开口，声音如同淬了冰，带着帝王的雷霆之怒。


    “着令三法司！严查慈云庵-鄂水帮案！除恶务尽，深挖其保护伞！无论牵涉何人，无论官居何职，一查到底，绝不姑息！以儆效尤，以平民愤！”


    圣旨一下，对于工部先前打压“沈家工坊”的行径。


    皇帝未置一词，但那份刻意的沉默和冰冷的态度，已足以让工部如坐针毡。


    而对于陈启年奏折中“借助沈家工坊等民间力量，稳定临州、巩固边防”的请求。


    御笔朱批，只有三个看似平淡却重逾千斤的字：“知道了。”


    默许，便是最明确的态度！


    工部衙门内。


    气氛压抑得如同暴雨将至前的闷罐，令人喘不过气。


    皇帝震怒的旨意如同悬顶之剑。


    街头巷尾汹涌的民愤如同燎原之火。


    兵部咄咄逼人、直指要害的进言如同穿心之箭。


    还有那本账册上模糊却足以致命的“上峰”二字，像无形的毒蛇缠绕在每一个涉事派系官员的脖颈上！


    一间门窗紧闭、光线昏暗的暗室内。


    几位身着绯袍、紫袍的官员聚在一起。


    个个面色灰败，如同斗败的公鸡。


    空气中弥漫着恐慌、不甘和深深的无力感。


    “陛下震怒……民怨滔天……兵部那群丘八又在推波助澜……这‘上峰’二字，简直是催命符！”


    一人声音干涩，带着难以抑制的颤抖。


    “


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    此时若再对那‘沈记’出手？无异于引火自焚！自寻死路！”


    另一人咬牙切齿，却充满了无奈。


    “陈启年……好手段！好算计！竟被他借势做成了局！”


    第三人恨恨，拳头攥得发白。


    坐在上首的主事者，一位须发皆白的老者，闭目长叹，仿佛瞬间苍老了十岁。


    他缓缓抬起手，无力地挥了挥，声音里透着浓浓的不甘与深深的疲惫。


    “临州之事，工部……暂且搁置。等待。一切……待慈云庵案风波过后……再从长计议。”


    此后数月，临州府城东郊。


    一片原本荒芜、卵石遍布的河滩地。


    此刻却被震耳欲聋的轰鸣声所主宰！


    高大的砖石围墙如同沉默的巨人拔地而起，圈起一片崭新的、充满力量感的天地。


    巨大的天窗透下天光，照亮了厂房内数百架庞然大物——


    那是经过凌战亲手改良、效率惊人的新式水力织机！


    沈记工坊——临州分坊。


    经过几个月的筹备，正式落成投产！


    空气里弥漫着新鲜木料、桐油、生铁的气息，更浓烈的是那充满力量感的喧嚣。


    水轮在湍急河水的冲击下，不知疲倦地旋转。


    精密的齿轮咬合，连杆传动。


    将大自然的伟力转化为织机飞梭如电光火石般的往复。


    梭影如织，密如骤雨击打芭蕉，雪白的棉纱以肉眼可见的速度被编织成平整、厚实、坚韧的棉布，源源不断地从机头涌出，仿佛流淌的白色河流。


    工人们——有从青州调来的经验丰富的骨干。


    也有本地招募、眼神热切的匠户——穿梭在轰鸣的机器之间。


    他们动作麻利地换梭、接线、验看布匹，汗水浸湿了衣背。


    脸上却洋溢着一种参与创造奇迹的、难以言喻的自豪感。


    这里生产的，不仅仅是布匹，更是希望，是临州未来的筋骨。


    工坊中央的高台上。


    沈厌一身利落的墨色劲装。


    在袖口与领口处用银线绣着不易察觉的流云暗纹，负手而立。


    他俯瞰着这片由自己一手缔造的工业奇观。


    一双桃花眼中跳动着炽热的光芒，如同欣赏一件倾注了心血的完美造物。


    这轰鸣，这效率，这规模——


    正是他沈厌安身立命、实现自保的根基！


    凌战站在他身侧，一身简洁干练的深蓝劲装，衬得身形愈发挺拔。


    她看着眼前的“布匹之河”，声音穿透机器的轰鸣，清晰有力。


    “第一批成品，按计划，优先赶制加厚防水棉衣。所有工序，严格把关。”


    “很好。”


    沈厌唇角勾起一丝冷峻又玩味的弧度。


    “给兵部的‘见面礼’，总得够分量，才能堵住悠悠众口，换来真金白银的订单和靠山。”


    这份“厚礼”。


    既是雪中送炭，更是向兵部、向朝廷、向整个临州宣告“沈记”实力与担当的投名状！


    凌战点头。


    “临州苦寒，尤其边关将士，风刀霜剑，缺的就是这个。陈启年官运亨通，如今已从副手升为真正的知府。他已与兵部杨侍郎通过密信，他对此举深表赞许，承诺将按市价采购，并优先装备临州一线驻军。工部那边，哼，彻底哑火了。”


    形势确实一片大好。


    订单如雪片般从各地飞来，府城官员乡绅争相递帖子、设宴结交。


    陈启年更是红光满面，每日都要“巡视”工坊，俨然将此地视作他治下最耀眼的政绩勋章，仿佛那震天的机器轰鸣，都是在为他高升奏响的凯歌。


    红利、名声、权势，他正享受着沈记带来的甘甜果实。


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